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朝廷迅速拨款，但是护送赈银的兵马刚到南方，就遇上凶恶的盗匪，不但赈银被劫，官兵也被屠杀殆尽，噩耗传来，震动朝野。
唯独严燿玉当机立断，在最短的时间内组织人马，亲自率领兵马，直捣黄龙，打败了骁勇善战的盗匪头子，夺回赈银。
那一战轰动天下，让他一举成名。
绣鞋轻踏，片刻后才来到花园，典雅的飞花亭坐落其中，四周春花飘散，酒香弥漫。
三个男人坐在亭内，肆无忌惮的畅饮佳酿，身旁堆着数坛美酒，酒杯更是不曾空过，一杯一杯复一杯。
“爹爹、严伯父，日安。”金金踏入飞花亭，敛裙福身，那娇软的语音，让人心头有着说不出的舒服。
钱大富瞧见女儿，挥手招呼，中气十足的大笑。
“金丫头，你可来了。再迟一些，老子连酒都快喝光了！”他挥着双手，胸前的金链光芒闪耀，刺得人眼睛都睁不开。“来来来，快坐下，这里没别人，那些礼数全给我省了。”
银流苏后的明眸流转，望见亭内还有一个陌生男人。
几乎是第一眼，金金就能断定，眼前这个男人就是严燿玉。
他年轻而俊雅，一身质料极佳的藏青色衣袍，装束简单。那双眸尤其引人注目，炯炯有神，却又幽暗难测，像是只要被他望上一眼，就会被彻底看穿，任何秘密都藏不住。
“金金姑娘，幸会。”他有礼的颔首，薄唇带笑。
她点头回礼，款款入座，不着痕迹的偷偷打量，很难把眼前这温文儒雅的男人，跟众人传说中，击败盗匪、夺回赈银的英雄联想在一块儿。
他看似斯文，但是擎着酒杯的手，却是黝黑有力，甚至略显粗糙，难以分辨是文人还是武将的手，看来像是适合笔、亦适合剑；适合雅、亦适合狂——
钱大富看着女儿，再看看严燿玉，乐得合不拢嘴，睑上满是骄傲。
“怎么样？严家小子，我没诓你吧？我这女儿可是打着灯笼都找不着的人间绝色。”他劈头就问，懒得拐弯抹角。
家里有五女一男，个个都是他的心肝宝贝。尤其是这个长女，资质聪颖，美丽非凡，从小就被他搁在掌心，宠若珍宝。
只是，做父亲的再宠女儿，也不能把女儿留在家里一辈子。女大不中留，他得要挑个够聪明、够胆量的男人，继续宠他这个宝贝女儿——
严燿玉微微一笑。
“金金姑娘比伯父形容的更美。”他答道。
这不是恭维，而是陈述事实。
这个回答，让严浅波与钱大富同时挑眉，交换一个眼神，露出意味深长的笑容。两人一雅一俗，气质截然不同，却是默契十足的好友。
端坐在梅花凳上的金金，粉颊一红，心中没来由的掀起一阵骚动。
她一直知道自己是美丽的，也曾有无数人说她美丽，但是这几句赞美出于他的口中，不知怎么的，就是显得格外不同——
砰的一声，桌子震动，一坛好酒又被端上来。
钱大富挥掌，破开封泥，单手提着酒坛，姿态豪迈的倒酒。美酒哗啦啦的倾注入杯，迅速倒满，还溢出不少，亭内酒香更加浓烈。
“好啦，这么一来，你们就算是打过照面了。现在，我们有个王意，要让你们两个年轻人来试试。”蒲扇大掌一扬，抛出酒坛。“喂，老严，还是由你来说吧！”
酒坛飞过桌面，被严浅波一掌接住。
他两鬓略白，气度风雅，不像是个商人，倒像是个文人。
“燿玉年过二十，该是接手严家生意的时候。正巧钱兄也说，要让金金开始涉足商行之事。”他绕腕一转，倾倒酒坛，剩余的美酒全进了他的杯里。
培植继承人，是富贵人家最重要的大事，这关系着庞大财富的转移，也将影响家族荣景的存续。
严家一脉单传，理所当然由严燿玉继承：而钱大富是江湖人物出身，一向懒得理会繁文编节，他只问能力，不问性别，早就属意由金金接掌一切生意。
严浅波喝了一口酒，望了两人一眼。
“我们讨论过，既然时机凑巧，那么何不广为宣传，在京城中放出消息，就说你们准备盛大的比试一场。”
“严伯父是想要吸引人群，进而赚取利润？”银流苏之后的明眸闪动，红唇漾出笑意。
商人本色，一旦有赚钱的机会，就绝对不放过。金金猜测，他们是想乘这个机会，好好捞上一笔。
严浅波嘉许的点头。
“没错，到时候京城里的人们有热闹可看，多点茶余饭后的话题，严钱二府能赚取银两，商家们也能见识你们的生意手腕，一举数得。”他举起酒杯，掩饰嘴角的笑意。
钱大富也喝干了杯里的酒，迫不及待的问：“怎么样，你们觉得如何？同意吗？”
“我没有意见，端看金金姑娘意下如何。”严燿玉语气和缓，极有风度的让出决定权。
金金则是低着头，不言不语，垂坠的银流苏，遮掩明亮的眸子。
坦白说，这个提议的确让她跃跃欲试，毕竟她有足够的自信，能够赢得漂漂亮亮，在众人面前大大的露脸。
严燿玉或许懂得治水、或许武功高强，但是他未必懂得经商。而她，可是一出生，就被爹爹搁在金算盘上玩；懂事之后，更是被训练着该要如何赚钱，各种从商之道、牟利之法，她可是如数家珍。
半晌之后，她终于抬头，银流苏后的那双秋水双瞳，笔直的望向严燿玉。
“严公子，请容我提出一个条件。”
他挑眉。
“姑娘但说无妨。”
“这场比试，请严公子务必全力以赴，别因为我是个弱质女流，就轻忽应战。”要是他不尽全力，这样的竞赛，赢起来还有什么意思？
黑眸略微一眯，闪过某种光芒，转瞬却又恢复温和的浅笑。
“我答应你。”
金金回以一笑，没有察觉他神色有异。
“那么，就请严伯父与爹爹出题。”
严浅波击掌，大笑数声，神情格外愉快，仿佛刚刚做成一件不可多得的好生意。
“好胆量！果然是虎父无犬女。”他倒了一杯酒，搁在桌上。“就以酒为题，你们去做酒楼的生意，各自出资十万两银子，期限为三个月，看哪方的帐上利润高，就是哪方获胜，同意吗？”
她慎重的点头，轻咬着软嫩的红唇，脑中已经闪过无数个主意，对这场竞赛兴致勃勃。
“金金姑娘。”男性的嗓子轻柔的唤道，明明唤的是生疏的称呼，口吻却添了几分亲昵。
“嗯？”
严燿玉凝目注视，对她露出最温柔的笑容。
“你可要手下留情啊！”
第三章
才一交手，金金就兵败如山倒。
她仔细勘查，比较酿酒水质，找出各地蒸馏、果酒等品质最佳的上货，再成批购进。另外，陈酒如花雕、女儿红，及其他珍酒，她则是亲下江南、两湖、四川及山西各地，拜托酿酒师傅出让。
这些工作，钜细靡遗，她全没有疏忽，亲自筹划的天香楼里，雕梁画栋、陈设考究，美酒佳肴更是一时之选。
反观对街上，严燿玉开设的月华楼，只摆了一般的木桌凳椅，摆设朴实无华，大碗酒、大块肉，却更贴近一般的武夫将领和小老百姓。
打从开张那一日，两家酒楼前就是车如流水马如龙，宾客满门。人们议论纷纷，对这场比试关心极了，两方拥护者各占一半。
第一次月结那日，金金在书斋中来回踱步，急着想知道结果。
小红捧着两府的帐册回来，小心翼翼的踏入书斋，瞧她那不安的神色，金金心里就有数了。
“输了？”她问。
小红点头。
金金深吸一口气，力持镇定。
“输了多少？”
清秀的小丫鬟，怯生生的伸出一根手指。“一两。”
啊？
一两？只输了一两？！
金金有些不甘，随即振作起来，修正错误，倾尽全力开源节流。
第二次月结，帐册再度送进书斋里。
“输了？又输了？”诧异的尖叫传遍钱府，这回她的脸都绿了。
这怎么可能？！
她穷尽所学，创造优渥的营收，不但爹爹赞不绝口，就连教导她的陶师傅，都说她天资聪颖，各环节都考虑得极为周到。天香楼本月的结余，更是比上月多出整整三倍，月华楼怎么可能还多赢她五百两？
莫非，她低估了严燿玉？他不但善于治水，甚至也善于经商？世上真有这么优秀的男人？
金金在书斋中，把两间酒楼的帐册仔细确认数次，月华楼的帐册十分完善，找不出任何差错。事实摆在眼前，两个月下来，严燿玉总共赢了她五百零一两。
只是，这还无妨，不到最后一刻，就不能保证谁是赢家。只要她能够在第三个月扳回一城，弭平差距，还是有机会赢得这场比试。
下次！
她在心里暗暗发誓。下次，她绝对要赢回来！
铭铭铭
第三次月结，比试结束，金金总共输了一万零九百一十五两。
当日她就亲自登门，到严府拜访。
穿过碑林，上了石阶，严燿玉居所的厅室映入眼帘。偌大的厅室内窗明几净，没有多余的摆设，除了严燿玉外，还有两个男人，一文一武，都是他从南方带回京城的旧属。
没人知道这两个男人的来历，只晓得他们同样为严燿玉卖命。
管帐的刘广老谋深算，脑袋灵光得很；而另一个耿武，则是有着一身高强武艺，初来乍到，却已是严府的首席武师。
“少主，这笔酒楼的收入，您是打算如何处理？”圆胖胖的刘广捧着帐册，握着毛笔，边记帐边开口询问。
严燿玉一身白衣，在日光下看来格外出色。
“先到城南去，那里有几间米行，跟严家素有往来。你就把银子换成米粮，同这个月要出的货，一并上船南送。”他吩咐道，意态从容，翻阅手中帐册。
“南送？”刘广停下笔，错愕的看着王子，猛吞口水。“呃，少主，您的意思是，八十几万两全部都要买米？”
“对。”
“但、但、但是少主，米粮大量南送，南方米价势必下跌，这么做只怕是不敷成本。”刘广擦擦额头上渗出的汗，鼓起勇气建言。他不明白少主为何这么做，这可是稳赔不赚的生意啊！
“我没要你卖钱。”严燿玉搁下帐册，神情若有所思，食指轻敲桌面。“前些日子，江南水患又犯，米价暴涨，不少粮商乘机哄抬价格。我要你南送的这批米粮，是用来赈灾的。”眼角余光一闪，他转过头，瞧见那个站在门边的绝色女子。
一抹淡淡的笑意，悄然浮现在黑眸中。
严燿玉不动声色，继续吩咐。
“耿武，这趟南下送粮，我抽不出身，麻烦你跟着，确实将米粮送到灾民手中。”有耿武随船护粮，盗匪们别说是妄想劫粮，只怕就连出现的胆子都没有，全数都会躲得远远的。
角落一个高大的男人，面容冷酷，微微点头。
“是。”他言简意赅，领了指示就跨步走出厅堂，和金金擦身而过。
那壮硕的身形和严酷的表情，形成强烈的压迫感，教人心生畏惧。一旁的小红，眨着双眸，甚至下意识的一缩身子，胆怯的瞄着耿武。
金金粉唇轻扬，淡淡吩咐。
“小红，你也下去吧。”
“可、可是，呃，总管吩咐过——”她回头瞧瞧那高大的男人，瑟缩了一下。“呃，我得跟紧您才行——”
呜呜，小姐要把她一个人扔在庭院里吗？那个男人看来好可怕呢！
“我有事要请教严公子，你到外面先等着。”金金轻移莲步，踏入厅堂内，急着要把事情问个清楚。
眼见靠山跑了，小红只得鼓起