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谁知贾珍这里丧事越办越大，请僧延道捐官买位地胡闹。那日用了薛蟠带来的樯木板来，贾政终忍不住劝贾珍莫要太越制，贾珍根本没听进耳朵里，那也无法。
我因秦可卿去世得了两旬假，假期一过依旧要到翰林院任职的。皇帝体谅我家中变故，没急着诏我到御书房，迟老也没发下任务给我，让我白得了好些天泡在书库里的日子。等我再想起那府里的纷乱时，熙凤早已接手了宁府事务，上上下下打理得井井有条滴水不露。也有与我认识的老朋友过来晃一眼，满口里对安排府中事务的人称赞不已。看来熙凤不仅在我家是难得的，在京里哪一家不十分难得？可叹她嫁在贾府，有百般厉害，终有这府里的人事约束，可敬她处在贾府，竟能四处都打点周全。他人有个顺了哥情失嫂意的，只她绝不会叫哪一房失望。
熙凤又管了些日子的事，方到出殡之日，满道喧嚣，俱为送可卿一人而已。整条街放眼去俱是素净，人潮如堵。我旁边是宝玉。他认识好些人物，有些我不曾深交，也有些人我认识他不知道，我们兄弟两个少不得低声交换些消息，前头的贾政不知怎么发现了，频频回头瞪视。
宝玉与秦可卿有些往来，故而虽已和我说了好些话，仍闷闷不乐。我却连她面都不曾见过，知道有这么个人，知道自己身边有位侄儿媳妇自缢了，但也仅此而已，叫我真心中大恸有些难度，因此倒能拣些话来分宝玉的心。
队伍前行了一段，突然停下驻扎，我们也都下了马。贾政贾赦随着贾珍往前去，一时贾政又匆匆回来，向宝玉道：“快脱了孝服随我来，王爷要见你。”
宝玉慌忙脱下孝服跟着去了，不拘多久他又回来，有些兴奋地与我说方才拜谒北静王之情形。
我见宝玉脸上已好看了些，故意深深地叹一口气。宝玉果然问道：“大哥哥叹什么？”
我道：“果然我人品相貌怕不怎么样。才刚我开解你没百句也有八十句，你一个好脸不见。如今见了北静王一面，不过几句话，竟让你带了三分笑。”
宝玉脸上一红，道：“大哥哥错怪了。”
“我哪里错了？我记得你平日里挂在嘴边总说……‘女儿是水做的骨肉，男儿是泥做的，我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。’”我刻意模仿他的语气复述一遍，道：“可是你说的？再不准赖。你既这样想，怎么今日见了一个男子，反生出这多好话来？”
这更说不清了，难道他还打算狡辩说北静王有女儿家一般的人品？宝玉抓耳挠腮好一阵，道：“世上人原有清浊之辨，不过清的多为女子，浊的多为男子。我方有那些话。”
我看说得也够了，便道：“行了行了，看你急的，不过玩笑一句，你还当真了。”说着我刺一下马，让它紧紧跟上前面。
宝玉也忙跟过来，忽从手上摘下一串念珠给我，道：“方才北静王给我的鹡鸰香念珠，这本合的是兄弟的意思，哥哥不嫌弃，就收下罢。多谢哥哥一路上开解。”
我只接过去看一下，扔还给他，道：“我开解你倒是为了图你的受用了，真亏能想这个缘由。收着罢，北静王赐的物件是那么好送的？真想送，就送妹妹罢。”
“若送家里姐妹们，只这一串，给了谁都不好。给宝姐姐和林妹妹，又怕招人话柄。”宝玉说着把念珠仍戴回手上，又道：“反正是说手足之情的，我戴着和哥哥戴着也没甚区别。赶明儿我寻了好的，再送哥哥。”
说话已到了下处，各人休整些，宝玉因有我在跟前约束，又有贾政在前，不敢乱动。略歇息片刻，再行一段，方到了铁槛寺。熙凤早安排了他处，我和宝玉便随她下榻在馒头庵。
馒头庵的老尼姑在凤姐儿跟前进进出出地伺候，我因记得王熙凤弄权铁槛寺，多半是这人调唆的，倒叫贾琏又背上了人命官司，故意嫌她不会伺候让她回去了。净虚去了，我又打发跟着我出来的朵云去伺候熙凤，不过是让那老尼姑不能找凤姐讨情罢了。我不能明说，只暗地里安排一下，若不能成，是天意，若成了，是运气。
结果怎么样，我并不知道，希望那张金哥有幸能逃出死劫。非是我连万里之外一个女子的性命都记在心上，只是不想熙凤为了银子害了人命。
也因为我和宝玉同住馒头庵，秦钟并未跟来，也不见智能儿对宝玉有什么特殊。原来在她眼中，宝玉固不如秦钟，宝玉原比别人强些，却未必对了另些人的脾胃。但不知秦钟此趟不在，可有后来智能儿私会、气死秦钟老父之事？
我只在馒头庵住一晚，第二天一早，只往府里给老太太、王夫人和贾政问了安，仍回翰林院去了。
翰林院倒是一切如旧，前些时间减下来的活儿又重新压给了我，少不得打起精神小心应付。闲余时不过在城中找些小物件或书籍给府里的姐妹们消遣。我甚至寻到了一双白玉鹦鹉，好神气的样儿，价格也十分漂亮，我犹豫了好几天都没舍得买。
未料过了端午，沈中和便擎着一双玉白凤冠能学人言的大鹦鹉来我跟前炫耀。我心里那个酸啊，忍不住说了一句华而不实，除了会陪小姐解闷，什么用都没有。沈中和便道：“正要拿它陪你，你既然这样认为，看来是不用送了，我还是拿它炖汤好。”
暴殄天物，这四个字还不够。我便道：“真是‘罪过可惜’，既然要送我，就送我好了。不过我是要送人的，你可真要送我？”
沈中和一愣。毕竟将别人的礼物转送他人可不是什么好事，他若是收回前言，并不算反悔，我也不觉得什么。没想他仍把那鹦鹉给了我，道：“既然你觉得鹦鹉合该给姐妹们解闷的，就拿去罢。我又没有姐姐妹妹，除了炖汤还能做什么，难道叫我伺候它？”
我连连和他道谢，沈中和又笑道：“不值什么。原是前儿在御前从端王手里抢来的，本是御赐之物，不过当时已言明了要送人的。倒不违礼。哎，前日里我去打猎，运气正好，猎了只麂子，回头做好了请你来吃，你提前空好时间，可别又说要急着回家。”
他今年春天约我踏青，因那时事多芜杂，我都辞了。此时他再说起来，我焉有辞却之理，故而应了。
===========================补完====================================
沈中和送我的一双鹦鹉，我送了林妹妹。鹦鹉本是灵性的，没两日念起诗来却也像模像样，又惯会讨好黛玉紫鹃，倒成了林妹妹的心头肉了。宝玉也惦记着要寻这样的鹦鹉来，只是这样齐整的鹦鹉哪里是好寻的，。画眉黄莺鹩哥不知添了多少，每个姐姐妹妹房门口都挂着一溜大大小小的笼子，莺啼燕鸣的煞是热闹。连老太太房门口都多了两只从未见过的尾巴极长的五彩鹦鹉，只再没见林妹妹房里那两只一般好的。我和李纨的院子里没有养鸟儿雀儿，因为李纨还养了一只专会调皮捣蛋的猫，正好，我也嫌它们吵。
老太太是见识广的。那日我和李纨正在她跟前孝顺，恰逢姐妹几个也来请安。宝玉问起那两只鹦鹉怎么样。黛玉便道：“好着呢，今儿早上我才梳头，那霜降便念叨‘雄於潘岳，靡於太冲，张侍郎之华净’，比云妹妹还疯了。”
探春笑道：“我今儿也逗它们来着，寒露也有点意思，脑袋瓜子藏在翅膀里不理我。我扒了它的翅膀，它却叫：‘嘘！我学姑娘哩！’霜降便扫了它一翅膀：‘画虎不成反类犬，反类犬！’”
她说完李纨、迎春、宝钗、宝玉都忍俊不禁，独惜春也笑道：“霜降说的，怕不是寒露罢。”她说着却看向宝玉，宝玉想了一轮，脸色微微红了些。
我看老太太听得似高兴，暗提醒了李纨，李纨便道：“这样有趣的鹦鹉，我还是第一次听说。妹妹若舍得，不如取了来，大家一起看一看，岂不都乐？”
黛玉吩咐了紫鹃雪雁去取鹦鹉，又道：“独乐乐不如众乐乐，多亏大嫂子提醒。只那是个人来疯，再挑拨不得的，一逗它，越发上天了。”黛玉说话时也看着宝玉，几个姐妹相视一笑，只把宝玉羞得别过头埋进老太太怀里。
一时取了鹦鹉来，老太太让鸳鸯拿了眼镜，细细地看。那两只鹦鹉也识趣，乖乖地站着让看，霜降还侧着头微微张开嘴，似乎也在很好奇地看老太太。老太太看了一回，笑道：“哟，这是南洋进上来的鹦鹉，在咱们这最难活的，最怕忽冷忽热地惹出病来，天一凉就非得移近暖房里小心看护才能越冬。明儿到了使炭的时候，叫珠儿媳妇和琏二媳妇给你房里多送些银丝炭。我也是年轻时在太后娘娘宫里见过，不想又见了。”
老太太没问是怎么来的，我还真怕她问，瞅瞅时间也差不多了，便辞了她们去翰林院。
这双鹦鹉叫我承了沈中和好大的人情，是以借他的生日我又送了他回礼，将别苑里一棵上品玉蝶龙游送了他，只等来年春天移走。因想起他以《代鹤》给丫鬟取名字，又附上两只鹤，恰合着“梅妻鹤子”，十分雅致。沈中和因劝我那龙游梅好好的，何必移动，万一伤到它的根就不美了，最多在那树上挂个标识就好。我一想也是，便只将两只仙鹤抓了放在他的院子里。其实沈中和倒未必是个雅人，以前就说过要炖了两只鹦鹉，现在我便一直担心他做出煮鹤焚琴的事来，大杀风雅也罢了，那鹤才真可怜。有日我果真与他这样说了，沈中和笑道：“梅妻鹤子的典故，哪有糟蹋的道理。隐士之风，虽不能及，到底是羡慕敬重的。”
我方不再挂念了。
九月里兰哥儿满了七岁，因宝玉在老太太的疼宠下，长到十几岁了还不喜欢诗书，贾政便心心念念着让贾兰赶紧先拜个好师傅。由于不能越过了迟老先生的次序，是以我先问过了迟老先生。迟老先生自己已不再收徒，他思考了几天后，与我点了三个人。
“若要为官做宰，不可不师卓诚甫，擅权变而不移心，走曲道而不易志，怀烈持重谓之直，虚怀抚下谓之柔，外圆内方，心智恒坚，他不为阁老，谁敢登台阁；若要做儒林清贵，则莫若侍读学士的谷清明，他学纳天下，识通四海，老夫愧不能及，品性高洁，堪为上师；若要宽阔心智，恣肆文林，能保全本性而不为恶，处事分属不当，命途或许坎坷，但日后回想，却当终生不悔的，只有沈准平。”
我思前想后，为官做宰就算了，我不欲贾兰将来成为宦海沉浮中的一个，就凭咱们家的将来，学了也是白学；做一代儒学大家，可兰儿虽读书很好，却并不喜欢读书，他只是为了达到我和李纨的要求所以才念书；沈中和这人其他也就算了，唯“终生不悔”，最让我心动。回家我与贾政商议了此事，贾政虽更期望贾兰将来做文人中的翘楚，最后还是同意了。
王夫人和李纨则希望贾兰师从卓诚甫，我和贾政做了决定，老太太思索了些日子也答应了，她们也无法。是以十月里我便带贾兰认了师傅。
沈中和喝了贾兰的茶，接了呈上的戒尺，就算是收下了这个徒弟。这日府里也要开宴延请亲朋，宴不大，只请了最亲密的好友。迟老先生将杨晚和迟歆也打发来了。杨晚和迟歆均比宝玉大一岁，一个文武全才，一个翩若谪仙，又都好容貌品行，谈�