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我不及阻，心知要坏。我与湘云间又有薛姨妈在，也来不及提醒她。湘云事无不可对人言，已脱口而出指了黛玉。
看来注定得让宝玉悟一回禅机。宝玉和湘云已然恼上了，黛玉虽面上不觉什么，焉能真不觉什么。我因向老太太道：“孙儿有事和林妹妹说。”
老太太点头道：“去罢。”
我便向长辈揖礼而辞，走到熙凤席上叫了李纨，让她去请了林妹妹出来。
我请了她出来，那里真有事找她，不过是解尴尬之意。出了院子往她房里去，路上她与李纨走在一处，我独自在旁边，只有朵云伺候。晴雯早往黛玉旁边说话去了。若非晴雯是王夫人最不喜欢的类型，一旦脱了照应说不得下场可悲，我倒愿意让她去伺候黛玉。
及到了她房里，雪雁春纤等人迎上来和紫鹃一起端茶倒水。黛玉请我们坐了，李纨道：“我去老太太房里等大爷。”
黛玉笑道：“嫂子何必，大哥哥便是有事，也该和大嫂子说的。”
“林妹妹说得极是。”我道：“大奶奶也别走了，该你听的。我因想着十二是林妹妹的生日，一则是林妹妹出了孝第一回生日，不花些心思倒像咱们家只记得客人却忘了主人。二则有件事别人托了我，我不便出面，只大奶奶借林妹妹的生日倒使得。”我便将杨持托我的事说了，又道：“他家的女儿我不曾见，不过想来应该是极好的。”
黛玉低头想一轮，笑道：“原来是这样，多个姐妹也好。更热闹些。素来只有我借别人的光的，如今也有人借我的光了。”
我也笑道：“将来仰仗妹妹的地方多了，一家子人，说什么借光呢。”
李纨道：“如此我回去便下帖子到将军府请人，十二好打发人去接。林妹妹生日我看大爷已有了底，不如一总告诉了我，我好安排，也是怕哪里不如意，倒叫大爷不高兴了。”
我“嗯”一声，再喝了两口茶，又拣以前没说完的林如海与我批文章之事和黛玉说了，黛玉不时道：“确是家父之笔。”或云“父亲竟也作此谐谑之语？也会讥诮？”如此半日过去，那里也散了，我看她已不恼，便告辞出来，只留李纨继续陪着。
湘云因与宝玉闹了一场，这晚仍在黛玉房里一处睡，李纨怕她二人不睦，特意留在黛玉处过夜。她打发碧月告诉了我，我没理论。次日我休沐，在房里翻翻书练练字地打发时间。
李纨与我说林妹妹的生日，问我怎么安排。我何尝有安排了，只说要好好做一次。李纨笑道：“大爷可是偏心的，家里姐姐妹妹连我、二奶奶、云丫头、宝姑娘一总七个，大爷惯只记得林妹妹的。”
我怎么好说我在那世里是拥林派，只道：“林姑父再三关照我，我焉能不关照妹妹。我是代林姑父疼小女儿，合该更疼些的。”
李纨叹道：“自古疼宠小女儿的多了，大爷又是长兄，倒不奇怪了。咱们这里，娘娘不说，二妹妹沉默，三妹妹飞扬，四妹妹冷清，云丫头豪爽，宝姑娘端方稳重，难怪大爷只计较她一个。”
我不欲在此多言，故道：“到时给林妹妹也请两台戏，待老太太她们散了，独与她演两出才好。杨府里你记得下帖子请，若姐妹们处得好，少不得上巳也要一起去别苑的。”
李纨应声提笔记下来，我又道：“去别苑莫忘了你的衣服，悄悄带过去，别叫姐妹们察觉。说好给你作画的。”
李纨“哎”地笑了，道：“我还当大爷事多，这个姐姐那个妹妹的，我和兰儿早被忘到九霄云外了。”
我一笑，熙凤又打发平儿来问些事，她便去应付了。
花朝
因我生日时元妃从宫中送出一份礼物来，我少不得要进宫谢恩。我是外男，本不该擅见贵妃，因她讨了皇帝的旨意，是以我得了机会隔着屏风珠帘与她见了一面。
这次入宫谢恩不比在家，处处小心谨慎，参拜大礼，分毫不能错。谢恩的话都是套路上的，几番来往才能说真正的事。礼数完了，我终于可以在屏风外面坐下来。
元春等我坐定了，方道：“此次请兄长来，主要有三件事，需要兄长参详。”
我道：“贵妃娘娘请吩咐。”
“兄长何必如此生疏。第一件事，就是与兄嫂有关。”元春略停了一停，道：“我因想着自我省亲回宫，大观园必定被父亲封锁，园中花柳无色，辜负了无边春景。因想请姐妹们并宝玉搬进园中去住，我也想请兄长搬进去，只是兄嫂自己怎么想？”
入住大观园一事，我心中早有成算，因此便道：“我乃外男，不便与姐妹同处一园，便不进园子了。只叫内子搬进去与姐妹为伴，闲时陪伴诵读针黹，我在外理事，亦能安心无忧。”
元春便道：“如此甚好，我便可颁下谕旨。还有一件为难的事，与宝玉有关。上月母亲探视，说起宝玉的婚姻大事，却与祖母之意相左。母亲属意薛姨妈之女宝钗，我于其不甚了了，但见文采不俗，端方有度。未知兄长心中如何想？”
“父母之命，媒妁之言。宝玉婚姻，我做不得主。”我道，“宝玉年纪还小，娘娘容我再看三年，我方能有个主意。不过闻得薛公之女将参选待诏，焉能私聘？”
元春叹道：“既如此，此事暂慢谈，交给哥哥我再放心不过的。最后一件，是望大哥哥劝着家中，凡事收敛些，也俭省些，退步抽身须趁早。我在深宫尚且每每听见不好的传言，可知圣上案头，弹劾之奏章不知凡几。终非长久之道。”
“我明白，一定尽力而为。”我一直是这样劝着的，故而应得极快，又道：“娘娘在宫中，万事小心。我在宫外，什么都帮不上，能劝着家里为娘娘积德积福，恰能解一两分担忧。”
“哥哥不必说了，我都懂。”元春话语中杂了三分伤感，“哥哥闲暇时也要多自保养。我在宫中不能侍奉父母，承欢膝下，大哥哥便连我的那份一起担了罢，也好叫我心安些。”
她已带了些哽塞，我劝慰了几句。旁边太监忽道时间已过，元春该起驾回鸾，她方忍痛受了我的礼回自己殿中去了。
谢恩回来，元妃的话我除了宝玉婚事那一桩瞒了下来，别的都与长辈一一说明白。贾政叹宝玉这一入园子，便是飞野了的鸟，再难收心。老太太和王夫人倒没什么不满，一则是元妃的恩旨，入住省亲别墅乃是天恩浩荡，二则宝玉素来和姐妹厮混惯了的，不跟着进去未免冷落些。至于第三桩事，我知道他们要管也管不住，不过提醒一些免着再多添罪过就罢了。
次日夏太监来传谕旨，命姐妹们进园居住，宝玉也跟进去，李纨因陪伴之责也带着贾兰搬进园里。
李纨得了消息一则以喜，大观园里可比外边自由得多，一则以忧，因我们夫妻分开两处居住，不是人伦之理。我因劝她，虽然我不入园子，她也不是全搬进去，不过是有个园中落脚之地，好和姑娘们说话。她到底是住在原来的房子里的，那园子里面主要留给贾兰去住。李纨方露出喜色。
说话有丫头来传说老爷叫我，我便往王夫人房里去。贾政正与王夫人议事，见我来了，叫我在他手边坐了，道：“娘娘谕旨已下，叫你兄弟姐妹几个往园里去住。你，我是不担心的，但是宝玉……”他说着看向王夫人，王夫人忙道：“宝玉已经好些了，珠哥儿每天都考他文章，也都说眼见着好了。”
贾政跟前我当然要帮他遮掩过去，是以道：“是这样，每次见了宝玉师傅，也都说长进了。”确实是这样，那群夫子难道敢说宝玉不好？
贾政点点头，丢开这茬，单问我贾兰的情况。一时贾环来了，三春姊妹也一并进来，给我们请安问省。
贾政并不言语，王夫人让他们坐了，问些日常的话。又一会儿外面赵姨娘才传：“二爷来了。”
探春惜春贾环三人忙起身，宝玉跨进门来，一步三挪地在贾政跟前站了，道：“请老爷、太太安。”
贾政那刀一样的目光在他身上打了十个来回，方道：“坐罢。”
王夫人拉了宝玉在身边坐下，贾政又道：“娘娘恩旨，命你们姐妹并大奶奶往园里去。又言宝玉成日里只在外嬉游，很该管教管教，命宝玉也一并入园，和姊妹一道习诗书文字，再不可东游西荡。如不安分守己，仔细你的皮！”
话音刚落，宝玉微颤一下，往王夫人身边再靠靠。贾政话已说完，王夫人摩挲着宝玉头颈问他近来如何，宝玉又抖出袭人来，惹得贾政又训一顿，训得他噤若寒蝉。
贾政这里再和王夫人说了些宝玉学业上的事，挥手放我们回房。宝玉出门来抓着我问：“大哥哥怎么不一起搬进去住？”
“我日日要出门的，住进去反而进出方便。”我笑道，“园子里头房舍既多，你住哪里可想好了？”
宝玉道：“嗳，正和妹妹商量呢，大哥哥也帮忙参详参详。”说着他拉我往老太太房里去了。
黛玉正在老太太跟前坐着，宝玉上去与她叽咕一阵，拍手笑道：“我也想叫妹妹住那里呢，我住怡红院，咱们两个又近，又都风景好。”
老太太笑道：“潇湘馆只合玉儿住的，我已命婆子去打扫，一应呈设都仿江南的，保管玉儿喜欢。”
黛玉连连谢了，老太太道：“别忙谢我，谢你大哥哥罢，人是他找的。呈设是他从江南弄的。”
宝玉便和黛玉来谢我，我忙道：“快休如此，原是林姑父打发人送来的，我不过写了封信。若要谢，赶明儿请妹妹写首好诗送我罢。”
“哎呀，大哥哥讨林妹妹的谢呢。难道大哥哥又做了什么偏心事不叫我们知道？”探春边说边踏进来，姐妹三个一边瞧着我笑，一边走到老太太前面请安行礼，然后扎在一起讨论去了。她们将园子里的馆舍分个干净，都报给老太太知道，老太太看一眼，也给我看了，就那样交代下去。
贾政那儿又算好日子二月二十二入园，过来传与我们知道，他们自去安排不提。
过几日到二月十二正逢花朝，又是黛玉生辰。今年我逢二、七休沐，也可以在园子里和姐妹们玩笑。老太太也让我不用避讳，就和姊妹几个在园里玩一天。
李纨一早打发了四个婆子八个丫鬟五六个家丁去直阁将军府接了杨暖过来。老太太素喜欢姑娘，且杨暖是将军府阖府的掌心宝，祖父位高权重，父亲乃是都察院御史，母亲乃平原侯府嫡出的二小姐，说是极贵也不过分。因此老太太便叫将她先迎至正房。
因为是杨持特意交代过的，我与他家又熟，并未避开，少时听闻外面步履轻盈，环佩步摇微响，便有丫鬟道：“老太太、大爷，杨大姑娘和大奶奶来了。”
李纨领着一个十来岁的小女孩儿进来，与她介绍老太太和我。杨暖便先向老太太请安道：“请老太君安。”
她生得极好，恬静温柔，软语如莺，虽年纪小，形容举止雍容有度，颇讨人喜欢。老太太连忙招了她在身边坐着，拉着问年纪学问，言语间喜欢极了。
李纨笑道：“老太太是极喜欢，只是先叫大姑娘认过人才好。”
老太太点点头道：“去请姐妹们来罢。”又指我道：“这是你……珠大哥，就当是自家哥哥一样亲近。今日是他休沐，他素与你林姐姐亲厚，因此今日你们游�