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迟歆也跳下马，对我一礼，笑道：“正是。杨二爷带我和杨师兄喝茶，想着离沈家近，我就先过来请人。结果沈大哥说约了人。原来是约了珠大哥。”
“啊……是，抱歉扫了你们的雅兴。”我下意识地就认了。
迟歆道：“珠大哥就是太正经了，哎，若是和沈师兄聊完了天色还早，就一起去喝杯茶罢。我们要过晚听了晚场的书才回。”
“我和你珠大哥不定说到什么时候。”沈中和的声音冷不防冒出来，“你快去吧，杨二爷该等急了。万一弄丢了你，他可没法交代。”
迟歆一撇嘴：“不过是说一说罢了。沈师兄怎么撵贼似的撵我？”
沈中和从我背后走过来道：“快走快走。见天地被你们烦，好容易得个休息你还找上门来。”
迟歆笑道：“师兄有命，哪敢不从？那我先走一步。”说罢他向我们一礼，上马走了。
待他走了，沈中和家的小厮主动来将我的马牵到沈家，我那几个小厮也被妥善安排下去。沈中和微笑着向大门一摆手：“请。”
我被他迎进客房，坐下来，茶也吃了，方问道：“你和迟歆说约了人，人呢？”
沈中和一笑：“不就在眼前？”
“说正经的。”我真的很想白他一眼，考虑到一向保持的风度，忍住了。
沈中和于是咳嗽一声，正色道：“正经的就是不想出门。随便找个借口，谁知道你事先没说也会来。你一到夏季就不爱出门，怎么今日出来了？”
我拿折扇随意扇着，道：“啊，我也只是随便走走。”
沈中和明显不信。换了是我我也不信，随便走走能从我家走到这儿？但事实就是这样，所以我只不好意思地笑笑，没再多说，又问：“今儿不该你休息，怎么不在朝上？”
“才刚结了一桩大事，主上给我三天休。”他道，“本想这几天准备好，下回请你赏荷。”
我笑道：“更巧，我和家里就说约好了出来赏荷，没想到你也有这个意思。”
他便道：“就一起去罢。”
我点头同意。然后就是沉默，我低头看着茶盏里的茶叶沉浮，神思早飞到不知哪里去了。
漫碧重青在外面打架，影子映在窗上，像剪纸一样分明。它们打一阵，又停下来踩着一模一样的步伐优雅地踱着，头高高地昂起来，尖喙直指向天，清亮的叫声一递一攀地纠缠开。从房子这头到那头，像皮影戏一样生动。我忍不住看一眼窗外，那两个正在互相摩擦脖子。
沈中和道：“上月我去了趟南圃，那里的鹤很好。山峻风清，空谷气新。泉冷涧深，鹤鸣溪声。青蓝苍碧，触目如洗。听说归农叟和南圃老人熟得很，你家园子里的仙鹤，也是从那里来的。”他的声音隔着雕花座屏和熏香徐徐荡开，“那日我和南圃老人聊了半天，他愿意再嫁两对儿仙鹤给我。不过我觉得有漫碧重青就足矣。好的事物，并不需要太多，能遇到一个就够了，终生无憾……”
“准平！”我打断他，“谁听这个？你找个没人的地方对着墙说去。”
沈中和很好脾气地一笑，“好吧好吧，我不说这个了。那说前日里我看好的一处荷塘吧？真好风景。我看惯了接天莲叶无穷碧，今天才知道一枝独秀也是风韵的……”
晚膳便顺理成章地在这里用了。他家的厨子是和他一处的，算是老乡，虽不会做精致的佳肴，几道小菜也颇有江南的水秀。一壶好酒，御赐好米瓦罐文火煨的粥，醋虾醉鱼，莲根莲子，这顿晚膳舒服极了。
沈中和管着我喝了两杯酒就不让喝了，我不高兴，他道：“恐你一次喝多了伤身，若是喜欢，每天来饮一杯，喝掉我家底子我也愿意。”
“你给我送到我家去？”我道，“今儿是有兴致到处走走，以后我不出门的。翰林院又不能饮酒。”
沈中和笑道：“也行，只要你记得开门让我进去。我不会翻墙。”
我看他说得很认真，竟像是真打算这样办，忙道：“不过随口一说，你却当真了。”
“你的话我从来没当是玩笑。”他又道，“而且能叫你承我一个人情，我当然千肯万肯赶上门去。”他趁我还没反应过来，马上又道：“再过些日子是我母难之日，想请你当值下来一起吃个小酒，杨晚他们也来。”
我于是接着沈中和后半截话走了，道：“这是自然，你家的厨房好手艺，叫我怎么舍得不来。”
沈中和便道：“本想说你若喜欢，明儿我就叫陈妈妈去你家伺候。想想我还是留着她自己用罢，也好时不时引你来一遭。自上回一见，你有两月不曾登门，我与你书信，你也只有浅言疏语回我。”
我实在无话可说，也没必要说什么。
坐到天将暮，沈中和送我回府里。请安问省之后，我回房里休息，片刻李纨也来了，脸上酒晕微染。她一面拿帕子扇着风，一面拉我进暖阁，低声问道：“宝兄弟和袭人，是不是真有那回事？”
“你怎么知道？”我微微惊讶道，“莫非是宝玉和别人说什么？”
李纨冷笑道：“哪里是宝玉说什么，在园里这些日子，看也看出来了。我既不是瞎子又不是傻子。”停停接着道：“咱们府里的规矩，我再不懂的。三纲五常守得紧，父子兄弟也是守礼数的。只是于这事上又脱开了，正经奶奶没进门，明路也没过，倒先……”她说着拿帕子掩一下嘴，又道：“更别说咱们府里那些老妈妈老奶奶，一个个谁把主子放在眼里。大爷也慢说是咱们家重老人的意思，我一直敬她们三分，如今，竟饶到我头上来了。”
我笑道：“你拿个厉害看看不就是了。别人不知道你，我还不知道。虽然不大管那些事，你要真管，那些老妈妈敢不听你的？”
李纨道：“还用大爷吩咐，今儿借着席面上的事儿我很给了几个人没脸。只怕明儿要闹到太太那儿去了。”
我道：“这有什么。她们素习是可恶的，就说是我的意思。”
次日回来，夏荷告诉我王夫人果找了李纨去一顿训斥，说是她一心在园子里，大事小事全不放过，专会拿权弄人，倒把我忘了个干净；且进门多年，只有贾兰一子；又不能相夫教子，又不够贤良淑德，只在外头要强。气得李纨一整个白天没出房门，午膳都没用。
我让夏荷去传晚膳到李纨房里，自己去敲她房门。她放我进去，劈头便道：“大爷把夏荷收了罢，不然二太太那里，我以后怎么请安。”说完她一摔帕子进卧室去了。
我只得又跟进去哄，好话说了一车，她方能平心静气，又道：“叫大爷收了夏荷，也不怕大爷看出来，她原是我贴心贴肉的丫鬟，固宠之意不可少，也是在太太那里好过。二来她也是心气高的，宁可在咱们家做一辈子丫鬟也决不能随便出去嫁人。她也二十五上了，没个名分，再难住下去。前两次放人走，都是我舍不得才留了下来。今年哪还能再留她的。”
我道：“不想耽搁了她。而且跟了我也没甚出路。”
“夏荷与别个不同，倒和琏二奶奶相仿。”李纨道，“她也喜好管事弄权的，大爷能给她的名分管事倒还合她意思。叫她出去得自许婚配，她还不高兴呢。”
“随你。”我在这些事上不大上心。
李纨便出去打理这些，认了夏荷是通房丫鬟。晚上她仍回园子去住，只留夏荷在这边伺候。
她倒真放心。夏荷也确实不像是那想上爬的丫鬟，只想管事，上上下下婆子丫鬟叫她一声“夏姑娘”，言语上恭恭敬敬，她得意了。至于侍奉我与李纨，也并未有分毫不尽心。
鹦鹉与诗
二十六宫里下了端阳节礼，我与宝玉的一样，熙凤李纨的一样，她姊妹几个一样。没有那出二宝之礼相同的戏，大约是因为元妃心中也未定下心思。
元妃因叫家里往清虚观打三天平安醮，我原也要去，翰林院里也告了假。不想前一天御书房诏令极多，我一日没得闲，回来便有些轻微中暑。于是老太太便叫我在家养着，李纨、夏荷便也不能去了，但我瞧她们身边的丫鬟都想去，便叫熙凤带着去，她原要带王夫人的丫鬟一起，再多几个也无妨。
自夏荷做了通房，我房里大小事，多是她帮衬着，这次也不例外。她帮着李纨把内院的一切都准备好，倒也处处都周到小心。
房里存着冰，故而风一吹就是一阵凉，倒也舒服。我没叫丫鬟打扇子，只自己拿着折扇慢慢摇着，听李纨说园子里的事解解闷。
下午去了清虚观的仍回来，叽叽喳喳的好不热闹，晴雯朵云和碧月素云拣有意思的说了。只不过她们没进里头，不知道主子们的席上有什么事儿。
次日早上太医来问脉，说已大安了，李纨便放心和我去正房里请安。老太太因拉过我仔细端详着，又问太医怎么说，晴雯都一一告诉了，老太太听闻已大安了，便道：“总算去了一桩心事。唉，一个珠儿，两个玉儿，从没叫我过上一天安心日子。”
李纨拿扇子遮住嘴笑一回，道：“虽说是不安心的，却是有福的。”
老太太听了笑着点头道：“珠儿媳妇不也是有福的。你们的日子最清静不过。”
这个上午老太太留我和李纨在跟前说话，午膳也是在这里用的。膳后我与李纨正要回去，外头婆子慌慌张张地来报：“不得了了，二爷和林姑娘拌嘴，又砸玉了！”另一个又道：“林姑娘又哭又吐，才刚喝的药又吐了干净，老太太看是不是再打发太医来看一次？”
老太太急了，命人拿拐杖来，下地就要走，道：“可见我说的不错，这两个玉儿什么时候才放我安静一天！快扶我去。”
李纨忙劝道：“老太太不必去，才用膳就劳累了，受不住的。大爷和我去一次就使得。林姑娘和宝兄弟怄气也不是一两回，哪次不是转眼就好，白老太太若真累着自己，倒叫他们不安心了。”
我也道：“是这个道理，我也正欲散散心，趁此机会便去看看。老祖宗不放心，只请鸳鸯一道去罢。”
老太太慢了一慢，道：“如此，也好。便快去，打发个丫鬟告诉我什么事儿。”又命明天请太医再给黛玉看诊。
我与李纨应声退下，出来便直往大观园潇湘馆去。
进门那霜降寒露里的一只就冲我叫：“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”另一只接道：“两不知！两不知两不知！你不知啊我不知，我们两个不相知！”先头那只便叫：“错了！错了！它背错了！姑娘快罚，快罚！”
李纨一帕子打在它们架子上，它们乖乖缩在一边低头不叫了。李纨道：“头两句，如此清绝之语，久作恐伤身。这两个也乖，那样的诗都能念得人想发笑。”
我道：“那几句怕是怄气怄出来的，也是我这几年照顾不周，才叫她有此语。”
说话已拐进了门，一个老妈妈通报一声，雪雁和春纤便出来迎我们进去。那两个冤家正在里间赌气。棋子洒一地，几个小丫头正在收拾，袭人紫鹃和他们两个一共四个，无言对泣。
我只在门口看一眼，仍往外间坐了。李纨不多时也拉了宝玉出来。我不问什么事，只道：“好好的，又赌气。老太太都惊动了，明儿越发阖府不宁，连我难得一天清闲也被你们闹得没处闲。真是两个冤家。”说罢不由叹一口气