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我便叫晴雯、夏荷多往潇湘馆走，务必弄清黛玉的思绪。她们两个一日日地带消息来，或是对月临风大哭了一场，或是烧了帕子诗稿，连膳食增减，衣服添除，事无巨细都报给我知道。或许最初听到消息的时候，黛玉还为之伤心，眼泪像流不尽一样，日子一久，有杨暖、三春等姊妹开怀解闷，有林如海书信安慰，也就慢慢地平复了。
林如海与我几番书信往来，我因和林如海提起杨府问他女儿的婚事，我不好回答；信上我又将黛玉的情形细细描述，他反复思量许久，最后回信曰“可”。其他的事，等他回京，再与杨家详细说，又说求他女儿的人家也有好些，他都不中意，杨家的大公子算是好的，至少他亲自教过一段时间，知根知底。
若说世上谁最了解黛玉，当然是林如海，若问世上谁最疼爱黛玉，也是林如海，世上谁最能为黛玉做主，还是林如海。他既然不反对杨家的意思，我便回了杨拭说未曾许婚。杨拭大喜，回头就送了我一大笔礼物说是谢我帮忙，从此只盼林如海赶紧回京好上门讨他的女儿去。
前缘（上·未完）
黛玉的事暂且不提，自有林如海做主，我有更要紧的事要做，便是探春、惜春的人家。便是惜春年纪小，但只要能早早定出去，自然将来追究不到她们。可到底什么样的人家合适，我也没有主意。
熟识的几个友人家里，确有年纪相当的男孩儿，我却没法开口说。探春惜春的婚事我不能做主，只希望内眷能通过什么门道看中了她们去，或是找到我家熟悉的人家，和老太太提一提让老太太做主。若不能，只好用最下策，让探春和惜春借出家避一避了。
沈中和对我的心事一清二楚，也在帮我探听着。他认识的人比我认识的更不合适，我又不好意思拂他的好意，只能找各种接口推辞。不过慢慢的，他也看出来了，就不帮着找人，只变着法地开解我。
自打得了林如海的准音，杨暖便来得更勤了，不知道她是明白家里的打算所以总爱来玩，还是不明白家里的打算，不过是家里人催她来。反正她一来，园子里的姊妹们都能高兴些，我也乐见其成。
这天沈中和送兰儿回来，顺便登门找我下棋。他棋艺一向不错，我却不擅弈，十盘输九盘，剩下一盘是耍赖得来的不了之局，不知他哪里来的兴趣和我这惨不忍睹的棋艺纠缠。不过看他正在兴头上，又不好扫兴，只得奉陪。
又一盘被他杀到片甲不留，我一边收拾棋子，一边道：“还下？总一样的结果有什么意思。”
沈中和一面帮我往小红木罐子里装棋子，一面笑道：“你可以让我分心，下错子，不就能赢？比如说朝我笑一笑……啊呀，疼！轻点打……”
我拿扇子狠狠敲他的手，道：“这是我家，还要不要命了。”
沈中和缩回手放在嘴边慢慢吹着，笑道：“是不自禁也，是难自禁也。圆泽的意思是不在府上就可以了？”
我还要敲他，听见外面有脚步声，收回扇子，听见外面丫鬟道：“禀大爷，杨大姑娘要家去，来辞行。”
我只得罢了，往李纨处见客。李纨恰好被熙凤找去商议些事，不在，房中只我和杨暖并几个丫鬟。
杨暖规规矩矩说了些道谢的话，又期期艾艾道：“有件事，想找大哥哥问个明白。是和我堂兄有关的。”
我以为她打算问杨晚的婚事，便遣了丫鬟下去，只留晴雯伺候。杨暖笑道：“林姐姐有一块玉佩，原是我家的款式。我旁敲侧击这几月，原来是珠大哥哥送的。但不知珠大哥哥从哪里得来的？”
我一头雾水，道：“大姑娘这话奇了，我何尝得了你家的玉？怕是玉佩的图案相仿的多了。”
杨暖摇头笑道：“不可能是仿的。大伯家堂兄们的玉均暗含了双亲的姓氏，再佐以不同的装饰，例如大哥哥的是玉兔金蟾，二哥哥的是扬波击鹰，我也有，只是不是相同的款式。那玉一雕成，图纸尽毁，焉能有相仿的？那原是大伯想要一位女儿，所以雕了挽百花的图案，后来不知怎的就不见了。”
她这样一说，我便想起来是哪块玉，是以笑道：“我想起来了。大姑娘不必问我，回去只问令尊，也就知道了。”
杨暖略一思忖，笑道：“我懂了。拿薛大姑娘的话来，可算应了景，这人还没过门，玉倒先得了。”说罢她抿嘴一笑，又道：“我没猜错罢？大伯防贼似的防我，到底没瞒住，还是叫我猜着了。”
真是成精了，按说她才多大，如何知道这些，她家里又不曾说，她竟能猜出来。我按下佩服，打发婆子叫李纨回来送她出二门。
晚膳后我亲自送沈中和回家，李纨今日在熙凤那边用膳，到现在也没回来。我估摸着她今晚会直接去请安，然后就往大观园去，是以并不等她，直接往老太太等处走了一遭便回来歇下。我隐隐约约有些困意，准备先睡下，李纨却来了。
李纨道：“贾琏姨娘生了个哥儿，差点没死过去，那孩子到底让凤姐儿抱走了。”
我回道：“哦。不是很正常吗？咱们家一直是这样的。”
“大爷是没瞧见，那姨娘，好可怜见。她自己还没醒，就被赶到边角落去，我看凤姐儿不弄死她，是不会罢休。”李纨伤感一回，又道：“赵姨娘素习是可恶的，如今的下场也怪不得别人。尤二姐却是实实在在的好人，唉，命苦。”
我微带讽刺道：“她明知道琏二爷有正房奶奶，奶奶又厉害，还巴巴儿地贴上来，还不是自找的。你也不必可怜她，横竖自有造化。”
李纨道：“她只是个弱质女儿，琏二爷讨她，她能如何？大爷和宝二爷还真是一家子，就是见不得女儿家嫁人。没出嫁的姐姐妹妹看得比什么都重，一旦嫁了人，就成了深恶痛绝的死鱼眼睛了。”
“你倒偏帮起外人来。”我道，“我待你，不也是捧在手心的？待二弟妹、平儿何尝就有了
‘痛恨’？我还亲自张罗着给二妹妹相人，哪里是见不得姐妹嫁人，我不过瞧不上她品行。换了我是她，不如一头碰死干净——罢了，她若此时能一头碰死，当时就会有气性不进门，如今说这些做什么。宫裁就是太善良，不然也说不出这个话。不信你问晴雯夏荷，看她两个有什么教你。”
夏荷晴雯在一旁听了，都笑，又道：“我们不比大奶奶，菩萨般的人，都是夜叉呢。”
李纨红了脸道：“口舌也忒利了些，快别说这个。”想想又道：“不如说说老太太的千秋罢。今年可是老太太八十大寿，不定怎么热闹。老爷原说冬底才回，想起这事，也要提前回来，宝二爷的功课，老爷可都交给了大爷。二爷如今还是到处游荡，大爷可怎么交代？”
“我要什么交代，兰哥儿一摆出来，老爷还能记得宝玉是谁？”我对贾兰可是充满了信心，宝玉有老太太护着，又多在大观园居住，我管不着；贾兰根本不需要我管，自己就很不错了。我的日子轻松着呢。想到兰哥儿，我又让把贾兰叫来，拿沈中和刚教过的《四书》问他，贾兰对答如流。李纨听得十分欣慰，便放过这些不说，只说她和熙凤做的宴席上的打算。
前缘（下）＋抄查
尤二姐到底结局如何，我不清楚，也没过问。李纨有时想说，看我不想听，她也就不说了。贾琏抱了儿子，摆出一副有子万事足的样子，与熙凤关系也越发融洽，至于是不是真的就心满意足不再找女人，只有他自己知道。
贾政七月赶回京，述职完毕，刚歇下不久，还未来得及考较宝玉、贾环和贾兰的功课，老太太的千秋就快到了。从七月上旬起，家中之宾客就不曾断绝。内眷里好些尊贵人物，南安王太妃、北静王妃等等，两位杨夫人、柳屏之母也都来了，我在宁府内陪伴宾客，不知她们里头的故事。
邢夫人当面给凤姐儿没脸，我从老太太那里听说了。大家子的当家奶奶不好做，尤其又夹杂着婆媳之间的恩怨，我便让李纨去凤姐儿房里好歹说说话劝着些。因尤氏也在这边帮忙操持，晚上与李纨共宿一处，李纨从凤姐房里回来，请了安便又回园子去睡下。
次日与老太太请安，李纨略说了一说凤姐的形容，再道南安太妃似很喜欢宝钗、探春两个，也就几句话的功夫，我往东府，她进园子，也就散了。
老太太的八旬直闹到八月中浣才完，各处疲惫不堪，我亦回翰林院继续手头的公务。御书房待诏的时候，皇帝还特意问起老太太，我少不得一一回答，恭贺圣恩。
这日回来，李纨怒容满面地在房里翻名册，道：“了不得了，咱们家里，好端端的竟要抄家，那大太太不省事，她陪房也是个不省事的。她的错，竟要我得罪人，真想称病不往那园里去了。”
“这话怎么说？”我问道，“抄家？怎么回事？”
李纨因将今日王夫人找了她和凤姐儿去，拿那劳什子香囊一顿好训。李纨亦臊得面红耳赤，与熙凤对质半天，发现并非她们之物，原是园中人的东西。李纨自然不能忍这件事，与熙凤打算着暗查此事，不过十几二十天功夫，总能水落石出。不料王善保家的来了，竟撺掇起抄家来。李纨因她是大太太的陪房，不好说，只得和熙凤一起答应了太太。如今只等晚上锁上园子，就去丫头们房里查。
我想了半日，道：“原来是那个老货调唆的。你没办法，也是没办法。自抄自乱，便是亡家之根本，太太竟连这个也忘了，可见还有些要紧的事，她不便与你们说，你也别白想了。”
李纨冷笑道：“什么要紧的事？太太不说我也知道，不就是园子里的姑娘、丫头和宝二爷走得近了些。晴雯是常往园子里去的，得罪了多少人，王善保家的今天差点没把晴雯给扯进来。太太本来就厌恶晴雯那样的，若非是咱们房的丫鬟，保不齐早被害了。”
我道：“也别想那多，你且安心等着。我与你一处处地说。宝姑娘是客，她房里断不能抄；林妹妹虽然一直是咱们家的，论起理来，亦是贵客，不可得罪，况有杨大姑娘、云妹妹、琴妹妹住在那儿，更碰不得；你的稻香村自然也不能抄的，又有你两个妹子在；其他姑娘虽是咱们家的，但是二妹妹眼见着嫁妆齐备就要出嫁，官媒都来过明道了，她房里司棋去年闯下那样的大祸也不能怎么样，如今焉能搜的？探春三妹妹是厉害的，我只怕你们搜她，反被她一顿难堪；惜春四妹妹是咱们家的嫡亲妹妹，却是那房里珍大哥哥的嫡亲妹子，搜她只怕反惹出许多不是来。说出去终究不体面，要搜，就万莫叫她们知道。若有哪个奴才敢冒犯主子，宫裁只管打回去，不服的，叫来找我。”
李纨细心记下，一盘算，道：“了不得，竟只能搜怡红院了。”
“除了怡红院，还有哪里可搜的？”我笑道，“别的地方都是干干净净清清白白，只他怡红院多事。”其实别的地方也未必干净，尤其迎春房里的司棋，不过出于迎春的名声考虑，只得瞒下来，反正司棋是绝不肯陪嫁的，到时候迎春出嫁，她自然就跟着表弟去了，不如再忍这一段时间的好。
李纨也笑了，道：“大爷这是故意和太太过不去呢。罢，我有大爷撑腰，自然敢这么做，到时大爷被太太责问，可