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一面给贾政、王夫人打点饮食起居，生活倒也容易。
巧的是，驻在凉州的河西节度使正是我在京中的好友刘承之父，以前也有些往来。得他照拂，更说不上是吃苦受罪。相较以前在外面要给府里收拾善后，家里扯不完的事儿，还有做不完的公务，天天提着脑袋给皇帝办差，凉州的生活忽略掉恶劣的气候，可以说得上是惬意了。
只是夜深人静时，孤独总是附骨不去。但是是我自己选择了逃开京城的人，怨不得别人。后来我在凉州结交了几个十分豪爽的朋友，多少不那么孤清了。至少我来到这里的第二年，第一次过生日的时候，还有几个好友和学生来祝贺。
北地的冬季总是来得格外的早，秋季就像是没有一样。热气刚退，北风裹着暴雪就来了。一般一下雪，我就停了私塾，布置下字帖和功课让学生回家念书，我才好捧着个手炉缩在家里不出门。
凉州最我怨念的是没有书可看。往日还能出门和朋友策马田猎，大雪封道之后，连这一个小小的乐趣都没了。每天就是在家里写写画画，天气晴朗的晨昏，可以出去透气，白天连门都不敢出去，怕雪盲。好在凉州的冬季没有多少水分，下雪的日子并不算太多。
很快就到了年尾，十月过去，冬月来临。我抽空往集市上去了几次，趁早囤积足够的食物，粮食，熏烤或腌制过的鸡鸭羊和野味，干果，调味品，糖，以及薪炭等等，可惜没有水果和蔬菜，便往药铺里包了一大包莲子、红枣和山楂丸回来代替。有时遇到好的皮货也买下来，我自己不会缝，拿去铺在炕上椅子上，还是很不错的。
贾政和王夫人住在官衙的房子里，我打点一番，等着年节时接他们出来过。节度使刘大人今年年中因坠马受伤，趁机告老了，不知接任他的是谁，好不好说话。我心里没底，打算过年时与二老好好商量商量。
十一月中的一日，又逢大雪，天刚刚昏下来，我正窝在炕上计划明年上课的进度，门房上的人在窗外说，有个和尚来化缘。这里信佛教的极多，门房也是，看着天昏又下雪，门房来问能不能让那个和尚在他那里屈一晚。
我不在意这个，便让将客房收拾一下，让那和尚住客房。门房欢欢喜喜地去了，一会又来，道：“老爷，巧了，那位小师傅打听老爷呢。说是在红尘中时，与老爷有旧，老爷要不要见见？”
“请他到正房。”我纳闷着披衣起来，胡乱套一件外衣，出来正房。一个眉清目秀的和尚，正是宝玉。
兄弟两个再见，我无论如何想不到是这样的场景，一时不知从何问起，宝玉却笑道：“我来断最后的尘缘。大哥哥暂不必当我出家了，待拜谢父母尊上赐我肉身之后，空者空，曲折去，大哥哥，也不必挂怀。大哥哥一向可好？”
我忙牵他到里间炕上坐了，倒热茶给他，问道：“我很好，很好。二弟何以遁入空门？我临走时，不还好好的？”
“‘悟’字正因无前兆，才是‘悟’，我只是突然知道该往何处去罢了。”宝玉道，“元姐姐醒了，与我说了好些话。原来强如帝王将相，也有无能为力之事，何况我哉；原来即使到走投无路的地步，只要定了决心去，也能拼出路来，何况未到那境地。昨日我因懦弱不能挽救，比向来厌恶之国贼禄蠹尚不如，自以为能护得天下女儿欢颜，终不过三滴眼泪陪落，也不过是个庸人。与其仍在红尘中扰人，不如回去该去的地方。”
我默默听着，他叹息一声，从随身的囊箧里捧出数封信来，道：“我自出来，走过了些地方。有人托我带信给大哥哥。”
我一一瞥了封面落款，黛玉的，林如海的，三妹妹四妹妹的，杨家的四封，迟老先生一封，贾兰也有，元春的……好整齐的一排。我将信收好，道：“一会用热水洗洗，我们两个好说话。”
宝玉笑道：“不必了。与大哥哥说话的人，还未到。我与他同行一段，都来访哥哥，他去调黄册查哥哥的住址，我化缘而来，逢人便问，比他还快些。”他不等我问是谁，又问道“不知老爷太太在何处？我应先拜见老爷和太太。”
我将二老的住址画与他知道，因劝他先留一宿，明日再去，宝玉一定要先去拜见二老，我无可阻拦，便起身送他出门。
天色已经全黑，积雪反光，倒也明亮。我摘了一盏灯笼给他，原打算送他去，宝玉终辞，只向我行个礼，提着灯笼走了。我在原地看着他走出巷口，轻轻叹一声，转身回房。
肩上忽然被人碰一下，一件还带着温热的狐皮披风落在我身上。我一转头，便见一个高高大大的影子，穿三品武官的绯袍戴帕头，罩貂皮暖耳。连公服都来不及换就跑了过来的沈中和，原来和宝玉同行的人，是他。
一句话也没说，一个字也不用说，我推开门，他跟着进来，就在宝玉坐过的地方坐下。我倒茶给他，等着他解释。说不惊讶是假的，我以为他会等不下去，或者要十几年以后才能再见。
“你走了以后，主上打算留我在都察院。我自请出任外官。”沈中和温温和和地笑，“圣上又说我在福建清吏司和湖广都做过，问我愿不愿到那里去。我说远在河西节度使麾下任通判。圣上准了。年中刘大人告老，主上抬举，直接命我为节度使，所以我就来了。本来是该明年春季到任，我说恐无人主事，不好。便赶着年底过来。好在总算赶上了。”
我算不出他赶什么时间，没问，沈中和主动解释道：“你肯定不记得今天是什么日子。”他道，“六年前的今天，你让我等六年。我总算在今天之前追了过来。那么你的答复是？”
他乌黑的眼瞳映着油灯的光，灵动像明月照水，和记忆中的一模一样。叫我想起六年前那个下雪的日子，在京城的翰林院小书房，我当时怎么说来着的，忘了。但他记得。我佩服他认准了就不放手，比我坚强，比我有勇气，注定了他这辈子一定对得起“终生不悔”，而我何德何能，借他的勇气，竟也能终生不悔。
我于是侧过头去，轻轻熄了那盏灯。
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