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潘龙美笑道：“但是王爷刚才已经承认了。”
皇甫啸哈哈一笑，“你倒是聪慧，不过为什么传闻你貌美惊人，又琴技突出？这样的流言是怎样传出的？”
她只是抿唇一笑，没有回答。
曲丝萦自从皇甫啸来到，便一直低头捏着自己的衣角，很不好意思的样子。
皇甫啸低头看她的脸，“曲小姐，正好我想向你请教关于曲家剑法的问题，原本想改日拜访，既然在这里遇到就算是缘分，我就在这里问了吧。”
潘龙美屈膝道：“民女不懂武功，听这些事情实在头疼，先告退了。”
曲丝萦急急地叫着，“哎呀，你别走，丢下我一人怎么行……”
她叫得急，但潘龙美走得更快，一转身就从御花园出去了。
出了御花园，她自语一句，“我做了红娘，却让自己置身何地才好？这么美的阳光，除了御花园，还有哪里可去？”
阳光之下，最美的除了花，就是湖水了。于是她向一个小太监问路，“宫内可有金鱼池？能去吗？”
小太监知道她的身分是待选的秀女，说不准将来就是自己的主子，不敢怠慢，忙道：“有一座金鲤湖，往南走半盏茶的工夫就到了，那里并无限制，可以随意出入。”
“好的，多谢了。”
谢过小太监，她独自一人漫步在王宫之中，边走边看，宫内的花草树木不同于一般的公侯王府，到处是奇花异草，郁郁葱葱，一派生机盎然。
金鲤湖果然很近，在湖边三三两两地也坐着几个一同入宫的佳丽，看来是禁锢的生活让她们也觉得无聊，所以到这边走动，不过佳丽们因为各自住在不同的屋子里，早已结成小帮派，三三两两一伙，对外来的佳丽充满敌意。
潘龙美还没走到跟前就感觉到敌意的存在，她只是淡淡地笑笑，绕到湖岸的另一侧，找了块石头坐下来。
湖内的金鲤很多，围堆在岸边的水里，拥拥挤挤，热热闹闹，很有趣。
她看着看着，不觉笑了起来，将自己的手指放进水中，而那些鱼儿竟然不怕人，好像在咬她的手指一样，都围着她的手指拼命地碰触。
她见状干脆从身边折下一支兰花，将花梗放到水里，让小鱼追咬。
身后忽然想起一个男子的声音，“随意折断金鲤湖的花草，不怕被治罪吗？”
她没有回头，看到对岸的几名佳丽都惶恐地站起来，对着她这边跪拜下来。
在心中叹口气，她转过身，头也没抬地跪下去，“民女给皇上见礼。”
来人的确是皇甫朝，他一手挽着刚刚被册封的楚昭仪，斜睨着跪在地上的潘龙美，又看了一眼在她手边横躺的那枝兰花，眉头紧皱。
“这兰花种在湖边是供人观赏，而不是供人折取的，潘小姐就算不精通琴棋书画，但是怜花爱花的心也该有吧？”
“万岁此言差矣。”潘龙美居然公然顶撞皇上。“兰花喜阴，本不应种在湖边这种直受阳光的地方，早晚她们都会凋谢枯萎，民女现在折下她们，也是让她们免受那些皮肉之苦。”
他的脸色登时垮下来，“你是在说，朕的那些花匠还不如你懂得多？”
“不敢，民女听说先帝甚爱兰花，所以宫中到处种满了兰花。陛下有黄金无数，就算是这些兰花枯死了，必然还会有新种的补上，所以看上去永远都是美丽夺目，但是，这毕竟是逆天行事，也并非真的爱花之举……”
“够了。”皇甫朝不耐烦地一摆手，这小女子每次开口都让他觉得心情不畅，难道她入宫就是要惹他生气的吗？
盯着潘龙美的眼睛，他几乎想从她眼中看出她心中到底在想些什么，她是想博得他的青睐，藉机一步登天？还是想惹得他讨厌，迫使他把她赶出宫门，继续回去过逍遥日子？
这两种计划似乎都有可能，但她别想能轻易得逞！
“朕和楚昭仪要在湖边观鱼，潘小姐若有兴致，不妨一起来吧。”他主动发出邀请，因为声音清朗，顺着湖面飘到对岸，让对面的佳丽不免露出羡妒的神色。
潘龙美一笑，“民女大概要辜负圣意了，万岁和楚昭仪是新婚燕尔，不好让民女夹在其中吧。”
看她又想溜开，皇甫朝扬起下巴，“潘小姐不必觉得不好意思，朕和昭仪都不会介意你在我们旁边，更何况，朕还有事要麻烦诸位小姐。”
潘龙美这才注意到在，他们身后还有许多太监手捧着各种各样的乐器，眼见皇上又在计划另一次的“试才艺大会”，她暗中叹口气，“万岁总是喜欢听人弹琴？”
“朕是觉得与其让各位佳丽在宫中这样闲逛，不如给你们找点事情做。”
原来皇甫朝所说的什么“找点事情做”，居然是把所有待选的佳丽组成一个宫廷乐坊。
看着自己手中所捧的竹笛，潘龙美有点想笑。
皇甫朝的目光跳过众人，落在她身上，“潘小姐选了竹笛？”
“眼前似乎也没有别的可以让我选择了。”
别的佳丽早已“各取所能”，最后剩下的只有这一管竹笛。
“各位小姐都应受过名家指点，演奏乐器并非难事，只是合演只怕还是第一回，所以朕特请了宫廷乐师为各位小姐排演。”
他用手一指，旁边自有宫廷乐师上前一步给各位小姐见礼。
此时有人来报，“万岁，丞相大人有国事求见。”
“丞相还真会挑时候。”皇甫朝有点不悦，对乐师道：“先简单指点调教一下，一会儿朕来听。”
走过潘龙美身边时，他特意多留意了她一眼，只见她的嘴角竟然露出一丝古怪的笑容，让他登时心里“咯登”一下子，似乎有什么不好的预兆。
到前头和丞相为国事唠叨了小半个时辰，皇甫朝的心里一直惦记着潘龙美这边的情况，在签署了几道诏令之后，终于腾出工夫重新回到金鲤湖，远远地就听到乐师在说：“潘小姐，麻烦让笛子的声音再响亮些好不好？小臣听不到。”
这女人果然有故事发生。皇甫朝一笑，故意将脚步放慢了些。
只听潘龙美从容应答，“我在家中只是自娱自乐，所以气息小，声音响亮不起来。”
她倒是很会辩白。皇甫朝咳嗽一声，走过去，刚要开口，楚思忆先笑着迎上来，“万岁回来啦，你累了吧？水阁上面坐吧，那里凉快些。”
其它佳丽也都丢下乐师巴结着跑过来，他依旧端着惯有的优雅笑容，眼角的余光盯着潘龙美，只见她悄悄地把笛子放到一旁，自己独自一人又跑到远处的青石边，逗着水里的游鱼。
“今日各位佳丽都累了，还是早点回去休息吧。”他不动声色地将众人遣散，搂着楚思忆的腰肢，“昭仪喜欢这皇宫吗？这几日过得惯吗？”
她红着脸回答，“这里很好，承蒙皇上错爱，思忆心中万般感谢圣恩……”
听着千篇一律的谢恩词，皇甫朝没怎么认真往心里去，他见潘龙美悄悄地也跟着众人离开，本想张口叫住，犹豫一下，没有出声，只是走过去拿起她遗落在桌上的那根竹笛，无意中晃了晃，觉得笛子中好像有什么在晃动，往外一倒，居然是两片花叶。
他一怔，凝望着潘龙美的背影──这小女子，居然敢在他的面前犯下这种“滥竽充数”的欺君大罪？
难怪她的笛子吹不出什么声音，竟然是她偷偷用花叶堵住笛子的气眼。
看来她的“小聪明”还真是不少，他该更仔细地留意这丫头才是。
“听说你对曲丝萦很有兴趣？”皇甫朝一箭射出，正中红心。
皇甫啸背着弓箭坐在一旁的石桌边，笑道：“从哪里听说的？”
“从哪里听说并不重要，重要的是你是否真的对她有意？”皇甫朝又在弓上搭上一箭。
他晃着腿，“好吧，我承认，对她的确很有好感，如果我说我想和皇兄要了这个人，皇兄不会反对吧？”
“曲丝萦的爹是曲伍德，倒是朝廷的一个忠臣，若是你娶了他女儿，他必会更加感恩，加倍报效朝廷吧。”皇甫朝又是一箭射出，再中红心。
皇甫啸扬唇一笑，“这些我倒是没有想过，只觉得她天真淳朴，全无功利争斗之心，和那些千金小姐完全不一样。”
“千金小姐该是什么样呢？”皇甫朝反问。
“该是……楚昭仪那个样子啊，琴棋书画、女红针织，无一不精，而且品性又好，温柔似水。”在他看来，曲丝萦不会这些东西，又好习武，虽然不是一般千金小姐该有的样子，却正对他的胃口。
没想到皇甫朝却发出一声冷笑，“那你就是看人太过简单了。世人千百种样貌，就是这几个千金小姐中也是各有不同，除了你自己眼中看到的那个曲丝萦之外，与众不同的人还多着呢。”
“你指谁？”皇甫啸问。
“潘龙美。”第三箭，又是稳、准、狠地射出，甚至硬是从靶中挤掉起初那一支箭，死死地插在靶心正中。
“潘龙美吗？”皇甫啸仰着头想了想，“我倒没有特别留意她，起初是有些奇怪为什么她和传说中不大一样，不过，那女孩除了样子有些清秀之外，没什么特别值得皇兄垂爱的地方啊，皇兄难道对她有兴趣？”
皇甫朝咬咬牙，笑容更冷，“对她有兴趣？你见我身前身后的妃嫔中有哪个像她那样姿色平庸的？我只是恨那些搜集消息的人，平白无故怎么就选了她入宫？”
“皇兄不喜欢她，就放她出宫算了，何必留一个自己不喜欢的人在身边碍眼呢？”
皇甫朝凝眉道：“休想我这么便宜就放过她！这女人可不是个简单的角色！”
“哦？”皇甫啸笑着说：“她还能兴风作浪不成？”忽然间他想起一事，“说起来，那天我在御花园中碰到她和曲丝萦在一起，后来她似乎故意把曲丝萦和我单独留下，自己走开，莫非那时候她已经猜到些什么？”
这女人果然喜欢暗中捣鬼。皇甫朝更觉不悦，在他的眼皮底下，怎能纵容一个女人偷偷兴风作浪？就算他有意成全曲丝萦和皇甫啸，也用不着那个不相干的女人来做月老吧？
“啸，帮我查查她，到底是个什么来头。”他一咬牙，抛下手中的弓箭。
“查她？未免小题大做了吧？”皇甫啸不解为什么皇兄和一个不起眼的小女人较上了劲。
“明日午时，我要听到你的回报！”皇甫朝不给弟弟任何辩驳机会。
皇甫啸不免心中疑惑，甚少见皇兄会对一个女人如此心神不宁，莫非那看似平常的潘龙美身上有什么魔法不成？
潘龙美接到潘佑安派人送来的包裹，打开一看，原来是些红枣。
曲丝萦好奇地问：“咦？是红枣？你家人怎么送这些进来？”
潘龙美解释，“每年这个时节我会有血亏口干的毛病，这些红枣可以为我补血。”
“进宫之后什么没有啊，你家人真是有趣，特意捎这些东西进来，多麻烦。”
她笑了笑，“你不知道，东都内很少能找到这样大颗，果肉饱满的红枣，这是我叔叔特意从我家乡那棵老树上差人采来的。”
“你也不是东都之人？”曲丝萦听她一口流利官话，想不到她不仅父母双亡，而且还是外地迁移而来。
“我爹原来在边关担任小职，我自小跟随爹娘在一起，这红枣树原本就种在我家门前，是我娘和我爹成亲时亲手种下的。”
听她说得悠然，曲丝萦不禁心生向往，“你爹娘在世时一定很相爱吧？”
“嗯，当地人都说他们是伉俪情深。”
潘龙美的眼中洋溢着淡淡的笑意，乌黑的眸子好像水晶一般璀璨透亮，让曲丝萦不由得看得一呆。
“龙美