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这名骷髅骑士中校，比曾经遇到的任何对手都强。战斗意识也绝非豪森那种空有力量而没有技巧的家伙可比。一个拥有丰富战斗经验的老兵，加上高达五星级别的寄生实力，想要从他身上取得自己需要的血，仅靠偷袭似乎还不够。
与清晨相比，天空中的辐射云显然要淡了许多。腕上的手表指针刚刚滑过上午十一点二十的刻度，正朝着下一格新的黑色刻槽稳定且毫不迟疑地迈进。
马力强劲的装甲车碾过公路旁边的街沿石，以嚣张的姿态从几条看不到任何植物的绿化带里横穿而过，带着橡胶轮胎上灰黄｜色的泥土渣块，稳稳地停在一片宽敞的小广场上。
配发的午餐很简单。一块真空包装的压缩干粮，一听圆筒形的肉罐头，外加一瓶经过净化的无辐射水。
这些东西没有像旧时代那种五颜六色的包装。罐头和饼干表面。只有一张标注着营养成份和注意事项的正方形贴纸。罐头的主料是牛肉和黄豆，饼干的口感一般，相比用来欺骗舌头的味道，林翔更加注重这些食物其中所含的营养和热量。
在文明发达的旧时代，这些食物可以说是丝毫无奇。在任何一个商场都能买到与之类似的产品。可是在辐射世界，它们却代表着骷髅骑士团在科技、农业、物资生产等方面的强大实力。单以简单的压缩饼干为例，就涉及到一系列与食物保鲜和配比方面的技术。即便是费迪南德和索斯比亚，也无法做到完全或者近似的仿制。
天气越来越热，缺少了辐射云的遮挡，炽热的阳光从头顶直射下来，把残破的建筑和地面照得一片亮白。凝聚的热量淤积在距离地表不远的空间。形成一层随着气流上下翻滚的热浪，把本就缺少水份的城市，蒸烤得更加干渴。
地面逐渐变得滚烫，踩着平整的柏油路面，可以感受到从靴底传来的热气。人们开始更加频繁的喝水，****的液体很快转化成搀杂着盐份的汗珠，从无数毛孔中渗透出来。它们浸湿了衣服，又在灼热的阳光下迅速被蒸发，在皮肤表面残留下一层形状类似粉尘的白色盐末。
路边，有一幢面积不大的两层小楼。大厅入口处的金属门框歪在一边，门檐的横档上挂着一个落满灰尘的巨大变体“M”符号。在这个旧时代家喻户晓的著名快餐招牌下面，一个表情滑稽的小丑雕像正保持微笑致意的坐姿。酸雨溶化了它表面色彩鲜明的涂料，冷热骤变的气温使整个塑像扭曲变形。尤其是它那张曾经使旧时代儿童为之喜爱的笑脸，已经找不到任何与温柔、可爱之类词语联系的部分。破烂的面孔，腐蚀半熔的脑袋，从头顶流淌下来凝固在嘴边的硬化胶质，使它变得越发狰狞、恐怖。
小丑旁边，有一道拱圆形的临街窗口。最上方的招牌勉强可以看出“甜品站”三个被尘垢污染的大字。几只被踩扁的易拉罐歪倒在附近的地面上，表面残存的包装，显示它们似乎是“王老吉”之类的饮料。
不知为什么，这些曾经熟悉，如今却早已不存在的东西，忽然勾起林翔尘封已久的怀念在那个街上人流熙熙攘攘的文明时代，在炎热的阳光下，吃上一客冰激凌，痛痛快快喝上一听冰镇饮料或者啤酒之类的举动，那是多么幸福的事情啊！
半小时后，车队已经穿过了废墟外围的第一道环形公路。这种旧时代用于划分城区闹市与郊外的道路分隔，至少可以在没有地图的情况下，帮助外来者判断自己所在的大体位置。
从进入废墟直到现在，林翔没有看见任何一只变异生物的影子。但他可以清楚地感觉到林立在街道两边建筑物的深处，一些拥有自由行动能力的生物，正隐藏在光线照不到的阴暗角落里，用好奇而凶残的目光，贪婪地注视着这支缓缓前行的武装车队。
现在，是一天当中最安全的时间。
核爆炸产生了数量惊人的尘埃和颗粒，这些带有强烈辐射的微尘进入大气层。在地球表面形成一道厚厚的飘浮。它们阻挡着进入地球表面的阳光和热量，导致大战结束后地面温度迅速变冷。飓风、无雪严冬、干燥恶劣的气候彻底破坏了自然生态环境，为了不至于种群灭绝，在战争中侥幸存活的生物们，被迫改变了自己的进化方向。它们抛弃了喜爱温热的特性，强迫自己适应、习惯黑暗无光且充满寒冷的世界。这种变异整整持续了数十年，甚至更久。
当天空中的辐射尘逐渐飘落，数量也随着降雨和落雪开始变得越来越少的时候，久违的阳光和热能又重新出现在寒冷星球表面。这种突如其来的变化，对变异生物造成致命威胁。它们无法在短时间内适应有光的环境，强烈的紫外线杀死了大量微生物，导致低端食物链突然中断。无奈之下，可怜的生物只能另外寻找新的食物来源，并且按照地球运转的时间规律，在光明与黑暗中摸索适于自己生存的，新的进化道路。
这个世界的绝大多数生物都畏惧阳光。它们或许正在强行改变这种状况，使自己的身体能够适应光照，接受世界已经从寒冷转化为温暖的现实。但就目前而言，紫外线对于它们是致命的。尤其是在中午太阳光最强烈的时候，尽管外面有鲜嫩可口的肉食，它们仍然只能老老实实躲在黑暗的巢｜穴里，一边狂燥不安地啃啮自己的爪子，一边无法抑制地流出肮脏腥臭的口水。
克劳德选择的入城方向，与奥斯维德上次进入的位置一致。做到这一点并不困难从地域分布来看，九十六号废墟属于索斯比亚的势力范围。面对骷髅骑士团这头庞然大物，卢顿家族根本不可能表露出抗拒之类的念头。他们会按照骑士团的要求，提供包括情报、物资、人员方面的各种帮助。虽然无法得到奥斯维德生死下落之类的情报，提供这支失去联系战斗小队曾经的行进路线，还是可以做到的。
这条路，林翔走过。
他甚至清楚地记得追杀奥斯维德的每一个细节。就是不知道，这些曾经行之有效的方法，对于能力和军衔都要更高的克劳德是否适用？
第一百一八节 光线
只要方向对了。路走得再远，总会有被赶上的时候。
装甲车的底盘很高，站在车厢里，可以观察到四周距离很远的范围。以林翔四星寄生士的强化视觉，已经可以清楚地看见，远处那个夹在无数钢筋混凝土建筑中间，熟悉的十字路口。
一辆装甲车斜横在马路中央，威力巨大的十二点七毫米口径机枪歪朝一边，黑色涂装的车身表面，到处都是触目惊心的密集爪印。干燥的血痕已经变成黑色，周围的地面散落着大量弹壳，其中混杂着一些不知道是人类还是变异生物的骨头。参差不齐的断面上，可以看到令人恐惧的咬啮齿印。
距离公路大约十多米的人行道上，另外一辆装甲车死死卡在邻街商场的入口。从残留在柏油路面上的黑色轮胎刹印判断，车辆的驾驶人员可能是想加大马力逃离这片死亡区域，却在惊慌失措中操作失误，一头撞上路边的大楼。卡住的车身根本无法进出，乍看上去，活像是夹在热狗面包里的香肠。
侧后方向，最后一辆装甲车横跨在慢车道与机动车道中间的绿化带里。它似乎正在撤退，车顶上的一百零五毫米炮指朝路口。一个失去盖子的地下窖井卡住左前轮。旁边高出地面米许的粗大消防栓挡住了去路。它原本能够以最快的速度倒车，借助力量强劲的引擎退回公路。然而一具半边身子卡在车门中间，已经被扯得七零八落，只剩下一条脊椎和几根腿骨的人类尸体却表明，它再也没有这样的机会。
总共有三辆装甲车跟随奥斯维德一起进入废墟。变异生物们显然没有啃食金属制品的习惯。也正因为如此，它们才得以保存完整，避免了像人类操纵者被分而食之的悲惨命运。
克劳德跳下越野车，站在距离最近的残骸面前久久地看着。平静的脸上没有丝毫情绪波动。也许，这个冷静沉着的男人，会把愤怒和失望全部埋藏在心里。可越是这样，林翔就觉得他越难对付。
“警戒。”
“所有车辆结成防御阵形。”
“搜集能够找到的残留血样，分析痕迹并记录数据。”
中校的命令有条不紊，从各辆车上跳下的骷髅战士用技术仪器在残骸旁边忙碌着。
林翔站在旁边一幢屋顶已经塌落的两层小楼顶部，透过巴雷特上的高倍瞄准镜，仔细地观察着这个不是绝对陌生，又谈不上熟悉的古老城市。
他一直在发散开身体内部的感知异能。这种从D212基地卡耶塔诺那个死鬼身上获得的特殊能力，的确有着眼睛和耳朵无法比及的优点。他可以清楚地感觉到百米范围内潜藏在地下的变异生物数量，至少超过上千头。这些喜欢鲜肉拒绝吃素的家伙，在利用旧时代铺设的城市地下管网方面，显然要比人类熟悉得多。从进入废墟开始，它们就一直徘徊在车队附近。数量越聚越多，敌意越来越强。如果不是畏惧刺眼的阳光和强烈的紫外线，它们早就从阴暗的藏身地蜂拥而出，肆意争抢这些难得的肉食。
林翔背对着中校，但他可以感觉到，克劳德的目光总是有意无意地从自己身上滑过。
骷髅中校似乎对自己有些怀疑。可他究竟在怀疑什么呢？
理由？证据？或者仅仅只是出于本能的直觉？
从头顶晃过的太阳，开始朝着西面逐渐偏移。被气流吹散的辐射云也缓缓凝聚。略微泛蓝的天空开始变得苍白。随着堆积的云层不断增加，压抑沉闷的天幕也调进了更多的暗色。越来越灰，越来越重。仿佛一块无边无际死死压在头顶，随时可能坠下沉甸甸的铅。
克劳德看了一眼腕上刚刚走过下午…四十分的手表，又抬起头来看看朝着地面压下的阴沉天空，神情凝重地朝旁边的传令兵挥了挥手，用语速略快而不失沉稳的口气道：“收队，我们得赶在日落前离开这儿。”
话音未落，空气中忽然传来一阵仿佛缺少油脂润滑，金属齿轮在相互扣合间发出的刺耳摩擦。其中还搀杂着类似枪击的爆音，令人牙酸的动物咬啮，以及沙石从高处滑落，物体因为失去平衡砸落地面的碰撞
林翔猛转过头，顺着无数种声音来源的方向望去距离身后大约两百多米的街道旁边，一幢高达七层的楼房，正朝着马路中央慢慢倾斜着。大楼底层的断裂部位，发出剧烈刺耳的连续炸响，伴随着管道扭曲和重力碾压造成“吱吱嘎嘎”的怪音，坚固的钢筋混凝土建筑完全丧失平衡，倾斜的速度越来越快终于，带着任何力量都无法阻止的狂暴和坠力。轰然砸向平整的路面。
强烈的震感顺着大楼侧倒的方向迅速波及开来，人们目瞪口呆地望着远处地面上腾起飞扬的浓密尘土。巨大的建筑物散落成无数碎石，夹杂在各个房间里的器物碰撞产生密集的裂音。当飞扬在半空的灰暗尘灰渐渐飘散，人们也清楚地看到倒下的大楼已经断成三截，裂口边缘露出无数根弯曲扭绕的钢筋，散碎的石块、玻璃、各种杂物堆积在楼面与公路接触的部分。就像一条正在蜕皮的巨型怪蛇，奄奄一息地躺在那里。
大楼不是崩塌，而是倒塌。
人群忽然变得非常安静，静得让林翔可以听见自己呼吸的声音。
“快，快离开这儿”
随着克劳德惊彻天