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他们的生命很短暂。为了寿险仅仅只有十年左右的制造物，花费大量人力和财力进行健康维持这在医生联合协会的高级成员看来，无疑是太过奢侈的浪费。与其把时间、精力和资源浪费在他们身上，不如另外制造一批带有免疫的新合成生命体。
用不了多久，应该就可以听到从欧洲方向传来瘟疫蔓延的消息。抗菌素，终究不是抗菌肽。两者的效果对比，就和人类历史上发现青霉素的前后时段同样明显。
林翔一直默默注视着远处的拉斐尔城。一动不动，仿佛与岩石结为一体的雕塑，任由雪花飘落在身上，积起一层经营微薄的凝霜。
周浩垂手侍立在他身体右侧三米多远的地方，恭敬地说：“陛下，外围防御阵地已经加固完毕，第二梯队将于半小时后抵达。是否按照原订计划，在预订时间发起攻击？”
林翔没有转身，他缓缓抬起右手，却没有像周浩预料的那样重重朝下一挥。而是在空中滞留了几秒钟，出乎意外地轻轻左右摇摆。
“保持警戒。这里很安静，就让它一直保持这种状态。”
“谨遵您的吩咐。”
虽然无法理解，但周浩也没有对这道命令擅加质疑。他已经习惯于绝对服从皇帝的指示。哪怕这些命令听起来有多么荒诞，多么悖离逻辑，但只要从林翔本人口里说出，那么它就是必须被坚决执行的真理。
“我知道，你的心里仍然存有疑惑。”
林翔转过身，微笑着看着他：“不过，有些事情并不是想象中的那样。它们存在的时间，比预料中更加久远，也隐藏着旁人无法理解的秘密。只有当你真正与之接触，并且深入其中的时候，才能明白所谓的真相。”
周浩脸上露出迷惑不解的神情。他不明白林翔为什么要对自己说这些？也不明白这番话的真实所指。出于本能和习惯，他还是下意识地点了点头。
“命令所有人保持警戒。”
林翔又重复了一遍先前已经说过的话。同时，从上衣口袋里摸出一个早已准备好，紧密封闭的牛皮纸信封，径直递到周浩面前，说：“把这个收好。如果六小时后，我还没有回来，那就把它打开，认真执行上面的命令。”
“您准备去哪儿？”
周浩接过信封，满怀疑惑地问。
林翔的目光一直没有离开远处的拉斐尔城。他拍了怕肩膀上的积雪，淡淡地说：“任何人都有自己的使命，或者应该说是必须面对的命运。我也不例外。”
几只在徘徊在雪原上腐狼，忽然警觉地竖起耳朵。
它们感觉到从远方传来一阵轻微的空气波动。辐射，将它们的感知器官改造得比旧时代更加灵敏，这些凶残的生物远比人类更加敏锐，也很容易察觉某些微小的异状就在一双双绿色的荧光眼眸注视下，雪原上缓缓走来一个黑色人影，由小变大，直至完全清楚显露在瞳孔中央。
林翔没有刻意释放气息。可是，从他身上外露出来的强大生物能量，已经让腐狼察觉到无法抗拒的潜在危险。它们嗥叫着从雪地上迅速散开，慌乱地逃向远处，让出一条通往拉斐尔城最近的道路。
站在雪地里，默默注视着大约八百米外的高耸城墙和警戒塔，林翔长长呼出一口带有体温的白雾。
他有种正被某种东西窥探的感觉。并不是野生动物或者小虫子好奇的窥视，而是充满危险和杀机的直觉显然，在正前方的某个位置，一名骷髅士兵正握紧远程狙击步枪，将自己的身体要害，纳入瞄准镜的十字核心。
摇了摇头，他继续朝前迈开脚步。积雪被皮靴踩碾出“吱吱嘎嘎”的声响，留下一个个清晰的脚印。
子弹，对林翔无法构成威胁。他有无数种方法避开对方的攻击。即便站着不动，脱膛而出的弹头，也不可能在目前这种状态下穿透自己的身体。
可是，那一片被白色掩盖的城市建筑，却让林翔本能地感觉到恐惧。这种恐惧，几乎与自己刚刚复苏，进入废土世界察觉到那些无法测知的存在时一样强烈。他不知道这究竟是为什么？拉斐尔城自己也并不陌生。至少，从被围困的那天开始，他就不下数十次从远处眺望过这个城市。然而却从未像现在这样，感受到无比诡异的，充满死亡危险的浓烈气息。
洛克菲勒家族派出的三名寄生将，托勒与强克森在战斗中被杀，米莉则在十九号生命之城的地下医疗室里被俘。
“艾伯特”
不知为什么，林翔下意识地轻念出这个名字。
托勒说过，只有他，才知晓什么是真正的“完美”。
而米莉也在供述中说过艾伯特一直呆在拉斐尔城，从未离开。
林翔很难理解，也无法明白。甚至，一度以为这是某种早已设下的骗局。
骷髅骑士团的总部设于北美大陆，这是已经被无数情报证实的事情。身为洛克菲勒现任族长的艾伯特，就算真的身处拉斐尔城，也绝不可能放任城市被帝国军队牢牢围困。他们一定会不惜代价派出援军，与帝国全面开战。至少，也要保持城市与外界运输和联络渠道畅通。
何况，林翔没有在这座城市里，感受到任何类似寄生将的气息。
和十六家族的所有成员一样，米莉被高高钉死在木头十字架上兰德沃克的改造人研究，已经不需要依靠活人作为试验品。他只要求得到米莉身上包裹大脑、心脏在内的中枢神经系统，以及两公升血液。林翔没理由放过这种具有强烈威慑能力的洛克菲勒族人，在吸收了从她体内提取的血液之后，米莉与托勒、强克森一起，高高悬挂在十字架道路的最顶端。
血液融合，已经无法给林翔带来更多的提升效果。但他却可以通过外来细胞与病毒之间的交流，探知曾经活人必须保守的最大秘密。很自然的，强克森的预言，在他面前根本毫无遮掩。林翔知道他们都没有撒谎，艾伯特的确正如他们所说的那样，就在拉斐尔城。
“他会在这座城市的什么地方？”
望着远处被积雪覆盖的城市轮廓，林翔自言自语。
“幻觉”这个词，单指某人在精神状态受到干扰情况下，对外界事物非正常的感知。
上午十一点三十六分，驻守在拉斐尔城西南方向四座警戒塔上的狙击手，同时感应到了幻觉的存在。
那是一个从远处荒野慢慢走来的人影。他在距离城市大约八百米的位置，默默站立了近五分钟。四名狙击手都在那个时候将目标纳入准星，却在同一瞬间惊讶地发现雪地仍然还是一片白色，原本矗立在那里的黑衣人，仿佛空气一般彻底飘散，只留下无法捉摸，不可能对视线构成障碍的透明。
真的是幻觉吗？
可他却又是那样真实，以至于四名骷髅狙击手清楚无误记得，那张略带忧郁的英俊脸庞，以及眼眸释放出来，在困惑中寻找答案的清澈目光。
当速度超过肉眼能够捕捉的极限，自然不可能在大脑中留下任何残存画面。对于林翔来说，进入拉斐尔城的唯一障碍，仅仅只是在形式上存在，守卫森严的城门。当他以鬼魅般的身形和速度，在无人察觉情况下穿过监视网，出现在城内人流稀少街道上的时候，由索克上尉提供的骷髅骑士团制式校官服，就成为此刻最好的伪装。
没有任何人阻拦。制式军管服，加上体内自然外露的强大生物气息，使沿途遇到的每一个人，都对他表示出足够的尊敬骷髅骑士的身份，远比普通士兵尊贵得多。这倒不仅仅只是因为意识灌输产生的效果。更多的，则是来源于生物强弱的彼此探知，以及进化途径不同造成的差异。就像兔子在虎狼面前瑟瑟发抖，斑马面对狮子下意识想要转身逃跑，已经在新生代人类当中，形成一整套无法逾越，也不可逆转的恒定思维。
对于拉斐尔城，林翔大脑中有着最直观，最详细的平面资料。很大程度上，这应该归功于潜伏在城内的己方间谍。结合思维意识发散开的探测效果，林翔大脑中已经勾勒出城市街道与建筑的最准确图像。
尽管如此，他仍然无法从中找出艾伯特的位置没有异能的外放能量，即便拥有寄生将的强大能力，也不可能搜寻到潜藏在泥土或者旮旯里的每一只昆虫。
“为什么会这样？他应该很强大。至少也应该是一名寄生士。”
摇了摇头，林翔没有到处乱转。他选择了通往中央大楼距离最近的道路，朝着那个方向，不紧不慢迈出步伐。
雷契尔中将像往常一样坐在办公室里。批阅各种文件，已经成为他生活当中不可或缺的一部分。倒不是说他对这种工作有着太大的兴趣，大半是出于责任感，剩下的则是打发无聊时间的消遣。
林翔穿过幽深的走廊，轻轻推开办公室虚掩房门的时候，雷契尔也刚好抬起头。锐利的目光死死锁定不经通报擅自闯进房间的他。除了探究与冷厉，还掺杂了一点点被强烈掩饰的畏惧。
“你是谁？”
将军的问话简单且直接，没有任何多余的缀词或者修饰。
他并不记得拉斐尔城里有林翔这么一个人。印象当中，也没有与如此相貌的骷髅骑士有过交节。来者身上的生物气息非常强大，也很特殊。感觉就像是一块随时可能改变性质的磁铁。当周围物品没有与之匹配成份的时候，自然也就难以察觉到对方的威严与强悍。只有像自己这种高阶异能者，才能真正感受到，从这个人身上释放出来，如同洪水般汹涌狂暴的气潮。
“你就是雷契尔将军？”
林翔清楚地记得这个名字。间谍反馈回来的资料当中，不止一次提到过拉斐尔城的实际控制者。
中将没有回答。他慢慢推开椅子站起，从办公桌侧面走出，带着脸上不自觉的惊怒表情，默默注视着对方。
“你不是我的目标。”
林翔朝前走了几步，站在距离将军五、六米远的位置，宁定地说：“我在找一个人。这座城市很大，很复杂。我不想浪费太多的时间。假如你愿意成为向导，我会把这看做是足够友善的举动。”
雷契尔微微眯起眼睛，灰白色的眼眸中央，瞳孔慢慢收缩，里面闪现出淡淡的暗红色光芒。这并非单纯意义上的敌视，而是一种特殊的近距离探测异能。但即便如此，他也无法看穿林翔的真正实力。红光笼罩的图像当中，只有一片无法被目觉效果穿透的人形。
“你你究竟达到了什么样的等级？”
中将难以置信地连连摇头，失声道：“八星？九星？或者不，你是寄生将？是寄生将”
“我要找艾伯特。你应该知道他在哪儿？”
林翔没有回答，直接提出自己的要求。
“你，你怎么知道他在这儿？”
雷契尔脸上流露出难以掩饰的震惊，他尽量保持着语气的平稳，声音却沙哑而干涩：“即便是在骑士团内部，这也是没有太多人知晓的秘密。我，我从来都没有见过你。你是洛克菲勒家族的人？还是还是来自帝国？”
“这并不重要”
林翔的声音很平淡，却有种说不出的威严：“我对这座城市里的任何人都没有敌意�