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智珍曾听商场长辈说过，一个人选择住什么样的房子，与他的性格有关，屋子的建材就代表主人的心防，越是厚重坚固、越是难以亲近！与这样的人做生意，一定要先突破他的心防，最好要能跟这个人做起朋友——那么一旦登堂进屋，这厚重坚固的屋墙反而成为自己的堡垒，别人进不来，你却得到主人的允许、随心所欲进出，做的就是独门生意……
智珍想起小时候看过的小说，想象小说中主人翁住的大屋，就像眼前这幢石墙大宅一般。
这幢古意盎然的大宅，让人启发太多想象，智珍的脑子里思绪纷飞，天马行空地胡思乱想起来——
咯咯、咯咯——
背后突然传来夹杂着喘息的咯咯声，那像是一个人过于惊恐时，哽在喉头的声音。
智珍想到自己是闯进私人宅院，一时间她屏住气息，站在原地凝止不动。
然后，直到后方的怪声消失，智珍终于回头——
她没料到，会看到一名坐在轮椅上的老人。
老人的手指停在轮椅的电动按钮上，他痴呆的眼神，在看到智珍转过头那一瞬间骤然瞪大……
咯咯、咯咯——
老人像是想讲话，声音却哽在喉头，半天只能发出“咯咯”作响的怪声，无法正常运作声带，像平常人一般随意表达。
智珍呆立在石墙边，她同样睁大了眼睛，回瞪着神色惊骇、似乎因为一时间过于激动，导致身体四肢大幅度左右摇摆、剧烈颤抖的老人……
两人就这样瞪视着对方，智珍不知道时间经过多久，她僵立在草皮上，背部紧贴着屋墙那片冰凉的石板、双眼胶着在激烈地摇晃着四肢的老人身上，对这诡异的情景感到一阵阵发寒……
“老太爷！”
一名妇人突然自屋后跑出来，慌慌张张地四顾张望着。
“老太爷？！您不是在后院晒太阳吗？怎么跑到这里来了——”
妇人像是突然意识到智珍的存在，她停顿说了一半的话，转过头茫然地注视这名陌生的访客……
接着，妇人不但瞪大了眼睛，还张大了嘴巴——
“对不起！我无意走进来的，并不知道这里是私人宅院！”智珍打破沉默，心虚解释。
一开始她确实无意走进来，但在看到这座宅院同时，她已猜到这一片隐世密林应该是私人土地。
妇人骤然冷静下来，却面带迷惑地凝望她……
但妇人脸上那困惑与惊惧的表情，让智珍无比歉疚，她担心自己给屋主带来了骚扰。
她试着微笑，然后深吸一口气。“真的对不起，我立刻就离开。”转身低头，她匆匆走开——
“请等一下！”妇人突然开口说话。
智珍已经走到草坪的阴影外。
“妳是……”妇人像有千言万语，但她脸上迷惑的神色却比刚才还要深沉，以致她似乎无从开口。
“我是住在附近的人，因为沿着小径散步，不小心走进来的，不好意思给您添麻烦了。”智珍只好重复解释得更清楚一点。
妇人张开口，似乎想讲什么，却在看了老人一眼后，仅发出一声叹息。“没关系，只是……只是这里从来没有其它人进来过，所以我和老太爷有一点惊讶，就是这样而已。”
智珍浅浅微笑，感激妇人的宽容。
“妳说妳是住在附近的？我时常出去买菜，好象没见过妳？”妇人打量智珍，观察她的气质，然后问道：“妳是附近这所大学里的学生吗？”
智珍笑出来。今天她穿得简便，仅一件白衬衫加一条牛仔裤，脚下趿着一双白色的露趾凉鞋，长发飘飘，气质清新。“我是——”她欲言又止。“我是一名大学旁听生，到台湾学中文的，刚搬到这附近。”仔细解释恐怕会太过复杂，她干脆伪造一个“身分”。
“妳不是台湾人？”
“我来自新加坡。”智珍回答。
“是吗……”玉嫂喃喃自语。
大像了！
这位小姐太像她的孙小姐了！
一举手、一投足，简直就是一个模子刻出来的……难怪老太爷会如此激动！
虽然仔细一看，两人其实仍有些微不同，这不同在眉眼口鼻之间，这小姐生得明艳俏丽，与五官秀气温柔的孙小姐其实有很明显的不同。
然而就算两人一模一样，玉嫂心底也很清楚，眼前这位小姐绝对不会是死而复生的孙小姐！虽然她曾经绝望地祈求过老天爷，祈求着那不可能发生的奇迹，会降临在朱家……
但现实终归是现实，这三年来，奇迹从来也没有降临过。
玉嫂慢慢回复冷静，她意识到，这位小姐与孙小姐毕竟也只是相像而已，她当然不可能是已死去的孙小姐，因为一个已经死去的人是不可能会复活的，那只是科幻电影里的情节。
咯咯……
老人发出咯咯声，玉嫂的注意力转回老人身上。“老太爷，这外头冷，咱们回屋里去吧！”
老人手脚突然晃动起来。
“怎么了？”玉嫂问。
老人不断自喉咙发出咯咯声，同时手脚晃荡得更厉害。
“也许他冷吧？或者，老先生想晒太阳？”智珍忍不住问。
她在大学时上过一堂幼儿护理，而她向来认为，老人跟小孩都是一样的。
老人不断晃动四肢，在玉嫂还没来得及反应过来之前，老人险些从轮椅上跌下来——
“小心！”智珍奔上前，伸手扶住。
智珍与老人僵硬的五指交握……
那一刻，连智珍都能感受到老人正使用他平生最大的力气，紧紧抓握住一件他认为十分重要的东西——
见到如此玉嫂呆住了，忽然间她的眼眶就泛红，喃喃地哽咽道：“老太爷，您放手呀！这位小姐不是孙小姐，您认错人了。”
玉嫂的眼泪滴到轮椅的扶手上，她忍着鼻酸，将老人僵固成爪型的指头，一根根掰开。
智珍明亮的眼眸凝望着哀伤的妇人，这情景太诡异，她希望能从妇人脸上找寻到答案。
玉嫂避开智珍的目光，过了片刻，等到情绪稍微平缓她才能再度开口：“对不起，这位小姐，让妳受惊了……”
“不要紧。”智珍道。
她的眼神触及老人的……老人灰浊的眼珠，正固执地瞪视着她。
“小姐，还没请问妳贵姓？”玉嫂突然问。
“我姓谭，妳叫我智珍就可以了。”智珍别开眼，协助妇人将老人扶回轮椅上。
“我是玉嫂，是这幢屋子的管家。我最重要的工作，就是负责照顾老太爷的生活起居。”
“老先生不能说话吗？”
玉嫂神色黯然。“已经三年了，一直是这样。”
“是生病的缘故吗？”
“三年前老太爷心血管栓塞病发，引起中风，才会变成今天这个样子。”
“那么，老先生做过复健了？”
“孙少爷请了最好的医生，但一直没有起色。”玉嫂幽幽地叹了口气：“我想老太爷是因为太过悲伤，所以失去了求生的动机……他能活下来病情不再继续恶化，已经是老天给的奇迹了。”
智珍没有多问，玉嫂口中的“孙少爷”是谁。从玉嫂的称呼中可以想见，这位“孙少爷”应该是老人的孙子。
今天，她已经探人太多隐私了。
“老先生要晒晒太阳吗？”智珍问玉嫂。
玉嫂摇摇头。“老太爷该回屋里吃药了。”
朝智珍点个头后，玉嫂转动轮椅，推着老人往大屋而去。
午后炽盛的阳光下，智珍站在嫩绿的草皮上，看着老妇人蹒跚地推着坐在轮椅上的老人，慢慢走回大屋，然后消失在大屋那厚实的核桃木大门后。
第二章
第二天佩怡来的时间，才早上八点钟。
“妳来的真早。”智珍笑着开门。
门口站了一个个头袖珍的女孩，圆脸上堆满笑容。
“打扰您了吗？”佩怡站在门口，礼貌十足。
“没有，我习惯六点钟起床，新加坡跟台湾没有时差，我适应的很好。”智珍对女孩的印象很好。
“这就好，我还怕来得太早，打扰您休息了！”
“进来吧！”智珍径自走进屋内。
佩怡随后跟上。这间屋子她打扫惯的，屋内格局她很熟，立刻就找到储藏室，取出放在储藏室内清洁用具。“谭小姐，妳真漂亮，我们通过电话后我就一直在想象妳的长相，没想到妳就跟我想象的一样漂亮耶！”
年轻女孩吱吱喳喳地叨念，笑声像风铃一样好听。智珍笑着问她：“需要我帮忙吗？”
“不必了！这是我的工作，我得自己完成，而且这是我的兴趣！”
“兴趣？”这话引起智珍的好奇。这倒是头一回有年轻女孩对她说，清洁工作是一件“兴趣”。
“是啊！我的志愿是成为一名管家，一幢大宅里负责全家大小事项、指挥全部佣人、专门发号施令的管家——就跟我的奶奶一样！”佩怡骄傲地宣布。
“妳的奶奶也是一名管家？”智珍饶富兴味地问。
“是啊！她的工作可重要了，老太爷缺她不可呢！”
老太爷？
这名词引起智珍的注意。“台湾管家，称呼家里的男主人都叫老太爷吗？”
“当然不是！”见智珍有兴趣，佩怡求之不得。“这是奶奶的特别称呼。”只要是有关朱家的事，她恨不得能找人聊上三天三夜。
智珍深思片刻。“佩怡，妳知道……妳知道沿着门前这条马路走下去约莫十分钟路程，左前方有一条小路，那条小路尽头——”
“啊！”佩怡忽然大叫一声。
“怎么了？”
“妳说的是朱家吗？！”
“朱家？”
“那就是我奶奶管的大宅，奶奶她就是朱家大宅的头号管家！说起朱家大宅，那可是一幢了不起的大房子啊！”
“原来是这样。”智珍笑道：“那真是一幢大房子没错。”
更特别的是，那是一幢看似有些诡异的“大房子”。它彷佛藏着许多秘密，历经过一些人世的无常。
“您才刚到台湾，怎么会知道朱家呢？”佩怡好奇极了。“那里绵延数公亩密林全是私人土地，一般人是绝对进不去的，当然啦，除非我带路就可以，因为我奶奶是那里的管家嘛！”她充满骄傲地，再强调一次。mpanel（1）；
“我是不小心走进去的。”智珍问：“那幢屋子那么大，难道就住老太爷跟奶奶两个人？”智珍跟着佩怡叫奶奶。
聊起朱家的事佩怡就来劲，她一高兴，连扫帚都扔下，已经完全忘记她身为临时“管家”的职责，挨到智珍身边开始聊天。
“当然不是啦！”佩怡压低声音，突然神秘起来。“大屋里头有管家、佣人、园丁、司机——还有一名一年不出现一次的“男主人”。”
智珍还没开口，佩怡已经接下去说：“其实我想到大屋当管家，是为了利先生的缘故！”
利先生？“利先生？他是谁？”智珍问。
碰巧，她到台湾前仔细研究过一个男人，外界也都称呼他“利先生”。
“就是“失乐园”真正的男主人啊！”佩怡叫道。
“失乐园？”又是一个谜题！
仅仅从昨天下午到今天早上，无意中，智珍已经打探到许多秘密。
“失乐园就是朱家大宅，宋家大宅就是失乐园，妳入园时，没注意到门口的牌子吗？失乐园的男主人，就是利先生。奶奶告诉我，失乐园这个名字就是利先生亲自取的。”
“妳刚才说是为了那位利先生？还有失乐园——它为什么叫做失乐园？多奇怪的名字。”智珍听得有些出神。
“如果妳知道朱家的往事，那就一点都不奇怪了。”佩怡道。
智珍犹豫片刻。
她想听故事，但又唯恐太过探人隐私。
但佩怡已经接下道：“利先生之所�