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“你都看过了？很好。”穆匀珑笑道：“你明天就这么批。南北运河只讲好处，没提到开凿所耗费的民力和金钱，退回工部再议；北疆植林一事，务必选择挡得住风沙的杨树和枣树，另外……”
“皇兄什么时候看过的？”这下子换穆匀琥吃惊了；有的奏折一翻十几页，又臭又长，天南扯到地北，提到的官员数十个，他趁着休息之便，一把眼泪一把鼻涕看完，终于不支倒地；怎么从京城到猎场短短几十里路，一路马车摇摇晃晃的，皇兄就能全数看完？真是太英明了！
“看重点就成了。”穆匀珑指导道：“琐碎的事情交代下去，让丞相和六部尚书处理。你只要记得，政事以老百姓的福祉为先……”
“有皇后陪伴皇上，为皇上分劳解忧，早生太子，亦是百姓之福。”
“朕有一个亲弟，两位皇叔，七个堂弟，你担心什么？”
“这这这……”穆匀琥更激动了，用力拱手道：“还望皇上保重龙体，为我天穆王朝千秋万代着想。明君难求，需得从太子幼年教养起。”
“皇帝不急，倒急死你这个皇弟。”穆匀珑笑叹一声，放下茶碗，站起了身子，习惯性地摸向腰间。
穆匀琥坐在地毯上，眼睁睁看见皇兄摸了个空。
皇兄可不会在朝堂上当着群臣面前就拿起香袋猛嗅一番，他只有在两种时候才会闻香袋；一是极为放松自在的时刻，另一则是在想着很多很多难以解决的事情之时。
穆匀琥明白，皇兄并非不在意大婚，相反地，是非常非常在意。
在意的原因，就是希望得到天神的祝福吧。
一千年前，穆氏祖先受到其它部族的欺压，从遥远的西方辗转迁徙至天首山；此地冬季大雪纷飞，气候严寒，生活十分艰困，很多人捱不过就死了；当时的首领痛失爱妻，悲痛欲绝，发了狂似地来到祭坛前，拿刀划下手臂，以淋漓的鲜血献祭天神，求天神将一切的罪过归诸自己，他愿以自身性命换取穆氏一族的长久平安。冰天雪地中，他长跪三天三夜不起，大天神为其诚心所感动，让首领之妻死而复生，并祝福穆氏一族，若是夫妻恩爱，从一而终，必得子孙强壮，代代绵延，无穷无尽。
从此，穆氏一族不但适应了高原的生活，子孙亦多生男丁；男孩长大了再娶外族女子，子生孙，孙再生子，开枝散叶，疆土也不断地扩展。
三百年前入主中原后，太祖制令，皇室子孙一满十八岁，便需外出游历两年，目的就是让他们增长见闻，并藉此机会寻得合适的成亲对象。
穆匀珑放在腰间的手垂下，视线从地面一大块白花花的日影移向帐顶，温暖的阳光照得那儿一片明亮，彷佛天神降临。
“匀琥你放心，朕一直将这事放在心里。”他抬起头，眸光坚定，有若向天神预告。“到了天首山祭坛前，朕会祈求天神赐下一位我心所喜爱的女子。”
“父皇和母后一定会保佑皇兄！”穆匀琥也站起身，神情热烈地道。
三年了，也是时候了。穆匀珑垂下眼帘，神色转为沉静。
东海一带海盗作乱多年，他十八岁至二十岁那两年并没有太多时间在外游历，顶多出门几日便回京襄助父皇治国，并往赴东海平靖战事；直到满了二十岁，母后见他仍无合意对象，开始着急，准备为太子选妃。
这下子可轰动了，上至公侯大臣，下至平民百姓，大家忙着帮女儿画像，盼望太子看上自己的女儿，好能嫁入皇家，得到尊荣的专宠。
天有不测风云，皇后突然急病三日而逝，皇帝难忍哀伤，七日后也因心疾崩卒，皇后皇帝先后过世，举国震惊哀恸。
穆匀珑怆惶接下帝位，婚事被抛到了天边；他立下守丧三年的誓言，戮力国事，务求百姓安居乐业，以不负父皇母后在天之灵。
“皇兄这回出门，说不定有机会找到对象喔。”穆匀琥明白自己不小心勾起了兄长的心事，故意兴高采烈地道。
“才十天半月的，不可能。”穆匀珑露出微笑。
“怎么不可能？”穆匀琥大摇其头，双手夸张地比划着。“别说皇兄的身分，光这身材，光这长相，一出门就吸引姑娘们的目光了。”
就是说嘛，瞧那高大挺拔的身形，不管往哪边一站，端的是英武逼人，万众瞩目；一对浓黑的剑眉正好刻划出皇兄刚毅的个性，而那双眼睛总是绽放出自信的光芒，教所有的臣民景仰崇敬；再看看轮廓分明的黝黑脸孔，既是高原驰骋的豪气男儿，也像是低吟诗句的斯文儒士……
“看完了吗？”穆匀珑挑了眉。
“呵，请恕臣弟失礼。”穆匀琥忙打个揖，拿巾子往鼻子乱抹一通；这样流口水，不，流鼻水看着皇帝哥哥真是不敬啊。
“常安，打一盆热水进来。”穆匀珑唤着帐外的侍从。
弟弟为他费心了。
他是有选择皇后的自由，可弱水三千，他要如何寻觅心之所望的那一瓢呢？短短的十天半月，实在难以得偿所愿。
过去不是没有选后大婚的前例，当初母后也是打算以选太子妃的方式为他娶亲；也许经过特别的拣选，更能找到适合母仪天下的皇后吧。
“婚事等朕回来再说。”穆匀珑不再记挂此事，掀帐而出，再回头道：“你打理一下，陪朕一同去看那只大老虎抬上车了没。”
“是。”穆匀琥接过常安给的热巾子，摀住鼻子，赶忙跟上。
大风飞扬，天光云影快速移动，越过了草原，越过了地上忙碌的人们，越过了逃过一劫、正在喝水的水麝，翻山越岭，越过一重又一重的巍峨高山，将皇帝的心愿率先传达到了最遥远的天首山。
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青檀镇，依山傍水，丘陵起伏，绿林蓊郁，清澈的溪水蜿蜒而过，岸边垂柳处处，有妇人洗衣，老牛喝水，儿童嬉戏。
一溜竹篱迤逦展开，上头攀爬着巴掌大的毛绒绒绿叶，一朵朵嫩黄小花害羞地躲在枝叶之间，也有花开结实的，吐出饱满肥胖的丝瓜。
“这日头正好。”
大屋前，圆脸圆肚的年轻人抬起头，十分满意今天的好天气。
他从竹篓里抱起一大把线香，平整铺放在竹架上，思量着等晚上收回避开露水，照这样晒上三天就成了。
“请问这里是阿甘香铺吗？”
陌生的声音传来，他转身看去，竹篱边站着三个大男人，各自牵了黑马、栗马、棕马，人高，马大，顿时让屋前小径显得拥挤不堪。
为首的正是微服私行的穆匀珑。他穿着玉色衣袍，腰系天青丝绦，一身净爽，有如一温文尔雅的翩翩公子，贴身侍卫孟敬和潘武紧跟在后。
“阿甘香铺？”郁相甘搔了一下头。他没有招牌，熟识的乡亲要买香，直接进门就是了，从来没有外地人会跑来这乡下地方买他的香。
“立雪寺的供香是你这儿做的？”穆匀珑又问。
“大和尚介绍你来的？我就是阿甘啦。”郁相甘圆眼发亮，双手张开，比向铺了一大院子的线香，得意洋洋地道：“我家的香可特别了，祖传五代，特制秘方，要什么香味就有什么香味。这边晒着的线香还不能卖，屋里头有一些线香和环香，进来瞧瞧吧。”
“上头有湿气。”穆匀珑走到排列整齐的竹架前，拿起一支线香仔量端详。“才刚裹上香粉，大概要晒个三天才会干。”
“大爷您内行！”郁相甘眼睛更亮了。
“这香味和立雪寺不同。”穆匀珑拿香凑近鼻子，反复吸闻，黑眸也闪出光芒。“里头有沉香、藿香、丁香……不，是丁香皮吧？”
“哇嘿！”郁相甘好吃惊，一般人很难闻出些微香味的差异的。
穆匀珑放下线香，抱拳为礼。“不知能否请教阿甘兄立雪寺的用香原料，那味道清奇极了，兄弟好奇得紧。”
“啥？！”郁相甘圆圆的笑脸立刻拉长成马脸，抄起门边的大竹帚就扫向贵客的袍襬。“你来打听我独家的制香秘方呀？门儿都没有！”
“喂！你干什么？！”孟敬立即上前阻止。
穆匀珑不慌不忙，后退到竹篱外。
今天清早路过立雪寺，闻到了佛前供香的特殊气味，便一路寻了过来；沿途从参天松林的高山，下到绿树苍苍的丘陵，看不尽的美景—野花，林木，稻禾，清溪，甚至这条泥土小径，都有着各自独特的气味；那是以石头砌成的宫墙所没有的，他嗅了又嗅，心满意足。
游历十日，也该启程返京了。既然人家不可能透露独门秘方，他总可以买下一束香当作纪念吧。
“我们爷跟你买半斤香，要多少钱？”孟敬了解主子的心思。
“不卖不卖！”郁相甘大动作，又将孟敬“扫”了出去。
“这么凶？你屋里头不是有香吗？”
“有香也不卖！”郁相甘气势汹汹，仍是用力扫出。
“阿甘兄，你扫起灰尘，小心坏了晒香的品质。”穆匀珑微笑道。
“吓！”郁相甘陡地撑住扫帚，瞪视道：“你还真懂香！”
“喂，麻烦前头让让呀。”一个软腻娇嗓打破了僵持的气氛。
“有车来了。”潘武提醒主子，顺便将三匹大马拉下小径。
小径那头走来一辆慢吞吞的骡车，老旧轮子发出咕噜咕噜声响，好像随时会滚了出去；一个扎着双辫的姑娘走在骡子旁边，双手轻挽缰绳，不时转头拍拍骡子的背部，阳光洒落在她的笑脸上，骡子的脚步也轻快了。
谷雨过后的四月天，空气中带着微微温热的暑气，轻风飘送，带来某种说不出的柔和香味，若有似无，却似雾般地无声无息袭来。
穆匀珑诧异地再次吸闻。不，这里没有多余的气味，那只是一种感觉，像这山间小镇的景色，柔软，恬淡，静谧，自在，直想让人在这儿安住终老—这是那位姑娘带来的吗？
他直直望向了来到近前的姑娘，呼息在瞬间屏住。
第二章
青檀镇上，沙记药铺。
沙满福站在柜台里，以警戒的眼光打量那位从京城来的贵气男人。
呵，骑黑马，带随从很了不起吗？就可以站得如此靠近小思妹妹吗？
“满福哥。”软腻的声音带着疑问。“这好像不是波罗檀香。”
“就是铺子最贵的波罗檀香啊。”沙满福弯下腰，用力嗅了嗅铺在纸上的香粉。“是我亲自去仓库拿，亲手花一个时辰碾研出来的。”
穆匀珑伸出手指，轻轻拨散细致的香粉，又将沾了香粉的指头凑到鼻际嗅闻，肯定地道：“这是南方山区所产的粗白檀。”
“你别胡说。”沙满福很不满地道：“我怎会拿次货欺骗小思？而且唐家都交代了，为了印出最好、最香的寿字，一定要用最上等的香粉。”
“满福哥，你要不要瞧瞧拿出来的罐子？”郁相思婉言提醒道。
“我从小学习药理，能辨别上千钟药材……”沙满福弯下腰，从柜台下面抱起一个陶罐。随意瞄向上头写的文字，突然眼睛一瞪，大惊失色。
“哎呀！我还真磨错了！小思你等等！”
他头也不敢抬，忙抱着陶罐，掀开后头的帘子跑掉。
郁相思抿唇一笑，熟练地折起纸张，包起香粉。
小小的药铺里，尽是浓厚的药材味道，身处其中，甚至很难闻出眼前茶水的味道；但，她却闻得到身边男人独特的冷冽阳刚气味。
他忒大胆！就这样放胆地凝望她，说话动静之间，视线须臾不离，像是一条紧紧纠缠的线，透过他幽深的黑眸，瞬间缚住了她的心。
山间小镇，难得一见俊伟男子，说她不脸红心跳是骗人的；而与他谈香，更是如遇�