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“我开客栈不过谋个外快，等会儿还得回家喂羊。”掌柜摇头笑道。
“这儿山势高，气候冷，有谁要来？就算是派来这里的官员也是不情不愿的，待个一两年，有了别处的缺，立刻走人，没人管云顶关老百姓的死活啦。”
“只要有商机，自然就有人来。”郁相思愈加肯定，不是没路，而是没人去走。她揣了揣腰里荷包的碎银。“掌柜大叔，请你帮我雇骡子。”
“不用雇啦，我家小毛驴让你骑着附近转转玩玩。”
“我是要过大山去波罗国。”
“啥？”掌柜的眼睛瞪得快要掉出来了。“小兄弟，你以为一脚跨过去就是波罗国吗？那可是要爬不知道几百座高山才到得了的地方耶。”
“我还要准备干粮、食水，越快动身越好。”
“你、你……”掌柜大摇其头。“小兄弟，我说你呀，哎哎，该怎么说呢，前一阵子也有一群人马走过这里，问我怎么过大山，我说不行啦，桥断了，过不去。”
“那他们呢？”郁相思好兴奋，急于想去见“同好”。
“他们进了山，果然过两天就出来了，好像还有人留在山里头。”掌柜神秘兮兮地道：“小兄弟，我看他们兵丁不像兵丁，商人不像商人的，说不定是哪来的逃亡土匪，要在这儿建山寨啦。”
“我总得先去瞧瞧。”
郁相思不怕，既然都来了，她就只有往前一条路，再无退路了。
望出门外，白云朵朵，镶嵌在山头上，若风知她的心，能否为她捎去一封信，告知他，她即将出发了呢？
※※※森林深处，一株株巨大的冷杉天际，抬起头来，只见密密交错的枝叶，阳光晒不下来，脚下山路也格外潮湿泥泞。
郁相思根据掌柜大叔指点，一步步往深山走去。听说那里有一条横跨两山之间的吊桥，不但供给云顶关的百姓到另一座山去打猎采药，也可能是通往波罗国的起始路径，可不知什么时候，吊桥经过长年的风吹雨打，绳索断了，板子落了，再也没人能走得过去。
“哎呀！”一个不小心，她又滑了一跤。
她努力撑起身子，拍了拍手上的泥巴，打起精神继续往前走。
眼前突然亮出一片青天，前方的树木尽皆砍去，地上散叠着小山高的青翠枝叶，新砍的树桩散出浓郁的杉木清香，对面的山头赫然在望。
那座山是这么地近，近到她可以看到山崖边开放的小红花，好像只要她再走上一段路，就可以爬上那个山头，采下鲜艳欲滴的小红花。
一截吊桥断索挂在崖壁边，随风飘摇摆荡，她再往前走去，想要看个清楚，却是倒吸了一口气，猛然止步。
一道悬崖从眼前直落而下，滑进了不知有几百丈深的河谷里，即使隔了这么远的距离，她依然看得见水流湍急，巨大的白色水花激溅而起，轰隆隆的涛声由下而上，经过两道山壁的撞击回响，更是声势惊人。
“危险，小心脚滑！”后头传来警告声。
她也自知危险，慌张地退了好几步，一望向来人，顿时惊喜不已。
“孟大哥！”
“你是……”孟敬疑惑地看她。
也难怪。郁相思一身少年装扮，又因天冷，戴了顶呢帽，藏起她的秀发，而从云顶关走了过来，一路不知摔了多少次，早把自｜Qī｜shu｜ωang｜己摔成了一团泥人，就算哥哥见了她，也认不出来吧。
“田公子来了？”她心脏猛跳，脱口而出竟是问他家的爷。
“郁姑娘？是你！”孟敬认出她那软腻的声音，既惊讶又是震撼，也是问道：“我家爷不在这里，不是他陪你来的？”
“没……”郁相思难掩失望的语气，但她还是扯出微笑。“孟大哥，你怎么会在这里？”
“那天从郁姑娘家里出来，我家爷便要我先行到云顶关这边做准备，我一边打理，一边等着爷陪郁姑娘过来。”
“原来你没回京城，那你也不知道田公子的弟弟病好了没？”
“抱歉。”孟敬略微欠身。“我不知道。”
郁相思低头拿两根指头互抹，抹掉了手掌上的泥巴，也抹掉了堆积在心头的重重烦忧。
他没唬弄她，他在赶回家之余，还不忘先派孟大哥过来，他如此有心，也一定会过来的，可又要教她等到何时呢？
孟敬恭敬地站在一边。在这片刻的相处里，郁姑娘为了看似遥不可及的梦想，一个姑娘家不畏艰难，竟能只身来到这苦寒的高山，也难怪她在皇上心目中占有极大的分量了。
“郁姑娘没在青檀镇等我家爷，爷会追过来的。”他还是要替主子爷抱屈，要是皇上赶到青檀镇，见不着她，一定会很闷的。
“他会来？”她明知故问，不觉露出一抹羞涩。
“会的。”
“喔。”脸一都是泥巴，应该看不出她脸红吧？她忙四顾张望。“那孟大哥你在这边做什么呀？”
“请郁姑娘过来看。”
靠近悬崖这边的森林被砍伐出一大片空地，十数顶营帐扎在么靠近森林北风的地方，至少三、四十个人就在这里忙着，他们穿着各色服饰，似乎来自各地部族，有人在绞绳子，有人在锯木头，有人在钉板子，有人在测风向，有人在煮饭烧水，看似人多混乱，却是各司其职，井然有序。
“你们在做吊桥？”郁相思惊喜地道。
“是的。”
“孟大哥你好厉害，找得到这么多工匠。”
“托我家爷的福。”孟敬含混带过。
其实，这些人都是他在边境驻军和部落所挑出来的精英，他们不只身体强健，擅长行走山区，也身怀各项技艺，足以做为西行的先锋部队。
众人看到孟敬带了一个少年过来，莫不好奇侧目，停下手边工作。
“孟大人。”一个小兵笑喊道：“你又给咱带来新伙伴了？”
“咳咳！”孟敬咳得很用力。“大家快忙活儿吧。”
他官拜三品御前带刀金骑卫队指挥，这些士兵喊他大人，天经地义，可在郁姑娘面前，他是万万不敢先泄了主子爷的底啊。
“他们怎地喊你大人？”郁相思不解地问道。
“因为我当头头，呼喝大家做事，所以他们起哄喊我大人。”孟敬故意跨大脚步，带她稍微离开这群兄弟们。
“掌柜大叔还说你们是土匪要盖山寨呢。”郁相思也不以为意，只想是工匠们给孟大哥取外号，笑道：“果然孟大哥当起山大王了。”
“真正的大王还没来。”孟敬也笑道：“我派人出去准备粮草马匹，再过几天就会到，届时只等我家爷的命令就可以出发了。”
“还是我们先走？”
“不急，也得等吊桥做好。”孟敬指向对面的山头。“过去那边拉索的兄弟还要三天才到，在那之前只能等。”
“三天？”郁相思除了惊讶还是惊讶，从这座山头到对面那座山头，恐怕也不过百来尺，射支箭就飞过去了，怎地要这么久时间？
“实际路程是七天。”孟敬解释道：“下面这道急流太深太险，根本渡不过去，兄弟们得先下了这座山，然后走出河谷，绕到另一边去，再爬山上来，这条路陡峭难行，并不适合马匹载货行走。”
“难怪这座吊桥这么重要了。”郁相思注目可望而不可即的对面山头，不禁感到心虚。“很多事情我都不明白，还好有孟大哥。”
“是我家爷想得仔细。”
若非皇上遣他过来准备，恐怕他也没有充裕的时间发现这么多问题，他只是代皇上执行办事罢了。
“小兄弟！小兄弟！”林子那边传来上气不接下气的喘气声。
“咦？掌柜大叔？”郁相思看去，明明掌柜大叔视这条山路为畏途，现在竟然亲自跑来了，后头还跟着一个相貌极为奇特的僧人。
“小兄弟你好快的脚程……”掌柜用力拍拍心口。“你才离开没多久，这个番僧就来了，一听说有人要走香路，就要跟上，我跟他比划了老半天，他还是不知怎么走，我只好……呜，带他来了。”
那们“番僧”笑咪咪的，双手合十，朝郁相思行礼。
郁相思从没看过这样的人，黑脸、大眼、粗眉、宽鼻、厚唇、卷发，一袭红色僧衣揭了右边不穿，跟平常见到的和尚模样完全不同。
“你是波罗国的僧人？”孟敬问道。
“鹅是大耳，鹅家在波罗，鹅要回家。”僧人口音极重。
“大和尚是波罗国来的？”郁相思十分惊喜，又问一遍。
“鹅走过来，脚就断了。”大耳僧人以手势加强语气，指了断桥。
“大和尚您走过来，桥就断了？”郁相思听懂了他的意思。
“阿弥陀佛，佛祖保佑。”这句话倒是讲得十分清楚。
“大和尚好大的福气。”郁相思又急切地问道：“大和尚您既然走过来了，知道怎么回波罗国吗？”
“果了炮打散，到了。”大耳僧人仍是笑咪咪的。
“什么炮打什么散？”孟敬好头痛。
“宝塔山啦。”掌柜毕竟跟大耳和尚鸡同鸭讲一段时间，又是当地人，终于听出端倪，兴奋地往远处指个不停。“鹅知道他在说什么，就是那座宝塔山，过了宝塔山，就到他家了。”
大耳和尚看着掌柜指向远远的一座白色山峰，不住地点头微笑。
郁相思也看清楚了，位于层层山峦之后，一座状似宝塔的山峰矗立其上；今天的天气极好，阳光照在宝塔峰顶，闪耀出宝石般的白色光辉，仿佛是群山里的一颗明星，指引她正确的方向。
目标在望，还怕路远吗？她引颈远眺，眸光更加明亮了。
大耳和尚耳朵不大，但他说他叫大耳，郁相思猜想应是他的波罗名字发音，，也就不像掌柜大叔成日追究波罗国老百姓的耳朵大小。
应孟敬之托，大耳在云顶关的寺院为即将西行的马队诵经祈福。郁相思本想过去山里帮忙，但一来她不懂造桥，二来孟敬一再请她留在云顶关等候主子爷的到来，所以她每日早上便随大耳虔心祈福，并询问他有关波罗国的掌故。
三年前，大耳到宝塔山朝圣，遇上风雪迷了路，在云雾缭绕的山里走了两个月；他以为是往西走回家，没想到越走越远，来到了东边的天穆国。他随遇而安，便在边境城镇的寺院挂单，但他毕竟一去三年不回，他开始想家里的娘，想寺院里的师父，于是回到了云顶关，打算无论再怎么艰苦，也要走回波罗国。
大耳和尚来得正是时候！郁相思每天拜佛时，总是衷心感谢，并祈愿这趟路顺利平安，早日到达大耳说的种满芬芳檀香树的国度。
“小兄弟，又在发呆了？”掌柜大叔来到门前，看着空无人迹的道路。“等你的田大爷啊？”
“没有啦。”郁相思脸一红，她只要有空就坐在客栈门前，看山，看云，看路过的车马，任有再多的女儿心思，也全隐藏在她的少年装扮里。
“你那个孟大哥好像官做很大。”掌柜又是无聊到找她聊天。
“他们闹着喊他大人的，哪有做什么官。”
“不做官，怎能调得动那么多兵啊官的？早上二十匹好马驮了粮草进山，带队的说是青州征来的军马，耐寒耐操又能走山路。”
“他家爷……好像很有钱，是买的吧？”
“有钱真好，要什么有什么。这几天打从这条路过去的人啊车啊马啊比过去十年加起来还多哩。”掌柜是在耐不住好奇，就像他想追究大耳的耳朵一样。“小兄弟你问问你的孟大哥，看他家爷到底是什么来头。”
“孟大哥今天大概不回来了。”郁相思看了天色。
每天到了末时，孟敬便会来客栈找她，与其说他是来跟她报告西行准备的进度，她的感�