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“你先前不是一直反对我嫁给帮主？”她柳眉微蹙，表妹的改变令她不解。
“事情尚未发生之前，我自然要劝阻你，因为郭清清的心眼儿窄，她如何容得下比她美貌百倍的表姊去分享丈夫？而表姊你的性子又不肯委曲求全的处处讨好她，你嫁过去不是自找麻烦吗？所以，我一而再地劝阻你。”施佛娃叹了一口气，无奈道：“可是，现在事情传开了，你已是骑虎难下，唯有迫使帮主非娶你不可，才能挽回颜面。”
夏银秋有一种重获知音的感动，表妹毕竟才是她最亲的人，处处为她设想。
“问题是，要怎样使帮主非娶我不可？”她难掩心焦，屏气询问。“卖身救父”的孝心之举，如今已成了面子之争。
施佛娃欲言又止，禁不住表姊一再催促才吞吞吐吐道：“就是……就是造成事实，生米煮成熟饭……唉呀！我不说了。”然后低下了头，隐住她的表情，仿佛也为自己的大胆提议而不好意思。
夏银秋震住了，脸上一片潮红。虽然她一心想飞上枝头，但从未想过与男人上床的事，她的美梦只停留在大红花轿为止。
但任性自私的天性使她很快摆脱掉一丝的迟疑与忧虑，想着，将自己交给王之铁又如何，反正是迟早的事嘛！
是对，抑或是错？进退两难的她已管不了那许多。
施佛娃看穿表姊的心理挣扎，眼神闪过一抹难懂的得意光芒。
殊不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。
※※※
司徒姥姥自觉活够了，世上也不再有什么新鲜事落进心里，无非就是希望儿孙们平平安安，娶得贤妻，嫁得良婿，别教她添愁。
想她这一生也够烦的，生下一男二女，儿子正直刚强，眼里容不下一粒沙子，偏偏两个女儿浪漫成性，跟着意中人跑了，如此大逆不道，少年即继承“寄啸山庄”的司徒涯万万不能容忍，立即切断兄妹情。
司徒姥姥思及此，叹了口气。她一直知道女儿们的行踪，也晓得她们各产下一女，而且都活不过三十岁，成了司徒涯严格管束家中妇孺最好的活教材！儿子顽固成性，因此司徒姥姥没想过接外孙女到身边，就怕她们受委屈。
如今，她开始后悔当年顾虑太多，若将夏银秋与施佛娃接来家中，说不定司徒涯严格订下的大家闺秀养成教育反而对她们有益，可以改写她们的命运。
为时已晚矣！至少，她希望能救一个。
她来到“卧龙轩”要见帮主夫人，不巧王之铁也在，虽没有拒之门外，却不让她们单独说话，就是担心司徒姥姥又为外孙女说项，会惹清清不快。
司徒姥姥人老位尊，受人景仰，生平只吃过两个男人的闷亏，一个是她的亲生儿子，那也不必提了，另一个便是王之铁，爱妻如命，对其他人的心肠却很硬，用她的老脸皮也买不到他对夏银秋的半分怜爱。
双方落坐，司徒姥姥喝了一口香茗，直言道：“王帮主，老身也不倚老卖老，自承我估算错误，以为天下的男子都喜欢三妻四妾，除非没钱纳小。你是例外中的例外，银秋之美世间少见，你居然不动心，我不得不服气。”
“司徒姥姥言重了，先父与先母亦是一夫一妻，同生共死，传为美谈。”王之铁轻描淡写道，不想再在外人面前重述他不纳妾的观点，这是他的私事。
换了别的男子，司徒姥姥会以为他怕老婆，欠缺男子气概；但在王之铁身上，见到的却是不在乎世俗流言的真正气度。
“帮主夫人好深厚的福泽，连老身都羡慕。”她苍老却仍充满活力的面容勉强一笑，黯然道：“我儿已来到贵宝地，于情于理不得不随他回去，但我心里实在放不下那两个娃儿。姑娘家没一个归宿，父亲又被关，我曾想带她们一道走，可叹她们一片孝心全在夏居正身上，因此才来拜托帮主夫人多加照应，待公案一了，派人送她们到“寄啸山庄”，老身自会为她们作主。”
“这个易办，相信铁哥也会答应。”清清笑答：心里则想：你早该这么做了。
王之铁见司徒姥姥神色凄楚，心中一动，问道：“老夫人心中最挂念的是夏姑娘，还是施姑娘？”
司徒姥姥语带玄机道：“银秋自恃美貌，加上父亲宠爱，养成任性自私的坏毛病，一开始我也破口大骂了她好几次，还到刑法堂去臭骂夏居正一顿；然而，一段时间相处下来，我开始同情银秋，她真是一个聪明面孔笨肚肠的蠢姑娘！不懂人情世故，只知一味蛮干，能成什么事？”
“那施姑娘呢？”清清蹙眉问。
“佛娃是个可怜的孩子！从小寄人篱下，姨丈不了解女儿家的心事，表姊又是那么自尊自大的一个人，她心中纵然有一丁点委屈与落漠，又能向谁说去？久而久之，又有谁能了解她心里在想什么？”
王之铁心想不能小觑了这老太婆，眼力不错，心智清明，与那对姊妹花只生活了一段短短的时间，便能八九不离十的看清她们的真实个性。
清清则想这老太婆也不免俗的偏心，她不晓得她的外孙女以前过得多么张扬，将总舵内的女眷全给比下去，如今靠山一倒，全成了可怜虫，没这么夸张法吧？“天龙帮”并非朝廷，没有一人犯错罪诛九族那回事。
司徒姥姥临走前，终于表露一丝对女婿的关怀，问道：“帮主，夏居正……我女婿当真罪无可赦吗？”
“老夫人认为可赦吗？”王之铁反问道：“已故老帮主尸骨未寒，夏居正便与他的遗孀苟合，还错手害死花夫人，换作“寄啸山庄”的庄规，能赦吗？”
“唉，冤孽！冤孽！死了算了，可别害苦了下一代。”司徒姥姥轻叹着，走了。
在一片沉默里，清清回想第一次在破庙中遇见司徒姥姥，谎称有人要掳她勒索，骂人骂得中气十足，可见年轻时也是颇为嚣张的一号人物。今日的沉稳老练，是岁月和一件又一件的不如意所磨练出来的吧！
“铁哥，等我老了，也会变成一个不快乐的老夫人吗？”清清突发奇想。在她的印象里，她娘也是忧愁多于笑容的老妇人。
她没去想，她娘的忧愁有一大半来自于她的不守闺训。
“亏你想得这么远？”王之铁失笑。怀孕对女人情绪的影响实在太大了，他为之摇头。“你只须记得不要愁眉苦脸，当一个快乐的娘，教养出乐观正直的孩子，那么你自然不会被气成不快乐的老夫人。”
“这没问题，我是很容易快乐的人。”清清满足地一笑。“但是，铁哥，夏居正的公案何时才能了结啊？”
“沈拜金也很头痛，因为他咬定了他没将雪姨上吊，窗外有人影晃过……”王之铁顿了一顿，悠然道：“你还在怀疑我就是那个人影吗？”
“当然不会啦！”她顽皮地对他眨眨眼，咧嘴笑道：“但你可不可以告诉我，那晚你究竟上哪儿去了？”
“你还记得我们隐居在南京时，隔壁的教书匠？”
“我记得，后来你告诉我，他的真实身分是“玉面神偷”，精通易容术，他只要拿下人皮面具，本来面目是其貌不扬的，为了女儿退出江湖，隐居南京教书为生。除了你，他从未被人识破。”
“他都在北方作案，南方武林并不了解他，而我恰巧是北方人罢了！”他平静道：“雪姨被杀的那一晚，他深夜造访，我们在一起谈了好一会，他还带来你妹妹的消息。”
“她好吗？”清清激动的问，唯一的妹妹虽是她口中的小笨妹，美丽无双，却学什么都笨，但毕竟是唯一的血亲，只因母亲遗言不可使小妹涉入江湖，所以将她嫁予南京世家子弟，来到北方即绝口不提，怕的是无意中得罪的仇家会找上小笨妹。
“她过得很好，也已身怀六甲。”王之铁欣慰道。
“那就好，那就好。”清清没有怀想太多，反正她已经悟通下回逃家可以逃到哪里去了，现在先弄清楚铁哥的事要紧。“然后呢，玉面神偷还说什么？”
“他有事到北方来，路过“天龙帮”总舵，想拜访我又不愿泄漏行踪，于是不改神偷本色，半夜摸进来，不料却阴错阳差地目睹了夏居正和雪姨争吵，失手误杀了雪姨……”
“什么？他有看到那一幕？夏居正所见到晃过窗外的人影就是他？”
“不错。他怕夏居正再下杀手，所以刻意惊走夏居正，等夏居正走后，他曾进去探视雪姨的口鼻，已是气若游丝，回天乏术了。”
“那么，确实是夏居正杀死雪姨？！”她一脸狐疑地看着神色凝重的丈夫。“该不会玉面神偷也瞧见了是谁将雪姨的尸身上吊？”突然打了个冷颤，光是用想的便觉得恐怖，怎么有人做得出来？
王之铁点了点头。
“是谁？”
他附在妻子耳边说出一个名字。
“什么？”她惊叫。“怎么可能？太、太匪夷所思了，我无法想象那是真的。”
““溪水易涨，人心难满”，多年的养育之情，谆谆教诲，说得上恩重如山，一旦碰上自身的心魔作祟，愤怨嫉妒的情绪压倒了多年感情，就什么都不顾了。”
“太可怕了！”她不可置信地抚着胸口，眼眸罩上薄薄一层水雾。雪姨太可怜了，一生受男人左右、背弃，死后还被糟蹋尸身。
“清儿，别想太多，事情总会解决的。”他不是不同情花如雪，而是清清才是他最在意和怜惜的人。
“我不懂，铁哥，你明知一切内幕却又故作不知，使这段公案悬而未决，为什么你要这么做？”
“因为我必须故作不知。”他面容一敛，正色道：“玉面神偷已退隐江湖，不能出面作证，我只有装作不知，以免拖累朋友；其次，这正好考验沈拜金的智能与办案能力，我更须保持沉默。”
“可是，你也不须连我都瞒着嘛！”真不可爱！清清在心里暗暗嘟囔着。
“让你知道了，然后跟我一起烦恼？我多担心沈拜金过不了这一关，堂主之位坐不稳，一时片刻又上哪儿找人递补？所幸“新官上任三把火”，她表现得可圈可点，就只差捉不住将雪姨上吊的幕后黑手，但这也不能怪她，只要那个人不露出破绽，连我都无法处置。”
“就这么拖着吗？”她哭笑不得。
“也该引蛇出洞了……”他喃喃道。
凉风如水，柔柔地从窗外拂进。
门外，有人传呼：“禀帮主，右护法求见。”
王之铁低声道：“也该来了。”轻抚妻子的香肩，示意她休息，出门办事去了。
丈夫不在，整个房间顿时充斥着一片无言的宁静。
想着花如雪一案，她的明眸里盛着数不尽的惊奇。人心有多么复杂哪！夏居正的用情不专，害苦了花如雪，终究也报应到自己身上；她与铁哥因此起争执，却也引来司徒姥姥想救女婿；夏银秋的感情似飘萍，因夏居正出事而意外地感受到雷恒一的好，如今又搞砸了，她嚷着要给帮主当小老婆，可怜的雷恒一情何以堪？
太过美丽的男女，反而不容易有美丽顺遂的爱情？
走出屋外，她含笑睇视逐渐令人心醉的秋色，头一次，对自己不是太美丽的姿容感到满意，超幸福哪！
※※※
一个女人用一生的青春等待一个男人，究竟值不值得？但世俗的规范却是这样教育女人的，烈女不事二夫、良马不配双鞍……
每当夏银秋举棋不定时，就用这些话来宽慰自己，毕竟她第一个看上的男人是王之铁，“天龙帮”的帮主。
所以，她鼓起勇气准备色诱王之铁，用很堂皇的借口……商量她爹的罪状……引动王之铁到夏居正的住处，