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“恐怕还是跟以前一样，您说是收我当学生，其实就当是雇了个免费的保姆。”凌筱找了个没放东西的空椅子坐下来。
“现在我可是付你薪水的，而且画展已经结束了，你现在要做的事不多，很划算啦。”林慕平喝了口咖啡，看着刚坐下的凌筱说，“你别坐着啊，看桌子那么乱，帮忙给收拾一下。”
凌筱只得又站起来，去整理那些扔得乱七八糟的画笔和调色盘，耳边还传来令她讨厌的声音，“地上也好乱，这些纸都是谁扔的？也不知道收拾——”
收拾好桌子，她转过身，林慕平已经坐回画架前完成他那副作品。他的背挺得直直的，手凌空挥动着，眼睛专注地盯着画布，白光落在他平滑宽阔的前额上，几缕发丝变成了透明的白色。
凌筱知道，这时的他已经忘了这屋里刚来了一个人，便不去打搅他，自己坐到另一个支出空白画布的画架前，摸到搁在旁边的画笔时，她的手微微发抖，心里也产生了几分怯然。
举起画笔，往画布上一按，她的手立刻缩了回来，只呆呆地望了画布几分钟，她扔掉画笔，蹲在地上拾起那些废纸废布。
一个下午，她把画室打扫得窗明几净，然后就站在林慕平身后看他作画，待他起身时，已经是晚饭时间。
林慕平看到整洁有序的画室露出赞叹的神情，他望向斜挑着眉看他的凌筱，满意地微笑着。
“你刚离开的那段时间，我还真是不习惯。现在你回来了，竟然也有些不习惯。”
“我猜您打听到我的下落时，您一定产生了这样一个念头——终于又可以奴役那个傻丫头了。”凌筱往两个洗得很干净的咖啡杯倒进刚煮好的咖啡，递给林慕平一杯。
“我是在奴役你么？”
“当然没有——用您的话说，这是让我做些力所能及的事。”
林慕平啜了口咖啡，但笑不语。当他的目光越过凌筱落在那幅涂了一个小黑点的画布上时，他转头用一种疼惜的神情望着凌筱，“不要勉强自己了，想画就画吧。”
凌筱却轻轻地摇了摇头，“一点也不想。当我拿起画笔时，我脑子里浮现的是你正在画的那副风景画，到现在，还是没有我想画的东西。”
“我的意思是，即使你脑子里浮现的是我那幅画，你也可以画。”林慕平说。
“那不是跟您当初说的话相悖了？”凌筱露出一个自然的微笑，“您别担心，迟早有天我还会再画的。现在我没有灵感，也许这些年我都算是白活了，竟然从来没有过画画的冲动。我想，欧洲那些大师们，他们每画一幅画一定都是满怀激情的，即使没有画笔和画布，他们的脑子里也一定有一幅瑰丽的画卷，可我的脑子里是一片空白，最多——只能临慕。”
林慕平走近她，如同一个和蔼的长辈拍拍她的肩，“别想太多了。”
“嗯。”凌筱低头，用手指抚着咖啡杯边沿。
“还能适应这里吗？”林慕平换了一个话题。
“我觉得很好。”
“那一起吃晚饭吧？”
“这个请原谅，我不能陪您了。”凌筱歉意地说，“婆婆住院了，我必须得回家做好晚饭给她送去。”
“真遗憾，那就改天吧。”林慕平说，“正好我也要出去吃饭，顺路送你吧。”
临下车前，凌筱转头用一种感激的神情望着林慕平，“谢谢您！即使您不说，我也知道您是想帮助我。给我时间，我不会让您失望的。”
林慕平脸上仍是那种温和的微笑，“我是为了自己，这些年我一直在作一个猜想，出自你手的完美作品究竟是什么样子，然而，这些年一直没等到。但是，我相信你不会让我失望，我有这个耐心等待。”
凌筱的眸子里盈满感激的泪花，她转身拥抱了林慕平，然后，带着微笑下车，向他轻轻地挥动着手。
这么多年，唯一理解她内心的，不是与她朝夕共处的丈夫，也不是深爱她十几年的沈云涛，却是这个与她多年不见的人。
赵言诚成了一个无所事事的人，每天按时上下班的却是凌筱，尽管他们住的地方离林慕平的小别墅比较远，凌筱也是早起赶公交车，没有使用家里唯一的一辆私家车。
她每天晚上会把第二天的饭菜准备好，中午赵言诚只用微波炉热一下就给母亲送去。
她比以前更能纵容赵言诚的坏脾气，不让丈夫衍生出自卑的情绪，尤其是这种时期，赵言诚不可能找得到新工作，男人一旦没工作，就容易消极堕落。
林慕平虽然疼爱她，脾气也多少有些古怪，所幸凌筱多年前就很了解他，现在应付起来还不算是太吃力。
她成了这个家的核心，而即使她任劳任怨，赵言诚总不是个能每天老实待在家里或医院、拿本书或杂志打发时间的人。
一直作为家里顶梁柱的他因为暂时失业心头焦虑，他变得敏感多疑，如果凌筱无意间要他做一件小事，他也会归咎为凌筱已经不再把他当成一家之主，甚至是可以随意指使他了。似乎，在他的内心里有这样的想法：他多年才在公司爬到那个位置，让妻子可以养尊处优，靠此才在家里也占了个主导地位，如今不但地位不保，多年的辛苦也付诸东流了。
大多数时间，他都在医院。岳父岳母来看望母亲时，偶尔会出于关心问及一些相关他的情况，当然也会问起工作，赵言诚礼貌地回答他们，心里却避免不了地闪过这样的念头：他们一定是开始嫌我了。
事实上，凌筱的父母一生也存下了不少积蓄，赵言诚失业第二天，凌父就拿给女儿一张存有十万块钱的银行卡。
凌筱和赵言诚起初不要，凌父便说：“我们存这些钱还能带到棺材里去不成？还不是给你们花的。”
凌筱自作主张地收下了，赵言诚却把那卡跟自家的银行卡分开来放，还很有骨气地对凌筱说：“爸妈养老的钱，不到万不得已不要去动它。”
凌筱尽管想说这钱是父母特意给她存的，养老的钱老人家肯定另外存的有，然而一看到赵言诚阴沉多疑的脸色，嘴动了动，只说随他去了。
赵言诚想为妻子做点事情，他心血来潮想试着做顿晚饭给妻子，向来疼女儿女婿的凌母却突然来到他们家，挽起袖子就把他赶出厨房。此后，凌母每天都按时来他们家，把家务全包揽了。
赵言诚想多陪陪时日不多的母亲，可岳母担心年轻人怕病房沉闷，有空去就医院照顾亲家。
如此一来，赵言诚更觉得自己是个比婴儿还要没用处的废人。
III
病房里，赵言诚见岳母跟自己的母亲聊天，她们就院儿里哪家的女儿嫁了个盲人这八卦也竟然聊了整个上午。他懒得奉陪了，便借口出去卖份报纸，两位老人家谁也腾不出空来搭理他，只点了个头，又聊了起来。
医院那片不大的花园里是一片冬日凄凉的景色，早晨阴冷的雾气还未散尽，一缕一缕轻薄的雾绕在玉兰树的枝头，小径边的冬青还是簇绿的，没什么人。大冬天的，当然不会有人离开有暖气的病房，来院子里受冻。
然而赵言诚偏巧看到了两个人，一个面目不清的男人坐在轮椅上，另一个——赵言诚一眼就认出来，显然那个人也认出了他，推着轮椅往他这边来了。
“你怎么在这里？”苏茵问。
“我妈在这里住院。”赵言诚说着往轮椅上的男人看了一眼，是个五官粗犷，体格健魄的男人，尽管他坐在轮椅上，却有一种落拓不羁而又潇洒自在的气质。
“他是我的堂哥，苏斌。”苏茵指指他的腿，“因为尽给家人添麻烦，前段时间遭报应摔断腿了。”
赵言诚小心谨慎地朝苏斌右边空空的裤管看了一眼，心想，这丫头的嘴可真够恶毒的。
他的脸上微露尴尬。可是苏斌却毫不在意，甚至是乐呵呵的样子，“你再不嫁人，也当心遭报应嫁个我这样的瘸子。”
“要你管！”苏茵愤然回嘴，然后她又问赵言诚，“大冷天的，你待这儿干嘛？”
“里面闷，我出来走走。”他嘴上应着，心里却在怜悯着失了条腿的苏斌。
苏茵似乎看出来了，把轮椅调了个方向，扶手对准赵言诚，“你也发这神经？那正好，你陪他走走吧，我都快冻死了，过会儿你帮我把他送回病房。”
赵言诚正想说她两句，怎么能把病人随便扔给别人，苏茵已经撒手跑开了。赵言诚只好愣愣地看她钻进住院大楼里，那模样好像真是冻坏了。
他正不知如何是好，苏斌却对他笑笑，“你们应该挺熟的吧？”
“是，是啊。”赵言诚随口答应着。
他担心苏斌误会他和苏茵的关系，正想解释，苏斌又开口了，“不是很熟的，他肯定不会放心地把我扔给你。她说话虽然不好听，疼人却是假不了的。”
岂止是不好听，简直是冷血恶毒。赵言诚心想，可他总不会说出这种话。
“你的腿——怎么啦？”他问苏斌。
“攀岩时摔下来了。”苏斌淡淡地答道，似乎他并没有觉得那段回忆有多可怕。
“没有安全措施吗？”赵言诚不解地问。
“哈哈，我说的攀岩不是游戏，而是真正地在陡峻的岩壁上攀爬。”苏斌的笑声爽朗，说起这个话题，他也打开了话匣子，“听说过悬棺吗？我们一行五人，离我最近的那个失了手，我为了救他，自己摔了下来。真可惜啊，如果不是因为这个事故，也许就能亲眼见识这个千古之谜。”
赵言诚觉得这个人有点疯，厚道点说，也是逻辑思维出了问题，不惋惜自己的腿，偏偏耿耿于怀那个诡异的悬棺。
大概是这段日子太无聊了，赵言诚觉得跟这么个人聊天起码比在病房里坐着有意思，便问：“其他人呢？他们应该可以把看到的告诉你吧？”
“我摔下来，他们也都撤了。”苏斌遗憾地说。
赵言诚这会儿他竟然也同他一样感到遗憾起来，“为什么想亲眼看到悬棺？”
“对于一切无法解开的疑惑，我都想亲自去寻找答案。”苏斌说。
赵言诚能理解，他也经历过一段探索欲望极强的时期，一切他所听闻的、无法解释的东西都对他有着极大的诱惑力。
“神秘的大自然总是让人想亲近，而你越是想亲切它，就越渴望去解开它的种种谜团。我不知道是什么时候上瘾的，三十多岁了还是个一无所有的光棍，现在又搭上一条腿，可我还是一点也不后悔。”苏斌的眼睛闪着异样的光彩，病房把他憋坏了，亲人们不是觉得他活该，便是同情，可谁也没有兴趣听他说这些话，难得有赵言诚这样一个无聊的人充当听众。
“说真的，如果你娶到了一个让你十分为她着迷的老婆，生了一个聪明漂亮的孩子，你的身体健康，有一份清闲又足够养活家人的工作，你真的不后悔当初的选择？”赵言诚把自己的疑惑问了出来，他觉得苏斌说这种话完全是想维护自尊。“其实，你是不想让当初反对你的人高兴吧？因为你的腿摔断了，他们每个人表面上流露出同情，背地里却可能说：‘看吧，他当初要是听了我们的话，决计不会落到这步田地。’”
苏斌神情坦然地看着赵言诚，他的眼睛很纯净，仿佛从来就没有过像这赵言诚这类普通人经常会有的复杂情绪。
“你真是个有趣的人。”他笑着说，“你的想法没错，对于大多数执迷不悟的人，别人都希望看到他失败，从而受到教训，以此来证明他们是多么地明智。可你还是错了，因为我不是个执迷不悟的人，我是考虑得很透彻了�