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徐汝愚随许伯英进入大厅，厅中烛火通明，七个人或站或坐，堂中太师椅中坐着的中年人，高额圆目，髯须满面，予人粗豪英武的感觉，他正是马帮大当家许机。
许机见许伯英进来，与其他六人一同站起来。许机瓮声说道：“三郎，你怎么比车还早到。不过回来正好，这件还需你替大伯拿主意。”
邵如嫣见许机未曾注意到自己，心中有气，沉沉哼出声来，说道：“许伯伯竟没看到如嫣。”
许机这才发现随许伯英进来两人中一个是女扮男装的邵如嫣，另一个人自己竟不认识。许机携着如嫣的手，笑道：“原来是襄樊会第一美女如嫣姑娘，你怎么把自己打扮成这般模样，脸上还擦伤。”嘴上虽这么说着，目光却未离开徐汝愚的面庞，暗忖：山中知闻马帮机密的俱是我所熟之人，这人是谁？
徐汝愚见他眼中狐疑的神情，心想：他的心思并非像他外表那般粗犷。许伯英掏出一封信来，交于许机，说道：“大伯，这是邵军师交给你的亲笔信，你看了再说。”
许机匆匆看完邵海棠的信，已然明白一切，喜道：“伯英及时赶回来已让我喜出望外，不想军师又送上此分大礼，来来来，宋狗子不用你们愁眉苦脸了，看你们眉毛挤了一夜了，还没想出鸟毛来。你们猜眼前这样是谁？”
宋庭义眨了眨三角眼，觉得眼前这个白面青年书生模样，看上去寻常得很，不明大当家为何如此幸喜若狂，许机若唤他绰号，那就他喜不自禁失心疯的时候。
许机大不咧咧的拉着徐汝愚在首座坐下，左脚支在八仙桌的横档，眉飞色舞说道：“老宋，你说现在天下传闻最盛的人是谁？”
宋庭义给许机一惊一乍的，那个熟悉之极到了嘴边却忘了是谁，嘴张了半天，也没说出一个人名来。倒是执法堂况山抢先脱口而出：“青凤将军徐汝愚。”
徐汝愚笑着，站起来给众人作揖见礼：“小子徐汝愚见过诸位当家。”
许机说道：“青凤将军果真名不虚传，这封信军师昨日午间才在山上写好，青凤将军只用八个多时辰就带着两人赶到豫南城。”
徐汝愚看着众人俱是一付不可思异的目光望着自己，心中哑笑，心想：在东海狂跑了一次，现在又跑了一次，原来自己的盛名都是跑出来的。许机暗道：从山营赶到此处有三百二十余里的路程，其中更有八十里的险峻山路，若是自己独身行进，八个时辰赶完却不是什么难事，关键要带着徐伯英、邵如嫣两个累赘，难得他现在气静神闲，远不是伯英那付狗喘样，看来传闻不虚也。
许伯英起身说道：“大伯城中究竟发生何，我们经过栾川城，发现豫南府内已经实施特级宵禁。”
马帮执法堂当家况山是年近六旬的老头，身形瘦高单薄，一部稀疏花白胡须，掩住小半个脸。况山见许伯英提及此事，愁容双回脸上，叹道：“荀阶前日突下三级封城令，又将夜间宵禁令上升至三级，洛宁方面急报，荀家在洛河伊河河口秘密集结二万精兵。而豫南府其他各邑卫军却无异动。大伙儿寻思着，荀家可能发现马帮与襄樊会的关系，欲来清剿马帮。你们来之前，我们这般老家正为此事头疼呢。”
许机说道：“青凤将军在此，你还眉头皱得这么紧作甚？”说罢，头转向徐汝愚说道：“军师既然让徐将军来主持马帮撤离事宜，敢问徐将军又何高见？”
徐汝愚不知邵海棠给他的信中究竟写了些什么，也不敢妄加揣测许机的态度，淡淡一笑，说道：“不敢当，各位当家还是唤我汝愚吧。邵先生请我来豫南只是助许大当家一臂之力，汝愚终究年少识浅，又对豫南情势不熟，还是少说话为妙，免得让诸位先入为主，不利于集思广益。”
许伯英与徐汝愚相处二日大抵已知他的性子，看似柔弱不争，实则强硬得很，不愿看到许机出言试探得罪了他，忙说道：“大伯，我们刚来豫南，你还是将豫南的具体情况说出来听听。”
许伯英武学修为在襄樊会与马帮年青一代并不突出，但其见识谋略少有人及，加之近年来马帮事务多由他着手经营，不出意外他将会是马帮下一任会首，虽是后辈，说的话却很有重量。
许机见他维护徐汝愚也不再出言试探，让宋庭义将荀家在豫南府以及其他各府的活动，详细介绍给徐汝愚、许伯英听。
徐汝愚眉头紧锁，说道：“许当家与伯英如何看这事？”
许机说道：“伯英向来是马帮的智囊，他的看法最能代表我们的见解。”
许伯英说道：“荀家已经注意到伏牛山中的异常，那么荀家怀疑马帮与襄樊会的关系也是很自然的事，但是荀家若要对马帮动手也无需在伊河河口集结二万精兵。”
徐汝愚说道：“在如此形势不清的情况下，马帮会做出什么决定？”
许伯英说道：“我马帮在豫南府的卫军中遍插耳目，荀家若不另外派兵，想悄无声息将我马帮端掉，想也别想。但是集结二万精兵人数又过于庞大，不管无何马帮定会在二万精兵进入豫南之前，撤往南阳的。”
徐汝愚说道：“撤往南阳又有什么用？马帮无缘无故的全面撤往南阳，无疑坐实了与襄樊会勾结的嫌疑，给荀家出兵商南的口实。”
许伯英讶道：“汝愚说是荀家志在商南？”
徐汝愚说道：“若给我一个很好的借口，我也会毫不犹豫的出兵占领商南。荀家占领商南就控制了晋阳郡霍家势力进入永宁郡与汾郡重要关隘。荀家占领商南之后，南阳符家为求自保，不但不敢收留马帮，还极有可能将马帮献出来。”
许伯英面色一下子苍白失血，喃喃自语道：“此计荀阶想不出来，定是荀去泰这只老狐狸并不在青州战场上，而是秘密来到豫南。只有他才能设出如此一只三鸟之计来。他既要占领商南要地，又要除去马帮，还要清剿藏在山中的襄樊会众。”
许机外貌粗犷心思却细密，亦看出其中厉害来，神色沮丧的跌坐到高背太师椅中，说道：“难道坐看荀家将留在豫南的马帮势力一扫而空？”
许伯英艰难的点点头，说道：“怕是只有如此，这样还能保住南阳的马帮势力，所幸近年来马帮已将大半的势力转移到南阳。大伯你与后天的车队去商南吧，豫南方面交给我吧。”
许机眉头紧锁，他深知此时非是谁留下送死的问题，豫南府内毕竟还留有近三百名核心帮众，一千多名家眷。不意抬头看见徐汝愚淡然的眸光，心头转过一念，不由生出无尽的希望来，忖道：我等俱在局中，难免有所局限。东海郡当时那般危局也是他一力化解，我怎么忘了他，邵军师请他前来就是主持马帮撤离事宜，可笑我还以为他来夺权的呢。一切想定，霍然站起，走到徐汝愚的面前，揖身说道：“劳烦徐将军主持马帮事宜。”
第十三章 如影随形
威远侯荀阶年愈不惑，红彤阔面，颧骨高耸，使得双目显得深邃，不时一闪寒光转过，乃是枭戾阴柔之人。荀家一王五侯，他名列第四，职掌豫南府都尉，总领豫南军政，可谓权势熏天。
荀阶将素白的信缄折成一条，绕在粗大的手指上，又抽将出来，极细心的展开重读了一遍，生怕漏过一个字眼。
荀烛武侍立在一旁，目光注视着矮几上青铜镇纸兽，余光却放在荀阶幻变不定的脸上，寻思若是荀阶擅做主张，自己要不要将此事越级禀报家主。
荀阶眼中精光骤现，嗓音稍显阴郁，说道：“烛武，你对青凤将军突然现身商南一事有何看法？”
荀烛武小声回答：“小人见识浅显得很，没有什么看法。”
荀阶说道：“你一夜之间累毙一匹千里骏马，亲自将信交于我的手中，怎么会没有什么看法？你莫要以为我二哥器重你，我就拿你没有办法了。”荀阶最后一句话的声音陡然严厉。
荀烛武却无过分惶恐，说道：“烛武不敢，只是事关重大，烛武不敢妄加评议，影响侯爷的判断。青凤将军与琴仙子进入远菊楼之时，烛武亲眼所见，身形相貌与东海郡线报所述极为一致。昨日下午说书艺人柳麻子封停书场，宣称要重新书写青凤将军与琴仙子之间的爱情故事。有琴仙子与柳麻子两人证实他身份，应是不虚。至于他到商南的用意，烛武实在愚昧，不敢妄加揣测。”
荀阶暗骂一声：说了半天没有一句我想听的，若非二哥将你收作义子，你现在不过还是一条狗。荀阶随意的将信缄丢在书案上，说道：“你为何不直接将信传给我二哥？”
荀烛武说道：“王爷吩咐过烛武，商南的事由侯爷你总领。”
荀阶说道：“你的人既然亲自来了，还要写成信函？但这信传回济宁，即使八百里加急，也要耗些时光。你说眼前我们该如何办，我二哥亲定的驱狼夺虎之策，是否仍旧进行下去，还是现在就将豫南府内的马帮势力一网打尽？”
荀烛武说道：“马帮势力是否清除应无关大局，夺取商南镇，然后借助张东遗族在潜山、宿松两邑的势力夺取南阳、清河两府才是关键。我已与张旭阳密议商定，只要我汾郡军夺取商南镇，阻止霍家势力介入南阳，他所领的二万精兵就归附我荀家。”
荀阶冷哼一声，说道：“张家自张东死后落得如此凄凉场景。白石千万基业尽为许伯当所得，所剩余的四万精兵又夹在乘势崛起的江津易家、清河李家、南阳符家之间，六年时间消耗得只剩二万人马，地盘还只有两座小小的邑城。我看他也是走投无路才想到要投附我荀家。”稍顿又说道：“本来二哥定下夺取商南之策天衣无缝，徐汝愚却突然冒了出来，实在让人费思量。想当初伊周武、许伯当、公良友琴三家谋东海郡，那策略乍看也是天衣无缝，却叫他生生给破了，难道徐行与吴储的传人真的这么厉害吗？”
荀烛武说道：“青凤将军初至商南之时，刻意隐藏身份，连江幼黎脸上也敷了草灰，后来在马市丹江漕帮罗虬出手调戏江幼黎的婢女，徐汝愚被迫显露绝世武力，方引起各家势力的注意。霍青桐苦恋江幼黎而不得，徐汝愚与江幼黎结为夫妇，应是霍青桐的心头大疤，丹江漕帮应当不会与徐汝愚联手演马市那出戏。”
“江幼黎与徐汝愚相会之前，留在晋阳怀来长达三个月，那时谁也不曾想到名动天下的青凤将军曾是幼黎花舫上的一名小厮。四年前江幼黎在济宁献艺时，我还记得那个病殃殃的小厮侍立她的身旁，那时烛武你也只是个上酒菜的下人。世事大概就是这么变幻莫测啊，哈哈……”
荀烛武听着他刺耳的狂笑，心中暗恨，声音依旧平淡的说道：“侯爷之意是说徐汝愚只是适巧路经商南，并非冲着伏牛山中的匪首而来。”
荀阶朗声道：“那是当然。徐汝愚暂弃雍扬府都尉之职，无非是想去晋阳暗中接回江幼黎。江幼黎向徐汝愚投怀送抱无疑会激怒霍青桐，无法沿汉水、大江返回东海郡，只得走陆路，商南镇恰是陆路必经之所，徐汝愚现身商南镇无需大惊小怪。”
“虽说他不是冲伏牛山而来，但是他既然来了，便不会对马帮、襄樊会坐视不理，侯爷乃需谨慎行事。昨日青凤将军未曾在商南镇现身，虽然传出话来说柳麻子缠着他写什么徐江之恋，但终究让人怀疑。并且栾川城传来消息说许伯英昨夜领着二人欲进城，凌晨时分又有人强行闯入豫南城，这一切让人不得不防啊。”