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柳亭山正在低层大堂自斟自饮，见徐汝愚四人进楼，便大声招呼他们过去。在远菊楼饮酒用餐的人大多是汾郡方向的行旅，现在徐汝愚公然支持马帮，与汾郡荀家作对，他们心中虽然十分推崇徐汝愚，却不敢表现出来，免得被荀家眼线看去，引起不必要的麻烦。但是小声的议论、推崇的目光还是不可免的。
季大胖子迎过来，说道：“徐爷，荀烛武已在二楼雅室订下最高规格的酒席，现在离午时正点还差一刻。”
徐汝愚笑道：“他难道不知道远菊楼其实就是马帮堂口的后门吗？他胆量不弱啊，但愿能有共同感兴趣的东西。”
季大胖子讶道：“哦，马帮与荀家怎么会有合作的可能？”
柳亭山说道：“此处不是谈事的地方，我们去二楼寻一间静室再聊。”
闭上雅室木门，徐汝愚开口问道：“我对荀烛武此人不甚熟悉，柳先生有什么可以教汝愚的？”
柳亭山说道：“荀烛武此人四年前还是荀家的仆役，短短四年能有今天这种地位，可知他的能耐。伯英可许不愿听我这么说，但是襄樊会在襄州起事从头到尾都是荀家设的圈套，荀烛武能在四年中迅速崛起，便是与此事有关。”
许伯英颓然说道：“现在事实已是很明显了，伯英即使不愿听，又能改变什么。襄樊会在起事之前，势力主要集中在紧临太行山的樊川府，荀家不时与幽冀蔡家在边地上发生小摩擦，借故将襄州府的兵力抽调到樊川府。襄樊会被迫起事地点从樊川更改到襄州，襄州一马平川，我襄樊会中根本就没有实力与荀家的营军对抗，这不是圈套，还能是什么？”
柳亭山叹道：“是啊，起事之前，襄樊会势力遍布汾郡各地，荀家若要连根拔起，势必要动摇根本，还会让周边虎视眈眈的世家乘机得利。若是置襄樊会不理，那襄樊会日益坐大，对荀家而言更是危机。最好的方法就是让襄樊会的势力集中到自己可以掌控的地域内，一网打尽。襄州最大的世家莆家是荀家在汾郡最大的对手，荀家不但将襄樊会算计进去，还将莆家算计进去了。襄樊会在襄州府起事到今有三年多了，荀家势力却如日中天，这其中荀烛武功不可没。汝愚看得透彻，荀家现在没有必要对襄樊会赶尽杀绝，只要襄樊会的势力撤离汾郡就成。”
徐汝愚谦言道：“柳先生过誉了，趋利避害而已。马帮成功退出豫南，精锐战力都集中在商南镇，在此荀家势力并非占据绝对优势，并且别的世家势力都在旁窥视，怎容他轻举妄动？既然做不得敌人，他自然会去想有没有做朋友的可能，荀烛武应该这样的人吧。”
众人谈论了一会儿，一名马帮弟子进来禀报，荀烛武与一名蒙纱女子领着四名手下策马向远菊楼而来。徐汝愚与众人相视而笑，说道：“我们还是去迎一下这位汾郡新贵，希望他日后手下容情，莫要欺我们太甚了。”
荀烛武眯着双目看着远处高高耸起的远菊楼，对并行在身边的蒙纱女人说道：“青凤将军会不会出楼迎接我们？”
蒙纱女人咯咯笑道：“前些天你们还杀得你死我活的，现在却像饱尝相思苦的情侣，你们男人的心思，我可不想费脑子去猜。”
荀烛武笑道：“我还在想你缠着跟过来是何心思呢，看来我也猜不着了。哦，他们果真出楼相迎，我们下马吧。”
看着荀烛武与徐汝愚脸上亲切的笑容，谁也无法想到八天前荀烛武领着五百铁骑追杀徐汝愚。
徐汝愚目光只在蒙纱女子脸上停了一瞬，只觉她明亮妖冶的眼神藏着火似的灼人，轻纱下娟秀的容颜若隐若现，让人心生遐想。
徐汝愚揖礼说道：“徐汝愚见过嘉柔郡主。”
蒙纱女子讶道：“你怎么知道看出我的身份来了？看来真不能小瞧你。”
徐汝愚似有深意的看了荀烛武一眼，淡淡说道：“我不过喜欢听些道听途说的传闻罢了，荀兄与嘉柔郡主的佳话，在下也有耳闻。”
荀嘉柔眸光如波，横了徐汝愚一眼，过来亲热的挽过幼黎的手臂，用那似嗔似怨的语气说道：“既然是道听途说，那就不可信的，幼黎姐姐，你看连名动天下的青凤将军也如此口不对心，看来男人没一个可信的。”
徐汝愚笑道：“哪里是口不对心，应当是辞不达意才对，蓦然看郡主大驾光临，头脑转不过来，也是正常的。”又对荀烛武说道：“荀兄只有五个人，怕维护不了郡主的周全，要不要让伯英调些马帮弟子过来？”
荀烛武波澜不惊，似乎丝毫不觉徐汝愚话中有什么威胁警告的语气，说道：“普天之下，莫非王土，嘉柔郡主受封于内廷，不会有不开眼的宵小对她不利的，徐兄请宽心。”
徐汝愚不信荀烛武敢如此胆大，目光扫过长街上的行人，心想：他应当会安排好手混迹在食客之中，只让四人随身好显出他气度与胆识来。或许他正希望生出点是非来，好让荀家铁骑师出有名，踏入商南镇。
徐汝愚也不说破，将荀嘉柔、荀烛武一行请入远菊楼的雅室内。其实四年前幼黎花舫行过汾郡怀时，受荀去泰之邀，去过汾阳郡王府，与荀嘉柔见过一面。那时徐汝愚内伤初愈，人显得瘦弱，站在江幼黎身侧十分不起眼，荀嘉柔即使见过他，也不可能留下什么印象。
荀嘉柔进入雅室，便摘去蒙在脸上的轻纱，绝世容颜与幼黎相比也不多让。荀嘉柔声音慵懒的说道：“嘉柔可是专程来听幼黎姐姐弹琴的，四年前匆匆一别，幼黎姐姐如若天籁的琴音至今还绕在我的耳边呢？”
幼黎笑道：“可不敢让郡主这么惦记，郡主精通音律不在幼黎之下，有时间倒要请教郡主。”
柳亭山说道：“江大家夜间会在远菊楼中献艺，郡主可以过来。”
荀嘉柔露出一个惋惜的神色，说道：“我是偷着出来的，让青凤将军道破身份，若不早点回去，让我那做威远侯的叔叔点齐兵马来绑我回去，那可就不妙了。”她有意无意的眼神扫过徐汝愚的双眸，似乎藏着几分埋怨。
徐汝愚侧头正看见幼黎投来似嗔似怨的眼神，心中叫屈：嘉柔郡主艳名远播，她那肆意放电的性子你又不是不知道。
荀烛武却是见惯不怪，笑道：“自从徐兄进入商南镇，商南弹丸之地顿生风云，可见徐兄青凤之名不虚也，烛武最是仰慕翻手为云覆手为雨的人物，不知道徐兄在商南欲何作为，好让我附在骥尾。”
徐汝愚说道：“商南风起云涌乃是荀兄一力促成，怎能算到我头上？哈哈，只能说我适逢其会，我在东海郡时，就听说荀兄襄州之事，汝愚这点虚名不劳荀兄挂齿。”
徐汝愚讥讽荀烛武襄州之事，言语间表明自己耻于与之为伍。荀烛武听了也不恼火，脸色连变也未变，这份镇定让徐汝愚看了叹服。
许伯英见徐汝愚提及襄州之事，想起那些死在荀家营军蹄下的襄樊会众，脸色沉了下来，目中避到一旁，暗吁一口气，缓缓说道：“荀当家好计算，今天前来怕不只是陪嘉柔郡主向江大家讨教琴技吧？”
荀烛武脸色一肃，眼中寒光扫过许伯英的脸庞，停在徐汝愚脸上却柔和起来，坦然说道：“徐兄看到，不单商南一处风起云涌，天下莫不如此。隐俊宜观远的《均势策》，想来徐兄也会读过，不知徐汝愚有何指教？”
“不敢说指教二字，先父曾言，天下乱世不可谓之为均势也，即使现今也只是处在一个极微妙的平衡之上，稍有触动，天下就面目全非。”
“徐兄说话言简意赅。我汾郡荀家与幽冀蔡家首当北方游牧异族，可经不起襄樊会轻轻的触动，荀师先发制人应当无可厚非。徐兄当明白我话中的意思。”
徐汝愚未曾想到荀烛武将荀家暴行说得如此大义凛然，却也寻不着什么话来反驳他。当年父亲极力反对襄樊会在汾郡起事，就是看到汾郡在抵抗图图人南侵时起的关键作用。这些年一直有图图人筹建汗庭的传言，若是传言不虚，汾郡与幽冀两地面临来自北部呼兰草原的压力定然不轻。
徐汝愚叹道：“荀兄说得好听，荀家今年初在伊周武死后侵入青州，也是先发制人？荀兄二万精兵驻在栾川城中，窥视商南，难道也是为了维护这个脆弱的平衡？荀王乃天子之师，其意我等凡人真是不能妄自揣度也。”
“破坏一个平衡而谋求一个更稳定的平衡，这就是荀师的考虑。图图人在绥远城筹建汗庭的传闻，想必徐兄也有耳闻，那时汾郡、幽冀两地不可避免的首当其冲，荀师一直为此事担忧，我建议奇袭商南不过是为荀师分忧，不想徐兄甫至商南，就识破我的这点伎俩，烛武惭愧得很。”
徐汝愚见荀烛武丝毫不介意此前计策损在自己手中，语间略有自嘲之意，不由暗感他能够如此坦然放下。说道：“北方五郡，除青州外，粮食均难自足。产粮诸郡中越郡、荆郡战火纷飞，粮食亦难输出，东海经历一年战乱，损失惨重，即使粮有丰裕，也只会通过海道，输向幽冀。肃川、秦州与汾郡三郡的缺粮就需要成渝郡输出。商南作为自由商贸镇，对汾郡而言，意义应当更大，难道说你的目标是整个南阳盆地？”
“烛武自以为天衣无缝的策略就这样轻易被徐汝愚窥破了，烛武不得不承认徐兄足智多谋。南阳府经张尊、张旭阳兄弟数年破袭，人口下降不足百万，然而南阳府占据整个南阳盆地，土地肥沃，雨水丰足，少有涝旱，我荀家对此眼馋也是当然。”
荀嘉柔“扑哧”笑出声来，说道：“听你这么说，难道要将这黑黑的泥巴吃下肚子去？我看你们拐弯抹角说了半天，还是没有说到正题上去，我来说好了。徐家小哥，我们荀家夺取商南计划给你破坏之后，商南商道的意义就显得更加重要，你可明白？”
徐汝愚会意一笑，也不言语，看向许伯英。虽然马帮的意见不再重要，但是许伯英是自己器重的人，不是不关心他的感受。
荀家若是能夺取南阳产粮地，汾郡自然不惧缺粮，但是计划被徐汝愚破坏，就需要商南商道的存在，以保证越郡或成渝方向的粮道顺利。成渝郡经由栈道出川，通过汉水、广汉渠抵达商南镇；越郡经由津水本可以直达汾郡济宁府，但是东海陈族占据仪兴府后，津水在清河府与仪兴府之间有一百余里的航道便由东海郡平邑水营控制，所以经过江津府博陵邑转由陆路抵达商南，成了汾郡与南部各郡联系的一条重要通道。
许伯英就商南商道的价值与徐汝愚讨论了多次，现在见荀烛武提出来，自然明白他的用意。荀家在侵占商南图谋败露后，与南阳符家、晋阳霍家关系交恶，希望徐汝愚从中调和。
许伯英说道：“霍家应当也乐意在大江航道之外再多一条通道，毕竟幽冀的马铁经过商南商道进入晋阳郡的成本比绕行东海郡要低上许多。”
徐汝愚叹道：“我今日方真正明白政治上没有敌我这句话的意思，荀兄当时图谋南阳时与张尊合谋；图谋南阳不可得，反过来图谋张尊。”
荀烛武笑道：“势易事易也，非是反覆无常。张尊在潜山、宿松两邑竟然拥有近三万多的精兵，靠着掠夺地方生存，他们的存在比永宁三家同盟威胁更大。倘若图图人对我汾郡用兵，永宁世家还会恪守天下汉统存亡之道，予我荀家助力，但是张尊兄弟却是会背后捅人的小人，自然除去比较让人放心。”
前些日还打杀得你死我活，现在