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庙。走错了入口，从海螺壁的背面进入海神庙，“这样的男人，就该把他轰出去！”一名妇人扒在海螺壁上说，她转过头来朝北蝉微笑，如果母亲还活着，她就该和眼前的妇人差不多年纪。这是会稽山的大护法，为人出恋爱主意——敞开北楼的窗户，爱她的男孩晚上去访问她，女性自由恋爱和生活，是越国社会得以延续的根基。海螺壁那边的少女明显遇见了难缠的家伙，去冬从城里一直尾随到家里，就住进来，把她当做妻子、佣人和粮仓，起初还有甜言蜜语，现在动不动就挨揍，她只有一个不满十岁的小兄弟，没有强有力的帮手。“她很可爱，不是吗？”大护法示意北蝉从螺孔望出去，那的确是一个可爱的女孩，眼睛被揍得青肿，“你把那个人约到山阴君夏宫东面的吊桥上，我们来说服他。”
这不过是微不足道的小事，北蝉跟着大护法等在吊桥上，那个男人也许从小在一个充满虐待的家庭长大，无法被说服，北蝉上前揍了他一顿——这是一个很好的剑手，恐怕是别处知名的剑术师傅，只是境遇不佳或是为了别的缘由流浪来此，就像北蝉一样。两个可称为天才的勇士，却为了这件小事在此决斗，多么无稽。但解救一个遭受暴力与剥削的女性，也许比刺杀一名大臣更有趣，这事就这么结束了。但北蝉要几年后才能得知，那男人的人生却因此全然改变，因虐待女性的秉性被知晓，之前的主人也拒绝再次接纳他。他没有别的维生手段，滚落人生的下坡路……愤而闯入少女的北楼，把她和小兄弟都杀死了，并一个个残害大护法身边的人。一次大护法乘船从乡间探望病人回来，他跳上船，当胸一拳击中大护法，连她胸前的铜镜也碎裂了，她忍痛说“滚吧！永远也别再回来……”两天后伤重不治。
你听命于一个主人，你是他的私有财产，如果你掌握了一定的机密。是他某种程度的分赃者，脱离他的掌控就更难，为了给妄想逃脱的奴隶一个示范。他会来追捕你，把你绑在车轮上鞭挞，抽到第二十鞭时，你背上的皮肉就会一条条飞溅出去。北蝉知道这一点，因为他制裁过这种人，但他把银饰扎在吊桥上，还是出走了。
出走的路很难走，这意味着他必须解开项圈，全凭双手去闯一条路，迈出第一步是最可怕的，内心所有的恐惧与担忧都阻挡在这一步前面……当年那伙半大孩子们残杀卖艺人，北蝉检看过死者的包裹，她还有一个女儿，寄养在神殿里，有一份类似于收据的凭证。多年来他代替那个卖艺女人去探望那个孩子，每次为她带去新鲜牡蛎，她慢慢长大，“要不要当女巫呢？”她犹豫，“还是卖牡蛎吧，我最喜欢吃牡蛎了。”半夜她就起床，翻过会稽山去凿牡蛎，再走几十里山路回埤中叫卖。
北蝉行走南北——搅拌猪血、石灰和糯米补缸，自西向东打夏忙短工，把剑插在竹筒里做篾匠。这种行当都是他所痛恨的，他也照样都做过，他不再年轻，身手还没有衰退太多，但青春毕竟已经过去——大斋宫死了，夫镡崛起，战事爆发。战事又湮灭，人的一生，就是不停地辗转奔袭。既然他痛恨听命于人，也很难有什么建树，无非是穷死道中的无赖汉罢了！
然而，爱记仇，是国王们的特性。他还是在浙水上被一名劫掠船头捉住，“你父亲死时，你还小，所以母亲是跳海自尽的；我父亲死时，我成年了，我亲自把母亲送到独礁上……大斋宫死后，夫镡就拒绝向国王支付交换头生子的稻谷，说‘沉迷于罪孽而不知变更的恶人，就由他们去死吧’——你那晚应参加暗杀夫镡，却抗命溜走了……国王养我们这些人，就是为了这一个个微妙的转机，既然你没尽到刺客的本分，那就把刺客的手还给君主吧！”船头砍下了他的右手。他被“好心”的少主送进铜姑渎，在淤泥和顽石填塞的井道里，暗无天日地开凿，这个枯竭矿场已不指望新的矿脉，把重犯活埋地下就为了摧折意志而已。苦役场瘟疫爆发，他们被押解到沟渎以西的露天采矿场，典狱长的儿子在战事威逼下。释放了囚犯，但警告说，“这些人很危险，包括许多花费了很多年、很多智慧与勇气才抓捕到的恶人……”
恶人。
他因没有尽到恶人的本分而被扔下冥府。
从罪与罚淤积的冥府，踏着血与骨回到人世的，仍是那个恶人。
被驱使着从投石器砸开的城墙缺口冲入大禹陵，庭燎炬然，河道中外越的渔船与庞大的巨舰夹杂。北蝉只有茫然的心，他扔下剑，和所有回家去吃早饭的人们一样下了石阶，去找那个卖牡蛎的少女，他不是什么好心的远亲舅舅。她的母亲是被他扔进水里销尸灭迹的，北蝉想告诉她这一点，母亲并非抛弃了她。需要他忏悔的并不是那傲慢的神巫与深不可测喜怒无常的神，而是这个小女孩，而这个小女孩已被人杀死了。
秋末，会稽山两麓最美的季节。埤中吸引全越国到处乱跑的人，首都，宗教。贸易，也有人在此消失，埋在桑林下，在深潭底腐烂……卖牡蛎的少女死的时候，黑帮的打手猪龙婆就在附近。之前人们也常常见到那卖牡蛎的女孩蹲在桥上，同桥下的猪龙婆交谈……隐藏在山阴君陵墓的唱卖会，是神巫最初应许给山都人开设的免税酿酒场发展而起来的，癫狂的人们购买恶棍的行凶器具并认为附有怨魂而具有退敌神通；北蝉去痛打猪龙婆，哼唱“点虫虫”的壮男，就是他年少时在船舱底遇见的第一个重犯……表面是黑帮的产业，背后靠山仍是这些天潢贵胄，多少年过去了，他始终无法摆脱这些人！
他的容貌已然改变，只有这个猪龙婆认出了他，“不是我，不是我摔伤她的。”猪龙婆说……低微的人死去，就像雪化在海中，悄无声息。
猪龙婆透露给他——有一名连道海塘附近的伤残屠夫，会定期给唱卖会供应肉食，有时会在往返埤中的山路上徘徊——尾随女性强行进入她的家，主宰她的日常，多么熟悉的推想。他沿着海塘寻查，狂暴的海，没有片刻休息的时刻。人们也在海神的利牙间讨生活，他看到采螺孩童们被潮水卷走，跳进滔天雪浪救出一个；大护法的儿子和他的朋友也在海神庙礁石上，冲向礁石边缘，从海妖的长舌卷浪中扯回一个男孩……他听到那年轻人和朋友的对话：“我真该把你打一顿！你的内脏会被海浪拍碎的！你现在感觉像个英雄了吗？”“比杀死一头鲸鱼更像。”
大护法把孩童送回聚落后离开了，冻得发抖的男孩是屠夫的学徒，立刻被师傅支使着，为晚上招魂仪式给大护法送“白牛肉”做准备，那是一头初生牛犊，还没喝饱奶。就被拴在一口咸水井旁，不停地灌水，半天之内要喂光等于它体重的水。把它肠胃冲洗干净再屠宰，它实在喝不下了，哞哞地哭叫着只见过一眼的母亲，男孩也跟着哭。
那就是小结。
看到小结，北蝉就认出了他，那夜在海螺壁祈求帮助的少女的弟弟——他没有被杀死，而是被虐待狂偷走了，成了后者的家奴和泄愤工具。屠宰师傅瞧不起小结儿童式的怜悯心，逼他亲手去杀牛犊，北蝉去制止。
“我在教训学徒，干你何事？”
“这是教训？”不过是满足虐待的癖性罢了，他再次击倒这个下肢几近瘫痪的怪物，“埤中三岔桥上，卖牡蛎的女孩，是你杀的吗？”
屠夫扯开烂衫，袒露身体反问“你认为我还能作恶吗？”
他把小结带走。（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
“我认出你了……”屠夫怪笑着目送他和小结离开，大声道：“这对姐弟是我们的催债鬼，我们都得栽在他们手上！”
北蝉询问小结，事发当天屠夫在做什么……小结很紧张、很羞赧，犹豫了很久，慢慢放下心结才说“当时他和我在一起……”他看到小结身上的伤疤与结痂，明白这个孩子跋涉过和他年少时一样的地狱。
春捕黄鱼，夏捞墨鱼，秋鞣海蜇，冬网带鱼。鱼汛就是军号，几百里外的渔船追逐鱼群，密密麻麻地布满港湾，他起初也怀疑是外越的渔夫来干的。鱼汛一过，就一条带鱼都捕不到了，来自外越的渔船会一夜之间走光。
他的追查时间有限，于是挖鹧鸪菜，兜售给渔夫：“海岛人专治小儿蛔虫的特效药。”年前打蛔虫，也是一种传统。在渔民船队间，有人看到他和小结的单衣，问他干一票吗？报酬是两斤蚕丝，完成后再给两斤，足够给你们父子做一条蚕丝被过冬。这是个长着柜橱般下颌骨的獒犬似的男人，也是亡命江湖的野狗，他们用跑江湖的智慧与勇气，相互分工、相互接应，要绑架一位昂贵的肉票。不是在那位尊贵的客人享乐的时候下手，而是掉包他的快艇，在他紧急撤退并自认安然无恙的时刻自投罗网——
然而，他在船上，见到了骇沐国王。
——救一人，还是杀灭一个国家？
未来的大护法也登上了那一艘船，年轻的大护法陷入了痛苦的恋情。北蝉决定把大护法着迷的女孩也一起带走，让他把注意力放到之前的卖牡蛎少女之死上来。必须要做出一些更令人震惊的事，一位无名少女的死，才能吸引那些深藏高墙后边、啜饮失意与欢愉的王公贵族们的眼球，让新护法和他的朋友出手！如果他真是大护法的继任者，他应该能办到。
绑票之后，北蝉与野狗男一分两散，两人各有各的剑戟丛要翻。
一步步逼迫大护法刨根问底，揪出杀死牡蛎少女的凶手，昔日狱友和猪龙婆都给予了帮手……当看到骇沐国王大弟被押回埤中，浑身缟素地走过三岔桥，他放走了大护法的恋人。那位年轻的大护法能够做成他无法达成的事，他滞留大越山区太久，必须离开，君子卒、盾甲士席卷式的搜索，口袋在扎紧，砸碎他的小牡蛎的凶手还没有就擒。他没有放弃，但有一种释然，他还会回来，他要带上小结，全身心地教导他。即使自己半道死去，也要叫小结继续追查，誓将抓到那头野兽！他把国王扔进唱卖会，这是为食人族举办的特卖场，那些人假借骇沐国的名义。满足想象中的怪癖，他们膜拜精神上的国王，狂喜地撕扯真实的骇沐国王……甚至吃掉国王的双手！
——到底，是怎么走到这一步的呢？
为了离开那座岛，他什么代价都愿意付出，如果台风把他搭乘的船吹过了浙水入海口。如果在吴国上岸，遇见一个善人，那么人生就不会一样吧？即便在另一个大洋之外，另一个自己在另一个国度过着截然不同的人生，幸福美满，但此时此地的自己，也必须拖着这一身罪与痛走下去。千万座茅屋在燃烧，一半的儿童死于成年之前，成千上万的男人和女人在生而为人的痛苦下哭吼，这也不过是必然的困苦中的一小节。某种时代胎动的一个先兆，不会暂停，也不是末日。远雷依然翻滚过天际，没完没了地隆隆而来，一切破灭。一切成灾，记忆向内崩陷，又绽放为黑角、黑鼻、黑身体，唯有眼眶是白色的小型海神——海鹘——它们往来如梭，一群群盘旋飞翔，发出暗哑的叫声，掠过波涛万顷，耸动羽翎、斜切出一道道不可见的航线、吓唬天真的麻雀，它们在南北蜿蜒的海岸线上吃了太多马肉和人肉，补充了太多营养，三十年后它们会比现在聪明得多。而后，落在了沉睡在深褐色树皮�