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马桂花道：〃爹，您放心，大公子绝对不会退亲。大总统已经当了皇上，大公子很快就会被封为太子，太子迟早要当皇帝，皇帝是金口玉牙，说出的话是不准反悔的。他已经当着中外很多记者的面宣布了跟我订婚，他要是退亲，皇上能答应吗？除非他不想接皇位了，可大公子一门心思就想当皇帝，所以他决不会退亲。〃
〃甭管怎么说，人家宋先生也是一片好意。人家教你识字，教你礼仪，教你写字画画，还教你如何做人。那天我也在旁边听了几句，她教你做什么女来着？哦，做淑女！这也是为你好啊！〃
马桂花嘴一撅：〃得了吧，她一开始就教我什么己所不欲勿施于人。您知道什么叫做己所不欲勿施于人吗？〃
马二叔摇摇头：〃不知道，这话听着特别拗口，我哪儿弄得懂啊！〃
〃我也是说了好几遍才记住的，意思就是自己做不到的事不要要求别人做。可这个宋先生让我做的全是她自个儿做不到的。比如说吧，她说什么淑女要笑不露齿。爹，您说这笑不露齿还怎么笑啊？〃
马二叔抿着嘴笑了一下：〃嗯，是有点儿别扭！〃
〃可她自个儿呢？不笑也露齿，不但露齿，一开口连牙床也露出来了。〃
马二叔道：〃这可没办法，人家这是天生的缺陷。你没听刘副官说吗，人家宋先生要不是说话露牙床这点儿毛病，就是个绝色美女。〃
〃她还说淑女要诚实，不能说谎话。可她不但在皇上面前说谎话，还让我跟她一块儿撒谎。〃［小说下载网·电子书下载乐园—wＷw。QiＳuu。cＯm］
马二叔大惊：〃这是欺君之罪，要满门抄斩的啊！她让你说什么谎？〃
〃她让我跟皇上说以前我一个字也不认识，如今认识三千字了，都是她教的。其实呢，我还是住在土地庙的时候，野鬼哥就教给我五百多字了，我从她这儿最多学了几百个生字。〃
〃她是为了让皇上夸你聪明好学！〃
〃我看她更重要的是为了在皇上面前显示她的聪明能干。〃
马二叔叹了口气：〃丫头，今天你提起你野鬼哥，我真想念他呀！那一年天津孙半城的儿子上法场开刀问斩我们十几个叫花子特意赶到天津的法场上观看，如果发现是你野鬼哥做替身，我们就要当场喊冤，后来一看，被杀的不是你野鬼哥，听人说那就是孙半城的儿子，我们这才放下心来，可后来就一直没有野鬼的下落了，这些年来他上哪儿去了呢？孩子，除了张野鬼，还有一个人我也是放不下的，就是那位武功山上下来救苦救难的道长。丫头，没有他，就没有我们的今天啊！〃
第三节
马桂花说：〃可那位道长交代了，让我们千万千万不要去找他，不要跟他联系，如果有事他会来找我们的。不过后来我还是打听到了，他不当道士了，开了个相面馆，专门给人相面，叫神相张铁嘴。〃
马二叔道：〃我也听说了，如今张铁嘴的名气可大了。不但满朝的文武大臣都爱他敬他，就连皇上也喜欢他。看来他这个恩情我们就是想报也报不了了！〃
马桂花问道：〃爹，宋先生急着找我，她没说是什么事儿吗？〃
〃说了，说是皇上这几天龙体欠安，让你赶紧准备准备，跟她一块儿进宫，向皇上请安去。〃
马桂花一跺脚：〃哎哟，差点把这茬儿给忘了。给皇上请安可不能空着手去，我出来就是给皇上买礼品的。一看见耍猴把戏的反倒把这些正事给忘了。〃
马桂花甩开马老二的手，跑到路旁一个小杂货店里，对伙计说：〃伙计，给我约半斤椒盐花生米。要今天现炒的，隔夜的不要。〃
伙计一边称花生米一边笑道：〃小店的椒盐花生米，每天只炒三十斤，上午炒好中午全卖光。晚来一步您就买不着了，你想要隔夜的我还没地方弄去呢！〃
伙计从柜台下面取了一张报纸放在柜台上，这张报纸是顺天时报，上面登有张也仙在天津召开记者招待会的照片，伙计把花生米倒在报纸上，用报纸包好花生米交给马桂花。
马二叔看见马桂花拿着一包花生米从杂货铺出来，奇道：〃丫头，你这是给皇上送的礼？〃
马桂花道：〃是啊。〃
〃花了三个大子儿买了半斤花生米给皇上送礼，丫头，你这是……〃
马桂花道：〃这是礼轻情义重。爹，告诉你吧，我还得亲口跟皇上说我给皇上送的礼只花了三个大子儿，皇上就好这一口！去年给皇上庆寿，让我们每人给他献一个菜，那时皇上还不是皇上，是大总统，从总统夫人开始，他们做的菜都是鱼翅、鲍鱼、燕窝、熊掌……这么说吧，什么贵他们献的什么菜。就我，花了两个铜板，在六必居买了一小包甜生姜献给大总统，大总统吃了两片，连声叫好，让全家的人都来品尝。大家你一块我一块，一下就把生姜吃光了，当时大公子还埋怨我买少了不够吃，我说吃光了正好，这预示着大总统万寿无疆，把大总统乐得直夸我。〃
他们走到公馆前，发现公馆门口突然增加了两名荷枪实弹的军警。马桂花不由得一愣：〃出了什么事儿？怎么会有丘八到我们门口站岗？〃
马二叔摇摇头：〃我也不知道啊，我刚才出来的时候还没有呢。〃
宋先生神情肃穆地迎了上来：〃老爷子，马小姐，你们回来了！雷处长来了。〃
马桂花问：〃宋先生，这两位是哪儿来的？怎么回事儿？〃
〃是雷处长派来保护你们的。不止这两位，里面还有十多个呢！〃
马桂花惊讶地问：〃我们用得着这么多人保护吗？别是出了什么事吧！〃
宋先生摇摇头：〃我也不知道。雷处长说要等你们来跟你们二位面谈呢。〃
他们走进公馆。
宋先生轻声地对马桂花说：〃小姐，他们抓了一个人，关在咱们后院的地下室。〃
马桂花惊奇道：〃什么？他们弄了一个人关在咱们后院的地下室？咱们这儿是公馆，又不是牢房！这件事大公子知道吗？〃
雷震春迎了出来：〃马小姐，您来得正好，震春有一件事正要向您当面禀报，咱们屋里谈。〃
当马桂花和雷震春俩人走进公馆的小客厅时，其余的人都知趣地没有跟进去。
马桂花皱着眉头说：〃雷处长，您是说您把这个人关在我公馆里大公子还不知道？〃
雷震春道：〃是的，这个人刚刚抓到，我马上会去向大公子报告。大公子一定会同意我把这个人关在这里，因为这个人是大公子的仇人，是大公子下命令让我们军警执法处抓的。〃
〃可我这里不是牢房呀，怎么能关人呢？〃
雷震春笑笑说：〃马小姐这就有所不知了，这座公馆在前清的时候是一个隐身大盗的住宅，为了监禁绑架来雷震春笑笑说：〃马小姐这就有所不知了，这座公馆在前清的时候是一个隐身大盗的住宅，为了监禁绑架来的肉票，他在住宅下面建了一个非常坚固的地牢。民国成立后，大总统把这座宅子拨给了我们军警执法处使用，我在这儿住过一段时间，也常把重要的犯人关在地牢里。后来段总长不允许军警执法处单独设监狱关押人犯，我们就把这个地牢封起来。因为这个公馆离办公的地方太远，我也搬出去了，以后您跟大公子定了亲，大公子把这座公馆买下来了，经过修缮，送给了小姐和老爷子居住。当然，把人关在这里只是权宜之计，很快就会转走的。安全方面小姐可以放心，我们执法处派了一位军官带了八名军警专门看守他，并维护公馆的安全。〃雷震春朝门外喊道：〃董参谋，你进来！〃
一个约三十多岁的军官应声而入。
第四节
雷震春向军官介绍说：〃这位是袁大公子的未婚妻马桂花小姐！〃
军官立正恭敬地行了一个军礼：〃军警执法处少校参谋董正日向马小姐敬礼！〃
马桂花欠欠身子：〃董参谋请坐。〃
雷震春道：〃董参谋，你在公馆里头一定要保护好马小姐和马老太爷的安全！〃
〃是！〃
雷震春又说：〃有重大的问题要多向马小姐请示。〃
〃是！〃
〃还有，公馆里的任何人都不能和关在地牢里的人接触。〃
〃是！〃
马桂花好奇地问：〃关在地牢里的人是不是个膀大腰圆武艺高强的巨盗？〃
雷震春道：〃不，他只是个手无缚鸡之力的江湖术士。〃
马桂花好奇地问：〃江湖术士？我能不能去看看他，没事儿的时候跟他聊聊天？〃
雷震春道：〃小姐当然可以去。他是大公子的仇人，也就是小姐的仇人，我们对小姐还有什么不放心的呢！〃
袁世凯虽然是行伍出身，却是世家子弟，他的夫人也出身于官宦之家。在没有当皇上之前，他家的繁文缛节就特别多。当了皇帝以后，专门设了管宫廷礼仪的女官，种种宫规礼仪就更加讲究了。宋先生陪着马桂花来时，正是袁世凯和他的皇后在起居室接受嫔妃和儿媳们请安的时候。
马桂花和宋先生向袁世凯盈盈下拜：〃皇上吉祥！〃
袁世凯坐在一张大书桌前，书桌上摊着一张顺天时报。今天他的心情似乎特别好，〃免礼、免礼！桂花，来，坐到我旁边来。〃
马桂花走上前挨着袁世凯坐下。〃皇上，听说您龙体欠安，可我今儿一看，您脸上的气色不错嘛，哪儿像龙体欠安的样子？应该是龙腾虎跃才对！〃
袁世凯哈哈大笑：〃好一个龙腾虎跃！宋小姐，你也请坐。你教的学生不错嘛，几个月前还是目不识丁，现在居然会用龙腾虎跃这样的成语了。〃
宋先生道：〃启禀皇上，马小姐聪明绝顶，为臣每天教她十多个字，她记性极好，学了就不会忘记，到如今已经认识三千多字了。〃
〃哦！这才几个月就认识三千多字了，真不简单呀！桂花，你把报纸上这篇文章念给我听听。〃
〃儿臣遵旨！皇上，要是我念错了，您可不准笑话我哟。〃
〃不笑话你，不笑话你，认错了字得打手心，认错一个字打一下，认错两个字打两下，认错十个打十下……〃
马桂花道：〃那就糟了！这一大篇文章念下来，手心还不知道挨多少下打呢！可千万别让厨房里的大师傅看见我！〃
袁世凯不解地问：〃为什么？〃
〃他们会以为我这手是熊掌。〃
袁世凯和他的妃子们被逗得哈哈大笑。
袁世凯笑着说：〃桂花，为了不让你的手变成熊掌，你把这个标题念一念就行了。〃
马桂花念报纸：〃神相张铁嘴称洪宪皇帝是真龙天子。昨日神相张铁嘴在天津日本租界召开中外记者招待会，称洪宪皇帝乃真龙天子，皇帝所建立的中华帝国将永传万世。列强再也不敢将我四万万同胞视为东亚病夫了。〃
袁世凯赞道：〃桂花，不简单哦，都念出来了，一个错字也没有。〃
马桂花疑惑地问：〃皇上，东亚病夫是什么意思？〃
〃这是外国人对我们中国人的侮辱，说我们中国人全都有病。我们中国在亚洲的东方，所以说我们是东亚病夫。〃
马桂花气愤地说：〃这些外国人简直是胡说八道，我们中国这么多人，怎么会全都有病呢！只有老头老太太才容易生病，年轻人有几个生病的？就算是病了，也会好啊。就拿我们皇上来说吧，前两天龙体欠安，今天身子骨就龙腾虎跃了，脸色也龙凤呈祥了。〃
皇后和妃子们一个个笑得前仰后栽。袁世凯也捂着肚子笑道：〃好，好！好一个龙凤呈祥！〃
马桂花道：〃对了，听说皇上龙体欠安，我还特意给皇上带了点儿吃的过来。〃
〃哦，是什么好吃的？快拿出来我品尝品尝。〃
马桂花掏出一包花生米�