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忽难汗垂头丧气地说道。
他的话音未落，庭院中忽然传来了一阵骚动。接下来，就听到有人在喊：
“苏兹达尔人的骑兵到啦！有了他们，我们就可以安心啦。哦，怎么会是罗斯托夫公领兵呢？”
人声未息，年轻的罗斯托夫公瓦西里科全身戎装，带着一脸笑容大步走入厅堂，向各位公爵们挥手致意。公爵们立刻围了上来，向他打着招呼，同时你一言，我一语地询问着：
“你叔叔尤里公为何没来啊？怎么反而是你带领他的部队呢？”
“你带兵来，是为了加入我们吗？”
瓦西里科一路敷衍着大家，快速穿过人群，走到了密赤思老兄弟和忽难汗的面前，向他们微微躬身。三人之中，除了基辅大公以略略点头做为还礼之外，其他两个人也同时用各自的礼节来回应他。
“家叔最近身体欠佳，所以无法附会，命我代为出席，同时带来一万名骑兵供大公驱使。”
“啊！一万骑兵！真是慷慨啊！”
人群再次爆出了惊呼，这个数字对于他们而言，无疑是一剂强心针，适才的迟疑情绪立刻打消了一大半。
密赤思老兄弟彼此对望了一眼。虽然瓦西里科的回答很得体，但是他们都不相信尤里真的病了。然而，既然对方已经派来了人马，尤其是至关重要的骑兵，那么这件事情也就不便深究下去了。于是，他们热情的欢迎罗斯托夫公，并命令手下将盲目旅者格列米斯拉夫请了出来。
“睿智的贤者，请为我们弹唱你那篇震撼人心的大作吧！”基辅大公大声说道。
格列米斯拉夫被引领到一张座椅前坐下，然后有人为他递上了巴拉莱卡琴。随即，只见他用骨节粗大的手指轻拨琴弦，开始了他的演唱：
“伊戈尔用意志锻炼了智慧，用勇气磨砺了雄心；他意气风发，率领所部，向彼洛维茨草原为捍卫罗斯大地而进军！
……
“苏拉河边战马潇潇，基辅城内钟传捷报，诺夫哥罗德吹起军号，普季夫尔战旗飘飘。
伊戈尔在等待亲弟符塞伏洛德。
亲弟开口说道：‘伊戈尔，我唯一的兄长，你是我世上无双的光，咱俩同属斯维亚特斯拉夫一房。’”
听到这里的时候，众人情不自禁地幻想着自己行将置身于一支远征的大军，在无数战马的嘶鸣中，教堂大钟的鸣响中，嘹亮军号的鸣响中，战旗随风的猎猎声中，英姿挺拔地走过罗斯大地，被沿途夹道欢送的百姓所赞美，被无数羡慕的眼光所包围。至于大公兄弟，则俨然自诩为伊戈尔和他兄弟，亲人们并肩作战，纵马驰骋在“白色草原”之上，向来自东方的敌人勇猛地发动冲锋。
然而，随着伊戈尔军折戟沉沙，全军覆没的情节到来后，琴弦开始激烈的波动，歌者的吟唱亦为之一变，从雄浑壮烈转入了悲愤交集：
“亚洛斯拉夫的后代和符塞斯拉夫的子孙们！把你们的旗子降下来吧，把你们缺了口子的剑收入鞘中吧！
“你们辱没了祖辈的光荣。
“你们内战内行，竟引狼入室，蹂躏罗斯的土地，糟蹋符塞斯拉夫的事业……”
这毫无隐讳的叱责，使得许多心怀鬼胎者脸上露出了尴尬惭愧之色，将涨红的脸深深埋入了别人的阴影之中。基辅大公更是神情激动，两撇微微发白的胡子颤抖着，握住金鹰权杖的大手则攥得更紧了，连手背上的青筋都一条条暴凸起来。
“要冷静！”
在加里奇公的提醒下，基辅大公绷紧的全身才缓缓放松下来。此时，那边的演唱已接近尾声，幸运的伊戈尔终于逃出敌手，重返故乡：
“太阳在天空照耀，照着伊戈尔回到罗斯。少女们在多瑙河上歌唱，歌声越过大海传到基辅。
伊戈尔沿着波利切夫道路上坡，来到毕洛戈什圣母大堂，众人喜悦，山河欢腾。歌唱老一辈的公爵，也歌唱年轻诸公……”
深情的演绎和柔婉的琴声渐趋消止，人们的心情却还沉浸在故事的情节中而无法自拔。他们如痴如醉，神魂颠倒，整个会场内几乎鸦雀无声。
许久后，罗斯托夫公大步走到基辅大公所站立的高台前，大声说道：
“我从遥远的北方赶来，听到了这令人心醉的歌声！我是多么幸运啊，可以拜读到罗斯的精魂所凝聚而成的天籁。我们的土地多么美好，我们是如此虔诚于耶稣基督的正教！为了响应大公的召唤，我带领部队集合于金色飞鹰的旗帜下，却听到了许多不可思议的言词：‘还是个人顾个人，自扫门前雪吧’。在保卫罗斯的神圣战争即将展开之际，这样的声音绝不适合于战士！更适合那些挤牛奶的女佣，扫城门的奴隶！我们不是软弱的女人，不是任人宰割的奴隶！我们是光荣的罗斯勇士，正教的捍卫者！忍让不能满足恶魔的野心！退避不能化解战争的阴云！拿起我们父辈曾经用过的剑与战斧，战斗吧！”
“瓦西里科说得好！”人群中有人高呼，“不要再各自为政，要团结一致！不要再被说成‘内战内行，引狼入室’的罪人！”
“战斗！战斗！战斗！”
热血沸腾的人们在四面八方呐喊了起来。其中不仅有公爵们，更有许多侍立在侧的卫兵们。基辅大公兄弟彼此交换了一个眼色，其中尽是欣喜惊讶之意。罗斯托夫公的表现确实出乎他们的意料之外，也使得他们对北方诸公爵的印象有所改观。
“哦，虽然他们平时无视基辅的王权，但是在全民族危机的面前，还是能够做出顾全大局的行为啊。”
想到这里，大公向欢呼的众人摆手，示意大家暂时平静下来。然后说道：
“各位来自罗斯大地上的勇士们，为了我们民族的荣誉聚会与此。现在，让我们按照‘先知’奥列格时代留下的古老风俗，共同围坐在一张地毯上，决定我们出兵应敌的大计吧！”
众人的热血和激情都被这有些嘶哑的歌声出来了；虽然各自心中依旧有自己的小算盘；可在这一时刻；大家的心都是站在一起的。面对强大的入侵者；为了所谓的荣誉也好，为了自己手中的权力也罢；这些贵族大公们是不会白白的将手中的权力交出去的；肯定要做过一场。
既然这些大人物们都下定了决心；那么他们手下的子民们自然都动员起来了；青壮全部被武装；妇女小孩和老人也没有闲着；都被分配了活计。大公们也不吝啬；大把的钱币撒下去；大家的热情只能会更高！
第八十八章 目标：罗斯
在蒙古人出现在此地之前许多年，这条名为“运铁之路”的古道就已经形成了。它以苏罗什海（亚速海）滨为起点，一直向西延伸到第聂伯河边，因运载过无数辆满载来自东方的铁矿石的货车而得名。在那些久远的时代里，铁是最为贵重的金属，比青铜更为坚韧，以之为材料所铸造而成的兵器和农具，成为罗斯民族在东斯拉夫地区开拓垦殖的无比利器。如今，者别与速不台的远征军正沿着这条商道一路向东进发。
在跨越高加索——这条暖温带与中温带之间的自然分界线后，他们进入了由捷列河与库马河所哺育而成的广大草原地区。这片草原一直向东北方向延伸出去，其向东发展的部分贴着黑海之滨一直延伸到多瑙河畔，被称为“灰色草原”；而向北则直接汇入广袤无垠的俄罗斯大草原，直至冰封雪冻的东西伯利亚边缘上的寒带沼泽群时方告终结，有名“白色草原”。半个世纪后，做为金帐汗国分支的白帐汗国，就是以此为中心建立起来的。
在彻底击败并驱赶了占据此地的钦察人（彼洛维茨人）后，蒙古远征军曾经在此驻留了一段时间。因为，这里的环境使他们深感舒适，与回到故乡蒙古一般无二。此前，他们虽然领略过穆甘草原的优美景色，但是较之此地的宽广雄浑，那个地方又显得过于柔弱了一些。尤其是当他们彻底脱离了高加索群山中那些压抑、冷峻的悬崖峡谷后，一种豁然开朗的舒适之感立刻扑面而来。由于纬度与地势均有相近之处，这里的气候也与蒙古草原差相仿佛：寒来冷澈骨髓，热时又似烈火焚身，一日之间，气候多变，却偏偏适合于蒙古人和马的体魄，使得他们可以悠然自得地在此修整驻军，将那些被强行征发的阿兰人重新进行整编。
“这个万人队还是交给后面的郭进来管辖吧。”
望着面若金纸，气息微弱的者别，速不台心疼的说道。经过在高加索与钦察草原上的连番恶战后，者别的身体终于彻底垮了下来。无论他怎样要强，但是不争气的身体却阻止了他的一切努力，迫使他不得不躺上了早该躺的病床之上。
郭进虽然一路上护住了者别的身体；可过度的劳累；再加上生理机能的全面衰弱；郭进也没有什么好办法。他的馄饨真气虽然厉害，但还没有到灵丹妙药的地步！
“好吧，我现在也确实没有那种精力了。”。
者别的回答有气无力，更多的却是一种无可奈何地遗憾。躺下的箭镞还算是永不停歇的者别吗？自己难道真的已经到达了强弩之末端吗？
本来郭进是想强行将者别送回去修养的，可实在嗷不过者别的固执；只得做罢了。就连作为半子的他都做不到，其他人就更不用说了。看着者别的身体一天不如一天；郭进在心疼之余；自然是要时时劝戒者别多休息疗养。
可谁知道者别实在是烦得受不了拉。于是他也学着老大铁木真的做法；直接就将郭进调到后方去管理粮草和战利品去了。这真是让郭进哭笑不得！
“还有另一件事情需要和你谈。”
速不台弯下腰，对者别轻声说道。
“请说吧。”
“我希望你能认真考虑留在此地养病的提议。”
“这不可能，你是知道的。”连郭进这么亲近的人都没有成功；他当然不会只是凭着速不台一句话就乖乖就范。虽然身体不行了，可当个参谋总可以吧？
“没有什么不可能的！”者别的固执使得速不台有些恼火起来，“如果我们不能一起回到大汗的金帐，那么一切的功绩对我来说，又有什么意义？难道让我告诉大汗，他再也见不到你了吗？这样的话，叫我怎能出口？”
“再随军前进，我真的会死吗？”者别平静地问道。其实他何尝又不知道郭进和速不台都是为了他好；可是；他不甘心啊；在他看来，就算是死；也要死在战场上；死在他热爱的军队中！
速不台没有回答他，但是脸上的神色已经说明了一切。
“那需要多久呢？”
“不会很久的！”速不台心中大喜；可神情却是一片肃然。
“你知道，我是者别，没有停留的余地可言。”
“不要再对我说这样的话了！你是人，也会疲倦，也会受伤，也会生病！忘掉你那个名字吧，哪怕是暂时忘掉也好！大汗也不会希望我带着你的尸体回到他的面前！”你在不休息，真出了事；不说大汗；后面的郭进都能要了我的小命啊！
“那又如何呢？我的生命早已在归属大汗的那一刻就不再属于我，而是奉献给了宽宏大量的成吉思汗！为了他，我可以牺牲一切，生命又算得了什么呢？要我向那些平庸的老人一样死于床榻，是辜负者别之名的耻辱！耻辱啊！安答，你要我忍受耻辱吗？”
“可是……”
者别立刻截住了速不台的话头：“没有什么可是！让我和你继续并肩作战，继续踏上寻找最后海洋的征途吧！哪怕只能看它一眼，对我来说，也是一种幸福啊！更何况；我身后还有郭进这小子和你在看着呢；我也就没什么担