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多次请示救援。我边看信边笑，六爷这招真是高明！那张贲摆明就是来当靶子的。他不闻不问，任其治下流寇猖獗，六爷可上本参他；他尽心尽力，但强龙岂压得住地头蛇？搞不好身家性命都搭上。横竖都是两边见弃的子，他是何苦来哉！
我摇头叹息一声，提笔拟了回信。意思就是六爷准他调兵赴救郦阳，亮出旗号，也就是敲锣打鼓地闹哄到郦阳。让该躲的躲起来，再驻上个十天半个月，让张贲好好款待一番，然后打道回府。下次再有求救，也可酌情行事。
写完，我又看了一遍。会不会太不厚道了？可是，各为其主，张贲，你自求多福吧。
正这么想时，眼前掠上一道阴影。我抬头，居然是谌鹊。他从永州回来了？我连忙站起，行了一礼，“奴婢见过谌先生。”
他阴郁地看着我，“你在这里做什么？”
听着这种话，正常人很难不紧张担心起来。我恭敬而坦然地道：“回先生的话，奴婢奉命在此整理文书。”
“整理文书？”他轻捻起我刚写完的信，瞧了一遍，“这信是六爷让你写的？”
“是。是六爷的意思。”我答得模棱两可。六爷的确让我代他拟回信，但此信的内容，六爷现在还不知道。
他似乎勉强信了，将信放下，在一旁的客座上坐了。我赶紧倒上一盏茶。“谌先生请用茶。六爷去了湘平知府那里，还要过会儿才回来。”
他点点头，接过茶喝了口，忽地“噫”了声，“这是首山毛峰？”
“是。正是青螺县的‘老竹大方’。”
“嗯……入口芬芳，犹若兰惠，醇厚爽口，回味甘甜……”他细看茶盏，“轻如蝉翼，嫩似莲须。果然不错。”
我敛眉在旁恭立。首山毛峰，冲泡后，雾气结顶，清香四溢。一芽一叶泡开后，便成“一枪一旗”，光亮鲜活。其长约半寸，尖芽紧偎嫩叶之中，状似雀舌，自然是极品。想当初，那本＜茶经＞可不是白看的。
“你叫什么名字？”
“平澜。”我声音平平，没有任何波动。
“水平处不见微澜，实乃纳动于静中。好名字！谁起的？”这个阴沉的人今天似乎特别有兴致。但这么和煦的问话，听在我耳里却总有种凉湿阴寒的感觉。
“是师傅起的。家师姓水，水睿。”的确，平澜是我十岁以后的名字，之前的名儿么，不说也罢。
“水先生就是你师傅？”声音听起来相当惊讶，他一双鹰眼上上下下地打量了我一番，才道：“难怪有如此才智了。原来是这样……”
我不知如何开口，索性一径儿沉默。
他又喝了口茶，“啊，我刚从永州回来。本来还想顺道拜会一下水先生，怎奈军务紧急，总得先回禀六爷一声，夏阳事定了。”
我眸光一闪，扯开一个笑脸，“这可好了，六爷常惦记此事呢。”
“如今是可以放心了。”谌鹊笑笑，就此揭过。
我在旁站着。夏阳合攻之事，本来就不是什么大事，有了事先的有备无患，再加上谌鹊坐镇，几是万无一失了。事定是必然。
由着一个月的整理文书军务，对于那事也了解得更为全面。蒋和秋是勉强出兵，一个半月前其部下参将何周延叛变，两军交锋，是勉力压下，会同意出兵显是屈于豫王之势。本就不想打，加之曾有内乱，军士缺乏斗志。六爷首攻蒋军，自然溃不成军。而豫王本就慑于六爷威名，在见到这种情况下，军心必乱。周、郑两军同在东南称霸，矛盾嫌怨还会少？稍加离间，两军默契就消，不能互相支援，当然纷纷争逃。这时，再集中兵力攻打豫王中军，自可一战而获全胜。
不过，单是胜军的消息，让谌鹊亲自来报也太过小题大作了吧？
“谌先生已到了？”六爷的声音传来，我一眼过去。一身白锦的他如仙子般已至书房。我赶紧倒上一杯茶。
“见过六爷。”
“不必多礼。”
看着他们行礼，我将六爷脱下的风衣挂好，又合上了书房的门。
“谌先生此次辛苦了。”
“分内之事，六爷言重。”谌鹊将军报递上，顿了顿又道。“豫王军已退，而蒋、周、郑三军也不成气候。六爷是否考虑乘胜追击？”
这个倒是有些费神了。进退各有其利弊，若乘胜追击，自可拿下东南的一部分，于豫王也是一大打击。但这么一来会耗损己方兵力，而豫王势必元气大损，反是让王上捡了个现成的便宜。而守，则可保各方势力均衡，但到底是失去了侵吞东南的一个大好时机。
六爷沉思良久，终究还是一拍书桌道：“撤了吧。让陈何年休整兵卒。这一次暂且放下。”
“是。六爷明鉴。”谌鹊像是放下了心，扭头又朝我看了眼。
我心一跳，却没有避开他探试的视线。他的眼底有种深深的忧虑，我不知道他在担心什么，但看得出来，无论是什么他都不想留下我，亦或是我们七个。我从来没有像现在这么感觉迫近危险过，仿佛只要被他看着，就有一种死亡的气息环绕周身……
第 12 章
我木然地站在原地，直至谌鹊走后。从来没有觉得这般无助过，保护不了任何人，也依恃不了任何人。呵，不要说保护，就是自己的命，也全在六爷的眨眼间的一个心思。而六爷，他又会维护我们这七个小女子多少？甚或他本就不会维护什么。
“七星只是一种声势”，一开始，就已注定我们的命运。我们的用处只是制造声势，如果这个声势达到了，或者已没有这个必要去制造声势了，那我们也就该赴死了。除非，我们能有声势以外的用处。
我看向窗外，已是九月十五，秋风吹来令人心神俱爽的高旷气象，但是，那一片蓝天却象征着风云变幻的搏杀。今后的日子会很难，却意味着七条命的生死存亡。我唯有一搏！
“在想什么呢？”六爷问着，很沉厚的声音，震得心也禁不住微微地颤抖。
我没有抬头，只是平平地道：“回六爷，之前衍州别将孙长龄来信回说，郦阳张贲已受不了九寨匪寇之扰，多次请示救援。孙将军请六爷示下。”
六爷并没有马上说话，只是以一种极深沉的眼光看着我。他在打量什么我不知道，但我已破釜沉舟。
“你怎么回的？”六爷的口气很淡，他在试探。
“奴婢以为不如调兵赴救郦阳，亮出旗号，光明正大地救援郦阳。让该躲的躲起来，再驻上个十天半个月，让张贲将军好好款待一番，然后打道回府。下次再有求救，也可酌情行事。”
我一直低着头，在说完后，我感到头上的目光一紧。六爷，我会让自己很有用，只要你能给我机会。
六爷走到我身边，白色的锦袍就这么飘逸在前面。我见他修长的手指伸来，一个闪神，已被他擎住下巴。错愕中，我对上六爷清隽的眼，狭长而明媚，幽深而不见底的清韵中有一种执着的严肃与几分评估。我稳住心神，努力自己目光平稳地对上他的视线。
“六爷，平澜的提议不知可不可用？”
这是求证。
六爷看了我许久，轻轻一叹，放开我走回书案。敲了敲桌子，“从今往后，这些事你不必再回与我。”
我轻垂眼，“是。”成功了。但我却并没有很开心，路还很长，我要走得倍加小心。
“平澜，你这一个月来瘦了好多……”午饭时，燕巧看着我忽然冒出这么一句话。
“啊，天欲将大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”我不欲多说。这一个月来的辛苦如果能结出什么成果，那也不枉我通宵达旦地苦干了。
“那你担了什么大任呢？”虞靖夹了块鱼在碗里，又用筷子点点我的脸，“面色青灰，眼圈发黑，你在玩命啊？做不了的摆到明天就是了，哪有你那么拚命的？”
到底还是发现了。我嘿嘿傻笑，“明天也有明天的活嘛。再说，有你们那么照看我，我哪里玩得了命？”
“平澜，你是不是在计划什么？我们两个帮不帮得上忙？”燕巧放下筷子，一脸专注地看着我。
我知道一旦连燕巧也认真起来，那就代表这是非得交待清楚不可了。告诉她们并不是不妥，但我不想她们活得像我那么累。这一个月来，我时常在六爷书房里彻夜地整理各方事务，大到军政，小到地方民情，我要掌握一手全面的资料，理清各方的势力消长，才能对六爷的势力、对豫王的势力、对王上的势力，了如只掌。我若要成为六爷必不可少的一只左右手，这是必备的。当初师傅让我和虞靖练习的攻防战略，现在的确非常有用，至少，在训练中被师傅反复复提点的错误我不会再犯。心思都在这上面转，自然日里思，梦里也想，于生活方面当然不能顾全。我摸摸脸，果然削下了一大块。但身不由己啊！
我看着她们，一时欲言又止。告诉她们，让她们提早防范，是一件好事，但却是一件累事，消磨人的心力，没有快乐，只有不得不去下的狠心，不得不去防备的疑忌……
“你真的在打算做什么？”虞靖不让我躲开，双手抓住我的肩膀。
我叹口气，“你们想过没有，如果有一天，有人要除掉我们……”
“会吗？修月她们不是已嫁给了六爷？”燕巧轻问。
我淡笑，她们没有看到许多东西，这样的天真，在这里是要不得的。“那么如果有一天，六爷纳了新夫人呢？如果那新夫人恰巧是有背景，有势力的人呢？我们保护得了自己吗？”
虞靖眯细了眼，“你的意思是……”
“我们要让自己很有用。在这宅子里也好，在六爷身边也好，甚至在于军中也好，只要能让自己成为必不可少，至少也是不能轻易舍弃……”我把话打开，迟早要说，不如趁着还未吃亏的现在。
“原来这一阵子你在思考这些……”
“虞靖、燕巧，既然已说到这里，那么从今天开始，我们三个都要开始忙了。燕巧好一点，在这个园子里你没有涉足一些要处，只是种种花，没什么要紧，只要别得罪人就行。但虞靖你，身在帐房，财务一手抓，又颇得帐房主管赏识，你已在不知不觉间成了一些人的眼中钉。”
“你想让我抓过这个宅子的财务？”虞靖惊呼。
这个我曾想过，却是非太多，并不适合虞靖大刀阔斧的性格，“不，你不适合。要让你整日和那些丫鬟奴仆周旋这几个银两、铜钱的生活你吃不消的。所以，我从今晚开始，会把现在天下局势慢慢讲给你听，你要好好准备了。”
虞靖深吸一口气，“你是说……”
“没错。我们要让自己的名字成为不可缺少，才不会受到侵犯。”
午后的日光透光窗棱在小屋里投射出束束飞扬的灰尘。已是十月中旬了呀，路正长，时间却并不宽裕。
第 13 章
日子仿佛回到了蒙乾镇的时候，午后，我拿着一卷卷的地图或文书与虞靖燕巧一起探讨。虞靖精神奕奕，又是以前那个壮志凌云，心怀天下的她了。亲和敏达，机智明睿。更重要的是她的气势，在谈到凌州的军情时，那双炯炯发光的眼睛炫烂得耀眼。我至此才缓出一口气，或许，这样的生活才是虞靖要的吧？
这样的切磋中，我也受益不少，虞靖那种一气呵成的直接让我在许多问题上少了不少顾忌，比如豫王在虎州的兵力纠结。虎州是靠近东南的一个大州，豫王在那边的势力很大，也因此，东南的大半虽并非属于豫王，却制于豫王。所以我本来想若能派人在虎州以西三