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能够在李乾顺火头上冒出这等话的，除了晋王察哥，不做第二人之想。这位国主幼弟，现年不过四十，赤面黑髯，环目狮鼻，相貌堂堂，体魂健壮。此君曾多次与宋国西军交手，屡败西军，西军名将刘法便是为其所败而死。夏国近年来所夺之宋国城池领土，多为其功，是夏国不可多得、有勇有谋的统帅，深得国主李乾顺信重。
李乾顺呼哧呼哧直喘气，死盯住王弟那张沉着平静的面孔，久久方平复气息，咬牙道：“此失须怪你不得，谁能想到华军竟如此阴毒狡诈，甘冒奇险，千里绕击于我侧背，置万余大军于死地而后生……此亦为朕之失察。”
察哥沉痛点头：“国朝百年无忧，竟忘了扎紧羊圈，以致让狼闯了进来，华军不可小觑啊！”
李乾顺用力握紧拳头，这时才感觉尾指钻心地疼痛，面肌抽搐数下，强忍不适，问道：“晋王可有良策，为朕分忧，为国纾难？”
察哥举笏向国主致礼，缓缓抬头，虎目冷光四射，声音铿锵：“无他，唯战而已。”
李乾顺将拳头捏得紧紧的，让那剧痛狠狠刺灼自己的心腔，倏地嗔目向北方戟指：“朕要你亲自督军出战，夺不回定州，不得还朝！”
五月初八，国主李乾顺于祖陵殿前杀牲祭祖，登坛拜将。夏国兵马都元帅察哥亲率大军出征，誓要尽歼敌军，夺还定州。
当夏军气势汹汹向定州城扑过来时，定州十二师三大主将，正为战守问题，展开激烈争论。争论的焦点，是守城，还是迎战。
王贵是稳健保守派，主张坚守：“根据兵部下达的指令，俺们十二师的目标就是定州。拿下定州，战略目的就算达成。夏国必定从东、南线勾抽大军，围攻本城。如此一来，夏国边境兵力锐减，军心动荡，本军即可趁势全线出击，一举突破夏国边防。”
徐庆却主张进攻：“王六，你可别忘了，车城、骑兵最宜野战，你将军兵车马全撤入城中，岂非自缚手脚？”
王贵反问：“定州城墙坚固还是战车坚固？车城战守，只是在无后方之情形下，为克制敌骑而设。俺们既要守，为何弃坚城而就车城？”
徐庆也知王贵言之有理，只是心有不甘：“那咱们就躲在这州城里，任由那帮秃发贼想打就打，想围就围？”
王贵耐心道：“只要咱们牢牢钉在这定州城，将源源而至的夏军拖疲拖垮、打败打残，待俺们大军突破长城之日，便是十二师反击之时。”
徐庆张了张嘴，却发现无话可说，扭头看向岳飞：“五哥，你意如何？”
“俺在长安为十二师争取到这个西征最大荣耀之时，天子的确说过，拿下定州，就是胜利，但是……”岳飞倏地抬头，目光闪亮，“倘若数万夏军被歼于定州城下，那局面又当如何？”
王贵与徐庆同时张大嘴巴，所不同的是，徐庆是喜得合不拢嘴，而王贵却是惊讶地张开嘴：“五哥，夏国此番出动的可是五万大军，统帅更是夏国第一将，晋王察哥啊！”
“那又如何？”岳飞反手拔剑，猛地插在案几上。剑柄急剧震颤，光亮如镜的剑身，映得那张坚毅的面孔寒气森森，掷地有声，“打的就是他察哥！”
第四百五十三章 定州战守
（大盟真乃强人也，赏赐越来越惊人。感谢！必须的。）
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五月初八，夏国兵马都元帅、晋王察哥，集结了兴庆府五千精锐、怀州三千军兵、静州二千军兵、顺州二千军兵、灵州翔庆军五千，再征发一万役夫，总计二万八千余兵马，浩浩荡荡，杀奔定州而去。
察哥虽然自诩为当代名将，但绝不敢小觑一支能够屡败金军、穿越无人沙漠，实施千里大迂回的万人强军。所谓五而攻之，十而围之，不到三万人马，岂能攻得下上万大军守卫的坚城？
所以察哥在率军出战后，又紧急发出军令，急调东南边境线上，五大军司各出四千兵马，共计二万，合兵一起，堪堪凑足五万之数，如此方有胜算。
当然，从前线抽调二万兵马，必然会造成防线空虚，但如今也顾不得许多了，当前第一要务，就是将这根扎到心口上的刺给拔了。边境失守，最多失去一些领土砦寨，国家还能够承受。而这钻到肚子里的毒虫若不能早日除掉，将会腐蚀国朝根本，严重动摇国家根基，甚至会造成前方将士军心动荡而溃散。
两害相权取其轻，无论如何，察哥必须在最短时间内，尽可能集结足够多的兵力，一举将这个祸胎割除，就算因此被华军占领部分边境领土，损失成千上万军兵。也在所不惜！
前线各军司人马距兴庆府或百里或数百里不等，如果等人马聚集齐了再出战，只怕定州华军都杀到兴州城下了。察哥当然不能让这等局面出现，否则国主不拿他开刀都无法平民愤了。
二万八千大军先期出征，二万援军随后跟进，不惜代价，一月之内，夺回定州。
这就是察哥出征之前，对国主李乾顺做出的保证。在李乾顺看来，察哥这个承诺已经是相当谨慎保守的了，既没说全歼敌军，也没说趁胜追击，夺回克夷门，或将敌军赶到大漠去，只说夺定州。由此可见这位夏国第一将，对当前之敌的重视与小心，半分不敢大意。
兴庆府与定州相去不过五、六十里，大军若急行，可朝发夕至。不过，为防敌军伏击，察哥行军速度未敢过快，以稳健推进为上。下午申牌时分，前锋来报，前方距定州二十里，未发现大股敌军埋伏。不过，在官道左侧里许之外，有一废弃砦寨里，似有可疑敌影。
这个情况立即引起察哥高度重视，当即决定亲自查看，在三百铁鹞子重重环护下，铁蹄如鼓，轰鸣如雷，卷起团团烟尘，沿道旁山梁冲上山峁。
夏国国都的西侧，就是呈南北走向、巍峨连绵、高耸入云的贺兰山。受地势影响，兴庆府至定州段，道旁左（西）侧，遍布高矮不一的黄土峁。这些黄土峁都有相同特点：草木稀少，土质疏松，山坡较陡，山顶浑圆。
这段区域与夏国其他地区不同，由于国都及定州近在咫尺，除了牧民，很少有夏国百姓定居于城廓野外，因此周边极少村庄。当然，少并不是没有，这附近还是有些砦寨的，眼下从察哥所在的山顶望下去，二里之外，就有一个不大不小的砦寨。
察哥身边正有一位熟识此地情况的将领为其指点讲解：“……此砦名‘破军’，兴建已久。初建于永安二年（1099），彼时有乱党（指梁太后一族）不忿新皇，窜入贺兰山为匪做乱，故修此砦。三年之后，乱党剿尽，此砦亦废，迄今三十年矣。”
察哥居高临下望去，但见这砦寨窄小，壁垣残破，房屋半塌，可见影影绰绰百余人影隐于壁后，后面的残破房屋也偶见人影出没。但从砦寨规模来看，无论如何，也装不下一营人马。
察哥略加思索，便洞悉对手意图：“此乃敌军牵制之策，此山道路既陡而窄，我大军若停滞于山下，纵有上万大军，也只能以少量军兵梯次进攻。如此便可拖延时日，牵制我军进度。若我军不顾而去，则敌亦可趁势出击，打击我方运输线。”
这时一员夏将请示道：“元帅，不如让末将领兵试攻一次，敌军似乎不多，或可一鼓而下。”
察哥沉吟一下，点头允诺：“可。”
这员夏将很快点了善于山地作战的五百精锐步跋子，披甲持牌，步步为营，向破军砦地势较平缓的东南面发起攻击。
逼近砦寨五、六十步时，砦寨壁坦之后，突然探出三十余名火枪兵，随即枪声大作。夏军步跋子纷纷倒地，骨碌碌滚下山坡。火枪兵打完一拨，往后退去，后面再来一拨，又是一阵乱枪，放倒一片步跋子。照面之间，步跋子就倒下三、四十人，余者无不气沮，仓皇而退。
观战的数万夏军一阵骚动，随即被各级将官喝斥稳住。
过得一会，适才那员夏将满面羞惭，跪于察哥面前，伏首道：“末将出师不利，折了大军锐气，请元帅责罚。”
察哥并未朝麾下将领看上一眼，目不转睛盯住那小砦寨，缓缓点头：“华军火器果然犀利，据闻其火药来源多采自我国，此战之后，须得好生研发一番才是。”转头淡淡道，“此番出击虽探出了敌军虚实，却挫了我军锐气。责军杖三十，降两级，自去领罚吧。”
那夏将连连叩首，满面感激。此人可是察哥的老部下了，素知元帅治军极严，似这般开局就败，而且败得如此难看的，通常都是斩首以正军法。这一次，可算是捡了一条命。
“破军砦敌军不过三、四百之数，目的只在迟滞我大军行程。又或袭击后队辎重……传令。”察哥可不想拿数万大军与这小股人马纠缠，“翔庆军出一营五百人马、顺州军出两营一千人马，安营结寨，将山顶敌军看住、堵住，勿令敌军下山突击本军之辎重。待野利荣率两万生兵抵达后，令其将此砦拔除，武器收缴，人畜不留。”
夏国大军在稍稍耽搁之后，继续上路，同时大军高度戒备。丝毫不因敌军只有数百人而放松警惕。察哥之谨小慎微可见一斑。而破军砦的华军除了虎视眈眈，并未有异常举动。
眼下的情形虽然与当日女儿岭阻击战有些相似，但地形却完全不同——当日女儿岭下，山道宽不过数十丈。前有大河，后有追兵，金军别无选择，只有先攻下山头，才能逃脱。而此处大道平阔，宽达数里，根本不可能拦截，更何况还是夏军的主场。若非察哥急于赶路，不想过多纠缠，只需把后方的攻城器具调上来，打掉这个弹丸之地，不过一日半日之事。
……
初八黄昏时分，夏军赶到定州城下，安营扎寨。定州华军的反应则在意料之中——坚壁清野，四门坚闭，荷枪实弹，严阵以待。
掘壕立栅，堆土为垒，非一日之功。真到了真刀真枪的时候，察哥倒不急于进攻了。率领卫队，围绕着定州城反复观察。先后否决了部下提出的截水断流、掘地道攻、蚁附攻城之策。
定州有三条河流灌入，其中一条是黄河，一个月的时间，怕都不够填河；地道攻击乃是华军强项，防御必然严密，而且定州城基极为牢固，操作不易；蚁附攻城？以今日所见华军之火器，损失只怕会很惨重。打下定州还好，若兵力损失太大，定州也未能拿下，事情就棘手了。
最后察哥决定充分发挥主场作战、兵力数倍于敌的优势，采用“垒城法”攻取定州。
所谓“垒城法”，就是堆土为城，高度与所围城墙一致，甚至更高。首先选取一处城头石矢难及的距离开始堆土，达到理想高度后，便可运土、倾土，向前推进，不断缩小两城间的距离。直到护城壕下，土城与城墙的空间再不能成为大军攻城的阻碍。如此，攻方便可与守方在同一高度下对战，甚至架桥登城。
要实施这种攻城法，必须达成以下几个条件：附近有丘陵高山，可源源不断取土；时在夏秋之季，土质松软易掘，又不虞雨势连绵，土城变泥潭；兵力占绝对优势。
天时有了（夏季），地利有了（近山），兵力有了，垒城战，条件达成。
五月初十，夏军从东、南、西三个方向同时堆土，起始距离在百丈之外。这样远的距离，无论是飞雷炮还是飞弹器都无法企及，也只能沉默地看着城下的夏军辅兵、役夫，如蚂蚁般来回穿梭，从附近山峁取土堆城。
夏军还撒出大量骑兵�