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“嘿，我会的手艺多了，是不是糊弄你，一会儿就知道了。”
君子远庖厨是这个时代通行的规则，厨师被视为贱业。龙谦跑到厨房，让正准备炒菜的陈三娘子吃了一惊，“龙司令到这儿干啥，这可不是你待的地方。”
“陈家婶子，今儿我跟他们吹了牛，准备露一手给他们瞧瞧，您歇着，让我来。”龙谦脱了大棉袄，卷起袖子。
陈淑和陈娴拿着褪掉毛的鸡进了厨房，恰好看到这一幕，“咦？你来这儿干啥？”陈淑劈头便问。
陈三娘子捂着嘴笑着离开了。陈娴也觉着好奇，难道他要做菜吗？
“小娴，去给我打盆水来。”龙谦吩咐道。
“干啥？”
“洗手呀，今儿的菜我包了。你俩愿意的话就给我打个下手。”
“喔，你真要做菜呀？你会吗？”
“小瞧人了不是？快去！”
陈娴“扑哧”一笑，转身出去了。
“你真的没受伤？”陈淑小声问。
“我这不是好好的吗？”
陈娴端了水进来，放在地上。龙谦蹲下，用心细致地洗了手。没有肥皂，用的是猪油熬的土胰子，滑溜溜的用的很不舒服。
“看什么？”龙谦看见陈淑姐妹专注地看着他，“下厨嘛，总要洗干净手才好动手。”说完，龙谦转身去案台上检查食材，看过后不仅大失所望。
“啊，主要是肉，菜太少了……这就显不出我的手艺了。”龙谦自言自语。
案台上摆了不少的肉，切好一半的猪肉和羊肉，还有半只劈开了野味，看不出是什么动物，“这是什么玩意？”
“獐子……猎户老黄叔送来的。”陈淑低声道，“菜不都在那儿吗？”她听见了龙谦的嘟囔。
“只有白菜、土豆啊……”龙谦翻检着几个洗好的土豆。
“还有豆腐……肥正月，瘦二月，苦不尽的三四月，现在哪有菜蔬呢？”陈淑低声道。她很想看看龙谦是不是真的会做菜。
“冬天就不能有新鲜蔬菜吗？错！等过上几年，我一定让你们在冬天吃到绿油油的青菜、黄瓜……”
“吹牛！冬天地里怎么能长出青菜来？”陈娴含笑道。
龙谦惊讶地去看倚门而立的陈娴，原先觉着这个小妮子很内向的性子，最近好像变了很多。
“谁说冬天不能长出青菜的？条件具备了。所有的蔬菜都可以在冬天吃到……”龙谦盘算着菜肴，“有辣椒吧？多找些来。还有葱蒜姜，多剥些……”
陈淑不吭气，按照龙谦的吩咐为他准备佐料，但陈娴却追住不放，“那，你说啥时候可以在冬天吃到青菜？”
“最多后年。”龙谦开始忙乎他的菜了。
“你说话算数？真的不是吹牛？”陈娴还是不信。
“算数。骗你是小狗。”龙谦蹲下身子去捅砌在墙角的砖炉子，陈淑忍不住上前，“你离开……”
握了下铁钎子，手上已沾了煤灰，龙谦只好再次洗手。落后是全方位的，因为陈超还算富裕，炉子里烧的是炭，更多的庄户人家烧的都是柴禾，每到开饭季节（一天两顿而不是三顿），村子里烟雾缭绕，但没有工业化的时代，即便如此，天空依旧晴朗。
“等我画个图纸，让老伍给你家做一个蜂窝煤炉子，保管比这个好用……”等了半晌，油才热起来，龙谦开始做第一个菜……
“什么是蜂窝煤？”陈淑终于忍不住。
“很快你就知道了……”
尤氏和陈超来到厨房时，看到龙谦像模像样地正在炒肉，厨房里飘着辣椒的味道，尤氏是不吃辣的，忍不住打了几个喷嚏，“喔，你还真会做菜呀……这可不是你干的事。”
“好香！什么菜？”陈超使劲嗅了嗅鼻子。
“你们回去吧，马上就见分晓。假如吃不惯，批评不可过于激烈，好歹给我留点面子。”龙谦头也不回道。
回锅肉已经装进了盘子，陈娴端了往出走，对陈淑吐了吐舌头，做了个鬼脸。
这顿饭让陈超一家和王明远等人赞不绝口，特别是回锅肉和麻婆豆腐，博得了一致的称赞，肉羊火锅的味道也极为鲜美，平时一般不沾辣的尤氏都开了戒，更不要说是陈淑姐弟了，她们几个是在另一桌食用的，陈娴忍不住，“姐，你是有福气的，等他娶了你过门，俺天天过去混饭吃！”
尤氏扑哧笑了，“他哪里有工夫做饭呀，何况这也不是男人家干的事！淑儿倒是应当将他这本事学到手。也不知他啥时候学的，真是难为他了，堂堂镇守使，亲自下厨给咱们做饭。”
“俺才不学呢。就让他去做。”陈淑吃的满头是汗，胃口大开。
几个男人是在堂屋用餐，喝温热的黄酒，正在高兴之际，丁小富跑了来，“司令，参谋长回来了。”
“喔，时俊回来了？啥时候？”龙谦放下酒杯，腾地站起身来。
“就是刚才。”
“快请他来。骑马来。真是好事连连呢。司徒刚回来，时俊也回来了。这就算是给他接风吧。哈哈，借花献佛。”
“嘿，我再让她们炒个鸡蛋来。”陈超起身出去了。
宁时俊过来时，龙谦等人已经迎候在大门外了，“幸苦了，一直惦记着你呢。”龙谦上前狠狠拥抱了下他的参谋长。
“司令……”
“别急着说公务，先喝杯酒暖和暖和。”龙谦拉着宁时俊的手回到屋里，将其按在椅子上，倒了半碗黄酒，“借陈先生的花，献你这尊神。”
“总算不辱使命。”宁时俊接过酒碗，“司令，我去了趟北京。”
“先吃饭，吃完再聊。今天的菜是我亲自整的，你尝尝味道如何？”
“算你有口福。再晚些回来，我们几个就包圆了……”司徒均笑着说。
“司徒你啥时候回来的？喔，司令还有着本事。嗯，这都是川味嘛……”宁时俊接过王明远递过的筷子，夹了一筷子回锅肉，“啊，好香……”
大家不约而同加快了速度，等宁时俊吃饱，陈超喊尤氏过来撤下吃了精光的杯盘，陈超亲自沏了茶，宁时俊看龙谦并不避在座的各位，开始一五一十地汇报此行的结果。
他从济南遭遇冷遇讲起，一直讲到去太原，先后见过了荣禄和李莲英，讲了他焦心的等待和朝廷决定让袁世凯所部退出沂、兖州以及山东省每年支付威胜军右翼五十万两白银的结果。但他略过了如何贿赂荣禄和李莲英的细节。
一波三折，听的大伙儿心醉神驰。
“这么说，朝廷已经下令袁世凯退出两州了？”陈超兴奋地搓着手。他对银两的概念很淡，也不晓得养一翼新式陆军要多少钱，只晓得如果袁抚台的部队退出两州，这鲁南可就真成了龙谦的地盘了。
“是，旨意已经下了。”
“这可太好了。”王明远和叶延冰都兴奋不已。
“别急，袁世凯不会那么听话的。”龙谦冷静地说，“时俊你为何去了北京？”
“是这样。临离开太原时，我去荣禄府上辞行，听说到北京那边出了事，李鸿章病倒了，但和议有了结果。皇太后已经照准了和议的所有条款，派荣禄前往北京接替李鸿章。我便提出跟他一起去，荣禄同意了。于是便走了一趟北京。”
“你说什么？和议已经签了？什么结果？”龙谦大吃一惊，现在阴历刚进三月，怎么就签订辛丑条约了呢？这不对呀！
“有关惩处主战官员的情况比较复杂，一大批朝廷大员掉了脑袋。连死去的庄亲王和军机大臣刚毅都没有放过。端郡王被发配去了新疆……”
“这些我都知道。赔款呢？是不是还有允诺列强驻兵要地的条款？”
“赔款一共三亿两白银。分三十九年支付。总计约六亿两！用关税和盐税抵押。另外，使馆由各国自行保卫，天津不准我国驻兵，自山海关至天津，划出黄村、廊坊、杨村、军粮城、塘沽、芦台、唐山、滦州、昌黎、秦王岛、山海关等地，允许列强驻兵！”
“卖国！李鸿章卖国！”陈超一掌狠狠地拍在桌子上，“这样丧权辱国的条款，怎么能签订？李鸿章必将成为人人唾骂的卖国贼！”
“内地通往关外的要地几乎全被人家占了！东北危矣！日本和俄国必然有后手，我的上帝！陈先生说的没错，赔款还在其次，怎么能容许列强驻兵于京畿要害呢？”司徒均大惊失色。虽然想到了去岁的战争失败，国家必然蒙受损失，但没想到竟是如此结果，“英法美德的势力不在北方，东北不是落入日本，便是落入俄国！我蒙山军将士的鲜血算是白流了。”
王明远和叶延冰比起司徒均来，对于地理上的认知就差了很多，宁时俊一口气说出的那些地名，他们还没有清晰的感念，但总数高达六亿两白银的巨额赔款着实吓住了他俩。
“天啊，六亿两！朝廷如何能答应这样的条件？卖国，他妈的太可气了！”
“司徒说的没错，那么多兄弟的血算是白流了！”
“不要激动。焉知不是因为我蒙山军血战，才将本来高的多的赔款降至这个数字？”龙谦冷静的多，“至于李鸿章，我看也怪不着他，就算他不去签这个卖国条约，自有别人去签。满清朝廷只想着顺利让洋人撤出京城，早一天回皇宫继续当他们的皇帝太后，反正银两又不要他们来出。倒霉的总是百姓。”
气氛顿时冷了下来，包括陈超在内，朝廷下令将沂州兖州交给蒙山军的喜悦被辛丑条约苛刻无比的条款冲淡了。
“司令说的是。我在北京见到了李鸿章，是荣禄大人带我去了。李鸿章李大人已经病的起不了床了，但那天还是有俄国人上门逼他签什么字！李大人听说我是司令的部下，还跟我说了几句话，说多亏勤王军打出西沽大捷，捉了西摩尔，才让他有了些谈判的资本。他还让我捎话给司令，他不行了，要咱们好好干，为朝廷争口气……”宁时俊面沉如水，“那天他给了荣禄大人他的遗书，还有一首诗，荣禄给我看了……”
“还记得吗？”
“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。”略一思索，宁时俊念出了李鸿章的绝命诗。
“海外尘氛犹未息……”龙谦轻声吟哦，“岂是犹未息啊，不过是个开始。弟兄们，看到了吧？落后就要挨打。咱们蒙山军真正的敌人，不是袁世凯，也不是朝廷，而是将我中华任意宰割的列强！”
“司令，我……”宁时俊还要汇报，龙谦打断了他，“票号的事不急，李鸿章行将就木，你可打听到谁接任直隶总督？”
“据说是荣禄。他当过这个官。”宁时俊道。
“是荣禄对你说的？”
“不是。是荣禄的管家说的。荣禄忙的很，打发我回来，要我转告司令，切莫辜负了太后的厚望。”
“我不会辜负太后的厚望的。”龙谦语气中殊无一点尊敬之意，“你离开北京时，李鸿章还没咽气吧？”
“没有。荣禄既然发了话，我也不好再留。看过晋源票号后，便启程返回了。路过济南时，我又去了巡抚衙门，这次见者袁世凯了。”
“做的非常好！袁世凯怎么说？”
“他详细问了咱们的情况，特别是你的情况。对剿灭抱犊崮多有赞扬。但责备你不去济南见他。当时徐世昌、王士珍都在。”
“接着说。”
“徐世昌说，沂州道的事情，绝不是李纯所为，不过是沂州巡防营个别败类自作主张。司令，沂州道出了什么事？”
“他没有跟你说吗？”
“我问来着，他没说。但表示李纯及曹�