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袁世凯所居之处在宅子中央，号为养寿园，堂号出自慈禧太后所赐。
离洹上村不远，是著名的风景区百泉和苏门山。年初被贬回乡的袁世凯自称洹上老人，时常头戴斗笠，身披蓑衣，手执钓竿，往返于青山绿水之间，过着寄情山水的日子。他垂钓溪上的照片还发表于上海的某杂志，向世人彰示了其从此不问政事的决心。谁知不过半年，风云突变，袁世凯慨然出山，率领北洋军打了一场大仗，然后再次黯然回乡。
这次回乡，估计再也无望回到政治军事的核心了。便是这所美轮美奂的宅邸，能不能成为自己颐养天年之所，还是两说。
所有的妻妾子女以及下人都愁云惨淡，轻易不敢去打扰主人。年初老袁回乡，当地官吏士绅，京师旧部，络绎不绝地上门，真是车水马龙，热闹非凡哪，但这次老袁回乡，却没有一人来拜访探视。
政治上颇具野心的袁克定在晚饭后去了杨士琦的房间，见父亲这位一向气定神闲计谋不绝的谋士独坐灯下看书，立在门前的袁克定见杨士琦手里的书卷半天未曾翻动，知道他正在想着心事。
袁克定轻咳一声。
“唔，是大公子啊。”杨士琦站起身来。
“如今南北隔绝，也不知王聘卿到了哪里……你说，龙谦对父亲会是个什么态度？”
杨士琦没有回答，只是指了指椅子。
汀泗之战的消息已经获悉，武昌旦夕可下，杨士琦根本就没想着民军会守住武昌，“至少，我们不像孙文那样蠢。上海通电激怒了龙谦，但我们停在衡水不动，他是看到了的。鲁山按兵不动，就是一个再好没有的信号。”
他们离开衡水之时，尚未听到已入河南的吴念部折返北上的消息。
“大公子，人为刀俎，我为鱼肉。龙谦对民军痛下杀手，未必会对北洋也这样做。观其部入京那位，其人不可小觑。我认为，大帅自撤离德州，没有走错一步。为今之计，一动不如一静。或许南边那位已经派人前来，也未可知。”
袁克定与杨士琦已经私下谈了不止多少次了。在认定武力抗拒是死路一条后，其实也就没有什么更好的办法了，只能等待。
“先生一路劳顿，早些歇息吧。”袁克定也没有什么新鲜话题，微微躬身，走了。
第二天上午，有门客报袁大公子，“来了几个客人，自称是从山东来的，为首的说他姓方，要拜会老爷……”袁世凯下了不见客的命令，门客吃不准，先去请示大公子。
“山东？姓方？”袁克定啊了一声站起来，“快快有请，不！我亲自去接！告杨先生并老爷。”袁克定猜到来客是谁了。
三部并作两步，袁克定一路小跑着来到门前，“鄙人袁克定。请问先生是……”袁克定打量着来人，见其中等身材，穿了一身浅灰色长衫，负手而立。后面几个便装大汉，劲气内敛，一看就是军人所扮。
“原来是大公子。幸会。鄙人方声远，奉鄙上之名，特来拜会袁先生。”
“啊，真是方先生。久仰，久仰。请，请进。”
袁克定心花怒放。方声远之名早已如雷贯耳，龙谦既然派此人前来，那是再好没有的好消息。
袁克定领了方声远直接往养寿园走，半路上便遇见了袁世凯与杨士琦。
“晚辈方声远，拜见袁先生。”不需要引见，方声远一眼认出了袁世凯，立住脚步，一躬到底。
“不敢，不敢。方先生是贵客，令我这草庐蓬荜生辉啊。”袁世凯急忙还礼。
“此间若是草庐，世间就无豪宅了。哈哈。袁先生好眼光啊。”方声远哈哈大笑。
回到养寿园，分宾主落座，方声远首先摸出两封信函，“这两封信是莲府先生在病床上写就的，一封是给袁先生的，另一份是给杏城先生的。”说着分别交给了袁世凯及杨士琦。
俩人当着方声远撕开信封读信。杨士琦急急问道，“兄长病势如何了？”
“不太好。如果杏城先生这就赶往济南，应该能见到令兄。”此言无疑是告诉杨士琦，再晚你就见不到了。
“可惜莲府了。”袁世凯看完信，将其交给了袁克定。
“鸣皋先生亲来鄙所，不知有何见教？”袁世凯问道。
“先将近日局势禀报袁先生，武昌已为我军所占领，驻许州之二十九混成协已正式宣布接受我军改编。除了东南、西北两地，全国局势已定。方某本来是率山东七师南下武昌的，中途接到我家大帅的钧令，命我掉头北上，先解决河南。军事上的事情方某不懂，方某的使命就是拜会袁先生，聆听先生对时局的见解。闻听先生已离直隶回到彰德，方某便冒昧前来，打搅失礼之处，还望先生海涵。”
“方先生客气了。”袁世凯沉声道，“袁某早已辞掉一切职务，现在不过是一介布衣，得龙先生看重，惶恐得很啊。袁某先要恭喜贵军了，起兵不过两月，已然扫平宇内，一统华夏。至于对时局的看法，袁某哪有什么看法？你家大帅高看袁某了。”
“非也。”方声远微笑道，“先生虽然离开权力中心，但影响犹在，先生不必否认。鄙上以为，就袁先生半生功业，当得起有功于国四个字。尽管很长一段时间里，鄙上与先生是敌非友，但那是历史造成的，鄙上不会记，也望先生忘掉那些不愉快的旧事。德州之战后，袁先生的态度也为鄙上所激赏。一句话，以前的事就算大年三十，以后的事就是新的一年了，咱们重新来过。”
袁克定与杨士琦听了，互相对视一眼，均大感轻松。方声远的表态，算是已经将之前的恩怨撇开了。
“老夫多谢龙先生‘有功于国’四个字。”袁世凯沉声道，“不过，新的一年就不要提了，老夫已是行将就木之人，既然已经回乡，再也不问世事了。只盼方先生能在龙大帅面前美言几句，让老夫得以在家乡安度余生，余愿足矣。”
方声远微微一笑，“袁先生是前辈，本不该如此，但鄙上之命难违，必须将该说的话说出来。还望袁先生谅之。”
“请讲。”
“清廷已经退位，国内处于政治之真空，这样不合国家与民众之利益。孙文在上海演戏，当不得数。所以，鄙上想请袁先生在这关键时刻，为新中国的诞生出把力。”
“龙先生要我如何做？”
“痛快。第一，请袁先生给北洋诸军下一道命令，原地待命，接受我军之改编。第二，袁先生为政多年，旧部遍及天下，鄙上想请袁先生发一通电，督请各位旧部站过来，早日结束这混乱之局势，大家戮力同心，建设我们的新国家，不亦美哉？”
“等等，说来惭愧，袁某至今与你家大帅未曾谋面，实乃憾事。如今蒙山军已然问鼎天下，不知龙先生要成立什么样的国家？”
“‘勘电’已经说的清楚，自然是以共和立国。这也是天下大势所趋啊。”
“那好，还有几点不明，望方先生解惑。北洋诸军，准备如何处置？”
“这个，因大帅电文中并未细说，方某只能说个原则。袁先生也知道，自丙午年大帅统军南下，方某已有三年未见大帅了。对于北洋，大帅在给方某的信函或电文中多次提及，曾有‘北洋乃我国新式陆军楷模’之赞语，也有‘北洋何曾不能化身为国防劲旅’的喟叹。所以，方某以为，对于袁先生苦心建立的北洋军，在宣誓效忠新国家政权后，将授予番号，与蒙山军各部一视同仁。北洋诸将，不管是段祺瑞、冯国璋抑或曹锟、李纯，我们将量才使用，若是愿意统带军队，在服从我蒙山军军规军纪的前提下，尽量使其统带旧部。若是不愿带兵，也可以从政。诸将过去多与蒙山军有过交手，袁先生可以告诉他们，过去的恩怨是非，至此一笔勾销了，我方绝不会追究旧恶。这点方某以人格担保。”方声远顿了下，“至于袁先生，身份贵重，方某不敢置评，想必大帅已有安排了吧？”
袁克定觉得对方开出的条件不谓苛刻，甚至算是宽容大度了。授予番号，一视同仁，将领们不计前嫌，统带旧部，量才使用……这还不够吗？倒是不说如何对待袁世凯，反而显得诚实可信。
“唔，”袁世凯点点头，“老夫感谢你家大帅的气度，也感谢方先生。老夫未曾奉命勤王，算是表明了态度，非是袁某人见风使舵，实在是不愿看到战火蔓延，生灵涂炭，徒耗我国家元气啊。方先生，关于北洋军的处理，就按你所说的办。但望贵军信守诺言。不过，袁某尚有一问，鸣皋先生可不要嫌老夫啰嗦啊。”
“不敢，晚辈知无不言。”
“你家大帅将如何处置皇室？”
“这个，大帅确实未曾提及。方某不敢欺瞒前辈。不过，大帅下令占领京师之北方军妥为保护皇宫王府，秋毫无犯，更不许北方军进逼保定，是不是已经表明了他的态度呢？如果前辈心里放不下故主，闻听前辈此间便有电台，可以立即去电请示，大帅深谋远虑，当有定计了。”
“也罢。听说徐世昌及段祺瑞已奉鲁山将军之命前往保定了，这本不是袁某应当置喙之事。罢了，罢了。老夫可以发出通电，杏城，还是有劳你啦，你去拟一封通电，请鸣皋先生审阅后即刻以我个人名义发出罢。”
谈判的要点都妥了，方声远大喜。站起来对袁世凯深施一礼，“前辈审时度势，造福万众，方某在此深表谢意，深表钦佩。”
“罢了，罢了，”袁世凯起身还礼，“说起来老夫对于你家大帅才是佩服万分啊，无论是治军打仗还是经济地方，老夫望尘莫及。便是鸣皋先生，老夫内心也极为钦服。山东一战，让老夫知晓天外有天，鲁山将军不畏日军，大张我中国军人的志气，更令老夫感佩万分。江山代有才人出，不服不行了。哈哈，鸣皋先生远来是客，克定，你速去安排，为父要陪方先生好好喝几杯。”
袁克定答应一声出去了。杨士琦也跟了出去，他是去起草袁世凯的通电了。当即，方声远拟写了与袁世凯谈判的结果，用袁世凯带至洹上的电台发给了山东，由山东转发总部，并抄送北京。
午间袁世凯设宴招待方声远，酒席尚未结束，龙谦署名的电报已至，完全同意方、袁所商定各要点，并问候袁世凯安好。袁府上下更觉喜欢。
这就是政治。各取所需妥为让步是成熟政治家的标志。袁世凯认定大势已去，安全自身就成为了最高目标。他很清楚，龙谦当国，绝不会启用自己了。但自己一手打造的北洋军得以保存，等于给自己上了一道最可靠的保险。当即，袁世凯指示杨士琦发电给衡水冯国璋，告知与方声远谈判结果，以安军心，“鸣皋啊，你可以请示你家大帅接管衡水了，华甫、芝泉诸人对于老夫的话，至少现在还是听从的。”
“这个不急。以方某看，我家大帅的目标也就剩了东南了。若是东南也像袁先生这般高风亮节，使国家早日平息干戈，该有多好？”说罢方声远连连摇头。
对此，袁世凯不予置评。
当日下午，袁世凯在洹上村发出通电，号召全国各党各派认清形势，服从蒙山军的领导，早日平息干戈，共同建设新中国。
这封通电的发出，标志着北洋作为晚清政治军事舞台最为强大的北洋派系从此退出了历史舞台。亦标志着袁世凯个人政治生命的终结。更为重要的是，它标志着中国北方向蒙山军正式投降了。果然，通电发出的三日内，山西、陕西、河南甚至安徽等省先后宣告接受蒙山军的领导