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“这是在下的荣幸！”年轻浪人微笑着腰部挺直地匍匐在地，郑重地行了一记大礼。重新抬起头之后的武士已经全然换了一副神情，那种无穷无尽的刀势甚至连我也惊骇不已，那双褐色的瞳孔中散发的是无边冷意，只见其右指轻轻一弹，悦耳的铿锵声中，一抹炫目的刀光倏然划破空间，突兀地出现在眼前，宛如腾龙惊鸿，但转瞬即逝。
刀光悄然隐匿，我和半兵卫相视而惊，而就在此时，一阵细微的碎裂声响起，我愕然回首，只见面前矮几上的那个茶杯竟赫然顺着几道清晰的切纹裂成了四段！
我猛地抬起头，锐利的目光径直投向依旧保持着谦和微笑的年轻武士，半晌，不由地也笑了。一之太刀！香取神道流，呵呵，看来伊藤家的御用兵法家是不缺了。
魔王天下 第十二节 北近江之魔
永禄七年（公元1564年），
在经过一年多的准备之后，织田信长终于如愿地积蓄起了足够上洛的实力，在并没有多少人关注的情况下，实际领土只有本州岛二十分之一的织田家已然成为整个日本中部屈指可数的大大名，辽阔的尾浓平原上的这只猛兽正毫无保留地将他们饥渴贪婪的目光投向琵琶湖对岸的那座山城。
韬光养晦地闷头经营领地一载之后，信长此刻，终于可以尽情地展现自己的高调了。“乐市乐座”制度在全领地内的贯彻执行以及大量的自由工商业者涌入尾浓所带来的商贸繁荣，使信长的大名藩库内积攒了几百万贯资财可随时用于军事扩张；“兵农分离”的坚决果断，让尾浓彻底摆脱了农业时节对战事的影响，既不影响农业发展又不妨碍军事扩张的前提下，一只训练有素、可以随时出击的强大职业军团正枕戈待旦。
当然，准备并不仅仅这些。去年明智光秀的意外造访，预示着正在矢岛地方隐居的那个不甘平庸的将军继承人已经和信长达成了初步合作意向，我帮你当上将军，你支持我制霸日本，当真是互惠双赢的哥俩好，不过两人心中是否还藏着彼此所不知道的隐匿心思，那就不得而知了。
说起来，这一次我真的有些惊叹于信长的规划谨慎似乎完全颠覆了我对他性格暴躁的认知，因为即便如此天时地利人和难得兼备的情况下，他仍不放心，终于自编自导了那场历史上被无数人先是欣羡赞美为郎才女貌、佳偶天成而在金崎大溃退之后却被诟病得体无完肤的政治联姻。一方，不用说，正是信长唯一的妹妹，号称战国第一美女（的确称得上这一赞誉，因为我已经见过了。）的阿市，而另一方，自然是所有战国迷耳熟能详的近江浅井家家督，被誉为“北近江之魔”的浅井长政。说实话，对这种**裸的利益交换式的婚姻，我极度反感，可惜时代的惯性不是我暂时所能扭转的，但无论如何，我会保证自己永远不会选择这样嫁女儿。
力量足够了，接下来自然是要明确上洛的步骤了。从美浓出发上洛，最短的路途很显然是沿着琵琶湖向南，经南近江国六角家领地，然后再折向北进入山城国。毫无疑问这是最佳路径，所以必须突破的拦路虎六角家也就自然而然成为信长首要的潜在攻击目标。不过，在这之前，也许是为了从侧翼保证上洛的绝对安全并且对六角等敌对势力形成包围态势，又抑或是为了进一步扩大支配范围，总之，对北伊势的攻略出乎众人意料之外的被信长提上了日程。
不过，单从性价比上看，信长的这个决断的确具有相当的诱惑力，甚至可以说不费吹灰之力就可以得到令人垂涎三尺的财富。因为伊势国此时的政治形势即使用群魔乱舞来形容也丝毫不过分。
北伊势主要有三股势力，最北面的桑名、员弁、朝明、三重四郡被号称“北势四十八家”的国人一揆势力所控制；神户氏占有河曲、铃鹿两郡；长野氏占有奄艺、安浓两郡；南伊势志、饭高、饭野、多气、度会五郡则由南北朝以来的世袭国司北畠氏所支配。国司乃是朝廷官职，不是幕政职位，当时挂名国司而依旧执有实权，并且成长为战国大名的，有伊势北畠氏、土佐一条氏和飞驒姊小路氏三家，人称“三国司”。有如此之多的势力共同瓜分一国，可想而知这里的集权统治力是何等薄弱，虽说相互之间的牵制也带来相对稳定、大规模战乱较少的好处，不过一旦被外敌侵入，很可能便会陷入一盘散沙，任人宰割。
这么大一块肥肉就在嘴边，不捡那是白痴。因此，评议会上“全票通过”关于攻略北伊势的计划，信长当即下令将刚刚整合增强完毕的忍者部队一股脑地撒到了北伊势开始情报搜集工作以及先期潜伏，而泷川左近将监一益则被任命为出兵北伊势的一万五千讨伐军的统帅，随行将领有森长可、佐久间信盛、佐佐成政等人。很遗憾，我不在其列。不过我很幸运没有像柴田、木下、丹羽他们那样被强令留在岐阜养精蓄锐，而是被光荣授予了又一个艰巨的任务。至于任务是什么？我哭！又是送亲！
用雪惠那饱含醋意的话说，最近这段日子我是命犯桃花，走哪都是招蜂引蝶的登徒子。其实呢，咱也没那么大魅力，只是自从三河惊险一战之后，五德公主总是时不时地把我叫去，所谓人以群分，五德公主明显是个耐不住的性子，周边又是一大堆命妇、信长侧室、女儿之流，整日谈论的都是那些无聊燥人的话题，小公主哪里禁受得了，于是我就惨了，必须随传随到，陪小公主玩、说话、逛街，俨然一个“三陪”。可能是对五德心生愧疚，想要好好地补偿，信长对这件事熟视无睹，任凭我再苦大仇深地倾诉，回的总是一记白眼，那意思分明是痛苦要上，不痛苦创造痛苦也要上，总之要把他的女儿在出嫁之前伺候得舒舒服服，否则当心我的小命。所以，当前日信长将送亲任务交到我的面前时，我几乎是抢着答应下来，搞的信长都是一脸莫名其妙，暗地里感叹自己果然是神武非凡，家臣们在自己的感染下居然变得如此勤快，真是内心甚慰！
就这样呢，在岐阜城内一片热火朝天的大练兵之际，我郁闷地带着才藏、庆次还有半兵卫以及一干送亲护卫出发了，目标：北近江浅井家督居城小谷城。
翻山越岭、露宿野外的辛苦自不用说，不过这一次总不至于像前一次那般那样无聊度日了，因为一路上我都在努力地阅览贞胜早些时候上交的有关领地开发的报告书以及我交给他的一些管理方法在领地内初步实行后的结果。
说实话，在读了这些详细的报告之后，我实在对小日本的农业发展无语了，现在已经是十六世纪了，但日本农业居然刚刚才学会用粪施肥！简直令人难以想象。我实在无法忍受这样的农业出产能力，于是只好绞尽脑汁，将上学的一点记忆全部写出来，诸如梯田啊、桑基鱼塘啊、杂交育种、间作套作、绿肥推广、耧车、筒车、曲辕犁等新型农业机械、混合选种、水利兴修、精耕细作之类的技术或是制度，交给贞胜，让他有选择性地在领地内尝试，现在看来，收益超乎想象。200町步（一町步等于一公顷等于十五亩，这里亩产按同时期最低情况一石计算，因此3000石知行大约为200町步）的农田，通过梯田和河流淤泥开垦，扩大为近300町步，去年的粮食产量高达5200石，这还是一些技术不熟悉或是短时间内无法显现出来情况下的成果！如此高额的产出让大家都无比兴奋，同时对提出这些闻所未闻东西的我简直崇拜得五体投地，试想一下，在以农业立足的日本战国时代，掌握如此强大的农业技术，伊藤家拥有的简直是近乎无可匹敌的生产力，这意味着只要有足够的领地，伊藤家的实力将以无法想象的极度恐怖的速度迅速膨胀！
当然，光是工作，我也许不会这么神采奕奕，最关键的还是因为有美人相伴。虽然先前在五德那里已然见过阿市，但隔着距离和面对面欣赏毕竟是有所不同的，比如出行之时的那惊鸿一瞥，让我就不禁惊为天人。这世界上，有很多女人美艳不可方物，但那种由内而外的冰清玉洁却是万中无一，说实在的，那一刻，我真的有点羡慕那个闻名但未见面的“北近江之魔”了！
魔王天下 第十三节 倾国阿市
伊吹山支岭千岺山，位于南北近江国边界地区，海拔大约二三百米，草木繁盛、山石嶙峋，其间多泉涧，春夏之时，云雾相缭，群鸟纷飞脆鸣呼应，倒是别有一番天然情致。
可惜如此美丽的景色就放在眼前，我却只能置若无睹。送亲队伍出发后两天，我们来到南北近江交界地带，先前一路都是风平浪静，可没想到突如其来暴风雨如此暴躁而猛烈。
当时，一支大约几百人的流民队伍突然从一片树林中一窝蜂地拥出，出现在面前，紧张得大家是剑拔弩张，以为又是像三河那次一样，霉运当头遇到农民暴动。令人哭笑不得的是，那铺天盖地而来的黑压压一大群人只是轻飘飘地从队伍旁边呼啸而过，没有带走一片云彩。众人身临其境，不免一阵呆愣木然，惊吓了半天却原来是虚惊一场。
这件事过后便理所当然地成了大家的笑资，可是我身为送亲使，却无法那么轻松，甚至再次有一种隐隐不妙的感觉。果然，接下来的短短几个小时之内，队伍竟然迎面撞上了不下十股流民大潮，次次都有几百人甚至上千人，从赤手空拳到锄櫌棘矝，暴力程度俨然在不断进化升级。虽然始终有惊无险地度过，但这下子，大家总算都意识到了，再这么走下去，恐怕迟早要出事。
于是，当务之急队伍必须尽快转移路线。但令人抓狂的是，从当时的地点到小谷城只有华山一条道，总不能再绕回美浓走北面加贺国吧。既然没得选择，那就只有换个角度想办法了，最终我决定先避避风头观察一番，等确信这股流民狂潮已经过去再说，所以队伍暂时躲进了千岺山。
时间应该快到晌午了，我嘴里叼着一根狗尾巴草，无聊地独自坐在悬崖边的一处山石上看风景，手中则正用采集来的花草的茎叶编织着花冠，因为长期地握刀，我的手指骨节很粗壮，但丝毫不影响其灵活性，三下两下，一定花冠便初具外形，几朵黄色的小花附着在外环上，摇晃着，显得十分可爱。
“伊藤将军，这是您编织的吗？真漂亮！”突然，身后传来一个女声，如黄莺出谷般悦耳，更令人心动的是那声音中还蕴含着一种乳嫩的羞怯。
我有些诧异地回头，只见面前立着一个高挑纤细的身影，定睛细看之下，只觉眼前一亮。
洁白无暇的面颊，清秀动人的五官，一头漆黑的长发随意地披散在瘦削的香肩上，一双美眸黑得发亮，宛如夜空中的荧荧明星，又仿佛夏日清晨花瓣上的晨露般纤尘不染，一身白底绣着樱花的细绢和服显得很宽大，却依然盖不住那衣服下曼妙完美的玲珑曲线。丰润的脸上那抹恰到好处的羞红，配上清纯的娇弱表情，怯生生的活脱脱一个谪落凡间的仙女。
我第一次意识到原来女人可以美到这种程度，美到任何凡夫俗子望一眼便会陷入痴狂。
“阿市公主……”我察觉到自己的声音已然有些微颤，不过很幸运，至少短暂的深呼吸，让我控制住了自己心底那蠢蠢欲动的只要是男人都会有的**，没有当着美女的面丢丑。
“伊藤将军，可以将这顶花冠送给我吗�