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“轻了些？”吴阶阴阴一笑，“好，曲大帅说的有理，本官也以为轻了。那就再加上一条，熙凤路大总管吴阶、泾环路大总管曲端，治军不严，甘受一百军棍，如何？”
曲端一听这话，大怒，扬声道：“好哇，好！来吧，咱候着呢！冠军大将军，请吧！”
话说到这个份上，再无转圜余地，当着重将的面，谁能示弱？
于是，两人甩掉甲胄，赤裸上身，出帐受刑。王禀苦口相劝，怎奈人家不听；刘琦丢一个眼色给自己的亲兵，那人心领神会，飞也似地去了。
暖洋洋的春光之下，吴阶、曲端腰杆挺得甭直，瞧着没，大帅就是大帅，打板子都这么帅。
咱挨板子，得趴在凳子上，人家大帅挨板子，站得比树都直呢！
行刑的士兵，可是犯难了：大帅军令如山，不敢违抗；可是，打大帅，那更是不行啊！
吴阶吼道：“快点，动手吧！打好了，本官有赏！”
曲端一个劲地冷笑，懒得再说什么。
打，打哪啊？打烂了屁股，大帅如何骑马？打后背，打折了腰，不能领兵打仗，大帅还是大帅吗？
“再不打，老子杀了你！”
两名小兵吓得哭起来，手里的板子也举了起来。
“住手！”
千钧一发之际，一声断喝，官家带着两名宰执到了。
听到官家的声音，千百人同时跪倒，山呼万岁。
赵桓本是怒极了，看到吴阶，再看看曲端，心陡然软了下来。吴阶前胸后背之上，坑坑洼洼，不下十几处伤口，后背处一道伤口，足有半尺长，红红的血线异常醒目。曲端身上也是一样，伤口绝不少于吴阶。
他们都是百战余生的勇士，他们为朝廷流过血，都是有功之臣啊！
此时此刻，赵桓竟不再厌恶曲端，心中隐隐作痛起来！
赵桓缓步上前，抚摸着吴阶的伤口，问道：“这是箭伤吗？”
吴阶低头回道：“这是征讨反贼方腊时，中了一箭！”
“这个呢？”赵桓指着另一处伤口问道。
“臣第一次参加战斗时，被羌人砍了一刀！”
一一问过去，赵桓看到一处奇怪的伤口，好像很熟悉，又不能确定，迟疑着问道：“这个是？”
吴阶的声音突然变得很低，低的只有近处的人才能听清：“这是被臣的小妾咬的！”
被女人咬的？那一定是在……
本是一件好笑的事情，赵桓却怎么也笑不出。
抚摸着曲端的伤口，赵桓每一处都问遍了，曲端一一做答。
赵桓潸然泪下，道：“卿等都是为国家，为朝廷，为朕立过大功的人，朕岂能再让卿等受刑罚之苦？此次暂且记下，战争结束之后，再做曲处，如何？”
吴曲二人，动情大哭，领旨谢恩。
赵桓把二人搀扶起来，再道：“常言道：家和万事兴。二位爱卿都是朕的爱将，朕一样舍不得，一样爱重，你们二人就在朕的面前，和解了吧！”
这时的赵桓，不在是天威难测的帝王，更象是一个兄弟啊！
吴阶、曲端二人，跪倒叩头，誓言和好如初，再不敢意气用事了。
围观之人无不落泪，赵桓也在哭，心里却暖洋洋的！
第五卷 第五章 打援（一）
沪川郡王刘锜，字信叔，德顺军人，沪川军节度使刘仲武第九子也。美仪状，善射，声如洪钟。
靖康初，出任永延路大总管，治军有方，世人皆以为儒将！
靖康五年二月二十七日，督定边军团设伏雀鼠谷，一举歼灭石州援兵一万五千余人，石州都统卫慕喜死于乱军之中。
再下石州，合兵神卫军团包打银州，天下皆知刘信叔。
封沪川郡王，流光阁功臣第十二！
——《流光阁功臣谱》
西夏夏州都统萧合达的亲兄弟——萧辖剌前来商讨相关事宜，大宋尚书右丞秦桧、同知枢密院事何栗奉皇令，接待来使。
萧合达不过是一个小小的夏州都统，按理说断没有如此重视的道理，不过陛下有旨，哪个敢违？
萧合达意欲与大宋合兵，共取沿边银州、石州、夏州、龙州、洪州、宥州、盐州之地，然后挥师西进，取西平府，威胁西夏国都兴庆府。
事成之后，将所取一半领土作为萧合达的辖地，封王、世袭永镇西夏之地。
萧合达手中握有三万人马，步骑参半，实力强悍，但是，提出的条件也高得离谱呢！
事情汇报到赵桓这里，赵桓斟酌着道：“封其现今一个军司之地尚可，一半绝难应允；异性非有大功，不得封王，论其之功，尚不足封王，可封开国公；世袭永镇西夏之地，无此先例，不准！”
欲取西夏，一定要有一个熟悉西夏国内事物的人，也就是俗称的领路人，萧合达还是合适的，此人一定要笼络；大战未开，成败未卜，似这般漫天要价，赵桓自不能让他得逞。帝王讲究的是金口玉言，说的话就要算数，所以，能答应的答应，不能答应的绝不能答应。若是战果辉煌，再加恩赏，那是出自皇帝本意，与这般应承下来是绝然不同的。况且，赵桓号准了萧合达的脉，不怕他反复。
接下来事情的进展果如赵桓所料，萧辖剌一口应允，双方达成协议：起兵时间定为靖康五年二月二十七日。
宋军面对的是西夏最精锐的三个军司：神勇军司（银州）、祥佑军司（石州、夏州、龙州）、嘉宁军司（洪州、宥州、盐州），兵力合计二十万。城池难攻，隘口险要，东面的银州与西部的盐州，相距不过四百里，一字排开的三个军司，就如一字长蛇，攻其首，则尾救之；攻其尾，则首救之；攻其腰，则首尾共救之。夏军已据地利，战斗的地方又在人家的家门口上，兼据人合，这个仗还不是一般的困难啊！
宋军方面投入进攻的兵力总计五个军团：熙风路积石军团、泾环路镇戎军团、永延路定边军团、河东路神卫军团，以及捧日军团。战斗初期，多为山地攻坚以及攻城战，捧日军团只能作壁上观，那么剩下的兵力只有十八万左右。而为了保证战斗的胜利，沿边四路经略安抚使动员了十几万民夫为大军输送粮草。同时，调蜀地云安军团出川，驻防熙州，以策完全。
宋军筹划多时，军队都是秘密调动，夏军还未察觉，先发制人，自能收到奇效；另外，由于萧合达来投，夏军虚实尽知，说得不客气点，就连守将脾气都一清二楚呢！
冠军大将军的帅帐内，吴阶提出了一整套战斗方案：“此战有两块难啃的骨头：银州驻兵五万，石州两万，两城相距不过六十里，互相支援，易守难攻。再有就是龙州，驻军也是五万，距离洪州、宥州最远不过一百二十里，援兵一日可到。龙州能否顺利拿下，是为此战的关键！”
吴阶说完，看看在座的众人，转而接着说道：“我意以神卫军团、定边军团包打银州、石州。神卫军团佯攻银州，定边军团打援。待将石州方向的援兵击败后，相机夺取石州，断敌归路，然后合兵围攻银州。积石军团与萧合达部合力取龙州，镇戎军团佯攻洪州，牵制敌人援军，一定要把敌人援军死死拖住。只要我军拿下龙州，将敌军拦腰斩断，东西两部的敌人就成了咱嘴边的肥肉，想怎么吃就怎么吃！”
曲端听着，暗叫一声罢了：这吴阶还真长能耐了啊！看他这番布置，就是自己来，也不过如此吧？此人外表莽撞无礼，肚子里还是有些道道的。
转念一想，曲端道：“大将军，末将有言！”
吴阶瞪着曲端，态度异常无礼，道：“讲！”
“我部即为佯攻，龙州干系重大，容不得一点闪失。可将镇戎军团左厢人马调给大将军，末将只需右厢、中军两部，也决不会让敌人援军过去一人！”曲端却道。
一言既出，惊得众人哑口无言。吴阶不信哪，不信曲端会有这么好的心肠，这样的曲端还是曲端吗？
曲端慨然道：“陛下以赤诚带我，我自当以命报之。原来与大将军相争，皆国事也，岂敢因私废公？”
忽听帐外一阵大笑，官家到了。
曲端的话，赵桓听得一字不落，笑容满面地进来，摆手示意众人免礼，坐了下来。吴阶心中藏不住事儿，向曲端深深一揖，道：“曲大帅如此带我，我若不能把龙州拿下来，就把这双眼珠子挖下来，给兄弟们当球踢！”
王禀笑道：“你的眼珠子，只怕还没有球好踢呢！”
众皆大笑。
临了，赵桓道：“朕只有一个要求：诸军不得骚扰当地百姓，这些地方，都是我大宋的领土，将来还要治理，不是打下来再扔了，众卿可是明白？”
“臣遵旨！”诸人山呼！
赵桓含笑而去，脑海中总是挥之不去一个形象：收敛的笑，无奈的笑，苦苦的笑。
刘琦心中一定憋了一股气，才会这样笑的，想必一定是急着立功，把脸面赚回来，不过，他这次担子也不轻啊！
第五卷 第五章 打援（二）
靖康五年二月二十六日亥时前后，大宋永延路大总管、定边军团都指挥使刘琦，率领本部四万五千人马，兵分三路，越过横山，直扑距离边境四十里的雀鼠谷。雀鼠谷位于石州与银州官道中间段，谷长八里，两侧皆为不足百丈的山丘，中间谷地宽十丈，为石州通往银州最便捷的通道。
自从靖康元年打过一仗之后，边境太平多时，巡边的夏军十分懈怠。边境上的十几处山寨、军营，规模甚小，多者二三百人，少则几十人。反正南人也没胆子来进攻，只有咱打他的份儿，没有他打咱的道理，几十年一贯如此，得逍遥且逍遥吧！夏军从士兵到军官，根本没料到宋军会进攻，兵不血刃拿下几处军营山寨之后，刘琦并不耽搁，径直杀到雀鼠谷。按照事先布置，全军在山丘上的密林中埋伏好，只待敌军上钩了。
奔波一夜，士兵们互相依靠，沉沉睡去了。漆黑的夜空中，惊鸟盘旋，向占据了它们家园的强盗怒吼。
刘琦弓着身子，在林中穿行，看看士兵们的准备情况，这个时候总是睡不着，还不如走一走来得好些！
一阵急促的马蹄声自远方传来，这是一名小兵过来报告：“东方一队夏军疾驰而来，约十几骑，郭将军已经放行。”
士兵口中的郭将军就是左厢都指挥使郭子盖，他的职责就是防备东方谷口。
刘琦长出一口气，示意知道了，小兵退了下去。
火把摇曳，马鞭在夜空中爆响，一小队夏军从山谷穿过，消失在黑暗之中。
他们是去班兵的吧？一定是的！
石州距离此地二十里，天亮之前，援兵总该到了。
刘琦在心中思忖着每一个细节，了无睡意，反倒越想越兴奋。想着即将到来的战斗，想着吴阶、曲端，想着官家。沿边六大总管，其余五个多少都立过战功，只有他上任以来，寸功未立。人不言，自己能无愧乎？论学识、论谋略、论武艺、论家世，自己何曾差过他人？这一次，一定要争回这口气来。不仅为自己，也是为官家啊！
几次见到官家，恩宠有加，这一次，他从官家看四大总管的眼神中，发现了一些东西。只怕，圣眷在四人中位居末位了。是的，一定要争回这口气。
几年辛劳，就看这一仗了！
石州都统卫慕喜与银州都统仁多保国关系密切，况且新任神勇军司监军使卫慕山还是卫慕喜的亲叔叔，断没有不出援兵的道理。
所谓谋事在人，成事在天，等吧！
忽然探马来报：“禀报大帅：石州兵马到了！”
刘琦急切地问道：“多少人马？”
“天黑，看不清楚