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许翼泣道：“在下愚蠢，险些辜负了主公期望。若非冯延兄弟死谏，只怕我已遭败绩，再不能见到主公了！”
我宽慰道：“人难免都会出错，怕什么。你们在西海筑城，煮盐垦牧，必定吃了不少苦。不过这里的情况还是你们熟，先过来坐下，我们讨论讨论！”
冯延谢道：“烧当王欣格遣军秘密驻于格累西南，监视我军举动。真是让人坐立难安哪。主公既来了，我们便可扬眉吐气，不再示弱于羌人！”
我笑道：“你们俩是慢性子，尚且不如意，别人更是不得了。鲍秉，你觉得我们是不是该立刻发兵攻格累呀？”
鲍秉再愚，也不会看不出我在讥笑他。不好意思地搔搔头，道：“末将……想是想，就是知道主公不会答应。”众人一起大笑。
我便将与欣格订好的条款讲出。冯延立刻道：“欣格示弱于主公，却是苦了将士们。如劳师远征，所费甚多，更何况还要先平熊戎。这熊戎曾来袭我城，其族人野蛮难敌，费了很多气力才予击退。他们居无定所，漂游过活，哪里能杀得干净？”
司马恭听冯延语气不敬，脸一沉道：“你觉得主公不对么？”
冯延随口而发，旋即便出冷汗，跪倒道：“小人不敢！”连连叩首。
我搀起他，微笑道：“建威将军脾气不小，你莫怪他。其实这天底下哪有圣人呢，任凭谁都会犯错的。不过我只是觉得，我们的确应该除去熊戎，为进军西域铺平道路。汉境防守森严，玉门、阳关皆有重兵，不到万不得已时，不要去动他！”
冯延垂首道：“小人明白！”
我不禁失笑，“什么小人？你现在是堂堂虎贲校尉，领兵万余人的将军，别丢了自家脸，以后称属下罢！”
诸将发笑，冯延忙道：“属下遵命！”
许翼见冯延太过恭敬，忙笑道：“冯延兄弟的确胆略过人，文武兼备。此次在河西数月，在下皆赖其力，还有两位参军，这才能够安渡灾厄，在此与主公相见！”
冯延谦谢，我笑道：“有功就该表扬嘛。领兵就要像这个样子！”命为许翼、冯延记大功一次，各赏银百镒，布千匹。
第六十七章 打马建疆
来到西海，见距格累西数十里地间有小城数座，皆为许翼等所建。随军民众见到自己人，无不欢呼雀跃。而格累也遣使来传欣格的口谕：羌军都退至北原、马勺。羌人允许汉民居住西海西北之地。
己亥，传书洛阳荀攸，并送信鸽四只，皆是在峄醴时让小清着意训练过的。讲明传信方法。当日，得探子消息：朝廷大军回师，韩遂便即作乱。凉州刺史耿鄙督率步骑万二千人讨金城韩遂，被打得大败。韩遂趁机挥军汉阳，其郡人王国与扶风人马腾举众叛，杀汉阳太守傅燮，情势变得不被控制。朝廷无奈之下，策免太尉张温，以司徒崔烈代之。
东汉朝廷的权力中心有所转移，与西汉不同。鉴于西汉末年君主数世失权，强臣窃命的教训，光武帝采取了“政不由下”的治国方略，不但撤销了有实权的丞相，还罢三公事归台阁，造成了司徒、司空、太尉三公“备员而已”的场面。权力集中到了尚书台。三公没了实权，但每逢灾异（地震、流星）、兵败、造乱还要被策免，实际上成了皇帝的替罪羊。
闻报时我却是大喜：这帮子贱人总算知道我的重要性了罢！有我在还不知满足，拼命要捞我的地盘，抢我的油水，现在我走了，韩遂便乱了起来，又杀太守，又干刺史，简直是翻天覆地呢。我都禁不住要写信表扬他了，哈哈！
传令军士休整十天，一面命加紧煮盐。最近司隶颇有盐粮不继，价格浮动的趋势，更兼朝廷迫走颜鹰的消息，令畿辅民众沸腾，纷纷争购。
我的商人部队发展到今天，已不再是什么秘密。甚至单泾徐钟这样的富豪也会遣贾人来做生意。时至眼下，我最远已倒手过日南（今越南）郡的特产，甚至还遣人从吴地乘船下，至朱崖洲（今海南岛），贩过几批名贵木材。
王据经营生意十分在行，因此早前便以之守平准令，负责买卖事宜。王据典据官职，建议设将军府内曹、外曹。内曹管理库银器物，掌监进出物资、用度。外曹则只负责收入支出。我便以原辅义将军参军徐邶为内曹尚书，另迁杜晃为内曹丞。以王据为外曹尚书，韶让升为外曹丞。
参军韩凤拜将军从事中郎，参予谋策。另以劝谏许翼有功，赐黄金十斤，杂帛五百匹。
壬寅，命建威将军司马恭统兵一万七千人讨熊戎，长史王巍、虎贲校尉冯延为副贰，参军韩凤。因司马恭特求，乃准甲校霍统充任司马，随同出征。
六月庚申，司马恭与熊戎战于西海西两百四十里南山之麓，没有取胜。然而，司马恭退百里后旋又两路复进，杀得熊戎人措手不及，斩首千余人。捷报与问讯一起传来，我同意其参军韩凤的建议，立刻下令穷追，绝不要姑息养奸。
戊辰，司马恭命虎贲校尉冯延率五千精勇出西北追熊戎王，霍统王巍各带三千人出西，追其残部。乃誓师南山，往西进发。
其间不时有信鸽来传消息，文牍令史每日具陈奏报。见消息说，接连数日，他们越走地势越低，茫茫戈壁，令人望而生畏。大风吹起沙尘，难辨日月，而荒漠中尽皆残石嶙峋，罕有绿色。只可见少片的沙漠，干涸的河道，以及不知名动物的骨骸，等等。
王巍西出几日后迷路，乃不得不原道返回。冯延有所小成，追歼熊戎七百人，杀其王者十人，其余皆散。霍统则轻兵独进，遇战，则更往南。至粮草用尽之时，这才惊诧地在戈壁、丘陵交界处发现了大片沼泽、盐湖，乃奋勇复追两百里，四日计斩熊戎族人两千。
司马恭西出后直达戈壁尽头，那里地势越来越倾斜，大地仿佛要陷进去一般，令人恐惧。信鸽送来报告，他看见了延绵起伏的丘陵和大片砂砾地，但仍是寸草不生。于是撤军。司马恭出征前后共两个月，斩敌首五千余，立下大功。
七月末，迁冯延横野将军，赐五品印绶。霍统以功拜前军校尉。连续几日，我都在召见并询问他熊戎居处的情况，诸将不明就里，以为是一种荣耀，都觉得十分羡慕，纷纷要求出战。
※※※※※※
赶回帐里，我见召此战无功的建威将军长史王巍。
王巍先行谢罪，惭愧道：“别人都立了功勋，独小将折了锐气，还未向主公请求责罚！”
我笑道：“不能怪你呀！听说往西去便无人烟，尽是戈壁大漠，道路难行，你且说说详细情况！”
王巍见我不加斥责，精神一振，道：“小将所带粮草可支敷二十日。西行后，先是高山峻岭，登越极耗气力。过了山，地势便极为开阔，眼前不毛之地，尽是奇形怪状的石岩、砂土，行十余日未见人烟。军中少水，口干舌燥，又况难辨方位，故而失道退回……”
我见他略感颓丧的样子，道：“你也真是好命，到底还记着来时的路。不然的话，恐怕总在戈壁滩里打转，那样肯定全死光了！”
王巍惊出一身冷汗，道：“主公说得是！小将细想主公的话，如同惊雷。现在想来，若无粮无水，不消十日，我等尽会死去，再也不能回来了！”跪拜叩首。
我见他后怕成这个样子，心里稍感歉意，走过去搀起他，“以后更要小心了。此次霍统能见到草原、盐湖，卖在是一件值得高兴的事情。我欲亲自西出看看，说不定还能再往前走更远些！”
王巍道：“主公还是不去的好，那里着实是神鬼难测，人力未可御也！”
我大感高兴，拍了拍他的肩头，“你这样关心我吗？好，那此次你还愿不愿跟随我一块儿去呢？”
王巍想了想，毅然决然地道：“小将甘为前瞻，为主公赴死！”
“别说这么难听的话，有我在，大家都会好好的。不过你真是勇气可嘉呀！先退下罢，明日我们再议此事！”
当下退回偏帐去找小清，帐口有甲卫军士执戟以护，见了我便行礼问好。我四下看看，却没卢横影子，心道：据说每天都有百人以上护卫着我，我怎么从来没看到过呢？小清的话是不是真的？摇了摇头，俯身进帐。
帐内却很是热闹，耳边可闻丁东的琴声。不但我的妻子、丫鬟们和我两个孩子颜路、颜珏在，更有肚子老大的宣夫人与众将妻妾。许翼妻秦氏。四岁大的孩子许邵到处乱跑，嘴巴好甜。我笑眯眯地把他抱起来，问道：“你叫我什么呀？”
许邵“格格”一笑，响亮地道：“爹！”顿时把秦氏臊得满脸通红。我呵了他一下，把他放去“逃生”。而一干夫人、丫鬟们赶忙忍笑噤声，向我请安。
“免了！”我笑起来，看看露儿，“今天是什么日子啊，又摆出这样的阵势！”
孔露作礼，抬头道：“诸位夫人来贺相公新添二子，妾擅作主张，便也把李军师请来了！”
我见她强忍笑容，摆出一副严肃的尊容，哪还不明就里。明明是她想念李宣，怕我责怪，却把所有夫人都找来充数。我一时便给气坏了，却不忍怪她，笑道：“露儿该打五十大板，你看看宣夫人如此行动不便，还要强拉出来。难道你是在征丁吗？”
众人闻我之言，都掩嘴失笑。李宣脸上一红，道：“将军莫要错怪好人，妾是自愿来的。很久未闻公主的琴曲，今日得闻，颇惊其艺，恐超乎蔡文姬甚多了！”
孔露很是高兴，却十分谦虚地道：“宣姐姐过奖，妾但能时时得闻教诲，则心满意足。无论琴技、学识，姐姐都在露儿之上！”
我哈哈笑道：“露儿也懂谦虚了，真是了不得的事情！”也不再理她嗔怪之词，径自坐到丝儿面前，关切地道，“身体好些了吗？”
杨丝见我在众人面前流露出柔情，脸色微红，低低道：“多谢相公关心，妾已好得多了！”
我吻了吻一丁点儿大的颜路，抬起头，露儿已把颜珏带到我的面前。
众夫人都笑起来。露儿笑道：“叫爹！”
颜珏咿呀道：“爹！”纯真的脸上泛出笑容。我心头一震，把她拉进怀里，轻轻抚摸着她的头发，眼眶一下湿润了。众人无不大讶，其中怕也只小清知道，我是因为想起了逝去的耶娃，而情不能持。
颜珏的汉文还是不怎么样，对话非常困难。我只好吻吻她，命人取上等蓝田玉石制作的块佩来，郑重地挂在她脖子上。
清儿用氐族语言告诉她，“这是你的吉祥符！”颜珏紧紧地握着它，又搂住我的颈子，在我脸上亲了一下。
众夫人都笑起来，颜珏赶忙逃到清儿怀里去。说来奇怪，她对于清儿似乎没有任何戒心，恐怕是因为她精通其族语的关系罢。我心下一动，央求小清亲自照顾她。
小清道：“谁叫我是她母亲呢？”又用氐语轻轻对颜珏说了几句，她兴奋地偎在清儿怀里。
我于是放下心来，与众将军夫人们拉起家常。竹檬、竹梓二人好似心神不宁一般，我便问起状况。两人皆言无恙。我再三追问，竹梓哭道：“内曹丞杜晃属意我们，再三纠缠。我们不喜欢他，但却怕他恃强，所以烦恼！”
我早闻杜晃名声，心里不由微恼。高敬死了之后，水落船低，两夫人也不像初时那样风光了。如今杜晃也敢胁迫她们，真是应该为她们再寻个好归宿呢。
道：“放心，他还不敢乱来的。倒是你们，是不是有意中人可以出嫁了呢？”
竹梓、竹檬见我愿意帮助她们，十分欢欣