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“匡匡……”一阵锣鼓响，只见菜市口又聚集了一大堆人。一个闯军军士敲着锣鼓大声道：“地主豪强，贪官污吏，欺压百姓，闯王的人马，替天行道罗……”
赵谦等人打这里路过，无疑间听到一人低声道：“梁大人也不算坏官，上个月因为天干，还亲自去蹬了抽水车。听说闯王的人在他家里什么也没收到……”
另一个人“嘘”了一声：“你活腻了不是？”
菜市口那边，躺了一地的尸体，好像是那个梁大人全家加上沾亲带故的人的尸体。
幸好城里乱成一团，闯军只顾着照顾家境殷实的人家去了，赵谦等人才得已顺利通过了青石镇。
刚出青石镇，吴宗达便扶在一颗歪脖子树上，“呕呕……”吐个不停，赵谦和孟凡等人见惯了血腥，倒也无恙。
今年这一幕，让赵谦开始理解起遗臭万年的大汉奸吴三桂来了。很简单，让东夷入主中原，起码可以做亡国奴，让李自成坐天下，吴三桂这样的将门世家，欲做奴隶而不得。于是，一大批人在“亡国与亡天下”的争论中，投向了东夷的怀抱。
赵谦等人连夜赶路，出了安微，到驿站休息换马，便往京师而去。而此时的中都凤阳城，大明朝的龙兴之地，已成孤城，城破只是时间的问题。
李自成兵临凤阳城下，第一时间占领了被高杰等人弃守的城南高地，然后架上火炮，直接向城中炮击。
高杰周遇吉等人此时方知，赵谦所言极是也，但悔之晚矣。他们看着城下如蚁窝一般的人流，早已吓得脸色苍白。
凤阳被围了个水泄不通，外无援军和牵制，闯军昼夜攻城，毫不休息。
一群疯狂的人，在“进城随便抢”，“进城分银子，女人”的号召下，前仆后继。凤阳城犹如狂风巨浪中的小舟，如同要被这似浪潮一般的人流淹没了一般。
高杰仰天长叹，心知大势已去。周遇吉最为直接，拔出佩剑便抹了脖子。
高杰看着城楼上成堆的官军尸体，失魂落魄地回到家中，先斩了妻子女儿，以免受辱，然后放火自焚。
四月，凤阳城破。
李自成掘了朱家的祖坟，并将黄陵一把火焚之，熊熊大火和弥天烟雾持续了数日之久。
塘报八百里递传京师，朱由检闻罢晕厥于地，醒来失声痛哭。
殿外的风吹进宫殿，让幔维随风飘扬，朱由检只觉得连整座宫殿都在飘荡似的。
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段二 卧听风吹雨
从奉诏去福建平定郑芝龙，到现在回到京师，一共不过一年。赵谦又坐到了京师的府邸院中。除了院子里那几颗桃树好像又长大了些，似乎什么也没有改变。
只是院子里冷清了许多，没有了秦湘，饶心梅，还有韩佐信，张岱等人，连王福，也留在了杭州。身边只剩下孟凡和长随小林两个熟人而已。
因赵谦的待罪之身，不说一般的小官同僚不再上门拍马溜须，就是高启潜杨嗣昌这些人，都刻意避嫌，赵谦回京几个月来，连面也没见着。
朱由检也一直没有召见赵谦，也不降罪，只有锦衣卫暗里明里盯着。
赵谦觉得有些寂寞，不由得生出了一股沧海桑田一般的感叹来了。
墙外不知哪家种的桂花，飘来一阵带着秋意的淡香，提醒着人们，中秋又要到了。长随小林正站在一旁念朱由检写的《罪己诏》：“……朕倚任非人，遂致虏猖寇起。夫建州本属我夷，流氛原吾赤子。若使抚御得宜，何敢逆我颜行。以全盛之天下，文武之多人，无奈夸诈得人，实功罕觏，虏乃三入，寇则五年。师徒暴露，黎庶颠连。国帑匮绌而征调不已，闾阎凋攰而加派难停。中夜思惟，业已不胜愧愤。今年四月，复致上干皇陵。祖恫民仇，责实在朕。于是张兵措饷，勒限责成，伫望执讯歼渠，庶几上慰下对。又不期诸臣失算，再令溃决猖狂。甚至大军辱于小丑，兵民敢于无上。地方复遭蹂躏，生灵又罹汤火。痛心切齿，其何以堪！若不大加剿除，宇内何时休息！已再留多饷，今再调劲兵，立救元元，务在此举……”
诏书中说的“不期诸臣失算，再令溃决猖狂。甚至大军辱于小丑，兵民敢于无上。地方复遭蹂躏，生灵又罹汤火……”是今年四月皇陵被焚，朱由检悲愤交加，从各地调集大军，意图复仇。以兵部左尚书梁廷栋为总理，陈琦瑜为总督，两线出击，协同围剿，不期数月便损兵折将，铩羽而归。
长随念完罪己诏，低声说道：“今儿个晌午，梁廷栋已被斩首，陈督师在家服毒自尽……”
赵谦全身不自觉地出现一阵恶寒，急忙喝了一口热茶，才说道：“陈琦瑜文武双修，乃我大明不可多得之人才……仓促应战，方有此败，惜之也。”
这时，仆人急冲冲地走进内院，“东家，东家，高公公来了。”
赵谦大惊失色，回到京师都三四个月了，高启潜从来没有过登门造访，今天所谓何事？赵谦忙问道：“高公公手里拿了东西没有？比如酒，剑之类的。”
仆人思索了片刻，说道：“高公公端着一个东西，但是用绸布盖着，小的没看清楚。”
赵谦摸出手帕擦了擦额头，在这个当口，他发现自己的手竟然在颤抖，“去回高公公，我换件衣服，亲自到府门迎接。”
“是。”
赵谦颓然坐在藤椅上，喃喃道：“这会儿的桂花糕又甜又酥软，才吃了一回，小林，府里还有没有？”
小林哽咽道：“有，有，小的这就去给大人拿。”
赵谦吃了一口，觉得十分苦涩，却不是想要的那股味儿，放下盘子，走进屋里，换上了二品朝服，到府门口迎接高启潜。
走到门口，果然见高启潜手里端着一个盘子，里面有个什么东西用绸布盖着。赵谦忙拱手道：“下官拜见高公，高公里面请。”
高启潜面带笑意，不过在赵谦的眼里，那笑却十分勉强，更像阴笑。
高启潜一句话不说，走进赵府，找了个向南的地儿，站定，然后说道：“口谕。”
赵谦急忙跪倒。
“着兵部右尚书赵谦，即刻进宫见驾。”
赵谦口呼万岁，叩拜毕，从地上爬起来，却不知为何双腿发软，用手在地上撑了两次才站了起来。
“高公，皇上叫下官进宫所为何事？”赵谦看了一眼高启潜手上的盘子，低声下气地说。
高启潜见到赵谦的目光，撩开盖布，露出一枚大印来，说道：“恭喜廷益了，这是皇上赐的兵部大印，廷益好生收着。”
赵谦急忙再次跪下，双手接过了盘子，谢恩。
高启潜左右看了看，没什么人，实际上整个赵府本来就没多少人了。
“咱们觉着，皇上是要用廷益围剿中原流寇。”
赵谦脑子里想着刚刚才被斩首的兵部尚书，还有服毒自尽的陈琦瑜，惊讶道：“皇……”随即又痛哭流涕道：“皇上不计臣之过错，反而委以重任，臣……”
高启潜忙好言相劝，又低声说道：“杨阁老编撰实录，字字珠玑，很得圣心，这会儿，也不再呆翰林院了，常常在内阁值房参议军机。廷益好生出力，方不负皇上隆恩。”
朱由检被人挖了祖坟，对流寇恨之入骨，现在杨嗣昌复入内阁执事，是一个信号，朝廷从现在起将会准备长时间的大规模战争。杨嗣昌下面，有太多能打的将领，朱由检这才又看到了杨嗣昌不可估量的价值。
赵谦在心里捏了一把汗，心道幸亏祖师爷杨嗣昌上去得及时，不然这会儿是否已经下了黄泉为鬼，也难预料。他赵谦在朝廷名声很响，但和陈琦瑜这样的宿将比起来，算哪根葱，陈琦瑜打仗，动辄便调动十几万兵马围剿，赵谦是打了不少胜仗，可都规模都不是很大。连陈琦瑜这样的人物也是说死便喝毒酒了，赵谦要死真的太平常。
高启潜带着赵谦进了紫禁城，走到午门的时候，赵谦竟看到了一个非常熟的人：孙传庭！
孙传庭还是留着一把大胡子，除了老了些，改变不大，还有就是走路的姿势变了一点，外八字的官步迈得是更加娴熟。
“孙传庭今日才从西北奉诏入京。”高启潜见赵谦看着孙传庭，在边上说了一句。
赵谦几步走了上去，叫道：“恩师……”
孙传庭回过头来，赵谦正待要拜，孙传庭急忙扶住：“这里不是说话的地方，廷益已为兵部尚书，别在人前这般。”
孙传庭虽是如此说话，但是见赵谦脸上真诚的表情，心下也是感动，他乡遇故知，还是师生之义，赵谦让孙传庭在心里感受到了一丝暖意。
“恩师入京，所为何事？”
孙传庭道：“圣上并未说明缘由，我等做臣子的，也不敢妄自揣度，一会进去就知道了。”
从长安分别，到现在已经有几年时间，赵谦感觉到，孙传庭说话是更加老练。其实事情就是明摆着，老远的把孙传庭召回来，无非就是主持中原剿匪事宜。
一行人在高启潜的带引下，去了冬暖阁。宅男朱由检，长年就坐在那间屋子里，除了上朝，偶尔晚上要玩女人之外，基本不会出去。
内阁大臣也到了，出去内阁大臣，还有洪承畴，赵谦，孙传庭等人，全部是待命打仗的军事人物，于是，今儿面君，内容就很明显了，不过是廷议第二轮报复李自成。
梁廷栋和陈琦瑜大败，获罪而死，朱由检又下令从各地征调了八万精锐，准备再次围剿中原流寇。
至于西虎营，自福建之战以后，只剩下三千多人，又已经编入了杭州守备，朱由检压根没有看上眼。在上边的人眼里，打胜仗的人是主将，而兵卒对于他们只是一个数字。
“朕已调集八万精兵良将，粮草军械齐备，即日便发往中原，围剿流寇。孙传庭、洪承畴为总理，赵谦为前锋，歼灭劲寇，可有异议？”
这段时间，死了太多的大员，连温体仁和毕自严，也不再敢轻易就当面争得面红耳赤了，沉默无语，只听皇帝圣旨。
孙传庭跪倒，叩首道：“臣愿为皇上前驱。”洪承畴也拜倒：“老臣定不负皇上重托。”
赵谦也道：“微尘纵肝脑涂地，誓死完成皇上托付。”
“平身吧。”
孙传庭和洪承畴从地上爬了起来，却见赵谦依旧趴在地上，似乎还有话说一般，众人皆屏住呼吸，静待下文。
赵谦心道几个月来，朝廷剿匪搞这么大动静，后金那边岂能不注意？知道朝廷能够机动的精兵全数去往剿匪，说不定又会威逼京师，那会儿，朱由检把持不住将自己等人召回去勤王，岂不是虚耗钱粮，被人牵着鼻子当猴子耍？
赵谦鼓了几次气，想进谏皇帝撤了关外的人马，重点以京师为中心组建牢固的防御体系，方能专心对付流寇，但最终还是不想冒死做忠臣。这样说话的危险太大了，一番魏阉时的奸党论调，不是自寻死路么？
“赵谦，你还有什么话，只管道来。”朱由检说道。
这时，赵谦又想退一步，只提醒皇上注意东夷动向。但是转念一想，可能没有什么用。不提出方案来，能有什么用？提出方案来又是奸党，最后赵谦只得在心里叹了一声气，将嘴边的话咽了下去。
赵谦抬起头来时，已是满脸的泪水，这么突如其来的一出，让众人都是吃了一惊，只听得赵谦说道：“皇上的心胸，犹如东海一般，微臣让皇上……”
朱由检以为赵谦要说上次贪墨税款那事，便摆摆手道：“朕望你