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祥亲率大群老兵们冲上城拼命……
五省总督府。洪承畴一身文官服色，端坐总督位，扬嗣昌旁坐。众将排立待命。一个浑身战尘的标统匆匆入内，叩报：秉总督，贼首高迎祥正在猛攻滁洲，巡抚李明恳求总督火速发兵求援！
洪承畴淡声道：“滁洲城还能支撑多久？”标统道：“最多支撑只能两天……”洪承畴道：“不错，让他们撑着吧。你下去歇着。”标统颤声求道：“滁洲有五万弟兄哪，总督不能见死不救。”洪承畴强调说：“何止五万弟兄，还有三百万粮草哪！”标统嘶声叫：“总督，李巡抚和滁洲弟兄们求您了……”说着他重重叩首。旁立的众将都注视着洪承畴，连扬嗣昌也略显不忍。
洪承畴简明地：“知道。”标统大叫：“总督……”
洪承畴打断他：“下去！”立刻上来两个侍卫，将标统拖下。那标统被拖走时泼口大骂：“洪疯子，李巡抚已经上折子告你了！你见死不救，你狼心狗肺！你不得好死……”大堂一片寂静，充满凛然杀气。洪承畴扭头看了扬嗣昌一眼，扬嗣昌低下头，一言不发。
第二十二章 义军大败，高迎祥被俘（五）
洪承畴巡视众将，慢声道：“刚才宋标统说了，滁洲城最多能支撑两天。可照我看，他们连明天也撑不过去。滁洲失陷，只在今夜五更之前。”众将无言肃立。“因此，今天夜里，三十万兵马全部提前入睡，好好地睡上一觉。明儿五更起身，每人吃半斤牛肉，一斤大饼。辰时开拔。”众将齐声应道：“遵命。”
“本督估计，全军抵达滁洲应当是午时。如果到达时，滁洲还没有失陷，各营原地歇
着，待命。擅自出战者，立斩！”众将惊疑互视，不敢说话。洪承畴又道：“如果到达时，滁洲已经失陷了。本督会放射三支红色号炮，各营见炮之后，就进城围猎吧！……各位将军，你们要把本督的话传达到每一个兵勇，三十万兵勇要统统传达到。就说，本督命令他们：入城之后，只要看见男人，见一个杀一个，无论他是贼兵还是百姓，统统给我斩尽杀绝！因为，贼子们兵败之后，衣裳一扒就成了百姓。听清了吗？”众将齐吼：“遵命！”
滁洲城门被撞开，无数义军疯狂地冲进城。残余守军奔逃着，被追上去的义军砍死……高迎祥与张献忠并肩进城门，两人都带着伤，脸上满是战尘。他们一边走一边看，只看见四面八方散布着义军与官军的尸体。
张献忠沙哑地：“闯王，各营的弟兄，恐怕死伤过半了。”高迎祥冷冷地道：“我担心的还不是这……”张献忠道：“那你担心什么？”“我担心的是，我们攻打滁洲整整打了八天，这么长的时间里，洪疯子为何不肯救援？！”张献忠暗惊，无语。两人走向滁洲衙门。
高迎祥与张献忠走入衙门大堂，只见一个巡抚已经悬梁自尽了，尸体还在微微晃动。
官案上搁着一封信。张献忠看见那信，示意：“闯王！”高迎祥上前拿起信。扯开阅读……脸色剧变。张献忠道：“是写给崇祯的遗书吧？”高迎祥摇头道：“不。是李巡抚骂洪疯子的遗书。”张献忠笑道：“狗咬狗，两嘴毛。让他们相互骂吧。”高迎祥声音有些异样：“他骂洪疯子见死不救，让五万滁洲守军当钓饵……你明白了吗？”张献忠大惊：“什么？！”高迎祥颤声道：“这就是说，洪疯子用五万滁洲守军的命，钓我们四十万义军这条大鱼！”张献忠呆住。
这时候，突听远处轰轰的炮响……
炮声中，天空升起三朵红色的烟团。立刻，四面八方响起金鼓之声与阵阵炮声，仿佛有千军万马杀到了。
高迎祥冲出衙门，朝天上看了看，一惊，立刻大声下令：“快传命，叫各路义军全部退到西门，准备迎敌。”张献忠与众随从分头跑开。
城外野地，四面八方，数不清官军的兵马狂喊着杀来，仿佛是无边的洪水猛兽……
义军兄弟们纷纷集中到一起，准备死战……
洼地里，高迎祥张献忠等人被箭弩压得抬不起头来，已陷入天罗地网。稍顷，箭止。高迎祥抬头一看，官军已冲上前来。高迎祥从背后抽出大刀，扑上前血战……
几个官军围着高迎祥拼斗，刀枪相击，铿铿锵锵……终于，高迎祥身中数刀，倒在地上。官军上前死死按住他。
不远处，张献忠也在与几个官军死斗。张献忠怒吼着，刀光如电，连连砍翻那些官军，跳上了一匹无主战马，猛击一鞭，疾驰。战马奔出后，张献忠勒马，回头巡视……负伤的高迎祥正被一团官军簇拥着，押解而去。绝无脱身的可能了。张献忠痛叫着：“大哥……”
几个官军的骑兵又扑上前来，追杀张献忠。张献忠拼命击杀他们……终究寡不敌众，鞭马脱出了重围。
官军大营设在滁洲郊外，一座营帐外面，设一简单的木案洪承畴、扬嗣昌分坐着，正在品茶。两人仍是文官服色。几个官军将负伤的高迎祥押来。高迎祥怒目，冷眼一扫洪承畴。
洪承畴道：“阁下就是闯王高迎祥吧？”高迎祥怒视着他：“你就是五省总督洪疯子吧？”洪承畴点了点头：“是我。这一位，是内阁首辅扬嗣昌大人。”扬嗣昌矜持地点点头。
洪承畴微笑道：“高先生，在下对你仰慕已久，今日相会，甚感欣慰。”高迎祥冷笑道：“今日嘛，你可以欣慰一下。到了明日，义军又会成为燎原烈火，让你死无葬身之地……”洪承畴打断他的话，说：“阁下的一切我都了如指掌了，就是有一件事不明白，想向阁下请教。你本是个识书达理的人，叫个什么王不行啊，为何要叫‘闯王’呢？”高迎祥问：“为何不能叫闯王？”洪承畴道：“以《易》理卜算，这个封号火气太重，难以长久。”高迎祥道：“要造反，全靠一个‘闯’字！这个封号，最得人心。”洪承畴不由地点点头：“有道理，确的道理。”
这时，扬嗣昌咯咯地笑了，对洪承畴道：“洪兄啊，你是进士出身，官拜五省总督。可你的‘洪疯子’名号，比你的总督的名号更大，也更管用！与这位‘闯王’也有异曲相通之处呐。”洪承畴哈哈大笑：“说得太对了！扬兄提醒了我，返京之后，还是得夹着尾巴，老老实实做人哪。”高迎祥微笑道：“二位不用臭酸了，请赏我一杯茶喝。然后，再赏我一刀！”洪承畴赶紧示意部属。幕僚捧一壶茶上前，高迎祥一气饮尽。长吁，扔掉壶，道：“多谢。现在，你该用刀了。”
“不能杀不能杀，起码暂时不能杀。”洪承畴摇头道，“你现在是大明的‘国宝’啊！”看着高迎祥诧异的神情，洪承畴沉呤着说：“我们得把你装在笼子里，解回京城，一路上鸣锣开道，慢慢地走，让沿途三千里百姓都看看你，这可是最好的安民告示啊，比朝廷的文书都管用！”正在饮茶的扬嗣昌听了，噗地喷出一口茶，笑得喘不上气来……
洪承畴平静地：“再一个呐，皇上病了，吃什么药都不管用。我想，只要你进了午门，皇上也就药到病除了。以上两条，都证明你是国宝啊！”高迎祥怒骂：“洪疯子……你死无葬身之地……”洪承畴摆摆手，部属迅速将高迎祥押下。扬嗣昌道：“洪兄，此役大胜，中原流寇也就基本平定了。你准备何日班师啊？我想，整个京城都会倾城而出，欢迎你凯旋归来。”
洪承畴沉思片刻，道：“扬兄，在下求您个事。请你领着十八万精锐兵马，押解高迎祥回京报捷……”扬嗣昌惊讶了，押解高迎祥，何至于用十八万精锐？洪承畴胸有成竹地掰指头道：“一者，防止残余流寇劫营。二者，这十八万精锐，是朝廷的最后本钱，得赶紧带回去，交给皇上，提防关外的皇太极呀！……”
扬嗣昌立刻明白了，点头道：“洪兄真是深谋远虑！我走后，你哪？”洪承畴道：“今天夜里，我将亲自率领五万精兵，长途奔袭三百里，剿灭另外一股顽贼――李自成！扬兄，我们不能给贼留下任何喘息之机，务必彻底扫除匪患，安定中原。”扬嗣昌大为感动，起身深深一揖，激动道：“洪兄，你让我带高迎祥回京，可是把天大的功劳让给了我！”洪承畴微笑摆手，未及开言。扬嗣昌又道：“而你自己呢，却人不解甲，马不下鞍，还要继续恶战……”
洪承畴回揖道：“您还记得吗？那天在王承恩府上吃粽子，我们三人心里有多难过啊！”扬嗣昌喟叹道：“当时情景，至今历历在目。”洪承畴道：“当时在下说过一句，您和王承恩的再生之恩，在下必报！”扬嗣昌激动得哽咽道：“洪兄啊……”洪承畴转身端起一盅茶递给扬嗣昌，自己端另外一盅：“来，喝了这盅茶，咱俩就分手，各忙各的吧！啊？……”扬嗣昌接过茶盅，大声道：“在下谨遵洪疯子帅命！”
洪承畴哈哈一笑，两人轻轻击盅，一碰，各自饮尽。
第十二卷
第二十三章 闯王李自成（一）
李自成大营。瓦屋内，李自成、刘宗敏、黄玉正围在餐桌前，边吃饭边议事。黄玉显得忧虑重重、神不守舍的样子。而刘宗敏一直在狼吞虎咽。李自成忽然端着碗不动了，转眼看窗外南天，不安地：“闯王和献忠他们攻打滁洲，今儿已经是第九天了，不知战况如何？”刘宗敏用筷子敲碗边儿，哈哈一笑道：“战况？那还不是吃香的、喝辣的！这会儿，只怕在滁洲衙门里开庆功宴了！”黄玉道：“如果是这样，闯王应该差人送个信来。”
“吃，吃。”刘宗敏道：“吃完饭，我派弟兄前去打探。”李自成又默默吃了几口，突然把碗一顿道：“大概要出事！”刘宗敏愕然地问：“大哥你怎么这样？”李自成道：“这么长时间了，不但闯王没消息，洪疯子的官军也没消息！”
黄玉也沉思道：“闯王和献忠的义军有四十万，洪疯子的官军有三十多万，加起来共七八十万人。双方这么多人，竟然都没有什么消息，难道都随风消失了？”
门外响起马蹄声，三人顿时紧张。片刻，一个浑身伤血的义军将领扑进屋来，嘶声哭叫道：“李首领！刘大哥……完了，全完了！”李自成跳起来：“慢慢说。”刘宗敏大叫：“怎么，滁洲没打下来？”那义军将领哽咽道：“打是打下来了，可滁洲是个钓饵，闯王和弟兄们血战了八天，刚打下来就陷入洪疯子的包围网……惨哪！我们四十万弟兄，没突出几个来……”
李自成急问：“闯王呢？”义军泣道：“负了重伤，被洪疯子抓着了。”刘宗敏大惊失色。李自成也呆了，片刻后追问：“张献忠呢？”“生死不明……”李自成身体一软，呆坐到凳上，半响说不出话，只能呼呼喘粗气。
黄玉稍微镇定，他扶起那个将领，问：“还有什么消息吗？”义军泣道：“听皖北老乡说，扬嗣昌把闯王装在笼子里，一路敲锣打鼓，解赴京城……”李自成忽然来了精神，追问：“可靠吗？”那将领道：“沿途百姓都看见了。”李自成起身，走到窗前沉思着。黄玉对义军说：“兄弟，你先下去疗伤、吃饭……”他示意门外守卫将义军将领扶下。
刘宗敏猛一掌把餐桌砸得稀里哗啦：“大哥，快动手吧，把闯王劫回来！”李自成冷静地道：“劫是肯定要劫的！扬嗣昌已经先行一百多里了，我们骑兵可不多……”刘宗敏急道：“那还不赶紧出发？我们连夜赶路，快呀！”黄玉谨慎地道：“李首领、刘大哥，小弟想贸然说句话……”李自成�