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近了，越来越近了，长亭后传来了黄奇苍老宽厚的声音，
“大人久等了！”
官差们左右一分，让开了一条路，老县丞黄奇穿过人群大步走了过来，见南华县衙的同僚都在便团团一揖，“诸位久等了，老黄这厢有礼了”
“老县丞，赵大人等着呢，有什么肺腑之言赶快讲吧！”司马光借机提醒道。
“司马大人说的正是，下官确实有话要讲”
黄奇清了清嗓子，抖了抖袖袍，来到赵泽近前，恭敬地施了一礼：“让赵大人久等了！”
“无妨，老县丞不必多礼”赵泽微微抱拳还礼，并未下马。
“大人请看！”
黄奇唤过身后三个南华百姓，他们一字站好，将手中捧的一卷横幅慢慢展开，白纸黑字渐渐出现，一行端劲的楷书即刻跃入眼帘。尽管没有锣鼓助兴，也没有百姓的夹道欢呼，却也十分惬意。
赵泽读道：“为民除害，南华美谈”
“赵大人，这是司马知县和老黄以及县中同僚的一点心意，还请大人务必收下”黄奇用手一指这横幅。
赵泽赶紧抱拳还礼：“如此，赵某就收下了，多谢司马大人、黄县丞以及县中同僚的一番美意，来日若是相会赵某做东，大家一醉方休，决不食言！”
“大人客气了，这是下官们的一点心意罢了不成敬意！”司马光淡淡地回答道。
横幅收好后，黄奇轻轻拍了拍那三个南华百姓中最矮的一个，此人一身素白的粗衣，眉清目秀，得到黄奇的暗示后赶紧抱上卷轴朝着赵泽的身旁走去。
赵泽抬了抬手，侍立在一旁的李渔笑着迎了上去：“有劳小哥了，给老夫就可以了”
哪知，这小哥根本没有理会李渔，径直走了过去。
赵泽一愣，正要相问，黄奇开了腔：“赵大人，您一路鞍马劳顿，这个书童就当老黄的一点心意”
“这个”赵泽才一迟疑，身后忽然传来了那个被人送来的书童的声音。
“我是书童，不劳烦管家了”
“呀！”
李渔吃了一惊，赵泽也听到了，心说这不是女孩嘛，好脆的声音。
黄奇微笑地望着赵泽，看他到底作何反应，赵泽叹了口气，抱拳道：“如此就多谢老县丞，司马大人了，那么…再会了，本官这就上路了！”
“大人，一路顺风啊！”黄奇最后拍了一次马屁。
送行的众人见赵泽要走了，也齐声说了句祝福的话，希望赵泽早日回京，平安顺利，若是见到陛下带声好，赵泽保证若是真的见了陛下诸位的心声一定带到。
号角响起时，大军终于开拔了，如一条长蛇蜿蜒在官道上长达一里，沿着西南而去的黄河故道踏上了西去开封之路，一路上人烟稀少，只见到几支赶路的商旅跟他们擦肩而过，很少有独行的路人。
牧云寒率领着一百仪仗走在前头，身上穿着一套宋军的铠甲，内衬棉衣，虽然无甚官阶，只是赵泽临时封的一个小官方便他头前带路，却也十分开心。
狄宁、卢俊也被封了官，作为牧云寒的副手便宜行事。
虽然只是赵泽的侍从官，却也好不威风，至少他们的前途是光明的，距离升官发财的美梦又近了一步，这也使得他们对赵泽的信任更加深了一层。
‘投桃报李’，牧云寒常常这样告诫自己，赵泽的明天也许就是他的明天，只有保护好他自己才有出头之日，才能对得起列祖列宗。
快出曹州时，官路变得难行起来，上坡时尤其如此，迎面吹来的风雪很大，连睁开眼都很困难，赵泽在中军都感觉到了，若是这样的话，原定在滑州驿站落脚的计划就要改一改了。
天眼看着就要黑了，只好在前边的村子里委屈一晚。
想到这，赵泽忙唤过身旁的传令兵张小二，叫他去前边通知牧云寒，今晚就在前头村里落脚。
半个时辰后，
走最前的仪仗放慢速度时，苏素坐在华丽的四轮马内打起了瞌睡，在她的后边跟着一辆普通的车轿，由两头毛驴拉着，车内坐了四个女人。
上官梅、上官宝儿、乌木兰、黄奇送的书童——小姑娘姚莲。
上官宝儿终于忍不住了，忽然笑起来，因为她看到姚莲一直抱着那卷画，好像不知道疲倦，她都睡着好几次了，每次醒来都见她一个姿势坐着。
“哎，你姓什么？”上官宝儿捅了捅姚莲。
“我姓姚”姚莲眨了眨眼，看着对面这个跟她一边大女孩，有点害羞地回答。
第254章 家眷
“叫什么？”上官宝儿继续逗着她。
“我叫姚莲，你、你呢？”姚莲仗着胆子问。
“我啊”上官宝儿翻着杏眼想了想，忽然间开口道：“奴婢无理，我可是你家少奶奶？”
“啊！”姚莲吓了一跳，顿时愣在那，连说话都不会了。
上官宝儿看着她呆呆、傻傻的模样，觉得甚是有趣，就算她家最笨的仆人都比姚莲聪明，一想到这，她就忍不住大笑起来。
马车颠簸时，乌木兰做了一个梦。
梦中她骑着心爱的白马，飞上了天，纵情地驰骋着，不知疲倦地奔跑着，一直来到了天地的尽头才跳下马背，舒服地躺在山坡的草地上，阳光温暖而又柔和，草地正绿，鸟声嘀鸣，一切看起来是那么的自然，就这样躺在草地上吧，为什么还要去厮杀去做无谓的征讨。她早已厌倦了那样的生活。
可是她明白，这种心情很快就会过去，一个朝廷的通缉犯不能久在阳光下，一个人的生命也无法久沉于安逸。
转眼间，天界消失了，她孤独地站在黑暗之中，脚下的大地如涟漪般荡开，一圈又一圈，仿佛地狱之门的漩涡。
她会被吸进去吗，然后会到哪里，是黄泉路，还是六道轮回之所。
忽然她睁开了双眼，红色的瞳仁中燃起了两团火焰，那是看透黑暗的眼神，那是魔鬼才有的眼神。
“这里果然是地狱！”
她冷笑了起来，仿佛未来的路才刚刚开始，在人世间完成不了宿命只好在地狱继续了。
“胜者为王！地狱里应该没有官府吧，不过这里有吃人的火焰，阴森可怖的妖怪，星罗棋布的洞穴”
还有，最强的对手——那个叫上官梅的女人，她怎么也来了。
难道她怕我寂寞所以来这里陪我吗？
她笑了，拔出剑跟她比试，从地上打到天上，从水里上打到火里，又从倒悬的石笋尖打到了炽热的巨岩，从地狱小道一路打到魔鬼神殿，这里没有阎罗王、没有钟馗，也没有鬼卒、判官，更难得见到黑白无常，只有数不尽的敌人，数不尽的战斗。
当她们打得难分难解之时，熔岩涌出了地心，这是魔鬼都难以抗衡的力量，在它的面前，整个地狱都颤抖了，熊熊燃烧起来，大地开始战栗，巨石从空中纷纷落下，恶灵们抱头逃窜，她们暂时握手言和，朝着鲜血之河上的方向跑去，那里有一座吊桥可以逃生。
可是，她们还有机会吗，大火似乎正在吞噬那里，吊桥好像早就不在了。
然而，就在她们绝望之时，从大火中走出一个人影，他穿着闪亮的铠甲，腰里悬着可以斩断一切的宝剑。
“抓住这条树藤，快走。”
身穿铠甲的男人将她们捆在树藤之上，荡到了吊桥的对岸，而他却头也不回，消失在了地狱的火焰之中。
梦醒了，木兰出了一身的冷汗，她深深地吸了口气，平复了下慌乱的心神。
上官梅正用异样的眼神凝望着她。
“你看什么？”木兰冷冷地问。
“你怎么出了这么多冷汗”上官梅关心问她。
“做了恶梦，你呢，怎么脸色比我还难看”木兰发现她的发梢上还挂着细密的水珠。
“跟你一样，梦到了不好的事”上官梅朝她眨了眨眼。
“你做了什么样的恶梦？”木兰想知道。
“你不会喜欢的”上官梅告诉她。
“说说看，我都快被憋死了，为什么不在客栈里就杀了我”木兰一连问了两个问题。
“好吧，我梦到了在云上追你，你逃得太快了，竟然在路上撞倒了可怜的织女，为了救人我把织女送到了天河的另一边牛郎的家里，原来奄奄一息的织女，竟然在牛郎的怀抱里起死回生了，我差点晕倒，不过这是梦不是吗，若不是你的莽撞，他们可能还被天河分隔在天界的两岸，为了报答我的大恩大德，牛郎将他穿过的草鞋送给了我，他说穿上这对草鞋你便会行走如飞，比马儿跑的还要快，我信以为真，穿上了牛郎的草鞋追了三天三夜才发现了你，居然倒在天边的大草原上睡着了，我偷偷地靠近你，想一下子擒住你，可是你忽然翻了个身，掉了下去，从天上掉了下去，我为了救你也被你拉了下去，咱们俩一直掉进了地狱才落地，这回你知道我做的梦是多吓人了吧”上官梅心有余悸地说着。
木兰用不可思议的眼神望着上官梅，伸手摸了摸她的额头，“你没感染风寒”
“我又不是病得说胡话，那是我方才的梦，你呢，讲讲你的恶梦”上官梅靠在宝儿的身上问她。
“我？”宝儿忽然搭腔道。
“不是你，是木兰姐姐”
“哦”宝儿又闭上了眼。
“我的梦更离奇，居然在地狱里跟你打了起来”木兰平淡地说着。
“那最后谁胜了？”上官梅想知道，因为她很自信自己是不会败的。
“谁？”木兰瞟了她一眼，“我，你被我打败了”
“胡说，你身上的穴道被我封住了，还有力气跟我打吗？”上官梅立刻反驳道。
“嗳、嗳，我说的可是做梦，信不信由你”木兰把脸转向一旁，朝车窗外望去。
“奇怪了，怎么我做的梦里咱们是平手呢”上官梅自言自语着。
木兰的脸有点烫，不知是说谎令她心慌，还是心里那不易察觉的微妙变化让她喜悦。莫非她跟她真的心心相印，一想到这，她的脸更烫了。
第六卷 烟花三月下扬州
1。转眼间
柳垂青丝钓水月，风摇羽扇赏枯荷
转眼间，庆历三年了。
赵泽回京时正好赶上除夕夜，那一天爆竹声声、鼓乐喧天，节日的氛围非常浓，白天街上游人如织，酒肆茶寮里座无虚席，彩楼山蓬内上演着一出出好戏，围观的百姓成百上千，就连青楼教坊之类的风月之地也是客满。
热闹一直延续到傍晚，星光出现，街上的行人才少了许多，因为除夕夜快到了，相国寺的钟声会在那一刻敲响一百零八下。
这是大宋的风俗，也是祖宗定下的法度，汴梁的百姓会在那一刻围炉团坐，达旦不寐，守岁至天明。
在庆历三年来到前，赵泽端坐在开封祥符赵府的书房中提笔写起了日记。
这份珍贵的书稿后来遗矢在民间，几个世纪后出现在扬州街头的古董店里被一墨姓的女子买走，从此下落不明。
庆历三年初，正月。
赵泽在日记中写道：
我小时候十分热爱学习，梦想是当一名宇航员，驾驶着星际飞船去探索未知的世界，成为一位伟大的探险家、伟大的爱国者。如果可能的话，我也想成为伟大的军事家、伟大的战略家、伟大的星际高手和帝国的忠诚捍卫者，就像历史课本中记载的那个传奇人物陆伯颜元帅那样。
那时候正是艰难时代，帝国资源枯竭、经济十分困难，整个星球都陷入了困境。
传说中的经济大萧条再次席卷了我的国家，城市里每天都有人失业，每天都有企业倒闭，连学校都不能正常开课了，因为帝国的财政部已经没钱支付薪水给教师们了，连各个学校的校长也在跳脚破口大骂财政部那些个酒囊饭袋，他们的不作为简直犯罪，所以