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张问遣散众将下去办事，然后和穆小青一起准备地形布置等事。穆小青主要是帮助张问下达将令，诸如派人刺探地形风水等信息。张问在纸上大概画出了赣州汀州一带的方位图，他对山水道路的细致不了解，也无法得到较多有用的东西，只能标出城池、大山、主道路等的位置。
义军就是义军，或者说草寇就是草寇，这支军队调到这里，以前是打算取赣州的，结果到了现在，连赣州的地形图张问都找不到。想当初张问率温州大营打算取建宁，虽说犯了轻敌冒进的错误，但是战前的准备也是比较充分的，建宁府四周的山水地貌、气候、易发疾病，全部都有记录，就连蚊虫等都有记录，出师时蚊香都准备妥当了的。
而这支军队要打赣州，人马已经调进赣州府，甚至已经打下了一两个县城，却依然对周围山川地形一无所知。面对这样的情况，张问只得让穆小青立刻派出斥候到四处考察。
张问又恢复了当初在温州大营的工作状态，每天睡两个时辰，吃两顿饭，其他时间来回奔波忙碌于各种事务。他在军中没有心腹可言，只有依靠韩阿妹和穆小青的人脉进行改造，难度不小，但是仍然很有成效，没多久，军队起码有了军队的样子，调动也比较灵了。
不久之后张问搞清楚了状况，自己目前的位置是在赣州府石城县城以西。汀州和赣州实际上分属两个省，汀州在东面的福建省、赣州属于西边的江西省，汀州赣州两府毗邻；赣州自正德朝之后，有十二个县，石城县在赣州东面，紧挨福建，所以义军进入赣州地界之后，把石城县给攻下了，然后挥军西进，到达了现在的位置。
能攻陷一个县城，可见这股乌合之众不是一点战斗力没有，张问认为他们在战场上应该能拼命。听说他们打下了地方，专抢当官的和地主大户，功劳大的头领分的东西就多，在一套默认的规矩下，上了战场大伙还是很拼命的。
张问准备后撤到石城县，依凭工事占住脚跟再图后计，遂找韩阿妹商议调兵事宜，张问说出了自己的理由：“大明地方官府，只图自保，石城县临县的兵丁是绝不肯轻易出来的，赣州知府恐怕短时间之内也拿不出军费调集大军收复失地，只能先行上报，所以占据石城县暂时是安全的。我们进驻城池，进可攻，退可守，也能就地得到补给、修缮军械、收集军用物资，然后整军备战，伺机与叶枫军决战！”
韩阿妹想也没想就说道：“张大人考虑好的事，就放手去做，教主那里我自会设法说服。”
张问忙鞠躬道：“万望圣姑支持，大战在即，如果我被多方制肘，纵有上天本事，也毫无用处；何况就算是我们全力以赴，战胜的可能也微乎其微。”
韩阿妹笑道：“我不知道叶枫有什么本事，我只知道张大人是全国选出来的进士，年轻的总督，才能纵然没有话说；我只知道张大人日以继夜地操劳。如果这样我们也被打败，那是天意，我也没什么好遗憾的。”
韩阿妹的乐观感染了张问，张问吸了一口气道：“圣姑说得对，谋事在人、成事在天，但我更相信有志者事竟成，我会让圣姑看到，一切都很完美，没有遗憾。”
“你放心去做……一定要注意身子。”韩阿妹左右看了看，放低声音道，“只要你全力以赴，就算战败，我看在沈碧瑶的面上，也一定保你。”
张问听罢心下一喜，忙作揖道：“张某人绝不相忘。”
这时已经到了九月间，秋高气爽，赣州之地雨水稀少，难得遇到一次雨天，利于行军。白莲教教主以下，同意了撤入石城，于是中军拔营东行。营地距离县城并不远，不足一百里，天气也好，大军走两天就到了，驻扎于石城之中。
城内的街道上人流稀少，店铺多数关着门，一片萧条景象。张问见状并不惊讶，因为有钱有势的人早被起义军洗劫一空，而且他也不指望所谓的神教能制定出什么好的施政措施，一些规定完全就不利于百姓的生活和市面的繁荣。十室九空的城池，空房子当然很多，做营房倒是绰绰有余。因为县衙附近的街道宽敞，房屋宽阔，所以教坛和中军大营就设在了县衙，各营将士分住周围的民房。
张问看见官府的县衙，内心里自然是感触良多，这个县衙是空的，里面没有知县再为天子守土，它已落入了叛军之手；而现在自己却要迫不得已地帮助这支叛军。
高大的牌坊里面的萧蔷上刻着一个怪兽，形似麒麟，这支怪兽在任何州县官衙都有，意在告诫官员，贪婪是黑暗的深渊；它的身边已经聚了许多金银元宝，但是还张着大嘴意图吞食当空的烈日，就是这个寓意。
白莲教教主率领心腹教众入住县衙后院，张问穆小青等将领也住在大堂左右的房子里，方便联系。张问进大堂院子的时候，少不得多看了几眼那块“公生明”的石碑，这样的石碑照样也是每个县衙都有的。
这地方张问住着很亲切，但是他的床榻还没铺好，就得到了消息，是白莲教在福建那边的眼线报过来的：叶枫军已经准备完毕，开拔到了汀州石壁乡，离石城只有几天路程了！
段四九 山地
当叶枫军已经到达石壁镇的消息传过来时，韩教主顿时慌了神，他显然对行军布阵一窍不通，对未知事物的恐惧是人类的天性，韩教主六神无主，急忙召集重要成员商议对策，地点就在县衙大堂。
暖阁的公案上，没有笔架砚台，却摆着神像和香炉，搞得烟雾缭绕。
韩教主已经无法保持表面上的镇定，急切问众人：该当如何呀？！众人议论纷纷，有的认为敌强我弱，准备不足，应该马上逃跑；有的将领又觉得没地方跑，跑到官府控制的地盘容易腹背受敌被围歼，所以主张依靠石城的工事坚守。
意见严重分歧，韩教主左右摇摆，一会觉得公说有理、一会又觉得婆说得也有理，根本没有决断的决心。
这时坐在一旁的圣姑韩阿妹把目光投向了张问，问道：“敌军来得太快，张军师以为应该如何？”
张问斩钉截铁地说道：“迎上去与他们决战！”每当遇到强敌，张问总是愿意选择主动出击摆开了野战。
众人听罢哗然一片，张问又说道：“现在敌兵自东面而来，我们无法进入福建，向西撤就会失去根基和补给，还会面对官军的围追堵截，所以不能跑；死守城池更是下下策，困死在一个地方，饿也得饿死。所以最明智的是迎上去决战，战场上有个道理，只有不怕死才不容易死！”
有将领立刻责问：“敌强我弱，上去打输了怎么办？”
张问转头看向那个将领道：“胜败兵家常事，打仗就有输赢，怕输的话咱们一开始就不该和叶枫斗！我的建议就是：马上起草檄文，把叶枫说成一个背信弃义的小人，然后起兵讨伐。信不信由你们！”
韩阿妹马上支持张问，她对韩教主说道：“教主，张问说得不错，无论是撤还是守我们都没有机会，只有拼死一战才有机会。”
韩教主看着张问，就像看着一根救命的稻草一样，“能……能打赢吗？”
张问本想说机会有点小，但是左右一想：向西跑的话就要和官府交锋，那样的情形自然是自己不愿意看到的；守就更别说了，和等死没区别。张问便撒了一个谎，以不容置疑的口气说道：“我已想到了对付叶枫军的办法，只要众军听我布置，此战必胜！”
“必胜？”韩教主将信将疑，但是他听在耳里却相当受用。
众将立刻表示怀疑，他们是知道叶枫军的装备和战斗力，纷纷指责张问张口就说大话。
张问确实是在说大话，但是有时候就得吹嘘起来，因为不是每个人都敢硬拼、敢孤注一掷，得给他们信心，张问拍着胸膛号称拿脑袋担保，“我说过，早就找到了对付叶枫军的法门，只等叶枫来送死……”
韩教主要张问说出具体怎么对付，张问说军中情况复杂，恐军机泄漏让叶枫有了防备，不便这么早透露出来，到时候只需要众将听从调遣安排便是。
众人对张问的所谓法门报不信任态度，韩阿妹适时地再次支持张问，劝说韩教主：“教主，这里没有人比张问更会打仗，我们请他过来，就是要让他对付叶枫。用人不疑，疑人不用，这个时候了，我们再不听张问的意见，恐怕真的没机会了！”
韩教主犹豫不已，底下的将领也议论纷纷吵个不停，张问不再表示任何态度，他该说的都说了，他们不信实在没办法。一场议事一直从上午吵到下午，浪费了差不多一整天时间，仍然没有结果。
原本遇到这种状况，如果打不开局面，光靠逃实力只能越逃越弱，能选择的机会实在是少，所以再怎么吵也吵不出个结果来，何况这样一帮人也想不出什么奇妙的计策。最后张问对韩教主道：“请韩教主率教众和部分人马防守石城，保障前军退路，只等我们的捷报。”
韩教主这时才下了决心，因为他想到自己不用去战场，万一前面打了败仗，还有机会逃掉，不带那么多人还跑得更快。既然教主表态要军队出战，众将纷纷下去准备去了。张问也积极准备，他叫人收集了许多桐油火药等燃烧物带上，又叫穆小青把军械箭矢等清查补足。
石城的义军战前准备，忙了两三天，准备远远不够，时间太短了，两三天时间能做什么。但是时不我待，敌军越来越近，再不出发就完全没有了回旋的地方了。
九月十六日，大军集结完毕，准备次日一早出动。韩教主和圣姑等白莲教众兵不随军出去，他们要留在石城，因为他们大多不懂军事，去也没用，徒增麻烦；不过军中各营中都有他们的心腹，并不容易哗变，比如穆小青就是圣姑的死忠、左哨大帅李胜之、后军大帅赵无恙也是圣姑的人；而前锋大帅、右哨大帅等又是韩教主的人。这些人通过各种方式和教中建立也牢固的关系。
十七日一大早，天还没亮，军中各将已经坐到大堂的无生老母神像前，虔诚地诵经祈祷。而张问不信神，他更愿意睡足了觉，养好精神。
太阳初升，又是一个艳阳天，没有沙场【‘文】秋点兵、也没有其【‘人】他的仪式，众将就【‘书】是拜神，拜完神各【‘屋】自回到营中，率领军队按既定次序出城。张问找到一副厚盔甲穿上，然后向韩阿妹告别。
韩阿妹从旁边的人手里取过一把大剑，递到张问面前道：“这个你可能用得上。”
张问接了过来，铛地一声拔出一半，一看剑身又宽又厚，色泽清亮，不由得赞道：“好剑！战场上就要这种剑才砍得动盔甲，在下谢圣姑赠剑。”
“我等你的好消息……”
张问听见声音有些异样，不禁抬头看向韩阿妹，只见她的脸上有戚戚之色，露出了担忧和牵挂。阳光照在她的脸上，泛着流光，把挺拔的鼻梁和柔软的朱唇映衬的像温玉一般，清风徐来，她额前的一缕青丝随风扬了起来。张问见罢忍不住道：“真美。”
韩阿妹脸上竟是一红。张问转头看见院子里的金色菊花，说道：“一切都很完美。圣姑等我的好消息。”说罢抱拳拱手告辞，头也不回地走出门去。
张问和穆小青率领中军，和大军一起出发。这个地方多是山地丘陵，道路狭窄，军队排成一条长龙进发，行军速度很慢