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“张问，你说明年的元宵节，我们还能在这里看烟花吗？”
去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风……朱徽婧道出了相同的意境。
这种相互的共鸣让张问心里十分难受，以至于他的手有些不稳，倒酒的时候把酒杯碰翻在地，“镗！”地一声摔成了碎片。
“相公……”绣姑也有些难过，本来张问就有三妻四妾、许多女人，她不应该吃醋才对。但是绣姑明显感觉到了张问和朱徽婧之间的那种默契，对等思想和文化的那种默契。
张问抓住绣姑的小手，镇定地对朱徽婧说道：“应该不会了。明年这个时候，殿下已经出嫁，应该住在公主府中，不能轻易出宫来了。”
朱徽婧没有恼怒，反而饶有兴致地看着张问的一系列动作，先是把酒杯碰翻在地，然后故作镇定。她的眼神有些迷离，苦笑道：“张问，我突然发现你很可爱。”
“可爱？”张问愕然地看着朱徽婧带着笑意的眼睛。
朱徽婧笑得很不自然，她突然感觉非常寂寞，当她想象着和一个让自己恶心的人相处的时候，而且毫无共同语言，除了几句废话，再说不上一句话，该是多么寂寞的日子……她发现张问这样的人，才会和自己有话说，才能理解自己的思想，但是一切很可能都是奢望罢了，张问不可能为了一个女人抛弃他的权势、他的所有。
而此时的张问也很苦恼，那种感觉，就像眼睁睁看着一件美好的东西毁灭在自己的面前。他和朱徽婧以前只见过两次面，现在是第三次，很难想象一个交往这么浅的人，会和自己如此心灵相通。
张问没有负罪感、没有任何觉得对不起绣姑之类的感受，因为一个有功名的男人拥有不只一个女人是合法和道德的，不存在任何障碍。
在这样的价值体系下，张问可以拥有一个像绣姑这样简单而真挚的人，同时又可以拥有一个像朱徽婧这样能深入沟通的灵魂伴侣。他找许许多多的女人，不过是因为内心的寂寞，朱徽婧这样一个人，可以让他敞开心扉，让他随时觉得心灵有个依靠一般……
张问苦闷的是，自己胸中还有远大的抱负，他这样的人要得到一个明朝公主需要付出很大的代价，在政治理想和心灵伴侣之间，他其实也分不清哪一个更重要。
朱徽婧和张问两个，没说几句话，却仿佛已经交流了几天几夜。短短的时间内，从每一个语气、每一个动作、每一个眼神，他们都感受到了对方的心。
这种感觉，真的非常神奇。张问完全没有预料到今晚会出现这样的情况。
张问这样的人好像特别醉心于这种折磨和苦痛，在徘徊与迷茫中、在愁绪与伤感中，会有一种很特别的满足感，这是一种畸形的心理，就像自虐的人那种满足心理一般，但是心理又有深厚的文化背景，唐诗宋词，多少不是伤春悲秋、基调忧伤的？
畸形的美。
就在这时，朱徽婧看了一眼旁边的绣姑，她犹豫了一下，觉得绣姑是张问靠得住的人，于是就把到了嘴边的话说了出来：“皇兄对我说，他念着魏忠贤的功劳，本想让他善终，但是魏忠贤却死了……张问，是你做的吧？”
魏忠贤不是张问授意杀的，但是他默然无语。
魏忠贤应该是王体乾干掉的，张问明知道王体乾会下手，这才没有动手；如果王体乾不动手，张问也会动手。因为魏忠贤活着，会对他们两个造成极大的隐患，世间沉浮谁也无法预料，明朝的干法就是一旦得手就把敌人往死里整。魏忠贤已经玩完，把他干掉也不会有人追究，于是他就死了。
对于朱徽婧的询问，张问默然无语，既不承认、也不否认，因为他一否认，等于是说王体乾杀的魏忠贤，王体乾是他的敌人、曾经的朋友，张问不愿意这么干。
朱徽婧见张问无语，便说道：“你能不能帮我个忙，把那个欺瞒皇家的市井小人除掉？”
张问听罢吃了一惊，看着朱徽婧，一语顿塞。除掉驸马人选？这好像是个解救朱徽婧的好办法……那个驸马人选一开始就贿赂了一些宦官，谎报了实情，否则内廷不可能选中他做驸马，对于这样的卑鄙小人，张问杀他简直跟杀一头猪一样的感觉。
但是，如果真的由张问动手，恐怕会有些麻烦事。
杀掉了又怎么样？张问难道要自己去娶朱徽婧？这种做法完全不明智，于是张问继续沉默着。
朱徽婧的眼睛里的神采黯淡下去，她低着头，不再纠缠。
张问的心里一阵疼痛：以前自己就是个自私自利凡事为自己考虑的冷血动物，理智得几乎麻木。难道自己还要这样下去吗，还要继续做一个行尸走肉吗？
为了美好的东西，为了那一刻的感动，何必计较那么多得失！
“砰！”又一枚烟花破空而上，极力展示着短暂的、炫目的光华。张问镇定地说道：“好，三日之内，我帮你办成这件事。”
段二 刺案
正月十八，天上下着雪雨，一个打着油纸伞的人缓缓走在大街上，穿着布衣长衫，梳着发髻，一副男人的打扮，但是她明显是个女人。她的身上一尘不染，很小心地走着，就像生怕被地上的污水溅在身上了一般，但是下摆依然溅上了几点水珠。她的伞打得很低，路人都看不见她的脸。
这样一个女人，穿着得体、举止安静，就像某大户人家的小姐女扮男装出来游玩一般。
她缓缓地走着，就在这时，前面出现了一个醉醺醺的男人，那男人秃顶，脸上全是疙瘩丑不可言，手里还提着一个酒壶，一边走一边灌，摇摇晃晃的完全不管雪雨将他的头脸衣服淋得尽湿。
这时几个百姓打扮的人从打油纸伞的女人旁边走过，看见醉汉，一个大娘就笑嘻嘻地喊道：“王大爷，啥时候娶皇帝女儿啊？”
醉汉嘿嘿笑道：“快了，不出两个月……”
“啧啧，王家祖坟怕是冒青烟了。”
另一个后生酸溜溜地说道：“都穷成了这样，娶啥公主？我看就是吹牛！你们家的祖宅和铺子恐怕都塞到黑窟窿里了。”
醉汉怒道：“等老子成了皇亲国戚，什么都赚回来了，你小子给我等着瞧！”
那堆人一边说一边从醉汉身边走过，还有个人小声嘀咕道“皇帝的女儿、乞丐的妻，还不是一样的X。”他们完全没有注意到旁边那个打着油纸伞的女人。
就在这时，只听得“啪”地一声，油纸伞掉在了地上，那女人很敏捷地冲了上去，一把抓住那醉汉头上剩下的头发，左手捂住他的嘴，直接拉进了街边的阳沟边，将他的头按进了水里。说是迟那是快，那女人迅速腾出左手，手里出现了一把闪亮的刀刃，割向那醉汉的喉咙。
醉汉的四肢拼命地挣扎着，看不见他恐惧的眼神；血没有飞溅，阳沟里的水很快染成了红色。醉汉连叫都没叫一声，但是路边的行人发现了血水的绯红，尖叫声顿时响起。
杀人的女人丢下那个醉汉，在他的衣服擦了擦手，站起身，向不远处的小巷子奔了过去。
周围巡检皂隶很快就被惊动了，当皂隶赶到案发现场时，那醉汉已经一动不动地死在水沟里，一个皂隶抓起趴在水沟旁边的尸体，将其翻了过来，只看见一张可怖的丑脸，大睁着眼。另一个皂隶说道：“这人我认识，不是要做驸马爷的王赞元吗？”
“地上有一把伞。”
皂隶头目按着腰间的腰刀，指着皂隶大声指挥着控制现场、找出目击者、向上边报案……
驸马爷王赞元被杀的消息很快在京师传开了，一时流言蜂起。
兵部尚书崔呈秀的反应最快，他立刻就在部堂召集了一帮大臣，联名上书严查凶手。同时又联络了京师的皇亲国戚，特别是宁德公主的驸马刘有福制造声势。
崔呈秀当众对刘有福说道：“杀人者看王驸马不顺眼，就直接找人杀掉，哪一天如果看您也不顺眼，是不是也找人杀了？”
刘有福做驸马也有些年月了，虽然没有参与国家大政，但是依靠皇商的身份，很是赚了些家产，关系路子也很宽。同是驸马，刘有福表现出义愤填膺的态度，坚决主张严查凶手。
刘有福拉住锦衣卫指挥使田尔耕说道：“田兄，您一定要为我们查出幕后黑手，否则叫咱们这些皇亲国戚还怎么活啊！”
田尔耕是个五大三粗的莽汉，但是心里却亮堂得紧，忙倒苦水道：“咱们锦衣卫只是查贪官，这种案件应该刑部管才对。”
身材矮小的崔呈秀阴着一张脸，冷冷道：“我看这事儿八成就是官员干的，而且这官还不小。”
魏忠贤没死的时候，崔呈秀也参与了魏党核心的一系列阴谋，包括张问和遂平公主的事，所以他知道一些内幕，但是由于魏忠贤死得太快了，这件事的后续步骤就没来得及实施出来。
“谁？”刘有福屏住呼吸，看着崔呈秀。
崔呈秀缓缓地说道：“新入阁的内阁次辅张问！”
周围的人脸色都是一变，特别是田尔耕，这时候他真想说自己是打酱油的，不关他的事要走开，可是又拉不下脸面。魏忠贤被张问整下了台，但是张问是外廷大臣，管不了他田尔耕，田尔耕正盘算着和王体乾套套近乎，重新坐稳位置，这种时候他实在不想卷进这种纷争里面。
而刘有福却没有这样的顾虑，他只是一个皇商，朝廷什么的关他屁事，他只需要在皇亲国戚这个圈子表明自己的立场，皇亲国戚遭了暗算，他就要拿出态度来。
刘有福长得矮矮胖胖，比崔呈秀高不了多少，却十分肥，而且白，明朝这些公主的驸马，看样子长相都不怎么样。刘有福又怒又惊道：“张问？他为什么做这事？”
崔呈秀冷笑道：“这种事儿我却不敢说，也没有真凭实据，要是张口乱说污了遂平公主的清誉我却担当不起。”
他口口声声说不说，却这样一番言论，等于是隐射了里面的内容，众人都一副恍然大悟的样子。事情就是这样，要真是有板有眼地说出来，别人不定相信，这样遮遮掩掩的，反而让人多信了几分。
崔呈秀也是到了狗急跳墙的关头，不然他不敢冒着让皇帝生气的风险捣鼓这样的事儿……主要是因为张问下一步肯定是要拿外廷的旧党开刀，为他的政略扫清障碍，人家都明摆着要动手了，崔呈秀不奋起反抗只能等待倒台。
……
二月间，朝廷各衙门告天开印，开始了新的一年运作。张问就在这种流言四起的气氛中进入内阁办公，他现在都不去户部，因为户部还有许多旧魏党的成员，这种情况下去管户部的事儿纯属是自己找不痛快，户部的日常都是侍郎孙有成在打理，孙有成就是魏党的旧人。
驸马王赞元就是张问授意杀掉的，张问就知道会有麻烦，果不出所料，朝廷里都炸开了锅。幸好张问已有心理准备，这时候才可以从容不迫。
相比来说，内阁要简单一些，因为现在内阁就只有两个人，内阁首辅顾秉镰还在任上，皇帝顾及到朝局的稳定性，并没有贸然就下旨首辅下台，所以张问进入内阁做了次辅。
内阁值房在距离文华殿不足一箭之遥的地方，原本就最靠近皇帝的机构，充分体现了中央集权的特点，因为文华殿是皇帝经筵和召见大臣的地方、而最高行政决策机构——内阁又在文华殿旁边。但是现在皇帝基本不到文华殿的，于是距离皇帝近这一点已经改变了。
不管怎么说，什么衙门都在紫禁城外面，独有内阁在午门之内，