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杨鹤坐在大帐中，听着远处传来的哀鸿，对部将们说道：“处决罪犯时，不得做虐待，奸淫，抢劫之事，违法者斩！”
无数的人被用绳子拴在一起，成排成列地押送，有放下武器的叛军，也有平民妇孺，有的人破口大骂杨鹤是不讲信义的小人，有的人只顾哭喊。远处的枪声一阵阵地响起，每一阵枪声，都有无数的人命丧黄泉，尘归尘，土归土，他们将就此被掩埋在地下。
在这样的悲惨的情景中，杨鹤在大帐中竟然弹起了古筝，琴声中，许多官兵都回首遥望大帐的方向。
一个幕僚走进大帐，谏言道：“军门，此时鸣琴恐不合适。”
杨鹤淡然道：“有甚不合适？王师是皇帝手中的剑，皇上让我们杀谁，就杀谁。不杀自然好，但皇上是万民君父，皇上说应该杀，那杀也是忠孝仁义……明白吗？”
幕僚摇摇头道：“卑职不明白。”
“等你明白的时候，就该升官了……传令罗都统押运粮食，安排好明天要处决的人，晚上给顿饱饭。”
“是，军门。”幕僚摇头叹息了一声。
杨鹤随后也走出大帐，此时天色已渐渐暗淡下来了，枪声也稀疏了些，空气中飘荡着一股硝烟味和血腥味。
帐外的将领都向杨鹤执礼道：“末将等拜见军门。”
杨鹤站在那里怔怔地说道：“要让人死得明白，他们或举兵与君父作对，或资敌叛国，有罪自然就要承担代价。”
段三四 笑声
开元元年底，蒙古和朝鲜国通过一系列国书往来之后，达成了和平意向，都向乾朝派遣了使节。朝鲜国还护送了公主入乾进行和亲，皇帝下诏封为贞妃。
京师的大街小巷喧嚣热闹，充满了古典气息，无论是迎风飘扬的酒旗，还是半开半闭的棂窗，都古色古香，耐人寻味，更有云烟之间雄伟高大的宫阙隐隐在目，犹如人间仙都。这是古都，又是新帝国的首都，从这里出去的一张纸，或许就能决定千人万人的生死。
“京师还是老样子啊，只是，西边那些高入云天的柱子是什么？”一个单眼皮的女子挑开车帘的一角，一边看着外面的光景一边对车外骑马的人说道。
这个女子便是朝鲜公主李淑贞，她这是第二次跟随使团从朝鲜国来到京师。因为上回的正副使李宬和朴敏孝和张问打过交道，所以此时进京朝贺，朝鲜国王还是派了他们俩，希望能够和大国顺利达成和平关系，保障今后的国家安全。
马车旁边骑马的胖胖的中年人便是副使朴敏孝，他会说汉语，且是个中国通，是正使李宬最得力的助手。
朴敏孝看了一眼公主指的地方，说道：“那是烟囱。”
李淑贞惊讶道：“为什么烟囱要修这么高？”她的眼睛小小的，但是上唇自然上翘十分可爱，五官也很端庄，看起来也是个美貌的女子。
朴敏孝道：“那些烟囱可不是家里做饭的烟囱，是一些工坊的，乾朝的御动机烧煤，烟尘很大，京师官民苦不堪言，所以朝廷就下令把烟囱修高，避免烟尘弥散到城内。”
李淑贞哦了一声，她到了京师，自然想起了数年前张问的样子，嘴角不由得露出了一丝笑意，“乾朝皇帝原本是明朝的臣子，和我们朝鲜的国君一样，也是以臣谋君，这回他们肯定没话说了，定然会很干脆地承认皇兄的王位。”
朴敏孝脸色一变，看了一眼前后护送的乾朝骑兵，忙沉声道：“殿下，慎言。”
李淑贞笑了笑：“放心吧，他们听不懂我们的话。”
护送的乾军将他们送到会同馆，另有官吏安排了住处，住了一晚，第二天便有礼部宣制前来问候，不过这种问候完全是按章说话，只是礼仪，没有任何意义。
宣制到了之后，使者和公主都到门口跪拜，宣制代表皇帝问道：“皇帝问使者来时，尔国王安好？”
因为李宬不会说汉语，便由副使朴敏孝答道：“国君安好。”
宣制又问道：“尔使者远来勤劳。”
朴敏孝娴熟地说道：“谢皇上隆恩。”然后拜了四拜，从地上爬了起来，李淑贞等人见状也跟着站了起来。
这时问候礼按照礼制就已经结束了，不再有其他废话，但是这次宣制却多说了几句：“皇上听说朝鲜使团前来和亲，很是高兴，说朝鲜国与我中国自古和睦相处，不能坏了传统，要有司礼遇款待呢，你们有什么需要的用度，尽管和会同馆的官吏说。”
朴敏孝将话翻译了一遍，李宬长嘘了一口气，脸色也变得轻松起来，忙恭敬地用朝鲜语说道：“皇上天恩，我等国民感激不尽。”
宣制好像没听懂，只是点了点头，拱手去了。
一行人回到会同馆住处，李宬对公主说道：“刚才乾朝官员说皇帝很高兴，看来和亲会很顺利，以后殿下和家乡的人，恐难相见……”说罢他的脸上露出了凄然之色。”
李淑贞也有些伤感，但依然笑了笑：“女子总是要嫁的，大人回去告诉皇兄不必担心我，京师很好呢……还有皇帝也不错，可不是人们说的老头子……”说到这里李淑贞脸上顿时一红。
自从几年前那次在紫禁城见了张问之后，她就一直无法忘记，回国之后，再看其他男子，没有一个比得上张问的模样气度，完全没有感觉，以至于婚事耽搁到现在，和亲之事，说来她是心甘情愿的。
第二天，乾朝皇帝张问便亲自在文华殿接见了此次进京和议的使臣，除了朝鲜使节，还有蒙古朵颜部使节也是一个时间来的。
乾朝崇尚黑色，皇帝的衮服是黑色和红色打底，四周的御林军韶乐人员也是穿的黑色衣服，还有负责皇帝安全的玄衣卫女子的衣服也是黑色。大殿里这样的基调看起来神秘而庄重。倒是两边的官员衣服五颜六色，给宫殿增加了许多生气。
李淑贞在正副二使的陪伴下缓步走入文华殿，立刻引来了文武百官的目光，大家都想看看异国是什么模样，可是她身上穿的大袖礼服过于宽大，不仅看不到身段，她还双手举起来，头偏向一侧，正好遮住脸，连脸长什么样都看不见。不过这种犹抱琵琶半遮面的模样更是引人好奇，大家都很想看看她的模样，包括张问在内……
张问以前是见过她的，可是过了这么久，他早就忘得干干净净，不是宫里的宦官查档，根本记不得李淑贞来过京师这件事。
李淑贞款款向宝座方面走去，姿态优雅，让人望而生怜，她一直保持着举袖遮脸的动作，让张问都有些心急起来。张问在龙椅上动了一下，帽子上垂下来的珠帘立刻摇得“叮呤”一阵倾向。
拽地长裙拖着一尘不染的地板，她便这样走到宝座下，慢慢地跪倒在地，用生涩的汉语却音色动听的话说道：“臣妾朝鲜公主、皇上的贞妃叩见皇上。”
张问脱口道：“你把袖子拿开，抬起头来，让朕看看。”
百官听罢脸上都露出了笑意，张问也立刻意识到有些失言，不过他的心情十分好，万邦来朝，收罗各国美女到后宫，这是多么让人愉快的事。
“臣妾遵旨。”李淑贞不紧不慢地款款说道，语气里透出了朝鲜国式的媚态。
待她缓缓把袖子拿开时，一张端庄秀丽的脸就露了出来，红颜如花，特别是自然上翘的红唇立刻就吸引了张问的目光，那唇恨不得让人马上就亲一口。
“哈哈……”张问高兴地笑了起来。
文武群臣立刻大喊道：“吾皇万岁，吾皇万寿无疆，威服四海，万邦来朝……”
听到响彻大殿的祝贺，张问更加高兴，几乎笑出了眼泪，这么多年，从来没有这么高兴过。
李淑贞含情脉脉地看着张问，他上唇上方的一横胡须让她觉得十分性感，几年不见，他看起来老了一些，但更加成熟英武，叫她的心坎通通直跳。
“皇上，臣妾……有话，悄悄话要和您说，不方便……被大家听见。”李淑贞有些吃力地说了一句比较长的话。
话里透着暧昧，让大殿里的臣子们又是一阵笑。张问心情很好，从龙椅上站了起来，走到御阶旁边，伸出手来，“爱妃上来与朕说。”
李淑贞一垂眉，脸上露出两朵红晕，将纤纤玉手放到了张问的手心里，张问抓住它的时候，感觉到光滑而冰凉。她走上御阶，垫起脚尖在张问耳边轻轻道：“皇上笑得就像哭一样。”
“是吗？”张问笑道，“……大概是今天朕的心情太好了，传教坊司，歌舞助兴。”
就在这时，首辅顾秉镰忙道：“皇上，朵颜使节还在外面没见呢。”
张问这才收住心神，正了正脸色，坐回龙椅，叫李淑贞坐到旁边。李淑贞小心翼翼地坐到旁边黄金打造的椅子上，心里一阵忐忑，又觉得荣光无限，仿佛全世界都在自己的脚下，仰慕她的尊贵与美貌。
这时张问对跪在殿中的朝鲜正副二使道：“使者平身。在朝的大乾官员上折子说尔国君这些年克己爱民，遵从礼法，朕心甚慰，从今天起，我大乾朝将完全承认朝鲜国君李倧的王位合法性。朝鲜以小事大天地常纲，奉为大乾为正朔；我大乾亦恪守君臣之义，保障属国安全，有义务在朝鲜王室受内外敌人威胁时出兵援助。此法朕将颁布国书，使者带回朝鲜给国君。”
皇帝亲口说出来的话，便是圣旨，便是天意。此刻李宬和朴敏孝无疑激动到了极点，从这一刻起，他们的政权和利益将多了一把有力的安全锁，叫人如何不激动兴奋？
李宬忙带着颤音叽哩咕噜地说道：“臣叩谢天恩，愿吾皇万寿无疆，愿大乾永享太平，强盛万年……”
这无疑是一个皆大欢喜的盛会。
张问点点头，又说道：“传朵颜使节。”
李宬等人退到一旁，太监大喊道：“上谕，传朵颜使节觐见！”一声声传下去，就像回音一般在雄伟的殿宇之间回荡。
过了一阵，几个着装怪异的蒙古大汉便走进了大殿，一齐走到宝座前行完叩拜礼之后，其中一个大汉便说道：“朵颜诸部不愿继续与大乾朝为敌，愿与皇帝达成和议，从此不相攻伐，和平相处。诸部首领一致同意承认大乾朝为正统，但草原因为干旱粮草缺乏，未免诸部逼于无奈与大乾朝发生冲突，请皇帝下旨调拨粮草援助朵颜，帮助我们度过难关。”
段三五 流光
乾军灭了建虏的国，武力早已震慑北方蒙古，所以朵颜使者到朝廷觐见时绝不敢用威胁的口气。就像明朝初建国时多次北伐痛击蒙古一样，蒙古人也知道总结教训，中原帝国强盛的时候去招惹不是找死么？何况此时的蒙古和明初的蒙古完全是两码事，此时他们不仅分裂成许多部落，而且因为气候不好，过得十分困难，再卷入大规模战争的话，实在无力承担。
乾朝也不想无故发动战争，所以当蒙古使者表示臣服和平的时候，张问也很和气地说道：“我大乾朝有海一样的胸襟，不愿意固步自封，愿意化干戈为玉帛，在九边开通马市，通过贸易向蒙古各部输送粮食，同时朕也会交内阁商议，视情况无偿援助你们粮食渡灾。”
蒙古使者也明白世上没有无偿的事，肯定得签订一些条款，让汉人得到好处才能如愿。但总比关闭马市，把他们紧闭在蒙古内陆自生自灭得好。使者听罢忙伏倒谢恩，表示愿意和乾朝朝廷谈判商议。
这时顾秉镰才躬身道：“皇上，正事谈完了，此时歌舞助兴其乐融融甚好。”
张问便道：“元辅所言即是。”
有司官员喊了一声，偏门里顿时一众佳丽美女鱼贯而入，乐手也随之奏起了