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李纯皱着眉头道：“李疯子的下一个目标是夺取重镇湖口和九江？”
段芝贵苦笑一下，说道：“湖北方面的调动引起了英国方面的注意，作为大总统的盟友，他们已经向北京方面发出了警告，指出李疯子将可能在赣北一线发动一次大的战役，这场战役的胜负可能会改变现下中国的时局。不过从目前的架势看来，英国把宝还是押在我们北洋政府身上。”
李纯吃了一惊，许久没说话。段芝贵随便一句话，对他来说便如醍醐灌顶。是呀，洋大人是支持北洋的！
李纯其实也察觉到了，江西打的都沸腾起来了，湖北方向却是那么的安静，他们好像在准备什么，是的，他有这种感觉。
但是，革命军要在江西大反攻，有洋大人支持，他们也是撑不住呀！
这样想着，段芝贵和李纯脸上同时露出苦涩的笑容。
第五百八十九章 肥的拖瘦（二）
武昌，骄阳似火，热得人无处躲无处藏，只有那些不知疲倦的蝉仍在讨厌地鸣叫着。
军委会会议室里，在汉的高级军事将领以及高级文官，都齐集军委会作战室，讨论江西反攻的战略。
“你是说我们占领九江，接着占领南昌？”
在参谋陈述整个作战计划时，汤化龙站了起来。这个计划实在是太疯狂了。
迸射着火星的气息从一开始就紧紧地笼罩着会场。赴会的武昌系统的文武大员都清楚，今天的会议将决定今后在中国的命运。转攻江西，如能一战扭转僵持的这个糟糕的局势，继而彻底打垮北洋现政权，他们就将成为新中国的主人。
混乱的中国也能从战争当中解脱出来，在列强忙于刚刚爆发的欧战中奋勇的摆脱枷锁，埋头国家的建设。
但这一仗如果仍不能打垮江西的北洋军，瓦解北洋阵线，就是占领了南昌，他们也将眼睁睁地看着自己的祖国将陷入漫漫无期的长久消耗战中——军阀混战！那么到头来失败的还将是他们，遭殃的还是自己的祖国。
这抉择太难了！
一种“望尽天涯路”的困惑、苦痛感充斥在每个人心头。
如单说军事上夺取九江、南昌，那问题就简单了，别说军部那些手握重兵的战争狂人们，就是对战争一窍不通的那些个文职人员们，也自认有九成以上的把握。但要使北京城的那个胖子完全屈服，想都不用想，不可能！那剩下的就只有一口气打到北京去，这谁也没有把握。
李想闷热的拉开衣领，道：“只要我们在江西战场打赢了，才能有和平。”
“什么？……”汤化龙问道。
“我们不在江西战场狠狠教训一下北洋军，那什么去和袁世凯和谈？袁世凯在中原战场奈何不了我们，所以转而全力出击江西，那就是还不肯认输呀。所以，我们只有在江西战场狠狠的挫败袁世凯，我们才有和袁世凯谈判的本钱！袁世凯吃不下我们，也只有回到谈判桌上来！”
……
李想作梦也没想到，此举竟收到出北洋军不意之奇效。
袁世凯与南昌成立的段芝贵和李纯的表现完全不一样，他不是惊慌，而是兴奋，很兴奋！他终于盼到了决战，是真正的决战！
在赣南，围着大山转呀转的，真的是被那些匪军把“肥的拖瘦，瘦的拖死”！北洋军粘上一根尾巴，都变成一条狗了。那样当初两个月不到平定李烈钧的威风。北洋军在外人眼里，就是机械呆扳、只靠匹夫之勇强攻，都变成北洋军的招牌了。
袁世凯对此更有切身之感，剿匪之初，他满怀信心地把北洋主力部署在江西剿匪，但如今外围战已越来越清晰地展示，匪军战役部署就是“拖”，北洋军未战已处于被动。还未交手，袁大总统就先输了一招，不由大惊失色。
在江西剿匪，几十万大军南北大调动绝非易事。且不说天气炎热、道路少且泥泞，单就两大战场间的南岭、赣江赣南闽西粤北等地无数山川河流就够受的。更何况战前仓促，基本上没在后方修多少战备通路。这残破的公路如何承受这数十万车马人流的压力。
那些日子，北洋的参谋部一时陷入紧张、忙乱之中。各部、室匆匆忙忙进出的人们，脸上早已没了轻松、自在，甚至出现了慌张。那位眼高于顶的蒋百里都在参谋部急得团团转，拿不出一个快速有效的破解李疯子“十六字诀”的办法。
袁世凯表面上虽故作镇静，但心里也如百爪抓挠。他不声不响地在参谋部扎下了根。
好在李疯子终于拉开了江西决战的架势，袁世凯透过英国盟友的友情提示，早就开始了准备。当李想在田家镇调兵遣将，一副攻击九江的做派，准备发起大规模攻势时，北洋军数十万守军南北大调整已基本完毕。
决战了！北洋军和李疯子交战以来，一直被李疯子的非常规战打法所困恼，北洋参谋部上下连着蒋百里这位日本士官学校的状元郎都抓狂了，终于等到了一个堂堂正正的决战时刻！
悬着的一颗心终于落了地，袁世凯表面上虽然还是那么平静，但却是惊出了一身冷汗。
参谋部的作战室里。袁世凯像躲过一场大难一般，心情轻松地。
主持着江西战区高级将领齐集的军事会议。
自从李想开飞机作为交通工具之先河后，中外的豪门巨富，政府机关都有样学样，袁世凯也从法国订购了一架沙麦式飞机，从德国订购一架高德降飞机。其实，汉口造的大黄蜂式飞机便宜很多，不过袁世凯不敢去买，他怕李想在上面动手脚。
一架作为袁世凯自己的座驾，用来摆谱，一架就是专门给北洋将领作为公务之用。
别说，有了飞机之后还真方便了，比如说现在，一个招呼，段芝贵和李纯就飞到北京。
这是江西大战前前线将领齐集的最后一次会议，所以袁世凯十分重视。
眼望众将，他是欣喜多于忧虑。
蒋百里一扫前段时间的颓废，依旧是那么风劲十足。眼下，他基本已丢开了保定陆军学校的教学事务，一门心思扑在了江西战区战事上。蒋百里苦心孤诣，一天一夜，他的作战计划终于令袁世凯露出一丝笑容，光光的脑袋频频点动。
“……我江西战区30万大军拟分为两大作战兵团。段芝贵总司令率第1兵团配置于赣南一线，及其两侧地区，力争以外线之势击破北上匪军，屏障南昌。
而段芝贵总司令第2兵团作为防御主力，将全力扼守九江至瑞昌线正面，将匪军主力阻于阵前，在李纯兵团配合下，各个击破匪军各师团。”
说着，扫了眼袁世凯，又神秘却不无得意地补充道：“至于王占元军团，我区拟编为战区突击军，使用于战场最为关键之处。在这座严密的大墙面前，李疯子不垫上老本，是难以越过这数道防线的。”
袁世凯频频颌首，左边扫扫，右边看看，兴奋地在椅子上挪动着，似乎已有些坐不住了。【wＷw。ＷＲsＨu。cＯm】
但坐在一旁的陆军总长段祺瑞扯着肌肉，露出了冷冷的一笑。这一笑，没能逃过精明干练的冯国璋那一双犀利的眼睛。
曹琨比较而言，似乎更老道些，并不像段祺瑞那么锋芒毕露。
北洋三杰，刀光剑影斗了10来年，他早已学会把棱角夹进软骨里。
曹琨是个内秀的人，内心其实精明过人。自袁世凯在总统府内设立军事处以控制全国军事，他就把参谋总长一职抛到了脑后。
北洋系的基础，建立在小站练兵时期，那时，袁把全部心力都用在建军工作上，他躬亲部署一切，如：军队的编制和调遣，将领的选拔和补充等。其后政治上袁的地位日高，北洋军的发展也日大，袁自然不能兼顾北洋军，于是冯段诸将的权力因之逐渐提高。袁当总统后，精力分散到外交、财政、政党方面，军事就付托给北洋系的大将手中。这时，“北洋三杰”的情况是：冯国璋外调南京，主持长江一带的军事；段祺瑞在中央统理全国军事；王士珍却退隐正定。段以陆军总长身份，不但对北洋军系独揽大权，即对于全国军事亦有统筹之权。段倚赖徐树铮，徐有才气，可是和北洋系的渊源不深。北洋军的新生力量，多数是由段所培养和提拔，不过袁对军事并不放松，所以便在总统府内设立军事处以控制全国军事。
段有段的个性，民国以后，袁段之间总有点心事，北洋系里相传有这么一段故事：
袁世凯把总统改为终身制以后，小站旧人早已恢复了跪拜礼，段祺瑞独不肯，他对于其他问题倒无所谓，就反对在民国时代还要曲膝。
冯国璋劝他说：“芝泉，你别任性吧，皇帝和终身总统有何区别？跪拜礼和脱帽鞠躬礼又何尝不是一样？”
冯拉了段一齐到袁那儿去拜年，自己先跪下去，段见冯下跪，没有办法，只得依样画葫芦了。袁见了这两员大将跪在自己面前，倒有点不好意思，慌忙站起身来，呵着腰说：“不敢当，不敢当！”
冯、段坐了一会，再至袁克定处，也行跪拜大礼，心中当然是十二万分委曲，怎知这位大少爷却端坐不动，受之泰然。
段一肚子冤气，怒冲冲地跑出来，埋怨冯说：“你看，老头子倒还谦逊不遑，大少爷却架子十足，哪里拿我们当人！我们做了上一辈子的狗，还要做下一辈子的狗！”
冯亦连连摇头说：“芝泉，莫说你发怒，我亦忍耐不住，今后我跟着你走，我们不能再当一辈子狗了！”
冯、段的不满，后来有人传给克定，埋怨他不该摆架子激怒了北洋的两大将，怎知克定却淡淡地说：“这正是我的安排，这两个人都是老头子养大的，现在他们都有点尾大不掉，我若不折折他们的骄气，将来他们更不得了，难免不爬到我的头上呢！”
北洋军人那一年都向袁行跪拜礼，袁在接受他们大礼时，总是喊着自己儿子的名字说：“你们快来还礼呀！”
袁克定从不答应，俨然以未来储君自任。
这是小过节，却使北洋系的将领对袁离心；不过这还不是致命伤，最致命的，是他们逐渐感觉到袁不肯向他们说真话，又想解除他们的兵柄，他们觉得：“鸟还未尽而弓已藏，狡兔未死而走狗将烹！既然老头子已不把我们当作人了，我们又何必对他忠心呢！”
在“北洋三杰”中，王士珍比较最随和，没有个性，因此袁对王特别放心。民国成立后，王士珍就回到正定原籍，不问民国政治。由于袁对段的倔强深感不满，有意要排斥段，因此便有借重王的必要。民国3年春天，袁派长子克定乘专车到正定去迎王进京，王表示无意于再参加政治活动，袁克定说：“参不参加政治是一件事，父亲邀请你去京谈谈又是一件事，如果你一天不启程，我也只好留在正定促驾，无颜面回北京了。”王被大公子这么一逼，终于情不可却地随同袁克定来到民国时代的北京。袁立刻颁授王为陆军上将，并且派为陆海军大元帅统率办事处坐办。
统率办事处是民国3年5月9日成立的，由陆军总长、海军总长、参谋总长及大元帅特派的高级将领组织之。陆、海、参三部总长是当然办事员，第一批所派的办事员，只有荫昌、王士珍、萨镇冰三人，其后加了二次革命后来北京的蔡锷等。
这是袁把全国兵权从陆军部抓回自己手里的一项具体措施。自从统率办事处成立以来，总统府的军事处也就取消了，段祺瑞退为办事员之一，而陆军部的重要职权都移转到办事处，陆军部就成为一个名存实亡的机关�