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热河，曹家别院，书房。
曹寅看着儿子的家书，想着李家这几年的作为，神色颇为复杂。他撂下书中家书，从案头拿起另外一封信，是已经致仕养老的庄常的来信。
里面关于李家，也简便提了几句，其中意思，同李＋对曹所述相悖。
曹寅原还担心李煦太招摇，寻思要不要去信劝诫。没想到，眼下又来了这么一出。就算李煦有心试探也好，曹寅并不想断了两家交情。
一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。
官场之上，姻亲故旧，彼此照拂，也是为人处世之道。
换做是其他事，曹寅能力范围之内，还不会这般为难。但是关系到银钱，又是这么大一笔数目字，他心里有些沉。
这几年，因为银子地事儿，儿子已经是太扎眼了。春日里一场招投标下来，又得罪了不少人。
曹寅这边，实舍不得儿子再因银钱受累。
不过，曹李两家几辈子的交情，又是姻亲，也不好就这样束手旁观。否则妻子夹在中间，也是为难得紧。
到底当如何做，既保全两家交情，还不连累到儿子身上？
他这边犹豫不决，就听门外有小厮禀告：“老爷，智然师傅来了。”
曹寅听了，不由一愣，心里一会儿是儿子的模样，一会儿又是千回百转，自己也说不清的缘由。
过了半晌，他才扬声道：“请他进来。”
说话间，智然已经进来。
看着他露着青白头皮，穿着一身灰色僧衣，还有那张同曹有几分神似的面孔，曹寅不由恍然。
这些日子，虽每日相见，但是每次见到他时，都能引得曹寅深思。
原是想要装做不知情、不在意，到底是上了年纪，心肠越软，有些话憋在胸口，几次都仍不住想要说出来。
但是，其中隐情，另有顾虑，再三踌躇之下，隐忍至今。
“曹居士。”智然已经稽见礼。
曹寅已经缓过神来，伸出手虚扶道：“小师傅不必多礼，正想使人去请小师傅过来下棋，今日还是老规矩，先来上三盘再说。”说着，他指了指炕上地棋盘，请智然落座。
智然依照老规矩，仍是坐在下，执白。
屋子里一片寂静，只有棋子落盘的声音。
书案上，燃着香炉，屋子里弥漫着淡淡地檀香味道。
今日的棋局却不容往日顺溜，不仅曹寅想着心事，连带着智然也是欲言又止的。
过了一刻钟，你来我往的，不少棋子落地。
智然瞧着棋面零散，撂下手中地棋子，迟疑了一下，道：“曹居士有心事？”
曹寅也将手中棋子撂下，道：“圣驾过几日行围，老夫要随扈，怕是要有段时日不能陪小师傅下棋了。”
智然
寅，淡淡地道：“小僧在热河逗留许久，也该到了时。”
虽说他面上并无异色，但是这话落到曹寅耳中，仍是使人莫名心酸。
“小师傅，可想过还俗？娶妻生子……家人团圆……”曹寅沉声问道。
智然闻言，已经口念佛号，脸上露出几分慈悲，看着曹寅道：“曹居士，小僧流连红尘，并非仰慕世间繁华，不过是求个心证罢了。”
“心证？”曹寅喃喃道。
智然点点头，温煦道：“人世间爱恨贪嗔，真是了不起的磨炼。小僧耳濡目染，才算晓什么是‘悟’。”
曹寅瞅着这样的智然，只觉得胸口如针刺一般。
“二十年多年地孤苦，当如何弥补与你？”他面带惭色，声音低不可闻。
智然听了，身上一僵，望向曹寅，动了动嘴唇，却什么也没有说出来。
曹寅已经收回心神，看了智然一眼，终是没有将那层窗户纸捅破。
“小师傅既要离开热河，是打算回京，还是云游他方？”曹寅问道。
“心中有佛，处处是莲花台。”说到这里，智然顿了顿，道：“曹居士可有所指引？”
曹寅摇了摇头，道：“老夫无言，只愿小师傅万事随心，平安自在一生。”
智然已经站起身来，双手合十稽道：“谢曹居士良言，小僧谨记了。”说着，再次稽，转身离去。
曹寅犹豫一下，跟到门前，看着智然的背影，眼睛酸涩难挡。
他却是没有看到，智然心魔已逝，脸上露出释然之色，眉眼之间，显出无上慈悲……
*
热河，学士府，客厅。
看着面上带了几分不豫之色的伊都立，仕云坐立难安，喃喃道：“叔叔？”
伊都立横了他一眼，道：“上次说你什么来着？月娘虽小，名分也是你的长辈。
她不懂事，你还懂事，闹出闲话来，寒不寒？”
原来，今日仕云休沐，过来给伊都立请安。正赶上伊都立不在，他便说要见月娘。
月娘受了教训，哪里还敢出来见外客？
仕云还没走，伊都立便回来了，就侄儿还惦记要见女眷，脸上就有些恼，忍不住开口教训。
仕云听了，已经坐不住，连忙起身，道：“叔叔，侄儿并无别地意思，只是这月晴娘不见妹子写信过去，甚是不放心，就央求侄儿过来瞧瞧。”
伊都立听了，不由心烦，摆摆手，道：“阴娘也好，晴娘也好，既做了你的身边人，你就当好好管教。她妹子已经跟了我，哪里还论得着她操心？我有我地家法家规，往后那些风尘习气，你也叫她收揽些。要是还不晓得规矩，就趁早打了省心。”
仕云心里虽爱慕韩江氏，无奈在中间阻碍重重，不得如意，失魂落魄之下得了晴娘，温柔可人，因怜生爱。
如今虽分在两处，但正是柔情蜜意之时，对于月娘这个小姨子兼小叔母，也就爱屋及乌，多关切了些。
见伊都立着恼，仕云不敢再说，赔罪道：“都是侄儿的不是，叔叔勿恼，往后再不敢了。”
为了个女人说嘴，伊都立也觉得无趣。
见仕云认罪，他脸色也缓过来，点点头，道：“晓得内外之别，才是大家公子的规矩。内务府的差事已了，后日我便起身回京，你要是给你额娘带口信或带什么，明儿就使人来说，也是便宜。”
“前些日子刚过去了信，这两日也没什么好说地。只是额娘喜欢吃松子儿，这边地松子又是比京里地新鲜、个头大不说，嗑起来也香。侄儿已经使人买了两口袋，一口袋孝敬叔祖母与婶子，一口袋孝敬额娘。叔叔既是现下回京，少不得劳烦叔叔带回去。”仕云回道。
伊都立点点头，道：“难为你还惦记这个。明儿叫人送来吧。我这边还有些干蘑菇，是下边的人孝敬地，瞅着还不错。到时候也分出一份来，让你额娘那边尝尝鲜儿。虽然京里也有卖的，到底不比里山里直接运出来地味道正宗。”
叔侄两个又说了几句话，仕云便起身走了。
伊都立也换了补服，往行宫衙门走了一遭，将手头的差事都交接了，就等着后日启程回京。
他这边松了口气，说不是失望还是难过，折腾了一番，并没有受到什么奖。
换做其他权贵子弟，像他这个年纪，谁还在郎官位上熬着？想要随扈，也能如愿。
伊都立正坐在书案后愣，就听有人笑道：“这时做嘛呢？莫不是开始悲秋伤怀了？”
笑嘻嘻地，摇着扇子进来的，不是别人，正是十六阿哥。
伊都立忙站起身来，打千道：“给十六爷请安，您怎么来了？”
“怎么着，爷还不能到你这衙门讨口茶吃？”十六阿哥合上扇子，溜达到书案后，大剌剌地坐了：“爷不来看你，你就不晓得去给爷请请安，好大地架子。”
“奴才寻思皇上要行围，十六爷这边忙呢，要不然早过去给十六爷请安了。”伊都立陪笑道。
十六阿哥看着光溜溜的书案，道
要偷懒？怪不得见你越来越富态了，可不待这么”
见十六阿哥打趣，伊都立苦笑道：“十六爷啊，就算想忙，也等看有没有那个体面是不是？”
十六阿哥已经站起身来，摆了摆手，道：“行了，别说这酸话了，听着像是受了后娘的气似地。别惦记清闲了，爷同观宝说了，让你给爷打下手，跟着行围。”
伊都立闻言，已经是怔住了，喃喃道：“十六爷……”
十六阿哥用扇子拍拍手心，道：“瞧你那样，就算不看你自己个儿，看在十三哥与曹的面子上，爷还能眼睁睁地看着你白跑一趟。总要跟着行行围，捞些功绩再说……”
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京城，曹府，书房。
酒足饭饱之后，艾达有人领着去了客房梳洗安置，魏信则是被曹带到书房这边说话。
广州、澳门、泉州、厦门、金门、台湾，听着这一个个熟悉的地名，曹地思绪也跟着南飞。
“这些你都转过了？真是令人羡慕。”见魏信神采飞扬的模样，曹真觉得碍眼，恨不得两人颠个儿对倒，使得自己的人生也华丽些。
魏信见了曹这个模样，不忿道：“公子过了啊。瞧这神情，不晓得地，还以为公子在十八层地狱苦熬。打小时候，公子就是这样，看着像是什么都不在意，骨子里好强，没见怎么出力，就超过人十万八千里去，真是让人眼气。如今公子要贵有贵，要富有富，还是不知足。”
“知足？”曹苦笑道：“知大足了，也不顶用。五郎自在惯了，不晓得京城这边，大家都在框子里，笑脸也不是笑脸，好话也不是好话，活得没劲儿。”
魏信仔细看了曹的神色，没有再打趣，道：“瞧着公子带着乏色，是失了少年地鲜活。公子也不必事事求妥。人活百年，没地让自己那么累。”
曹点点头，笑着说道：“到底是见了世面，如今咱们的霸王五郎也晓得体恤人了。”
魏信“哈哈”笑了两声，道：“那也要看我在谁手下，跟着公子，我总算没成了父亲口中地‘败家子’。这些年，我使人送过去的银钱，也够家人嚼用几辈子地了。只是，早先不晓得，银子多了也是错。”说到最后，已经是收了笑，露出几分失落之色。
曹见他说得没头没恼，问道：“怎么，有谁给你气受了？”
原来，魏信做为嫡出幼子，自小甚受父母兄嫂宠溺，所以才养成了霸道无礼地性子。后来，因跟着曹混，耳濡目染的，也有了上进之心，到广东那边料理曹的生意，也算脱胎换骨一般。
因没有分家，魏信所赚地银钱，多是使人送回江宁家中，交给父母收着。
前几年银子少时尚好，家人还能和乐。这几年银钱多了，反而除了不少口舌是非。
因魏信年近三十尚未娶妻，几个嫂子便惦记将娘家妹子说给小叔子，还有存了心思，想要分银子，嚷着分家的，闹得不得消停。
魏信虽在广州，也被左一封家书、右一封家书搅得心烦，一气之下，便三年没有回江宁。
这三年，刚好曹给他补了知府的缺，连父母的诰封也下了，赚了个天大地体面。
不想，因为这个，却引起他大哥大嫂的忌惮，待这个弟弟也是多了防备，劝着父母将家中新添置的地产都转了祀田。
魏信在银钱上并不留心，但是这般被家人算计，心里也是抑郁。
他迎娶艾达，就是想断了家人给他说亲的心思，往后定居广州。没想到兄嫂心意各异，在父母身边煽风点火，将事情闹到这么僵持的地步。
曹听了这些，也只能唏嘘一场。
这做儿女的，没有挑剔父母地道理。就算是受了委屈，又能如何？总不好多计较，只有多包容。
“早先我就羡慕那些出洋的，但是想着父母在、不远游那句老话，束缚太过。就算想着要出海，也不过是想要往近处地东洋看看。不想，倭子国那边今年还闹出个新花样，要到他们那边停靠