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我说：“各位；大家应该了解这件事的重要性。信王是绝对不会在这里出现；当然也不会和大家一一见面。如果大家对我的话还有什么疑虑的话；我有一个办法。就是请大家选出一两个大家认为信得过的；和我一起去见信王。让代表看着信王写下书面保证。大家在看到保证后再决定将来怎么做。这样好不好？”
第十六回 北上京城
我的话既符合实际又可以让大家相信；大家都表示赞成。他们选出了老马和其他两个有地位有势力的人作为大家的代表上京城。我和他们三个商量了几句；我们四个都认为有这必要。就当众宣布了几个临时规定。要大家必须遵守。
我们订的规矩是为了保证我们的安全；也为了保证大家的安全。规定如下：
第一；在代表去京城期间；任何会员不得离开歌舞馆；不得有任何理由的外出。
第二；所有会员的随从在开完会后直接和护送队的人；一起守卫歌舞馆。不得和主人发生单独接触；随从更不得离开歌舞馆。
第三；会员在歌舞馆不得交头接耳；也不准私下在外说这里发生的事。不得把开会的事和其他会员说出来。
第四；所有饭菜要会员自己派人监督做。做好的饭菜要有下人先尝后再可以吃。
第五；不准任何陌生人进出。所有歌舞妓也将全部赶离。
第六；在代表回来以前；这里将实行军事化管理。凡有闹事的；就地格杀。
大家都对这几乎苛刻的规矩有所不满；但关键时刻不允许大家说三道四。但是大家马上意识到这是必须的，不然的话做不到保密。
我把艳儿姐姐也带在身边；一来留在这里太碍眼；有很多人会认出她的真实身份。第二；我怕有人拿她做文章来威胁我。第三；艳儿姐姐是一个有大智慧的人；她可以在一边提醒我。第四；要进出王府；我和代表都不可能；只有艳儿姐姐可以在大家众目睽睽之下进出王府。联系上信王；约定好见面的时间和地点。
当我们到了京城后；我还以为会需要很大的功夫才能打听到如何进出王府的事；可一切好像都早有安排。京城的老百姓都知道；信王这一年突然喜欢上了歌舞。所以信王府中歌声不断；丝竹此起彼伏。每天都有不少的歌舞妓进出王府。
艳儿姐姐是一个老京城人了；很顺利地混进了王府。她不会傻到亲自去见信王；找了一个机会；在信王常去的地方；丢下了一张用暗语写的字条。暗语是我在孙承宗那里的时候；信王亲自告诉我的。信王府表面上很平静；其实各处都有人在暗中盯着。不但有东厂的人；还有信王自己的人。艳儿姐姐的出现；没有引起东厂人的注意；但信王府的人却认出了她的身份。信王当然把我和与我有关的人的画像告诉给他们的手下；要他们日夜盯着；看着。一有消息马上汇报。
字条是我亲自写的；告诉信王我带人要见他。并把我住的地方告诉给他；要他有决定后直接告诉我。我将带人准时来见信王。
信王也沉得住气；整整两天；他都装得没有事的样子。在第三天一早；一个卖豆浆的小贩送来了一张字条。上面用暗语写着“晚上太平楼上看太平。”意思是当天晚上在太平楼上见面；不见不散。
我带着三个代表上楼；艳儿姐姐没有上楼。因为她是一个姑娘；上太平楼会引起大家的注意。我留下艳儿姐姐还有另一个目的；就是做好放哨工作。要她留意周围的情况；一有危险就及时提醒我们。
当我们在楼上看见一个人的时候；都被他吓住了。信王是一个皇家的贵人；是先帝的儿子；当今皇帝的唯一弟弟；地位可以说是无上的贵重。可我们看见的他；是一个典型的京城地方混混；他不但流里流气；还满口地粗言秽语。我和三个代表都见过信王本人；除了我心里有准备外；大家都没有想到这个混混会是信王他本人。
风流潇洒的信王；不知道用了多少时间才装像了混混；又用多少时间打响了混混的名气。看见这里的人好像都认识这个混混时；我深深地被信王的心计吓到了。信王是什么时候开始建立自己的势力的？是什么时候起用这个外人不知道的身份的？没有三五年是根本做不到的。也就是说；早在至少五年前；他就想着和魏忠贤作斗争了。
第十七回 太平楼
这个千奇百怪的信王总是给我们有些神秘感。
太平楼是明成祖朱棣在的时候亲自给取的名字。当时朱棣不过是一个没有权利和势力的燕王；他来到这个地方后给这楼取了这名字。太平楼就开始风生水起。随着朱棣成了明成祖后；太平楼也跟着水涨船高。
原来太平楼叫个姑娘也不过是三两五两银子；过个夜也不过十两银子而已。可自从明成祖登基后；太平楼的生意好得不得了；价格当然也高了。会做生意的老板还把一些耍杂技的；说书的；什么等等的也叫来。太平楼由一般的妓院；变成了综合楼。无论是吃的；喝的；还是玩的乐的；应有尽有。
在明成祖时期；因为郑和下西洋的缘故；有许多的外宾还下蹋在这里。一度成为皇家招待外宾的外宾馆。当后来从新对外营业时；不但没有败落；而且稳做京城第一楼的交椅。
第一楼当然有第一楼的规矩和气派。这里喝口茶；听一小段书都要十两银子。叫个姑娘唱支歌；说会话也要三四十两银子。当然这里的姑娘不但美丽动人；而且是琴棋书画样样精通。让每个来这里的顾客都觉得花得实在；物有所值。
当时在京城有段外人听了奇怪的话。意思是“到京城来就怕你没钱；不怕你钱多。没钱的不如有钱的；有钱的不如敢花钱的；敢花钱的不如肯花钱的；肯花钱的不如不怕花钱的；不怕花钱的不如不计较花钱的；不计较花钱的不如花钱不要命的；花钱不要命的不如不用花钱的。”再有钱的人到京城也不敢说自己很有钱。钱再多都填不满京城的花街柳巷。
没钱的；有钱不舍得花的；根本就进不了太平楼。肯花钱的也不能经常出入太平楼。不怕花钱和不计较花钱的是这里的常客。花起钱来不要命的才是这里的钱袋子。而到了不用花钱的境界就说这人是太平楼得罪不起的人；在京城有势力有地盘的主。这种人可以随便来这里吃喝玩了；不需要花任何的钱。
京城的混混有时候比外来的官员还要厉害。有好多个不知道深浅的官员；得罪了混混；或者没钱硬要排场面；不但弄得官员脸面没有；而且会受到很严厉的处罚。经常听说某个官员或商人；玩了乐了后没有钱；被扒光了丢出来。成为了京城的大笑话。
信王用朱八这个混混已在京城地面上混出了一些名堂。因为做事不张扬；又没有多大的动作；所以没有引起魏忠贤的注意。虽然和东厂的人有所接触；但都是一些小角色。任他们怎么想也想不到这个低三下四的；既然是赫赫有名的信王千岁；当今天启皇帝的亲弟弟；将来最有可能是皇帝继承人的人。
信王将我们带进二楼的一间包厢；根本没有引起任何人的注意。一楼是看杂技和听说书的地方；不但人多嘴杂；而且是三教九流；五湖四海的场所。各种人都有。
这二楼是一间间的小包厢；但每间五十两银子一小时的价格就让人望而却步。在包厢里；叫个姑娘的话；最少也要一两百两银子。一个京城的三品官做一年的官也不过一百两银子；不是任何人来得起的。叫上姑娘；再要些酒菜；一两个小时；就要好几个老百姓好几年的辛苦钱。
信王坐没做像得倒在一边；对过来的姑娘点了几道名贵的小菜后；就叫她们不要打搅他们说话。
第十八回 信王魅力
等酒菜送来后；信王赶走所有的外人。我们才看见真正的信王。这时候的信王还是朱八的衣服；还是朱八的样子；可气派和气质有了惊人的变化。举手投足间王气十足。
我用最简单的话介绍了大家后；把联盟的意思说了出来。并把话题转给了信王后；就没有再多说话。因为我感觉到信王好像只想我做介绍后就可以了；并不需要我多给他说三道四。
在随后的信王的话中；我更加肯定了他是一个厉害的政治家；天生的统治者。在他的暗中努力下；已有不小的势力。所有在京城的官员；除了一心跟着魏忠贤的以外；被他拉拢了一些中间派。外地的官员中也有不少他的人。
“在京城的四个内阁中三个是我的人；他们已向我效忠。京城的东厂和禁军外；我已基本控制其他军队。在京城中有近三成的官员已站在我一边。加上我即使最正宗的皇帝继承人；将来的天下是谁的；应该很清楚了。你们要帮本王还是魏忠贤；有你们自己决定。但不要到时候怨天尤人。”
信王的话也打动三个代表；他们都已犹豫不决。我在一边已看出信王在说谎；至少他夸大了他的力量。据我了解；京城魏忠贤已有三到四成的实力。其它六至七成是中间派或者是墙头草。只有不到一成的是魏党的真正反对派。信王最多控制了这近一成的势力；其他几成势力最多是观望；不会效忠信王的。
至于军队更是笑话；在京城有四支军队。保护皇城的禁军、皇宫的锦衣卫和东厂、保护京城的御林军和把守京城外围的果毅军。自从先皇起；御林军和果毅军合并，成为了支援外地的预备军。真正的京城守卫是禁军和锦衣卫，东厂的军队黑衣箭队是对外的军队。信王说他控制了禁军和东厂外的军队；等于没有控制任何有实力的军队。
三个代表被信王半真半假的话套住了。我再次肯定信王是一个很好的说服工作者；他空手套白狼的本事；我是望洋兴叹。他许下了诱人的好处给会员；也开了优厚的空头支票给三个代表后；三个代表完全相信了这个信王。看来由他们去说服会员的事；已有十拿九稳的把握。信王又拿下了一个目标；为自己找到了一个好帮手。为他能登上皇帝宝座更进一步。
我没有和三个代表一起回保定；因为三个代表在信王那里下了军令状；说他们一定说服大家；并把盟书尽快到这里来。而我被信王留下了；原因是信王说要我帮他做一件事。
当他们离开后；信王带我和门外守候着的艳儿姐姐一起离开了太平楼。他把我们带到了一个四合小院；小院里看上去简单；实际上危机重重。四周有许多的杀手盯着我们。
信王进了房间后；对我说：“小老大；这地方不错吧？比起你的密室；本王这里也不差吧？”
我早有准备；但看见信王多我少了尊敬多了傲慢；我马上理解了。我对他已失去了原来的作用。我没有说服联盟会员；让他对我的实力有所看轻。原来一口一个又一个的“老大”；变成了笑话意义多过实际尊重意义的“小老大”。
第十九回 借鸡生蛋
我也当作听不出来；拉着艳儿姐姐随便找了一个地方坐下。
信王又说：“本王有个想法。孙承宗的铁血兵和你的狼兵能不能借本王用一用？”
表面上说是借；其实口气上是真正的命令。他早就看上了我和孙承宗的私人军队。铁血军和我的狼兵才是真正的精英中的精英。有了这支军队在；他退可以保护自己和家人；进可逐鹿中原；建立自己的地盘和势力。
我知道我如果不答应；根本就出不了这里。就说：“我的狼兵人数还不够多；才三百多人。而且还没有完全训练好。能不能再等我训练好了；再送来给王爷使用。”
“不用了；你的狼兵对付东厂的人已足够厉害了。你写封信给常先生；要他带着三百狼兵；带上所有的重装备一起来京城。常先生在你那里；也是吃了不少的苦。本王决定带他来京城一起享受人间的富贵。孙承宗的铁血军也要出发了；你就把狼兵也一起组织起来；和他们一起来京城好了。本王会记着你和孙爱卿的功劳的。”说着装