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艳儿姐姐是一个色艺双绝的京城花魁娘子。不但人长得美丽漂亮；才艺更是了得。一支舞；一首歌；一段曲子可以镇住所有人。在太平楼时；又和一个瞎了眼睛的老琴师学会了整套的大曲《十面埋伏》。是全国数一书二的琴界高手。
自从我把她带离京城后；她总是在晚上一个人找一个没有人的地方弹琴。虽然琴声带着一点凄凉；但还算是起伏不大。我虽然不会弹；但我听多了也能听出琴中的意思。
藏书楼外的琴声像极了艳儿姐姐的琴声。无论是指法还是曲调上都是一模一样。可琴声中哀伤太重；又多了点委屈感。别人都以为艳儿姐姐是一个柔弱的女子；可我知道她是一个外柔内刚的女人。没有坚强的毅力是没有办法坚持着在京城开起一家如意居的。也不能为我和吴襄搞到这么多的情报。
出于好奇；我准备出去看看。就算不是艳儿姐姐；也是一个有着艳儿姐姐一样感受的人；或者就是一个和艳儿姐姐认识的人。我可以通过她知道一些皇宫中的事。
我轻轻地将明霞从我怀里抱开。这个小家伙根本不知道她已折磨地我快要发疯了。对于我的抱离；她在睡梦中不高兴的挣扎了几下；我还看见了她手上抓着一个东西。原来是我给她带来的点心；抱着一张油纸和一层手帕抓在手里。我低头不语地看着我衣服上的油迹哭笑不得。
我慢慢地起了身；又将明霞又抱到了竹榻中间。凭借着一点点的亮光穿上了我的外衣。又看了看熟睡中的明霞；帮她盖好了被子。没有带上武器；空着手轻轻地离开了藏书楼。
第三十一回 一个意想不到的故人
藏书楼位于大明皇宫，也就是紫禁城的东南角。“紫禁城”这个称呼或许大家比较陌生，但是它会有一个大家耳熟能详的名字叫“故宫”。这是现代人人人都知道的北京一大景点，它和长城，天安门广场等几个组成了现代北京地标性建筑物。每一个来北京的人不到这几个地方转转，就等于没有来过北京。
在离它最近的就是一个花园。这个花园是皇宫中几个花园中一个不算大的一个。也是明霞晚上出来透气最常来的地方。也就是在这里；明霞看见了她的崇祯皇帝朱由检哥哥和她的大嫂张太后在一起亲密的说话。还好没有人看见她；不然的话她早就被杀了灭口。这花园白天的时候总会有一些宫女和皇妃什么的人来游逛。到晚上时却异常的安静。
离这花园比较近的就是太后住的慈宁宫；再往前就是太子住的东宫。因为这几代皇帝中都没有立过太子；不是老皇帝死了直接请新皇帝接班；就是皇帝死了选一个新皇帝出来当皇帝；所以这东宫太子住的地方已好久没有了主人入住。再往前就是崇祯皇帝朱由校的几个不起眼的小老婆住的地方了。
我不知不觉中来到了花园。花园不大；但种了不少的花。明霞不在这里；如果在的话一定能说出这里花的名称。花园里的花不但多；香气也很浓。在花园里的一个小亭子里；一个女人正背对着我在亭子里弹琴。
这个女人背对着我；一身淡蓝色的宫装衣服；弹的一手的好琴。我突然觉得她很像艳儿姐姐；就冲口而出“姐姐。”她顿时顿了一下后；没有再弹琴。我也马上觉得我叫错了。这个女人虽然穿着艳儿姐姐喜欢穿的蓝衣服；虽然在晚上光线不足；但看得出她不是我的艳儿姐姐；艳儿姐姐长期练舞身材要比她好很多。
坐在凉亭的女人；在停止弹琴后；慢慢地转了身过来。我被她的长相吓了一大跳。她不是长得很丑；相反长得很好看；但她美丽的外表下；是我熟悉的脸。这个女人是我认识的人；是天启皇帝朱由校的大老婆天启朝的张皇后；当今崇祯皇帝朱由检朝的嫂嫂张太后。我差点有逃走的举动。
张太后很平静；对我的到来；她有心里准备。她看见我的表情；不笑也不怪；对我淡淡地说：“吴将军请坐。没有外人在；我们不用什么舅舅外甥女叫着了。”
我尴尬地走上亭子后；对张太后行了一个礼后；坐到了一边。我不敢坐到张太后的对面；只好在她一边危坐。随时准备跳起来；马上离开就走。这个女人可不是一个好对付的人。
张太后看了看我；说：“你不用怕。我不会吃了你的。你看我用我来称呼自己；而不是用哀家称呼自己。我是想作为一个女人；一个普通的女人想和你说说话。”我点了点头；没有说任何话。
她又说：“明霞；她还好吧？我知道你已看见过了明霞；应该知道了她的女孩子身份。又见了王承恩几次；王承恩应该把明霞的事都和你说了。我这个小姑子的事；你应该很清楚。”
第三十二回 一肚子牢骚的张太后
我顿时觉得我好像被拔光了衣服一样；没有一点隐瞒的暴露在这个张太后面前。这个张太后真的不一般。
她说：“皇宫里的人和事都很奇怪。我不想多事；但一些事情知道总比不知道好。我总抱着害人之心不可有；防人之心不可无的宗旨做人。早在明霞的娘出事后不久；我就知道了明霞和王承恩。当王承恩千方百计想办法救明霞时；我出了一点力。在安排明霞时；我故意把王承恩安排到了藏书楼。这写年里；我总是有意无意地关照着他们两个；一直到你到了藏书楼。当明霞被打；你替她出头后；我就知道你已经知道了明霞。如果我没有猜错；你已喜欢上了我这个小姑子。”她的话不但吓了我；我还隐隐约约地感觉到了她的一点不对劲。
她又说：“你不要怪我说话不好听。我是喝了点酒。我想说一些我平时不敢说不想说的话。你要听就听；不想听可以离开。”
我没有说话更没有动；我倒想听听她还知道了什么。
她一个人自己说着话：“你知道吗？我认识你的夫人。我比当今的皇帝还要早认识她。你可能没有想到我和她是一起长大的。我们都在同一个书馆长大的。小时候；我家也并不富有。为了我将来能出人头地；爹把我送到了一家书馆学习。我在那里认识了艳儿。我们是一对无话不说的好朋友。可在我十四岁时；皇宫中选秀女；我本来想拉着艳儿一起去；可艳儿没能离开书馆。而我改了一个名字进了皇宫；不知道是我的福气还是我的悲哀；我当上了一个皇后。一直到几年前；信王来找我；想我帮他对付魏忠贤时；我才知道艳儿和你在一起。我为艳儿高兴；她终于离开了万恶的地方；有了她自己的生活。”
我没有动；可我已看出张太后真的喝多了。
张太后说：“你以为我很风光；可我一点都不高兴。艳儿在那种地方；要陪人笑脸；不管心里多苦，都要笑脸迎人，我在皇宫里也是这样。先帝在的时候；我不但要装出笑脸；还要为他处理一些外人不知道的糊涂帐。现在这皇帝更是要陪小心。你以为他对我这个嫂嫂是很尊敬的吗？其实你们早就知道了我和他的事；就是谁也不敢说而已。我是要拿出我这个太后的的脸面和身子陪着他这个皇帝的；才能换回我的地位和权力，当然还有我娘家一家人的性命。有时侯我会羡慕艳儿，她虽然每天接着不乭的客人；但那里没有勾心斗角；没有看不见的战争。我这里不但人累心更累。高贵的背后；还不如艳儿这种人。我还没有你夫人年纪大，却已经开始容颜衰老了。”
我脸上有点凉；这就是一个太后的心情。这就是人人都想进的皇宫；这就是一个万万人之上的太后的悲哀。我在为这个张太后悲伤时；在为艳儿姐姐没有进皇宫而庆幸。
张太后说：“你知道吗？明朝的太后都不好过。太祖皇帝的儿媳妇常妃；也就是开国元勋开山王常遇春的女儿；后来建文皇帝的亲娘；一代堂堂的常太后。她二十多岁就死了丈夫，也就是当时的太子。在建文皇帝当皇帝后；第二年就死了。当时她才二十多岁；没有进三十岁的大门。弘治皇帝的老婆张皇后；当了不到一年的皇后；就死了丈夫成了张太后。可她一边要处理皇宫的事；一边还要为儿子调解朝中的各派势力。终于累得倒下来了，可她的儿子却一点都不感激她，还埋怨她管的事情太多太细。万历皇帝朝代时的李太后；年纪轻轻时作为一个王府的侧妃帮着丈夫；可要不是生了一个儿子；后来当了皇帝的话；她早就因为插手国家大事太多而被杀了。不管是当王府的侧妃时；还是当上了皇贵妃后；更或者是当了太后后；她都是一个劳心的命。二十多岁做太后；为儿子忙了一生；却得不到儿子的尊敬和爱戴。我就明朝第四个掌权的太后；一个没有儿子的太后；我的太后地位比前面三个都要累都要更苦。我也不过才是一个二十七八岁的女人。”
我没有劝她；因为这时候的张太后已忘记了我在她身边。她不过是想说出心中的苦；说出来舒服点。并不需要我的安慰；而且这时候我的安慰会给她一个错误的信号；以为我想利用她。她说不准会发火；或者会任由我胡作非为；但我从此被她拉上了她的战船；不能再下来。这可不是我所要的结果；无论是张太后她；还是崇祯皇帝朱由检；我都不想和他们走的太近。走近了只会给自己送上一条不归路；把自己送上断头台。
我知道我想知道的事；张太后已说得差不多了。再往后；就是她和崇祯皇帝朱由检之间的一些秘密了。知道了可要有生命危险的。我就趁张太后自己激动时；转身离开了花园。任由张太后一个人在花园里又哭又笑地说着。她自言自语地样子；怎么看都不像是一个高高在上的太后；到像是一个情绪失控的疯子。
第三十三回 关于胡子问题
当我离开后不久；张太后的慈宁宫的太监和宫女就找到了这里。在花园里看见了张太后一个人在胡闹发牢骚。还好我早一步离开了花园；不然的话被他们看见了；他们一定会把我和张太后在一起的事说出来。给崇祯皇帝朱由检知道了这件事，那我的命就有可能提早结束。这样一来明霞也有可能从此出不了皇宫。
我回到了藏书楼；看见明霞已经把本来好好的盖在身上的被子踢到了地上；一个人圈起来睡着。我叹了一口好大的就气；被地上的被子重新盖到明霞身上；抱着明霞睡觉了。
虽然我躺着，可怎么也睡不着，心里想着身边的明霞还有张太后。明霞比起张太后；应该算是幸运的。她在失去娘的时候；身边有一个王承恩帮她救她；张太后却没有人帮她救她；一切都要她自己去争取。十几岁的天真烂漫的女孩子；被丢进了比任何地方都可怕的皇宫里；炼就了现在这样一个张太后。不知道我是应该要敬佩她的坚强；还是为她感到惋惜。张太后的身材，相貌，还有她的风度，以及她的贤惠，如果嫁到一个普通的官宦人家的话，她绝对会是一个很好的家庭主妇，照顾好自己的丈夫还有孩子，多少年后，儿孙满堂的她幸福美满的过着她的一生。可她是太后，是一个嫁进皇宫的女人，命运注定了她将来悲惨的生活下去。
我坚定了带明霞离开皇宫的信心。我不敢去想象可爱的明霞几年后；或者十几年后在皇宫里的样子。明霞不是被身边的人逼死了；就是被逼疯了；再不是就是变得像张太后一样；没有人格；没有自尊；生活在勾心斗角中；逼着去害别人；为了保护自己的地位和权力，做着心里不想做的事。这还会是我喜欢的明霞吗？
不知不觉中；我慢慢地睡着了。在梦中的明霞时而是一个丈夫孩子都在身边的幸福女人；时而是一个田间劳作的普通老百姓家的妇女；时而又是一个更成熟点的宫女；在欺负着比她年纪小的女孩子。
明霞比我早醒了过来；可对我抱着她没有一点觉得不好意思。她还一手拿着她宝贝点心；一手抱着我的腰；趴在我的怀里；看着我的脸。