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但是，假如皇帝和改革派在政治上“失守”，改革进程中止甚至倒退，那么，双方的斗争就会陷入白热化，一方至死不愿放弃既得利益，一分则竭尽全力攫取天宪，如此一来，各地叛贼便成了双方博弈的工具，而这个“工具”在帝国上层激烈的政治斗争的夹缝中一面艰难生存，一面乘机发展壮大。可以想像，假以时日，这个“工具”必定会演变成为一股无坚不摧的巨大力量，把帝国及其统治阶层一扫而尽。
当然，皇帝和上层权贵不会重视这个“潜在”危机，更不会陷入政治上的绝望，他们充满了必胜的斗志，他们信心满满，他们最大的理想和最长远的目标便是帝国的长治久安。国祚败亡？怎么可能？帝国崩溃？怎么可能？
然而，伽蓝却是知道，仅仅数年后，国祚便败亡了，帝国便崩溃了，而缘由便是因为统治阶层内部的血腥厮杀导致“堡垒”从内部坍塌了，而在外面“攻打”的各路“叛军”不费吹灰之力便摧毁了帝国，分裂了中土，其后便上演了一幕幕恢宏壮观的争霸大战。
本年年底，皇帝诏令“为盗者藉没其家”，这道诏令看上去平平常常、合情合理，只是谁也没有想到，这道诏令却迅速激化了关陇和山东两大贵族集团的矛盾，不但在极短时间内恶化了山东地区的局势，也迅速把其他地区的局势推向了不可逆转的恶化之境，结果开春之后，帝国掀起了一轮波涛汹涌的起义大潮。
起义大潮以匪夷所思的速度席卷了整个中土，而随着地方局势的恶化，皇帝和中央的威权以及中央对地方的控制遭到进一步打击和削弱，于是历史的车轮失控，一发不可收拾，从此走向了不归之路。
伽蓝无力改变历史，无力改变皇帝和中央的决策，无力挽救急剧恶化的局势，无力拯救正要坠入无底深渊的无辜苍生，他唯一能做的，也就是在力所能及的范围内，去改变一些人的命运，并试图通过这些在历史风云中留下显赫声名的人物，在未来风起云涌的黑暗时期，保护那些毫无反抗之力的孱弱生灵，让更多的芸芸苍生能够躲过死神的吞噬。
※※※
伽蓝向义军首领们泄露了高层机密，并就这一诏令在政治、经济等领域将产生的一系列恶果，以及由此给河北乃至山东，甚至整个中土局势所带来的重大影响，做了详尽的分析和推测。
伽蓝给出了两种预测，一个是第三次东征胜利了，皇帝和改革派在政治上取得了压倒性胜利，并借助杨玄感之乱后的清算，狠狠打击了保守派，控制了整个朝堂。帝国结束了政治上的厮杀，远征军又胜利归来，可以预见，皇帝和中央有足够的实力和时间剿平各地叛乱，完成戡乱。
还有一种预测则正好相反。迫于国内严重危机，第三次东征“虎头蛇尾”，草草结束，皇帝和改革派不但未能在政治上取得胜利，反而因为国内危机的拖累，与保守派陷入了更为激烈的厮杀。由此来推测，中土在朝堂失控的情况下，中央将失去对地方的威慑和控制，各地将掀起起义高潮。一旦烽烟四起，天下大乱，则帝国必有崩溃之危。
假若帝国崩溃了，群雄争霸，那么，今日在座的诸位，都有机会成就一番大业。王侯将相，宁有种乎？或许，今天的叛贼，便是明日的帝王。
“在将军看来，明年是决定中土命运至关重要的一年。”面容清秀、神态沉稳的郝孝德轻拂长须，非常谨慎地问道，“那么，以将军对行宫和东都的了解，第三次东征能否取得预期胜利？”
高句丽蛮夷小国，弹丸之地，在过去的两年里，连遭中土猛烈攻击，它还能剩下多少实力？还能苟延残喘几时？所以第三次东征，高句丽根本没有抵抗之力，帝国大军肯定是长驱直入，战无不胜，攻无不克。也就是说，毋庸置疑，第三次东征必定是前所未有的大捷，凯旋而归的皇帝和中枢必能在政治上取得胜利，挟远征之威而归来的帝国军队，也必将以秋风扫落叶之势，剿杀众贼，戡乱天下。
伽蓝沉吟不语。
窦建德等人望着伽蓝，目露期待之色。
此次秘密会晤，实际上源自伽蓝，如果没有伽蓝的主动，义军首领或许有这种想法，却不敢有所举动。本来大家对此次会晤不抱太大希望，从当前局势来分析，伽蓝要么想取得默契，以保证水陆粮道的畅通，保证北疆镇戍所需，要么是诱之以利、动之以情、晓之以理，极尽招安之能事。然而，一番话说下来，大家忽然发现自己目光短浅，尤其对未来大势的看法更为浅显，继而在钦佩伽蓝才智的同时，也隐约察觉到了伽蓝的心思。伽蓝似乎想给他们指引一条前进的路，虽然未来就如同一团迷雾，谁也看不清，但听完伽蓝的分析和预测后，大家便霍然发现，原来路就在眼前，只不过始终看不到而已。
“过去很多年里，某都在西土追随冯帅征战，对他非常了解。”伽蓝脸色黯然，叹息道，“冯帅是某的师长，对某有知遇之恩。离开陇西时，某还曾与冯帅相约，追随其远征高句丽，攻陷平壤。然而，谁能料到，如今却是人鬼殊途。”
伽蓝看看众人，问道，“某至今不能相信，冯帅竟会战死清河，死于叛贼之手。某想问问诸位，冯帅到底死于何人之手？”
冯孝慈当然是死于张金称之手，这是人所皆知的事情。不过伽蓝既然问，而大家又都是出身豪望之门，再加上刚才伽蓝对国内诸多矛盾和危机的分析，很显然是意有所指，而这个问题的答案，肯定与第三次东征能否取得胜利有直接关系。
“将军已经杀了张金称。”长相英武，为人豪放的格谦试探着说了一句。
伽蓝冷笑，“某并没有杀死张金称。”
众皆惊讶。
“砍下张金称的人头，歼灭他的军队，这是某的底线。”伽蓝的声音有些森冷了，“但清河人公然违背承诺，陷某于两难之地，若不是考虑到东征在即，某要确保水陆两道的畅通，某岂肯善罢甘休？”
伽蓝这句话等于把答案告诉了大家。清河义军击败了剿贼官军，杀死了右候卫将军冯孝慈，震惊了皇帝和中枢，不但暴露了河北叛贼猖獗之事实，也把整个义军置于危险之地，然而，即便在这种危急情况下，各贵族集团和地方官府为了自身利益，还是不顾一切地阻挠平叛。由此来推测第三次东征，以今日大河两岸的混乱局势，各贵族集团完全有能力阻挠东征。也就是说，皇帝和中枢决策的东征，第一次失败了，第二次半途而废，第三次虎头蛇尾，除了留下几十万尸骨、耗尽了国库、伤害了帝国外，一无所获。这就是典型的“穷兵黩武”，皇帝和中枢将因此背上恶名，威权遭到重创，而朝堂上的政治斗争也将因此进入新一轮的“高潮”。
既然如此，那么，伽蓝需要什么？伽蓝说了，他需要水陆两道的畅通，需要完成皇帝和中枢托付的戡乱重任，需要功勋，以此来赢得皇帝的信任和器重，加官升爵，为自己谋取更大的权利。
那么，伽蓝需要河北义军做什么？
窦建德等人心领神会。
伽蓝明明没有杀死张金称，却大肆宣扬张金称已死，为什么？他明明给世家豪望欺骗了，却忍气吞声，又是为什么？很简单，不能把矛盾扩大化，不能让河北混乱局势继续下去，不能让永济渠陷入中断的窘境，为此，他只能向世家豪望让步。伽蓝实际上就是颗棋子，是皇帝和中枢的棋子，而河北义军则是贵族集团的棋子。既然大家同为棋子，自相残杀，便白白便宜了对弈者。
“将军需要几个月的时间？”窦建德很厚道，也不转弯抹角，直言不讳地问道。
伽蓝伸出三个指头，“不出意外的话，三月底，皇帝和行宫将进入辽东。”
郝孝德、刘黑闼、格谦和孙宣雅互相看看，当即取得默契。
“渡河，南下。”郝孝德说道，“这是我们给予将军的承诺，也是回报将军当初在黎阳仓给予我们的帮助。”
伽蓝微笑颔首。
“东征结束，将军是否返回河北？”刘黑闼忽然问道。
“东征结束，戡乱便要全面展开，你们会越来越艰难。”伽蓝没有正面回答，而是郑重提醒道，“只要顽强坚持下去，就一定有机会。”
第257章 抢人？
大业九年（公元613年）十二月底，皇帝接到了各地戡乱捷报，龙颜大悦，而行宫则开始积极筹备第三次东征。
自杨玄感叛乱以来，中土各地叛贼蜂拥而起，其中声势浩大者，先有河南梁郡韩相国、吕明星，接着有江左刘元进、朱燮、管崇，其后有江淮杜伏威、辅公祏，其中江左和江淮的叛贼更是直接威胁到了江左重镇江都的安全。
江都即扬州。今上伐陈，稳定江南，皆以江都为中枢，而其能在皇统之争中赢得最后的胜利，又与江左的鼎力支持密不可分，所以今上以江都为自己的龙兴之地，登基之后大力营造江都，使其成为江左第一重镇，并与西京共称为帝国西、南两大陪都。
江都平叛不力，先在江南战场上败于刘元进，后在江淮战场上败于杜伏威。危急时刻，皇帝撤换了江都镇戍军统帅吐万绪，斩杀副帅鱼俱罗，改由江都郡丞王世充全权负责戡乱事宜。王世充当即征发五万淮南壮勇渡江攻击，以雷霆之势摧毁了江南义军，斩杀了刘元进和朱燮，迅速稳定了江南，确保了大运河水道的安全，确保了江南的战略物资能够源源不断的运往北方。
皇帝嘉奖了王世充，授其以镇戍江都之重任，命令其在稳定江南的同时，戡乱江淮，不惜代价确保大运河水道畅通无阻。
与此同时，雄武郎将伽蓝在辅佐越王杨侗平定了杨玄感的叛乱之后，又西去陇右，辅佐黄门侍郎裴世矩稳定了陇西局势，接着又在太仆卿杨义臣的指挥下，于关西扶风击杀了叛贼向海明，继而马不停蹄赶赴河北戡乱，在短短时间内击败了河北诸贼，稳定了河北局势，确保了河北水陆两道的畅通。
皇帝对伽蓝赞赏不已，决意不拘一格降人才，再次予以破格提拔，加官晋爵，授其为从四品的果毅郎将，领左右龙卫府。
龙卫府再度扩建，由一个府扩充为两个府，这实际上也就是皇帝所需要的新军。如此一来，伽蓝再无推诿之可能，必须在新年前后征募到十个团以上的兵力，再建一个府，如果阳奉阴违，等于直接损害到了他个人的利益。
在过去的一年里，受到皇帝和行宫青睐赏识的、在帝国政坛上冉冉升起的新贵，除了备受瞩目的金狼头伽蓝和临危受命稳定江南的王世充外，还有一个便是齐郡郡丞张须陀。张须陀的戡乱战场，由齐郡延伸到整个济水一线，横跨齐鲁、河南和江淮三大区域，他的仗因此打得非常艰苦，剿杀的叛贼虽然成千上万，但让皇帝、行宫乃至权贵官僚们郁愤不安的是，在张须陀的奏报中，山东局势却越来越恶劣，盗贼也是越剿越多，这到底是真的还是假的？张须陀是杨素的老部下，是杨玄感的知交，他凭借着在戡乱战场上显赫功勋，成功逃脱了大清算的风暴，他的目的已经达到了，可以见好就收了，为什么还要冒着得罪皇帝和中枢的危险，报忧不报喜？
皇帝也嘉赏了张须陀，好言安慰，命令他再接再励，奋勇杀贼，力争在新年之后，荡尽诸贼，还山东一个朗朗乾坤。至