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皇帝心目中的继承者到底是谁？是不是杨侗？抑或是扶植杨侗来辅佐未来的君主？就像当初先帝扶植晋王、秦王等四个儿子来辅佐太子杨勇一样？但先帝的做法失败了，这是前车之鉴，皇帝难道还想重蹈覆辙？从继承法的角度来说，齐王杨暕是理所当然的太子，第二继承人则是赵王杨杲。今齐王在敌对势力的轮番打击下，声名尽毁，基本上被皇帝所舍弃，所以，当初嗷嗷待哺的赵王，逐渐长大后，一旦时机来临，十有八九便要踩着齐王杨暕的尸体坐上皇帝的宝座。
当然，这仅仅是猜测，一种更合理更合法的猜测而已。未来到底谁是帝国的储君，首要条件是实力。就像今上当初顺位继承一样，假如他本人没有实力，没有江左做为其坚固的后盾，那么他是否能击败弟弟汉王杨谅和庞大的代北、燕北和河北大军，尚是未知之数。
但正是因为汉王杨谅失败了，庞大的代北、燕北和河北大军都遭到了重创，以致于帝国北方军队的人数锐减。皇帝东征，不得不从其他地区征调大军，而随着第一次东征的惨败，北方军队的人数再一次锐减。东征结束后，来自中原、晋中、江淮、江左等地的军队都要回归本府，那么代北、辽东、燕北乃至整个河北地区的镇戍军，还能剩下多少？
伽蓝正是基于这一现实，试图把龙卫军留在北疆，一方面御敌建功，扩大自身实力，一方面给东都的越王杨侗以强有力的支持，而越王杨侗则韬光养晦，潜龙在渊，等待一飞冲天的机会。
伽蓝的这一构想过于理想化，问题不是出在自身，而是出在对手身上。假如皇帝一定要把越王杨侗推到风口浪尖上，让其成为众矢之的，以帮助他扫清自己所中意的继承者上位之前的所有障碍，或者其他觊觎皇位者以及支持他们的贵族集团一定要把越王杨侗打倒在地，从而把皇统之争推向白热化，直到角逐出最后的胜利者，那么，越王杨侗如何韬光养晦？又如何潜龙在渊？在他最需要帮助的时候，他的支持者却远在北疆，他甚至连挣扎的机会都没有，便会被咆哮的漩涡撕成碎片。
杨恭仁叹了口气，说道，“事实上，陛下已经把越王放到了虎背上。未来，越王是骑虎难下，韬光养晦不成，潜龙在渊更不成。”
伽蓝却是冷笑，口气渐渐严厉。
“某说了，今日的帝国已是内忧外患，外有北虏入侵，内有叛贼蜂起，朝堂上更是党同伐异，厮杀激烈，假若我们再掀起皇统之争，帝国必有崩裂之危。”伽蓝的声音渐渐激昂，“不要再局限于自身利益来审视中土政局，我们必须站得更高才能看得更远。”
“何谓更高？何谓更远？”崔逊不满伽蓝的口气，质问道。
“所谓更高，便是帝国崩裂。所谓更远，便是拯救帝国，拯救苍生。”
杨恭仁和崔逊暗自惊凛，各自闭紧了嘴巴，不敢胡乱非议。
伽蓝却是不管，继续说道，“皇帝和中央正在失去对地方的控制，而地方势力的坐大加快了叛贼暴乱的速度，一旦中土叛乱规模无限制扩大，皇帝和中央彻底失去了对地方的控制，那么帝国事实上已经进入崩溃状态，败亡不过是时间早晚而已，这时候，外有北虏，内有逆贼，我们如何拯救帝国？如何力挽狂澜？如何维护中土的统一？”
伽蓝用力一挥手，“我们需要一个振臂一呼四方云动的大英雄，一支攻无不克、战无不胜、无坚不摧的强大军队，更需要一个稳定的大后方，一个北虏远遁的大边疆，一个能让大英雄和他的军队去拯救帝国的坚固基地。”
杨恭仁和崔逊总算听明白了，伽蓝的狼子野心终于暴露了。
伽蓝的这个大策略是建立在对帝国未来异常悲观的预测上，而旧日的历史也证明，这个策略一次次成功地拯救了王朝，拯救了沦陷于黑暗中的无辜苍生。但问题是，帝国的未来是不是真如伽蓝所预测的那样悲观？假如帝国的未来非常乐观，伽蓝的这一策略对以越王杨侗为核心的利益集团是否有利？任何时候，绝对实力都决定了一切，所以，假如伽蓝和他的龙卫军在北疆迅速崛起，对越王杨侗所在的利益集团来说，应该是有百利而无一害。唯一担心的便是，一旦伽蓝失控，他的野心无限制膨胀了，他要造反，那对帝国来说就是个噩梦了。
杨恭仁不想再谈下去，他的心绪非常乱，以他对帝国未来的预测和他现在的艰难处境，他也很悲观，某种意义上，他被伽蓝的策略打动了，毕竟这一策略所带来的潜在利益不可估量。只是，伽蓝是否有能力完成他的这一策略？
崔逊也不想再谈下去了。伽蓝对未来的悲观预测以及伽蓝的未来策略，在很大程度上颠覆了他对今日时局的认识，动摇了他对崔氏所拟策略的认同感，他急切想把伽蓝所说告之东都，以便让崔氏的核心成员们重新商讨未来的发展思路。假如伽蓝是对的，他对未来的预测就像当初他对杨玄感之乱的预测一样准确，那么，崔氏的未来策略就必须改变，否则，后果不堪设想。
如此一来，追责伽蓝为何“募贼为兵”已经毫无意义。很明显，伽蓝把自己在未来扩展实力的希望寄托在河北义军身上，只待时机成熟，他的龙卫军必然席卷整个北方，到了那一刻，越王杨侗距离储君的位置，或者说，距离登上皇帝的宝座，还有多远？
然而，现实和愿望总是背道而驰。谁也不知道未来，谁也不知道伽蓝的策略是对还是错，所以，杨恭仁也罢，崔逊也罢，抱着忐忑不安、忧心忡忡，但又隐约含着一丝期待的矛盾心理，各司其职，任由伽蓝在龙卫军里“胡作非为”。
二月上，皇帝和尚书都省做出决策，发动第三次东征。
皇帝诏令龙卫军，自接旨之日起，大军火速北上，赶赴辽东。
就在这时，李密、王仲伯等人胜利大逃亡，悄然赶到了清河城。
第264章 李密的选择
李密等人在距离邯郸城几十里外的魏郡石梁驿被一伙蒙面强徒所救，之后他们便一直猜测解救他们的神秘人物是何方神圣，此人竟敢在皇帝的眼皮底下劫走帝国重犯，可谓胆大包天。
邯郸是赵郡李氏的势力范围，李密等人从邯郸逃走后，或多或少会给李氏带来不利的影响，所以李氏解救他们的可能性微乎其微。至于河北豪雄任侠之流，不是附翼于世家豪门，就是与河北义军“暗通款曲”，对关陇人愤恨不已，根本不会解救他们。所以，最有可能出手相救的还是关陇人。关陇人在河北的最大势力便是独孤震，其次是元宝藏。独孤震首要考虑的是武川系的利益，而武川系在杨玄感之乱中大获其利，当然不会更弦易辙去拯救几个死囚。元宝藏出自虏姓第一豪门，前朝皇族，为了生存始终要小心谨慎，得罪皇帝和当朝皇族，岂不是自寻死路？
李密等人心存疑虑，惶恐不安，在拯救他们的神秘人物没有露面之前，在对拯救他们的目的一无所知的情况下，未来一片黑暗。
终于，在一个寒风厉啸的冰冷黑夜里，他们所期待的神秘人物露面了，然而，答案让他们非常吃惊，一个个目瞪口呆，然后便是恐惧，便是胆寒，感觉冰冷的寒风撕开了肌肤钻进了肺腑，冷彻入骨。
伽蓝笑容满面，那笑容里有矜傲，有得意，有蔑视，有不屑，还有一种俯视众生、生杀予夺的狂放。
李密、胡师耽、王仲伯、赵怀义、杨询、杨积善、元务本、王胄、虞绰、顾觉一行十人，有半数以上都认识伽蓝，其中李密、元务本与其有过“亲密”接触，而王仲伯、杨积善更在战场上与其面对面的浴血厮杀过。所有人都对伽蓝恨之入骨，尤其杨询、杨积善叔侄，更是与伽蓝有血海深仇，恨不能生噬其肉。
在令人窒息的气氛中，李密幽幽一叹，开口打破了死寂。
“伽蓝……竟是伽蓝……”李密连连摇头，难以置信，“为何？这是为何？”
伽蓝笑了起来，好整以暇地说道，“法主兄，你贿赂大理监，灌醉押解使，又暗通河北贼，里应外合，破墙而逃，但天网恢恢，疏而不漏，你不会想到，刚刚逃出樊笼，便又身陷囹圄吧？”
伽蓝根本不承认，反而以缉捕者的面目出现。这种大逆不道株连九族的事，谁会承认？
众皆不语，暗自揣测。这里唯有李密与伽蓝是亲戚关系，而李密才智超绝，也是最合适的谈判者，所以其他人干脆知趣地闭紧了嘴巴，耐心地等待谜底的揭开。
李密迅速从震惊中恢复过来，认真打量着伽蓝。他发现伽蓝升官了，短短几个月，伽蓝竟从正六品的禁军越骑校尉，一跃升至从四品的禁军骁果军的果毅郎将，已经跨入了帝国高级军官的行列。
这种升迁速度在今上和中枢不遗余力地遏制和打击贵族官僚利益的大背景下，极其罕见，可以与之前武贲郎将卫文升在第一次东征结束后，直接出任帝国宰执刑部尚书相比，但卫文升是两朝元老，在复杂的政治斗争中数次起伏，甚至还曾短暂地象征性的出任过帝国的工部尚书，他有一跃数级的雄厚资本，但伽蓝哪来连升数级的资本？难道就凭他在平定杨玄感叛乱中偶尔发挥出来的某些关键作用？抑或，在这段时间里，帝国又发生了什么惊天动地的大事，伽蓝又建下功勋了？
“你升官了。”李密语含嘲讽之意，“只是让某意外的是，你为何出现在河北？”
“某的龙卫统已经变成了龙卫军。”伽蓝笑道，“某的帐下，现有六千虎贲。”
“河北人自食其果。”李密冷笑道，“某早就说过，楚公败北，河北必受其害。这一次，你又要在河北大开杀戒了。”
伽蓝摇摇手，“陛下决策，马上发动第三次东征。”
李密惊愣。胡师耽、王仲伯等人也是面面相觑，非常诧异。今日帝国内忧外患，形势非常危机，皇帝和中枢还要发动第三次东征？难道杨玄感举兵叛乱的教训还不够深刻？皇帝和中枢到底是怎么想的，还有没有理智？
旋即，李密等人便从中发现了生存机遇。既然皇帝和中枢急于发动第三次东征，那么在杨玄感叛乱后所发动的清算风暴也就结束了，也就是说，皇帝和中枢根本没有时间去挖掘和铲除所有潜在的政治对手，更没有时间把朝堂上的保守势力连根拔除，如此一来，皇帝和中枢便错过了最佳的集权中央的机会，待他们从东征战场上归来，已经是大半年之后的事，而那时，帝国的保守贵族势力已经从打击中恢复过来，不但养好了伤口，还乘着皇帝和中枢远在辽东的时候，完成了所有还击的准备。双方实际上已经两败俱伤，一旦再次“开战”，便是玉石俱焚之局。政治上的失败，必将把帝国推向败亡的深渊，而中土的统一也将轰然崩溃。
机会，这就是机会，生存的机会有了，开创王霸大业的机会也来了。
“你要去辽东？”李密冷静下来，试探道。
伽蓝点头，“龙卫军即将开拔。临行前，某有句话想告诉你们。”伽蓝的目光从众人脸上一一扫过，“你们必须做出选择，为自己，也为自己的家人、家族做出选择。”
人在屋檐下，不得不低头。伽蓝出言威胁，这帮人既没有表现出不屑，也没有反唇相讥，而是神情凝重，从容对待。伽蓝的背后势力非常庞大，他既然敢出手相救�