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“对于一名痛失亲人的骑士，也许您可以表现得更为宽容一些，皇太子殿下。”巴雷西迎视着伊达尔斯犀利的目光淡淡地说道。
“那是一个无耻的谎言，陛下。”伊达尔斯说道。
“法约尔先生是达尔兰地王国受封的骑士，皇太子殿下，而您在质疑他的品格。”巴雷西说道。
“您宁愿相信他，是不是？”
“就象您宁愿相信您的军人一样。”
短暂的沉默，人们象雕塑一样站在那里，舞会大厅中的空气仿佛完全凝固了一样。“那么，”伊达尔斯缓缓说道，“就让一场公平的骑士之战决定他的生死吧！我知道在我的到访期间将有幸观看一场比武大赛，但是，我一直认为一个国家骑士之间的拼杀难免缺乏刺激。在我的随行队伍里，有许多剑术卓越的勇士，也请您挑选三位勇猛的骑士，在比武大赛的当天为大家奉献一场精彩的较量。获胜的一方将享有法约尔先生的处置权，而另一方则不能持有任何异议。不知道国王陛下意下如何？”
“您确定要让两个国家的骑士进行比赛吗，皇太子殿下？”巴雷西扬了扬眉毛。
“除非达尔兰地派不出这样的勇士，国王陛下，我当然不相信是这样。”伊达尔斯掀动了一下嘴唇。
“既然您这么说，我当然非常乐于安排。”巴雷西神情肃穆地说道。
“很好。”伊达尔斯嘲弄似地向巴雷西欠了欠身，“让我们继续这场盛大的舞会吧！它是为我而举办的，不是吗？公主殿下，”他一边扬声说着一边转向田园，近乎霸道地伸出右手，“希望刚才的事情没有影响您的心情。”
田园怒火中烧地瞪着那个张狂的家伙，恨不得把鞋拖下来摔在他那张飞扬跋扈的臭脸上。
“请原谅，皇太子殿下，”巴雷西国王向前走了一步，“我想和我的妹妹共跳这一支舞曲。可以吗，公主？”他一边彬彬有礼地说着一边看向田园。
田园瞥了一眼皇太子，既而优雅地把手放进了巴雷西的掌心里。
“当然，国王陛下。”伊达尔斯阴着脸放下手臂，从牙缝里挤出了几个字来。
一曲优美的华尔兹飘散开来，人群纷纷向后退去，翩然起舞的国王与公主就如同两颗璀璨的钻石一般闪亮在舞会大厅的中央。
第三节 比武大赛之前篇
圣徽骑士是达尔兰地王国最为荣耀的骑士头衔，自达尔兰地斯王第二年始设立，旨在表彰在战争中表现出色的骑士。后来，随着《五国和约》的签订，战事基本平息，但历届君主仍将这一光荣的头衔保留下来。达尔兰地的第四代国王为了显示这一封号的尊贵与神圣，对圣徽骑士的授予进行了非常严格的规定。授剑仪式每年举办一次，候选人由德高望众的贵族和教会人士联合推荐，经王国大将军等朝廷重臣及红衣大主教共同遴选出72名品格高尚、武功高强的骑士，最终由国王亲自认定其中的36人。资格的认定与地位和财富完全无关，而且，如果国王认为找不出36个符合要求的人选，他也绝对不会刻意去凑齐这个名额。
受封者将在圣比阳大教堂接受洗礼，并由国王在梵卡露斯宫小御座厅授予嵌有半枚太阳型徽章的金色宝剑。几乎每一个骑士都梦想着有朝一日能够成为圣徽骑士，它代表的不仅仅是隆重的封赏，更代表了一种极为崇高的荣誉。
目前，达尔兰地王国共拥有千余名圣徽骑士，一些人是王族的近身侍卫，一些人是身披战袍的军人，也有一些人在其它郡市供职或旅居，但只要国王一声召唤，这些散落在各地的武者亦将成为独当一面的斗士或一支训练有素的特种部队，坚决地执行国王交付的任何命令。
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比武大赛的前夜，三十六名光荣的骑士完成了由法利亚红衣大主教亲自主持的洗礼，此刻正长久地跪拜在教堂正殿的梵天圣像之前。烛光照耀着神圣的殿堂，神像的光辉安详而纯净。许多人想起了他们曾经走过的那些浸泡在汗水和鲜血中的不平凡的日子，而明天，他们多年的努力将以一种最为荣耀的方式被承认。是的，当大殿中那数百盏白色的蜡烛熄灭的时候，他们将迎来一个辉煌的黎明！
此时的颂经堂里，三十六把金色的宝剑整齐地排放在一张铺着暗红色丝绒的长桌之上，祝祷的教士们已经退去。法利亚大主教若有所思地站在长桌前，宝剑的锋芒燃烧着他内心深处一种强烈的欲望，在他炯炯的目光里，那些利器是不是获得了神的赐福与监督似乎并不重要，重要的是，谁将是这些利器的真正主人。
这时，阿里斯托芬主教带领着一些教士走了进来。“大主教大人，”阿里斯托芬对法利亚鞠了一躬，“祝祷已经完毕，现在我们是否可以将圣徽宝剑送往梵卡露斯宫了呢？”
一抹阴云笼罩了法利亚浅灰色的眼眸。他沉默了片刻，然后缓缓转过身，目光变得向往常一样平静宽和。“是的。”他点点头，“请送过去吧。”
阿里斯托芬欠了欠身，身后的教士们鱼贯走上前去。法利亚一直站在旁边，直到看着那些托着宝剑的黑色身影走出了颂经堂的大门。那些利器的真正主人不是正在梵天圣像前参拜的武者，而是即将主持授剑仪式的那个年轻的国王。他不仅仅是所有圣徽骑士的主宰，也是贵族、军队、平民甚至于达尔兰地教会的真正主宰。而他，想要得到这种权力。当我的目标实现之后，将没有人再能够把圣徽宝剑从我的眼前拿走，他眯起眼睛，当然，如果那个时候还有圣徽骑士这个头衔的话。
“大主教大人。”一个低沉的声音打断了法利亚的思绪，皮埃尔兰伯特出现在颂经堂门口。
“什么事？”法利亚将目光转向兰伯特。
“乔治来了，大人。”兰伯特回答道。
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梵卡露斯宫太后和公爵的寝宫里，玛丽安娜独自站在窗边，面色凝重地注视着沉沉的黑夜。即将在明天举行的比武大赛这两天来一直象沉石一般压在她的心头，她不知道自己到底应该期待一个怎样的结果。
托帝公爵走了进来。“你在想什么，玛丽安娜？”看到妻子依然一动不动地站在那里，公爵不由走上前去。
“哦，奥威尔。”玛丽安娜似乎才发现自己的丈夫，“授剑仪式已经准备妥当了吗？”
“看上去一切都令人满意。”公爵说道，“圣徽宝剑很快将送至王宫，贝拉尔会特别关照这件事情的。”
“国王在做些什么？”玛丽安娜看着不远处亮着灯火的国王办公室问道。
“跟罗文将军和特里将军在一起。”托帝公爵说，“我想应该在讨论海军的事情。”
“海军的事情为什么不能推迟一段时间再说呢？”太后喃喃自语道，“比武大赛明天就要开始了。”
“我知道你很担心明天的那场比赛，玛丽安娜，”托帝公爵拍了拍妻子的手说道，“不过你应该相信，巴雷西一定会处理好的。”
“那将是一个艰难的选择，奥威尔。”太后忧心忡忡地说道，“那比城此时正是骑士云集的时候，但是，赢取胜利并不见得是最好的结果。”
“你更倾向于输掉那场比赛吗？”托帝公爵微微皱了皱眉头，“那不仅仅是一场比赛，它关系到一个骑士的生死，更关系到达尔兰地王国的荣誉。”
“我知道。”玛丽安娜轻轻叹了口气，“但是那个法约尔冒犯了伊达尔斯皇太子，这是一件很糟糕的事情。”
“那个不可一世的家伙不过是在借题发挥而已。”托帝公爵用一种厌恶的口吻说道，“他想在大庭广众之下挑战达尔兰地王室的尊严，我们就该让他付出应有的代价。”
“难道我们应该忽视两个国家的关系吗？”玛丽安娜皱起了眉头。
“在我看来，似乎是他一直在忽视这一点。”托帝公爵说道，“他在舞会上的言行已经引发了很多人的不满，甚至于愤慨，而我们不该在达尔兰地的臣民面前做出懦弱的表现。”
“如果我们的国家足够强大，我会非常同意你这样的说法。”太后缓缓说道，“但是，巴赫王国的命运就摆在眼前，我不希望由于我们的一时冲动给诺曼帝国任何借口来打扰这片土地的安宁。我知道，这种想法过于忍气吞声，无论是巴雷西，还是你跟贝拉尔都是很难接受的。这也是为什么我希望尽力促成两个国家联姻的原因。伊达尔斯对卞卡一直很倾慕，如果一切顺利的话，卞卡可以成为诺曼帝国的皇太子妃，享有无尽的富贵与荣耀，而达尔兰地也可以在她的庇护下得以长治久安。可是，”她轻轻地摇了摇头，“卞卡的失忆让这件事变得异常困难。她不但发生了巨大的改变，经常做出一些离经叛道的事情，而且几天来一直与伊达尔斯皇太子多有冲撞，实在让我感到焦虑。”
“我想卞卡并不喜欢那个伊达尔斯皇太子，我们也不要太勉强她了。”托帝公爵说道，“而且，依照目前的状况来看，他们的结合似乎对两个人都没有什么好处。”卞卡一定会把诺曼帝国的皇宫闹的天翻地覆的，托帝公爵夸张地想着，这样的女儿有什么不好吗？我倒是很喜欢她的改变。
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“事情的经过就象我给您呈送的信函中所讲述的那样，大主教大人。”圣比阳大教堂红衣大主教的书房里，刚刚从赫德堡来到那比城的乔治布拉里向法利亚详细讲述了大阅兵前后的经历，“我们虽然在此前嗅到了不同寻常的气息，但是却始终无法得到更为切实有效的情报。直到阅兵大典的头一天晚上，我才清楚地了解到国王到底要做些什么。但一切已经太晚了。国王布下了天罗地网。对此，我感到非常惭愧。”
“请不要这样说，将军阁下。巴雷西国王会采取如此凌厉的做法是我们始料未及的事情。”法利亚对西罗门驻军少将说道，“事实上，赫德堡大阅兵行动早在一年多以前就开始秘密筹划了，知情者恐怕只有富兰克林罗文以及巴雷西国王最信得过的几名高级将领，当然，我想圣徽骑士理查德可能也在其列。虽然卡瓦略的处决对我们来说是一个损失，但我们的手上还有很多把利器。您消除了我们的危机。即便我派人提醒卡瓦略销毁买卖物资的相关契约和信件，但却一直担心那个老奸巨猾的家伙不肯按我的意思去做。如果不是您果断地想办法派人把他们从赫德堡监狱里放出来，一旦那些东西被他交给国王，情势就会变得非常不容乐观了。”
“感谢您的赞誉，大主教大人。”布拉里鞠了一躬。“目前，危机并没有彻底解除。这段期间，罗文将军和刚刚复职的加西亚特里除了积极调整海军建制，清除卡瓦略余党之外，还在全面彻查包括私贩军事物资在内的一系列事情。我已经做了一些安排来应对这些问题。所幸的是，罗文将军为了让加西亚特里能够多与王公贵族们结识，特意把他带到了那比城，而我想，他们在诺曼帝国皇太子来访的期间，也不见得会找到多么合适的机会向国王进行详细汇报。这给我们留出了不少时间。”
“是啊。”站在一边的兰伯特轻笑道，“欢迎舞会上的那位名叫法约尔的骑士应该给国王带来了不小的麻烦。如果你有时间，乔治，倒是很应该去看看明天的那场比武大赛。”
“事实上，我和马赛将军确实准备出席明天的比武大赛呢！”布拉里笑道，“你猜想明天那场比赛的结果会是怎样的呢？”
“清楚地判断伊达尔斯皇太子手下骑士的实力，选择合适的人选应战对于菲尔拉法王室来�