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“可是，这跟我们有什么关系吗？”范德萨露出了一脸困惑。
“我们不能让伯爵丢掉护卫队统领的官职。他是我们的人。”
“他是我们的人？！”由于过度吃惊，范德萨甚至都没有来得及去细想兰伯特所说的那些话对他来说意味着什么，“我的上帝！那他为什么要把卞卡公主从黑衣骑士队的手里救回来？！”
“原因并不重要，子爵。”兰伯特注视着范德萨缓缓说道。
“那么……我需要做些什么？”范德萨感到自己的喉咙象被人扼住了一样有些发紧。
“我很抱歉。”兰伯特平静地说道，“我必须把您交给国王。”
尽管范德萨隐隐约约地明白了已经发生和即将要发生的事情，但当兰伯特清晰地说出这句话的时候，他还是明显地抽搐了一下。“因为斯塔伦斯伯爵吗？”一阵沮丧之后，他抬起了一张不甘心的脸孔，“他不但破坏了塞文思山的刺杀行动，而且逼的我不得不变成国王追杀的目标。而您，大人，您却宁愿为了他把我送上绝路吗？！”他一边说着，额头上的青筋一边明显地暴露起来。
“也许我没有说清楚，子爵，象您跟我这样的小人物是不能跟斯塔伦斯先生相提并论的。”兰伯特微微一笑。
范德萨的脸上再次浮现出异常错愕的神情——如果说他是一个“小人物”还能够理解，可是皮埃尔·兰伯特在他心里一直是个能够通天的人物！上帝！这是一个怎样庞大的系统！斯塔伦斯又究竟是一个什么样的角色！
“您能保证我家人的平安吗，大人？”一阵沉默之后，范德萨终于恢复了平静，也终于接受了命运的安排。不，不是命运的安排，而是爱德蒙·斯塔伦斯的安排。
“是的。”兰伯特简短地回答。
“可是……我怎么能够确定这一点呢，大人？”范德萨看着他的主人，他还是第一次用这样平静而无畏的目光看着他，“事实上，我很快就要死了。她们现在在哪？我想见见她们。”
“您似乎在跟我谈条件，子爵大人。”兰伯特微微牵动了一下唇角，“有件事我希望您能了解，那就是如果我把您的尸体交给国王，也同样能够达到我的目的。不过我想把事情做的尽善尽美一些，我希望通过您的嘴告诉国王究竟发生了什么，为什么您会帮助黑衣骑士队行刺王国的公主，那将比统领大人单方面的呈报更具有说服力。您的忠诚一直给我留有很好的印象，我建议您能够让我把这种好印象保持到最后，以便我能发自内心地乐于为您的家人多做一些事情。”
“我很抱歉，大人。”范德萨不由自主地打了个寒战，他惶恐地弯下了腰，“请您原谅我。我发誓，我会坚决按照您的吩咐去做的。”
“很高兴听到您这么说，子爵。”兰伯特淡淡地笑了笑，“我还有些重要的事情需要处理，我会请其他人告诉您接下来应该做些什么，以及应该说些什么。至于我们刚刚谈到的那些话题，我希望您把它们烂在肚子里。”
“是，大人。”范德萨俯首应道。
兰伯特点了点头，既而朝门外走去。“哦，对了，”走到门边的时候，他突然回过了身，“您为什么会躲到这里，您没有告诉您的妻子和女儿们吧？”他看着范德萨的眼睛，目光并不犀利，口气也很平常，但范德萨依然感到了一种强烈的杀机。
“没有，大人！”范德萨急忙大声说道，“请您相信我，我什么都没有对她们说！”
“当然。”兰伯特露出了温和的笑容，“另外，您的夫人生下了一个男孩，子爵大人。”说完，他径直走进了幽深的暗道里。
第六节 谎言
这一天成为了整个王家护卫队一段时间以来最为扬眉吐气的日子。他们的统领经过连日追查，终于在那比城西的一座废弃的神庙附近抓获了畏罪潜逃的反叛范德萨，并在审讯过程中掌握了整个刺杀事件的来龙去脉。
第二骑兵营的队官麦卡·欧伦受到了褒奖。当斯塔伦斯把通缉犯可能的活动范围锁定在那比城周边的时候，这位军官率先发现了范德萨的踪迹，并做出了冷静的处理。他一面不动声色地盯紧目标，一面派人火速禀报了护卫队统领，使得当天的缉拿行动进行得异常迅速，并且全无纰漏。
军官们对他们的前任长官丝毫不曾手软，事实上就是这个家伙不但使整个王家护卫队蒙受了巨大的耻辱，而且令他们陷入了极度狼狈的局面当中。他们看他的眼神充满了仇视，要不是他们的统领在场，一些人已经破口大骂起来。
国王让斯塔伦斯把范德萨带到了自己面前。这位曾经的护卫队副统领穿着粗布囚衣，手上和脚上都带着镣铐。他的头发和胡子看上去乱糟糟的，脸上粘着污垢，布满血丝的眼睛给人一种颓废和呆滞的感觉。
他跪在地上，用低沉而沙哑的声音向国王讲述了兰伯特为他编造的故事。“三个多月之前，我认识了一个叫做邓高斯的布雷科尔贵族。我不知道那是不是他的真实姓名，他腰缠万贯，看上去也很神秘。他说他到达尔兰地没有什么特别的事情，只是想多认识几个脾气相投的新朋友，一起做些有趣的事情。我们聊得很投机，也发现了不少共同的爱好，其中包括赌博。”说到这里，范德萨稍微停顿了一下。
赌博缘于布雷科尔王国的一种民间纸牌游戏，后来延展到赛马、比武大赛等诸多活动当中，并把赢取钱财变成了活动的唯一目的，曾一度在这片大陆上广为流行。随着一些大贵族参与进来之后，赌博引起了教会和世俗统治者的重视。一些人一夜暴富，一些人倾家荡产，械斗和流血事件不断发生。于是教会开始以神的名义引导人们放弃这种贪婪的行为，各国的统治者也对此做出了一些规定。但是，督导和贯彻的软弱无力使这种活动依然屡见不鲜。巴雷西登基之后，把针对赌博的规定写在了法律文本上，并在赌博人数、赌注大小以及相应处罚等诸多方面做出了严格的规定。同时，军人的赌博行为被明令禁止，而王家护卫队的军官们一旦触犯了这款“天条”，无论职位高低、情节严重与否，都将受到比其他军人更为严厉的惩办。在几项重大判决得以坚决执行之后，赌博活动在达尔兰地得到了有效的遏制。
“这些年来，我一直约束着自己不要踏入那个曾一度令我泥足深陷的禁区，可是最终，我没能抵制住内心中贪婪的欲望。”国王一言不发，范德萨又继续说道，“他提出了相当诱人的条件，如果我输了，每次损失的不过是十几个铜板，而如果我赢了，从他那里得到的财物却相当丰厚。他说他并不在乎金钱，只是沉溺于其中的乐趣。从那以后，他成了我家的常客。我确实从他身上获取了不少好处，那些东西斯塔伦斯伯爵都已经查获了。”
“事情发生在伊达尔斯皇太子抵达那比城的前一个星期，邓高斯把我约到了塞文思山，在那里，我见到了高弗和他的黑衣骑士队，并且终于了解到了那个布雷科尔人与我交往的真实目的。他说，如果诺曼帝国确定会与达尔兰地王国联姻的话，他将刺杀卞卡公主，而且，他需要我在这方面提供帮助。要是我不打算这么做，他也完全能够令我成为王国通缉的罪犯，因为，我收取了他的钱财，所有人都会相信我是他的同党。他还威胁我说，除非我想从此失去我的家人，否则最好乖乖地跟他合作。”
“我心惊肉跳地跑回家，发现怀孕的妻子和两个女儿都不见了。我到处寻找她们，可是连一点蛛丝马迹都没有找到。两天之后，邓高斯把她们带了回来。他让我最好相信他，他随时可以再次带走她们，而那个时候，我也许就永远也看不到她们了。他告诉我，他对卞卡公主本人并没有什么成见，之所以想刺杀公主殿下完全是出于政治原因。他和他的国家都不愿看到达尔兰地跟诺曼帝国形成统一阵营，进而威慑乃至侵略其它王国。所以，即便我帮助他，也并不代表我背叛了自己的国家，这样做甚至是让达尔兰地王国重新回归正确的方向。”
“但是，我知道那就是背叛。作为一名王家护卫队的军官，那是彻彻底底的背叛。然而，我没有别的办法，我已经失去了前途，我的家人正受到生命的威胁。这就是我的贪欲带来的后果。我答应了邓高斯，并且在护卫队里找到了一个帮手。他就是已经死去的托雷斯。我知道托雷斯是个不安现状的家伙，而且因为曾经受到严厉的惩处，他一直对卞卡公主耿耿于怀。我给了他一笔钱，并且向他承诺了一个令他满意的未来——或者提升他在护卫队里的官职，或者帮助他离开那比城，去过他更想过的生活。”
“伊达尔斯皇太子进驻梵卡露斯宫之后，我发现诺曼的继承人跟卞卡公主并不是很投缘。我为此感到非常庆幸，因为这预示着我将不必去做那件天大的错事。然而，骑士演武场的比武大赛上，伊达尔斯出乎意料地向王室提出了求婚的计划，于是，邓高斯把箭放在了弦上。在得知公主殿下将在外交大臣的府邸举办生日晚会之后，他决定在那个场合动手。我负责向黑衣杀手提供当晚的安排和护卫队的安全保障细节，并且要让他们在刺杀完成之后顺利地从侯爵府西侧门逃离现场。但是，刺杀并没有成功。而且，就象西赛尔侯爵小姐转述的那样，拉尔夫·特维斯在当天早晨就发现了侯爵府里的异动。他回到王宫把这件事告诉了我，而我则立即让托雷斯通知了黑衣杀手。”
“我本来以为他们会杀掉拉尔夫·特维斯，但是那个难以约束的杀手首领并没有那样做。特维斯见到了被虏获的西赛尔侯爵小姐，并且出现在亲王殿下和公主殿下的驻扎地附近，身上带有高弗写给公主殿下的信函。这使我陷入了极度危急的状况。我不但要帮助黑衣杀手再次行刺卞卡公主，还要除掉拉尔夫·特维斯，同时也不能让西赛尔小姐再继续活下去——因为她从特维斯那里了解到的信息足以把我的行经暴露无遗。”
“麦卡·欧伦见到了拉尔夫·特维斯。幸好当时他把托雷斯带在了身边。托雷斯建议他不要把这个失踪了两天的军官直接带到公主殿下面前，最好跟我先单独商量一下。于是，欧伦找到了我。我让欧伦留在营地里，然后杀掉了拉尔夫·特维斯，并且让托雷斯带着高弗的信把卞卡公主带到了大悲石林。在托雷斯返回之后，我找了个合适的借口暂时离开了亲王，然后在拉尔夫·特维斯被杀的地方除掉了托雷斯，并且把他的通行令牌放进特维斯的怀里，以便把整件事情嫁祸给他。事实上，麦卡·欧伦在见到特维斯的尸体的时候已经那样认为了。”
“但是，斯塔伦斯先生从郁金香镇赶到了塞文思山。他救回了公主殿下，并且让高弗最终放弃了刺杀行动，用黑衣骑士队的安全撤离换得了西赛尔侯爵小姐的性命。同时，我也因为侯爵小姐的获释被送上了绝路。”范德萨一边说着一边看了看站在国王身边的护卫队统领，后者的脸上没有任何表情。
“下山之后，我准备带着我的家人离开那比城。可是，她们都不见了。我想她们一定是被邓高斯带走了。说不定他已经杀了她们，因为她们都曾经见过他。他也一定会来杀我的。”
“这些天来，我一直躲在那比城西的神庙里。我不敢走远，到处都是通缉我的告示和追捕我的军官，还有那个把我拖下泥潭的布雷科尔人，他就象恶梦