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“奴才现住安徽会馆，一切安好，谢母后皇太后挂念。”
沈哲的表现显然不在慈安太后的意料之中，她本来想着这小子这刚刚才谋到一个像点样的官职，怎么也不能练就到荣宠不惊，难道这小子跟洋人打交道的次数太多，这心中早已没有“信”字可言，还是慈禧那边诓了他一次又一次，现在这小子当她的话是干打雷不下雨，慈安太后顿时警觉，这可不行，大清的威信她可一定得树立，忙说：“沈卿家长期在京城任职，一直住在会馆怎么行？这样吧，哀家替皇上做回主，怀德——”慈安嘱咐自己的心腹太监“把这件事吩咐下去，说是哀家的旨意，在京城里找出合适的住处，哀家要赏给沈卿家作府邸。”
怀德得令，半刻也不敢耽误，一路小跑就去传令。
沈哲听到这个恨不得立刻就能到手的赏赐，第一个反应是，这回赚了，不管房子济不济，好歹那也必然是个内环，说不定十几万一平米的地价。但马上反应过来现在不是自己算房价升值空间的时候，慈安太后这么做不但是意图收买他，根本就是在断他后路，最终逼着他不得不站在慈安太后这一边，暂且不说他现在还难以拿捏准确，这个慈安太后是否如史书中记载的那样无为而治，与世无争，是一心一意作为同治皇帝坚实的后盾存在，还是另外有自己的打算，就是慈安太后日后一定会跟他站在同一条阵线，他也不能现在就让慈禧明白地看到他沈哲这么快就倒戈。
“母后皇太后太后恕罪，太后的赏赐奴才不敢收。”
慈安太后在帘内竖起柳眉：“哀家好意为之，沈卿家何出此言？”
沈哲冷笑，心道您老人家想的不就是这出吗，装什么傻呀：“太后娘娘，恕奴才直言，奴才若是接了您的赏赐，前程也好，或者是性命也好，大概都是过不了今晚的，太后娘娘这不是要给奴才赏赐，这是要奴才的命。”
这番话，并不是他一时冲动，他仔细思索过，如果慈安太后是个明白人，那他把话说得直白到了这份上，慈安太后应该可以明白，就算他有心帮他，现在也绝对不是时候，而慈安太后大概也不会记在心上，如果她不是传言中的那般敦厚，那他也不用太给面子，慈安太后反正也没什么实权，况且在这个两宫太后已经初步产生了些对峙苗头的时候，就算慈安太后真的想把他怎么样，慈禧也一定会力保他，所以这些话，他还是说明白的好。
沈哲的回答算是一针见血，一时间慈安太后竟然无言以对。太后到底是太后，整个养心殿东暖阁随着慈安的沉默，瞬间静得让人不敢呼吸，就这么持续了一盏茶的功夫，才叹了一口气，纵然有好涵养，此时语气中也有些许怨气，连对慈禧的称呼都不经意间变成了先帝咸丰在世时的叫法：
“亏得懿妃妹妹的确是好本事，要么皇上年幼继承大统，我们这孤儿寡母的，又有何能耐让海内安泰，令满朝文武俯首帖耳，连沈卿家这般年纪，就这么快审度清楚形势。”
沈哲暗自摇头，女人的战争，他才不会傻乎乎地卷进去：“天下皆知，圣母皇太后以才牧臣，母后皇太后以德服众，由此内臣外服，四海安康，方有我大清今日中兴之态。”
慈安太后冷哼了一声：“如此，沈卿家为何不敢受哀家的赏赐？”太后有意将那个“敢”字咬得特别重，就怕沈哲听不出她的意思——你沈哲能在慈禧那儿吃那晚饭，怎么就不能领这母后皇太后的情。说到底还不是你沈哲在见风使舵，说好听了了是明哲保身，说难听了就是趋炎附势。
沈哲自然听明白慈安太后是在冷嘲热讽，但他现在也没打算和慈安太后建立什么交情，仍然是装傻充愣着应付：“奴才无功受赏，恐为满朝文武所不齿，日后同朝为官，也难以仰仗朝中前辈提点，提携……”
慈安太后未等他说完就平静地打断他：“沈卿家刚才说的，哀家不是要赏赐你，而是要了你的命，沈卿家出身官宦，家世为内外朝臣景仰，哀家以为，这能取你性命的，恐怕不是满朝文武中的一员吧？”
沈哲看慈安太后的话已经说到了这份上，索性开诚布公，不再打算为自己辩解，本来人在这个世上的首要任务不是功名利禄而应该是活下去，总而言之，在他的自由没被侵犯，爱情也没有出现的时候，这“生命”仍然还是唯一“诚可贵”的东西，别说他还没有把当朝圣上——同治皇帝当空气的打算，就算是他一心一意向慈禧太后的势力实行“一边倒”政策那也完全是他履行自己的自主权利，没侵犯着谁的合法权益，这外人怎么也管不着吧。
“太后，奴才才疏学浅，暂时怕是难以担当圣上和太后的众望，但是好歹也想当个识时务的‘俊杰’，不求光耀门楣，但保全姓名，不拖累父兄叔伯，则于愿足矣。”
沈哲说这话时，也将这“暂时”二字吐得是字正腔圆，尤为突出，毕竟他的宝至始至终还是压在年轻的同治皇帝身上而非慈禧太后。他还不想让慈安太后觉得，慈禧一方是他认定的出路，无从更改
慈安太后似乎没有注意到沈哲那个“暂时”的深意，怀柔不成，立刻转变了战术，沈哲低着头，却隐隐约约看见黄色纱帘的后面慈安太后的手正在暗自攥紧，他几乎都能听见慈安太后华丽的指甲套划破绸缎坐垫的声音，一时间心里也难以抑制地涌起淡淡的恐惧，毕竟他还根本就不了解这个世界的慈安太后到底是个什么样的人。
沈哲还没来得及多想，就已经听到慈安太后已经略显严厉的声音：“沈卿家，你是个痛快人，有些话哀家也不放与你直言。对于圣母皇太后决定引你为‘侍读’一事。哀家并不赞成。”慈安太后说“不赞成”这三个字的时候，一字一顿，似乎并不是说给沈哲听的，而是更希望这个声音可以穿透层层宫墙，清晰地传到储秀宫里，让那个高高在上到几乎飞扬跋扈、独断专行的女人，听见她这个曾经的正宫娘娘对一个嫔妃的愤怒。
慈安太后也觉得自己稍微有点失态，停顿了一下，语气也稍微缓和了点，虽然是要软的已经用过，现在是在给这小子用硬的，但到底慈安太后召见沈哲的首要目的，仍然是招安，不是树敌：“沈卿家不要误会，哀家并不是不认可沈卿家的才华，也不是有意针对沈卿家，只是，这搞夷务，办办工厂，添添甲兵，这是要拒敌于国门之外，哀家不是不明白，也不是不支持，沈卿家与六王爷此次可以与英吉利订立同盟换得大清太平安宁，哀家亦是欣慰至极，可是我大清和英吉利虽是同盟却非宗藩之国，与各个夷国往来平等并无尊卑，皇上乃九五至尊，屈尊学习夷务，实属我大清自降身价，为各国耻笑，哀家决计不会答应。”
沈哲一听就莫名涌上来一股怒火，他这回算是找到害自己计划错乱的罪魁祸首是谁了，原来就是这个慈安太后，本来年轻人肯定是对新鲜事物感兴趣的，况且凭北京城里那些传闻也表明，同治皇帝本人不但不是循规蹈矩的人，还明显比同龄人来得不安分得多，这对于此时最新的西洋，不会一点兴趣也没有吧，可偏偏人家同治好像真的是在这方面清高得很，原来是有这位家教严明的嫡母言传身教。她老人家觉得学习夷务屈尊是吧，那签订《北京条约》屈不屈尊，被日本一区区岛国一下子要去了两亿两白银屈不屈尊，皇帝、太后被八国联军赶到西安，承诺“量中华之物力，结与国之欢心”又是不是屈尊。当然按照正常情况，这些事情有些她慈安太后看得到，有些她有幸看不着。但是在沈哲看来，慈安太后作为一个生在大清威加海内只是的贵族子女来说，英法联军攻占北京，火烧圆明园的刺激都不够的话，还想要烧什么才能算满意呢？
“太后娘娘，奴才以为，皇上学习洋务，并非损害我大清尊严，对百姓而言，皇上是励精图治的典范，对于西洋各国而言，不但展现了我大清海纳百川，有容乃大的气度，还显示了圣上与列国友好往来的诚意，奴才愚笨，是在不知，此等效用，与我大清国格，究竟何害之有？”
慈安太后听到海纳百川之气度的时候还觉得挺靠谱，但往后，就不对了，什么叫向西洋各国彰显我大清与列国友好往来的诚意呀，在慈安太后的心中，或多或少依然存在着些许天朝大国的骄傲和自尊，在她看来，大清与列国友好往来，那是大清给他们面子，现在这个沈哲的理论倒是有趣了，哪里有施舍还要向被施舍人展示自己诚意的道理。这一个“瑕疵”一经发现，顿时是一颗老鼠屎坏了一锅汤，沈哲的一番话在慈安太后的耳中刹那间是体无完肤，皇上学习夷务那叫树立励精图治的典范吗，那是教导天下百姓和皇帝一起玩物丧志！还有那个什么“洋务”这个被英国人硬扣上的一个“洋”字，这位沈大人叫得还挺顺口的，这才出了一次国，要是多出去几次，还不得把胳膊肘给拐折了。
“沈卿家，当年兴办洋务工厂的时候，沈卿家的义父，李鸿章李中堂大人也是跟哀家保证过的，说是要‘中学为体，西学为用。’如今你说，皇上乃天子，其一言一行，就是国本，国体。如今要皇上学习夷务，难道还是‘中学为体’吗？”
慈安太后看出沈哲似乎是不惧她，立刻搬出了李鸿章来压他一压，想来，这沈哲是个聪明人，再怎么样也不会敢反驳他义父的言论。
可沈哲偏偏是属泥鳅的，李鸿章的话那是“金科玉律”他不能更改当然也不能反驳，但这不带表旁边就没有他可以钻的空子。
“圣母皇太后恕罪，奴才以为皇上言行，难以为一国之本，大清之体。”
慈安太后听见这话，先是一惊，惊了片刻之后，才想起来发怒。从沈哲开始说第一句话开始，慈安太后就已经知道自己低估了这个和同治皇帝同岁的少年，也明白此次招安的败局自己已经注定了一半，沈哲是出国开国眼界的人，不是她的“大场面”可以镇得住的，但真是不看不知道，他不把慈安这个东太后放在眼里就算了，竟然对皇权都胆敢公然蔑视，想来，当年在金田村造反的太平天国的头领洪秀全对大清皇室的态度，那也就不过如此了，这个小子是想要造反吗？
慈安太后几近要拍案而起：“沈哲，你这是大不敬！”
沈哲见慈安太后盛怒，却也从容淡定，语气仍然是不慌不忙，低着头虽是表示尊敬，但整体的感觉，却让人觉着像是连正眼都不想瞧着太后一下：“母后皇太后请息怒，奴才并非是对皇上不敬。”
慈安太后沉默不语，帘外刮进来的冷风终于让她冷静了下来，现在就算是她立刻下旨将沈哲拉出去斩了，慈禧也会立刻前来“造次七级浮屠”，况且这东暖阁内，左右太监宫人都被她屏退，并没有人能来证明沈哲是说过那些大逆不道之言的，这个少年现在也算是慈禧身边的半个红人，而且他不像安德海是个无依无靠的太监，想杀就杀，他牵连这恭亲王，醇亲王，洋务派的中流砥柱李鸿章和左宗棠甚至还有一部分的清流派，情况向他当年私自出国的时候一样，总之还是那么句话，这个人，她动不得。
沈哲也没有要等慈安太后批准的意思，大大方方地开始为自己辩解。“奴才以为，若说皇上的一言一行，即是国本，国体，那么当年先帝在英法联军进攻北京之际避走热河，京城