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巴维尔皱眉道：“怎么我从来都不知道有这么一回事？”
霍夫曼道：“当时你尚年幼，年纪稍大后又连逢变故，先是你父王去世，再是对方也遭逢不幸。所以这事就拖了下来，我也就一直未与你说。但前日我接到对方一个故人来信，信中提及此事。我考虑再三，觉得此事对你和布鲁斯王国都有极大好处，所以决定替你完婚。”
巴维尔脸色微变，道：“那不知这个对方，又是何人？”
霍夫曼微笑道：“是我们的好邻居玛咯斯王国，与你定亲的是爱德华四世的长女妮娅公主，而前日来信之人，是大陆闻名的大魔法师修肯长老。”
巴维尔不说话了，但他眼中的光芒越发明亮，几乎是以一种挑衅的延伸望着他的叔叔。
霍夫曼脸色一变，道：“你意下如何？”
巴维尔冷笑一声，道：“我若是不同意呢？”
霍夫曼原先和蔼的脸瞬间阴沉了下来，看去隐隐带有一丝肃杀之意。但他并未发怒，反而耐心地道：“巴维尔，你现在才十八岁，很多事要想得长远些。我后继无人，布鲁斯王国迟早是要交给你的。既然身为我布鲁斯王国的继承人，你就应当有为布鲁斯王国奉献的觉悟。玛咯斯自爱德华四世死后，新任国王亚力年幼无知，朝政归于以修肯长老为首的四大辅政大臣。今日的玛咯斯历经战乱，国力凋零，弱不经风，四方强者无不虎视耽耽，意欲图之。你若娶得妮娅公主，我国就与玛咯斯为姻亲关系。若有事发，大可托名援军而派兵进驻玛咯斯，进而控制该国。这是我布鲁斯王国称霸欲望大陆的关键之举，更是千载难逢的大好机会。你切切不可意气用事。”
巴维尔斜眼看去，又是一声冷笑，道：“意气用事？为了自己的幸福抗争叫做意气用事，牺牲感情为阴谋野心铺路反而是识大体有见识？谢了，这种事情我不干。”
倔强的年轻人眼中讽刺之色越发浓烈，声音也越来越大：“且不说你要我和一个从未谋面的女子结婚，这毫无感情的婚姻是否能够幸福。那个妮娅公主只怕也和我一样，对这个突然冒出的婚姻感到困惑吧？再有，就算我们结为夫妇，一旦日后事情如你计划的那样发展，我们逐步控制了玛咯斯，那时我又将怎样面对我的妻子呢？你要我日夜面对一个恨我怨我的女人么？不，这不行！”
巴维尔斩钉截铁地道。
“巴维尔，”霍夫曼一声断喝，脸上已是怒容，“你已经不是小孩子了，怎么还有这些不切实际的想法。将来你登上王位，天下女子，还不是任你取舍，何必拘泥于无聊爱情！”
巴维尔抗声道：“若这王位是靠出卖爱情幸福得来，那么不要也罢。”
“啪”，一声脆响，霍夫曼重重打了侄子一个耳光，下手之重，巴维尔高大的身体也禁不住一个踉跄。
“我这是打醒你这不知所谓的家伙！”霍夫曼不知为何，连眼中都似乎要冒出怒火来。此刻甚至连巴维尔都相信，若站在面前的不是他唯一的侄子，只怕立刻就被他杀了。但是，尽管明白这一点，巴维尔却依旧倔强地直视叔叔，握紧双拳。霍夫曼狠狠地盯了巴维尔一眼，转身快步走到那幕黄幔之前，用力一扯，将黄幔拉开，露出一片雪白的墙壁，和在墙上挂着的两幅画。
巴维尔在瞬间瞪大了眼睛。
左边的图上，是一位端坐于宝座之上的帝王，面容坚毅，一身奢华，望之不怒而威；右边则画着一位中年妇人，富态端庄，雍容秀丽，虽已中年，但依稀可以看出年轻是美艳不可方物的风采。
这两人正是布鲁斯王国已故国王斯特列和王后玛丽。没有人会想到在传言中背负杀兄嫌疑的霍夫曼，会在自己寝宫中挂上已故王兄夫妇的画像。
“你给我跪下！”霍夫曼看着墙上图像，也不回头，冷冷道。
巴维尔犹豫了一下，看着墙上父母的遗像，终于还是屈膝跪了下来。
“我布鲁斯开国以来，称霸欲望大陆就是历代祖先的梦想。你父王更是为之尽心竭智，日夜操劳，但天妒英才，不幸早亡。若他泉下有知，见到你这般不成器，你以为他会怎么想？”
巴维尔双手握得更紧，嘴角边也因用力而发白，可以看出他内心的激动。只见他抬起头来，死死盯着叔叔的背影，忽然道：“谁知道他是怎么死的？”
霍夫曼的身体在瞬间绷紧，缓缓转过身来，盯着巴维尔。那眼中的怒火如果可以杀人，巴维尔早已化为灰烬。
巴维尔也醒悟到说错了话，慢慢低下头去。
房间里的温度，刹那间到了冰点。
霍夫曼从牙缝间，一字一字地吐出：“你是什么意思？”
巴维尔低声道：“我一时激动，说错了话。”
霍夫曼合上了眼，深深吸气，把心头情绪平抑下来。半晌，他才张眼，话声也恢复了平静：“联姻之事，你回去仔细考虑。此事关系我布鲁斯一国命运，你要想清楚了。好了，你下去吧。”
巴维尔应了一声，抬头看了看父母遗像，退了出去。
霍夫曼看着他的背影消失，沉吟了一会，忽然道：“来人。”
门外立刻有侍者道：“陛下。”
“请雅格大人来见我。”
侍者遵命去了，霍夫曼缓缓转身，面队墙壁，看着那两幅画。当他的目光看到斯特列时，竟是一种痛恨憎恨的眼神，那深入灵魂的仇恨，几乎可以毁灭一切；只是，当他转移目光，移到已故王后玛丽的画像上时，却又是不可思议的另一番表情，那是深入骨髓的爱恋，那是不可忘却的温柔，仿佛令人错以为，站在那儿的，竟是前尘岁月中那单纯而热情的少年。
“他的性子真的很象你啊，玛丽。”国王的声音低低地在房间里飘荡，如迷失方向的幽灵，“你们都是这般的任性！”
纳斯达帝国，克顿城。
苍云集团的总将夏尔蒙公爵这几日连下了几道命令，令人们议论纷纷。
开放与玛咯斯方面通商。历来纳斯达帝国在与玛咯斯王国交战过程中，双方都是闭关锁国，能够接触的只有双方军队而已。这一次暗黑法师摆明了不怕玛咯斯密探混入城内，效果如何，不得而知。
任免了一批官员，绝大部分是文职官员，大多是苍云集团辖下城市，改变了原先军队将领掌握一个城市所有权力的局面。
改变税收交纳方式。惯例上每个城市都是自行交纳，上缴国库。但苍云集团辖下城市被告之，除了正常规定截留于地方的军费外，其余税款也由克顿城派人收缴，同意计算，上缴国库。
最后，苍云集团新建制已改组完毕，各军团长已接手工作。对于空悬的“暗黑骑士团”军团长之位，出乎所有人意料之外，暗黑法师做出了不可思议的选择：他任命青瞳担任军团长。
不管老百姓的反应，在苍云集团私下间，流传着这样一条消息：除了最后一个命令，其余都是出自新进幕僚阿利耶的建议，然后由夏尔蒙公爵修改后颁布，虽然没有什么大的动静，但每个人的心中，却还是隐隐感觉到，那一股风雨欲来的味道。
对于最后一个命令，众人的反应就没那么平静了。大部分人不能接受这个任命，在今日召开的会议上，除了半兽人族的杰拉特父子，所有的人类将领都表示了反对。
大厅中一片沉默，所有人的目光，都集中于黑袍男子的身上。
夏尔蒙静静地坐着，苍白的脸上不带一丝声色。
感觉到那么多的目光，却没有一个人是站在自己这边。
这久违的寂寞啊！
他眼角余光看到了站在角落的青瞳，她怔怔地看着他，仿佛那一凝眸处，便看尽了过往时光。
也许是不习惯这样的安静，半兽人费尔不安地动了动身子，发出了微小的声响。杰拉特横过眼来，以目视之，费尔立刻安静了下来。
杰拉特回过头，目光再次落在了暗黑法师的身上。刚才众人纷纷发言，极力反对青瞳出任“暗黑骑士团”军团长。只是他一开始就感觉到夏尔蒙决心已下，这个决定是不会更改了。想到这里，他心中突然一动，转眼看向阿利耶，除了杰拉特父子，他是唯一一个对此没有发表意见的人。
阿利耶似有所感，也转目看来，二人目光相接。阿利耶友好地笑了笑，杰拉特也报以微笑，心头却对这个刚刚加入苍云集团的男子多了几分警惕：此人不简单啊！
这时，夏尔蒙起身站起，顿时所有人的注意力都被他吸引了过去。
“我，”暗黑法师的话短而坚决，“已经决定了。”
众人哑然，本有心再次劝说，却见那黑袍男子竟不稍停，径直向外走了出去。
众人面面相觑，半晌，逐一散去。杰拉特在走出大厅时，却忽然发觉，那传说中是冥神后裔的女子，不知何时又消失于大厅中，直如鬼魅一般。
在返回的路上，杰拉特父子落在最后。费尔见四下无人，忍不住道：“父亲，你不觉得这个任命太荒谬了吗？”
杰拉特微微一笑，道：“夏尔蒙于阿尔夏特村起事时，难道不也是个初经战场的新人？”
费尔语塞，心下却仍觉不甘，正要再说，却见父亲突然停下了脚步。顺着他的眼神望去，见前方回廊尽头，赫然站着那黑袍男子。
夏尔蒙苍白的脸上露出一丝微笑，道：“族长。”
杰拉特道：“大人，有什么事么？”
“我有些事想和族长你商量一下，不知道方不方便？”
杰拉特笑道：“大人哪里话，请说。”
夏尔蒙手往回廊旁边花园一指，杰拉特会意，走上前与黑袍男子一起进入花园。费尔紧跟在后。
三人走在僻静的花园中，微风吹来，带着春天温柔的气息，吹绿了满园芳草。走着走着，夏尔蒙忽然那道：“这风，应该是从马蹄平原方向吹来的吧？”
杰拉特深深吸了一口气，仿佛也嗅到那风中草原的芬芳，道：“是吧。”
夏尔蒙看了他一眼，道：“当初我对半兽人族许下诺言，马蹄平原就是属于你们的新家园。只是到如今这个诺言都没有实现。”
费尔在背后不安地动了一下，夏尔蒙又感觉到敌意的目光。大拿同时只听杰拉特淡淡道：“若这个愿望如此容易实现，我反而要奇怪了。来日方长，大人不必多心。”
夏尔蒙道：“但你们在战争中已损失了两万人，而且我还听说下级士兵中似乎对目前情况颇不满意。”
杰拉特心头一惊，但面色如常，微笑道：“大人多虑了。其实当初决定出兵相助，就早已料到要付出代价。手下士兵背负族人重托，有些须杂念，不足为奇。”
夏尔蒙沉默了一会，道：“我能有今日，半兽人功不可没。当日我许下诺言，必定兑现。但目前情况，我也无力多做什么。只有一事，希望可以帮助到族长。”
杰拉特一愣，道：“什么事？”
夏尔蒙道：“苍云走廊。这个走廊本属马蹄平原的一部分，土地肥沃。但纳斯达和玛咯斯数百年征战不休，荒芜已久。若族长不弃，可以先把族人先行从半兽人荒原迁出，到此暂居。一来土地肥沃，物产丰富，也可上龙上狩猎，生活比起荒原之中想必好上不少；二来给半兽人一族上下希望，也显示我对贵族一片诚�