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如一根针在他的身体上猛戳一下，黄宗耀枯瘦的身板从床上蓦地弹起，惊叫道：“余兄！快起来，今天可是考试的日子。”
“不急，时辰还早！”余玠笑笑从门外走了进来，他穿了一身青色短衫，头上热气腾腾，神采飞扬，想必是刚从外面跑了一圈归来，他拿起一副碗筷笑道：“倒要先去吃饭，晚了，好菜可就没了。”
几日相处，余玠并未见黄宗耀去过青楼，这才知道他虽有贼心却无贼胆，那日不过是想邀自己同住，也就对他有了几分好感。吃罢早饭，自有官员引他们去考场。
山东的六月已进大暑，今年热度尤胜往年，虽然天还未亮，但空气中的闷热已经让人难以忍受。
一千余名举人分五队列在益都府最大的一所官学前，有士兵在维持次序，这里就是李思业视察过的那所破烂官学，如今周围的市场已经拆除，官学的面积扩大了十倍不止，尤其还整出一块空地，让学生操练，但新开的弓马课程却是要到城外的军营去上。
二人排在队伍最后，余玠见他神情憔悴，眼中仍有血丝，不由埋怨道：“明知今日是考试，黄兄昨夜为何还要熬夜，就不怕考试时影响发挥吗？”
黄宗耀苦笑道：“我以前一直把精力都放在经义上，对诗倒没有重视，可好，今儿不仅要考诗，还有诗评，我想那李思业颇重民生，便将宝压在杜工部的诗上，昨夜便恶补一番。”
余玠听他底气不足，又问道：“若不幸未能高中，黄兄可要返乡？”
黄宗耀神色黯然，他摇摇头道：“为凑路费，家里的两亩薄田已经卖了，若不能中，我就打算进弘文馆，攒几个钱后再把家人接来。那你呢，可想返乡？”
余玠暗道：“官府正四处通缉老子，回去不是找死吗？”便笑道：“若不中，我也不回去了，要么进弘文馆，若进不了就去投军。”
黄宗耀笑笑，脱下两只鞋往天上一抛，‘啪嗒！’两只鞋面朝上落地，黄宗耀笑道：“不妨！今番是顺卦。”余玠见他有趣，忍不住哈哈大笑起来。
“嘘！”旁边一人低声止道：“莫要吵，已经开始了。”
二人精神一振，探头见前面果然有了动静，官学的大门已经打开，十几个引路童子手执大红灯笼站在门内，灯笼上隐约有些黑字，估计是考场号，又出来十七、八个官员，开始逐队颁发考引。
“蕲州余玠！蕲州余玠！”
余玠高高举手应道：“在这里！”
过来二名官员验了他的学引，又仔细打量他：“身高八尺，国字脸，左手有一伤疤。”确认无误，这才把考引给他，余玠接过，见上面是‘丁区五十四号’不由低淬一口，暗道：“晦气！怎的与‘吾死’同音。”
拿到考引，便可入场，余玠拉住黄宗耀笑道：“咱们不在一个考场，呆会儿考完不一定能碰着面，黄兄可自回客栈。”
黄宗耀心神不定，只翻来覆去看他的考引，随口应道：“也好！祝余兄发挥出高水平。”
余玠一笑，拍拍他肩膀道：“你也一样！”
军士搜身验过考引后，二人随引路童子各自去了考场。
穿过一座廊桥，余阶刚到门口，只觉凉气扑面而来，暑气顿消，脑中混沌一扫而空，余阶疾步进门，见考场极大，已用木板隔成无数小间，每间约一席大小，整个考场可容二百人同时考试。但他关心的却是那清凉之气的来源，正四处张望寻找，后面跟来的一名年轻军官见状，知其心意，笑笑往墙边一指，他才发现四周沿墙各有一排长长的水槽，水槽上每隔一尺便放置一块冰。
“想得周全！”余阶脱口赞道。
“这是我们大将军想到的。”说到李思业，那军官口气颇为骄傲，又笑道：“不仅有冰，郎中药物都齐备，可谓万无一失。”
余阶听他口音象是自己同乡，便用乡音低声问道：“将军可是京西路蕲州人？”
军官眼露惊喜，突然脸一板斥道：“考场规矩，不得谈与考试无关之事，你的考引上没写吗？你再多言，我便将你逐出考场！”又看看他的考引，带他到靠边一席，冷冷道：“这便是你的考位，中午饭食自有人送来，若内急可拉动小铃，除此，不得站起，不得离开位子，你还有什么要问？”
余阶被他斥责，心中着实恼怒，狠狠瞪了他一眼，突然发现在他的军服左臂缝有二条红杠，中间夹有一颗银星，不知何意？刚想问，却想起刚才之事，挥挥手，没好气道：“你去吧！有事我自会拉铃。”
辰时正，考官开始下发考卷，这次考试，除考引外，任何一物都不得带入，笔、墨、稿纸都由考场提供，考策论时，需在考场过夜，也会提供被褥枕头。
余阶先写上名字和考引号，又用长纸条小心地将名字糊住，这才展开卷子，考题共两部分，前部分为诗，有命题，须参照《文选》而作，这倒不难，宋人只要读书都会写诗，只是水平高低罢了。难的却是第二部分：诗评。水平低者只能就诗论诗；水平中者，可引申出此诗的历史背景；而水平高者，甚至可评述作者的政治见解以及当时政治清明或社会动荡的根由。
余阶心‘砰！砰！’乱跳，不知今回是什么题目，眼睛一闭，猛地翻开考卷，半晌，他微微睁开一条缝，又凑近细看，竟忍不住要狂笑起来，题目正是黄宗耀昨夜和他辩论得喉咙冒火的三吏三别，兴奋之余，却有点佩服黄宗耀的眼光，果真被那厮押中了题，可以想象他在另一个考场该怎样得意。但时间已不容他胡思，动笔的钟声响起，余阶心静下来，思路慢慢地飞到波澜壮阔的中唐时代。
满屋只听沙沙笔响，偶尔传来干涩的咳嗽声，考官铁青着脸，手持一把铁戒尺，背着手在考场内四处巡视，眼光锐利，任何人一丝小动作，都休想逃过他的眼睛，不时有人轻拉小铃，示意内急，需要去方便，考官一努嘴，立刻有士兵陪他出去。
午饭后，便开始有人陆续交卷，或表情轻松，或脸色阴沉，余阶写完最后一个字，心蓦地一松，躺了下来，等墨迹略略干后，又从头读一遍，自觉还算满意，这才交了卷，扬长而去。
天擦黑，余阶才悠闲逛回客栈，今天考得不错，他特地去青楼找个粉头犒劳自己一番，离房还有十步，便闻清朗的读书声：“．．．．．．然秦以区区之地，致万乘之权，招八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫，一夫作难而七庙堕，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施，而攻守之势异也。＂声音愉悦，显示读书人心情颇好。
余阶心下了然，推门大笑道：“今日黄兄妙算，难道明日你想写‘过秦论’么？”
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这个年轻军官也不是一般人，和余阶渊源颇深，恕我卖个关子，下集揭晓。
卷五 山东（下） 第九章 科举考试（四）
（更新时间：2007…6…29 8：22：00 本章字数：3354）
房内灯火通明，黄宗耀精神饱满，眼眸亮如星光，才一日不见，竟似换了个人，余阶眼睛一转，见旁边还坐有一人，身着军服，正是笑非笑地看着他，依稀有些脸熟，猛地想起，他不就是考场上斥责自己的那个军官吗？
“你！”余阶迟疑片刻，略略惊异道：“你怎么知道我住此处？”
军官脸色温和，伸出一只手笑道：“我记住你的考号，便查到你的住处，白天是我当值，我们军纪森严，得罪了你，现在特来赔罪，你可愿认我这个老乡？”
余阶见他诚恳，反倒不好意思，加之乡情催化，他那一点恼恨早丢到九宵云外，见他年纪颇轻，和自己相仿，便紧握他的手笑道：“我的底细想必这位热心的黄兄早已抖落干净，请问仁兄大名，在哪里供职？”
这军官便是李思业派来盯余阶之人，等了他两个多时辰，早从黄宗耀那里把余阶的老底挖个干净，他眼微微一瞥，见黄宗耀老脸赤红，便哈哈一笑道：“走！我请你们喝酒去。”
席间，军官轻晃手中酒杯，凝视着一滴清亮的酒珠顺着杯沿滑下来，最后落在桌上，化成一滩水渍，又用食指在水渍上随意勾画，写出个‘刘’字，淡淡道：“我姓刘，单名整字，祖籍蕲州人，少时随父迁到京兆，蒙古人打来，又逃回宋国，后从军湖州厢军，徐州之战宋军兵败后，我和几百名弟兄逃过黄河，流落山东，后来加入振威军，因辽东一战表现英勇，擒获张柔，破格升为果毅都尉，又蒙大将军赏识，进了他的亲兵营，现在我在亲兵营可排位第五。”
说道此，他将杯中酒仰脖灌下，眼中露出得意之色，笑道：“你们可知，亲兵营乃是振威军的王牌，五千人马可敌金、宋两国的五万军，装备最为精良，地位尊崇，等再过两年，亲兵营升格为副卫，我就有机会当上都尉，成为将军，人生至此，我也心满意足了。”
“刘兄年纪轻轻便任果毅都尉，前程不可限量，我敬刘兄一杯！”余阶见他虽生老相，只怕比自己还年轻些，不由眼露羡慕之色，高高举杯一饮而尽，恨恨道：“我来山东本意就是想参军，不知那根筋发胀，跑去考这个劳什子科举，考砸了也就算了，偏偏今天考得不错，丢掉又舍不得，若中了榜，心却又不甘，真让人两难。”
“刘兄，军中可有文官？”旁边黄宗耀突然插口问道。
刘整知道黄宗耀是在想法替余阶圆梦，便拍拍余阶的肩膀笑道：“我们振威军只看能力和军功，若你能以文官身份入军，要么是当军中文书，要么成为叱咤风云的大将，前者抡不动刀子，后者却能提枪上阵，我看余兄弟身材倒是习武的材料，不如好好练练，没准真能在军中出头。”
余阶急道：“若我考中了，哪有机会再练武？”
“不妨！你们就算考中了，也要见习一年，这一年间是要学习弓马的，不瞒二位，我便是临时调去教你们弓马的教头。”突然想起一事，又笑道：“过段时间，振威演武堂就要成立，就算你中榜，也可申请到演武堂去就学。”余阶大喜，三人又喝一杯。
“我们、我们还不知道明日考得如何呢？”黄宗耀酒量极浅，二杯下肚，便全身赤红，舌头打结，费力说出这句话，便只觉胸闷气短，心跳得难受，一阵天旋地转后，身一歪，倒在余阶身上呼呼睡去。
刘整见状，歉意地笑道：“我倒忘了你们明日还有一门策论，今天就到此，明日再请你们喝酒。”
“总让刘兄破费，不好意思！”
刘整哈哈大笑，手一指自己左臂上的银星道：“就凭这颗银星，我挣的军饷，养家糊口早已绰绰有余，喝几顿酒算什么！”他却没说，请余阶喝酒乃是奉命而为，用的可是公款。
余阶早就对他这两杠一星感兴趣，闻言讶道：“这难道就是军阶吗？”
刘整手抚银星道：“没错，这便是振威军军官的军阶标志，伍长、队正到校尉有杠无星，到了果毅都尉，便有了银星，到了中郎将银星换成金星，最高是大将军，五颗金星，我们振威军可只有一位。”
他又从胸前口袋里翻出块亮闪闪的铜牌道：“不仅如此，包括士兵在内，每人还有这样一块牌子，一般是别在胸前，上面有他的军号、名字、所在卫、营、队、伍，清清楚楚，一目了然，我们振威军是用衔领兵，士兵只认衔不认人，这样既可以防止私军化，又不象宋军那样，最后乱得兵不识将，将不识兵。”
“这倒新鲜，不知道我若从军能得个军