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这几年大食人在欧麦尔率领下彻底击溃了拜占庭帝国（历史上的欧麦尔此时已经遇刺身亡，不过本书毕竟是小说，考虑到图尔坎的布局，因此……）并且多次击败波斯的萨珊王朝，迫使波斯人全面向东收缩。而在西域各地，大食人秘密传教的规模越来越大，已经暗中发展了不少信徒，特别是碎叶疏勒以西、葱岭以东的回纥人，很多部落都改为信奉伊斯兰教，即便是契苾何力亲自坐镇的碎叶城，也不时抓获一些传播邪教的传教士，大食人再次东进之意可谓是昭然若揭。
波斯国王伊嗣俟三世迫于大食人的压力，多次派遣使者前往长安，请求李世民缔结盟约，出兵共同攻打野心勃勃的欧麦尔，不过近两年李世民的目光一直被辽东泉男建的叛军吸引，因此一直没有答应此事。直到几个月前，数支千余人的大食小股骑兵连番东进，骚扰怛逻斯城、俱兰城一带，趁机刺探唐军的虚实，虽然每次都被程处默率军击退，却很快就会再次前来骚扰袭击，惹得契苾何力大怒，迅速向李世民禀报了此事。
李世民闻报也十分愤怒，这才让礼部侍郎王玄策率领一支一百五十人的使节团前往泰西封（波斯王朝首都，今巴格达东南底格里斯河附近），没想到使节团刚刚越过怛逻斯城，就被一伙忽如其来的‘马匪’袭击，除了王玄策侥幸脱逃之外，其他使节团成员全军覆没。
王玄策被几个突厥牧民送往碎叶城，当天夜里就苏醒过来，向契苾何力述说了事情经过。契苾何力又惊又怒，深知这件事绝对不是‘马匪’能做的出来的，再者当今世上也没有一支‘马匪’胆敢袭击大唐使节团！三思之后，契苾何力决定三管齐下：首先派出一支骑兵队伍前往王玄策所说的袭击地点仔细调查一番，其次赶紧向李世民禀报，最后更是派程处默亲临典合城，向张焕述说这件事，同时询问张焕的看法。契苾何力十分清楚，张焕虽然眼下只是个典合城刺史，但是一旦有战事，皇上势必要启用，说不定就会成为征西主将，故而才让程处默来见张焕。
“王玄策伤势如何？”和程处默寒暄几句之后，张焕正色询问。
“伤势并不重，不过身上多处受伤，精神很不好。”
“大都督什么意思？”
“大都督想问问你，皇上会不会出兵？若是会的话，他准备先一步整顿军备等候圣旨。除此之外，大都督还想请你前往碎叶城面谈此事。”
张焕笑了笑：“没有皇上旨意，我怎么好离开典合城？”
“此事简单得很！”程知节豪气的挥了挥手，接着一本正经的拱手道：“久闻张刺史心思慎密，手下纥干承基更是精于刑案，某奉契苾何力大都督之命，请刺史大人带着纥干承基前往碎叶城协助调查此事。”
“哈哈，你这个家伙……”
纥干承基跟随张焕来到典合城之后，被任命为都尉，专管刑狱之事。典合城里各族百姓都有，难免罪案颇多，有暗刺的协助，纥干承基短短数月就破获了十几起案子，一时名声大噪，故而程处默才以这个为借口。
程处默嘿嘿笑道：“叔珩兄，你且说说，这次皇上会不会出兵？”
“依我看来……”张焕摸摸颌下断须，沉思一会道：“听闻上个月泉男生和薛仁贵又发动了一次大的清剿，击杀了不少叛军，虽然并未抓住泉男建，但是却迫使泉男建率部众再次遁入远处山林，短期内已经不成什么气候。王玄策出使波斯代表的是朝廷和皇上，如今使节团却全军覆没，皇上岂能善罢甘休？”
程处默点头道：“这倒也是！我大唐如今府库丰盈，又有带甲百万，上好战马数十万匹，岂能任凭欧麦尔叫嚣？叔珩兄，何时启程前往碎叶？”
张焕笑着摇摇头：“程兄还是这么心急！罢了，我把事情交代一下，明日就和你去。”
“如此甚好！对了，且去看看某家的小女婿去，某这次来可是给他带了礼物。那小东西又长高了没？”程处默笑着说了一通，从怀中取出一只晶莹剔透的玉虎。
这只玉虎雕刻十分精美，弓着身子，尾巴微微下垂，看上去十分威武，似乎随时都准备向前飞扑噬人。
程处默和清河公主生了个女儿，取名为程小琪，如今已经两岁多了，生的是眉清目秀，和清河公主有九成相似。女儿出生之后，程处默有一次前往扬州公干，和张焕痛饮一场，借着酒意硬是把女儿许给了张焕的次子张昭张鹿鸣。这件事虽然是程处默醉酒之中所为，不过清河公主和程夫人却十分满意，高阳公主也没有什么意见，李世民知道后也很喜悦，这件事就算是定下来了。
“那小子和影儿在河边玩，等下就回来了。”张焕面带鄙夷，“我说，我可是好几个儿子女儿呢，你就拿一件礼物来？正是吝啬鬼！”
程处默指着墙角一个箱子：“嘿嘿，自然不是，每人都有。不过某的小女婿自然礼物重一些。”说到这里，忽然神神秘秘的贼贼一笑，“对了，你的四夫人这几天也在碎叶城，而且似乎……”
张焕一脸纳闷：“什么四夫人？”
程处默瞪目道：“你不够意思啊，难道图尔坎不是你的四夫人！”
“嘿嘿，这个……对了，程兄赶路辛苦，且先和我回府洗漱一番，稍后我们哥俩好好喝一杯！”
听说喝酒，程处默一下子忘记了打趣张焕，抚掌道：“哈哈，这次看我怎么灌翻你！快走，快走！”说完率先起身，提着那只箱子向外就走。
张焕擦了把汗，跟在程处默身后出了府衙，说说笑笑着向不远处的府邸走去。
张焕一家来到典合城之后，并未住进府衙后院，而是住进了府衙西北百步开外，原属于阎立德的一个大宅院。这座宅院是阎立德亲手设计建造的，十分的清静典雅，张焕初来典合城就被安排住在这里，结果妙玉和高阳十分喜爱，于是阎立德回京的时候，就把这座占地七八亩的宅子卖给了张焕。
门口一名侍卫看见张焕带了人回来，赶紧飞跑进去禀报。
“哎呀，还是你这里好啊！”程处默一进大门就左看右看，“不愧是将作监大匠造的宅院，和江南那边的园林没什么区别嘛！还是你这家伙会享福，碎叶城那边哪有这么精致的院子？”
“哈哈，你要的话，去向皇上请旨，调来这里做刺史，院子我就……”张焕故意买了个关子。
“送给我？”程知节一脸期盼。
“低价卖给你，哈哈！三十万宝钞，不贵吧？”
“你去抢钱去吧！”
说笑间，俩人已经到了内院。程处默和张焕在军中情谊深厚，又是张昭的丈人，因此也不算外人，故而一进内院，妙玉、高阳和小痴都前来迎接，公主前来迎接，弄得程处默很不好意思，赶紧连连告罪。
半个时辰之后，张焕在院子里摆下了酒宴，替程处默接风洗尘。众人刚刚入座，苗影就带着几个小家伙回来了，张昭对程处默已经不陌生了，口称岳丈大大方方见了礼，得到那只玉虎就和兄弟姐妹们在一边炫耀去了，只听得满院都是欢声笑语。
酒宴完毕之后，已经是未时末了。程处默在典合城也参股了棉纺，不过从未见过水力纺织机如何运作，心中十分好奇，于是在张焕陪同下前往且末河畔，看见水力纺织机又是一阵啧啧称奇。
大唐通信所在整个大唐已经建立起了数千家驿站，因此次日晚间，长安的圣旨就到了典合城。不过此时张焕已经带着小痴和纥干承基，跟随程处默赶往了碎叶城，高阳只好下令快马赶上去，把圣旨送到张焕手中。
第356章 前往碎叶城
蔚蓝色的天空一碧如洗，正午的阳光炙热地照射在宽阔无垠的原野上，天空之中，几只巨大的苍鹰沐浴着阳光正在缓缓盘旋，不时发出几声尖锐的鸣叫。土黄色的原野之上，处处点缀着大片低矮的灌木丛和一尺多长的青草，不时有野黄羊、野驴和野兔等动物在草丛中出没，一旦天空中的几只雄鹰试图扑下，野兔们就迅速蹦蹦跳跳遁入浓密的灌木丛中，体型稍大的黄羊和野驴却对扑下的苍鹰视而不见，继续低着头啃着郁郁的青草。
一条一丈来宽的小路从灌木丛和青草之中曲折穿过，如同一条土黄色的蛇蜿蜒而行。从路上的马蹄印和车辙印来看，时常都有人从路上经过，小路两边每隔一段距离都栽种着一人多高的胡杨树，碧绿的叶子随着微风缓缓飘动，如同一面面迎风飘舞的小旗帜。一只顽皮的小黄羊被飘舞的绿叶所吸引，不知不觉离开了灌木丛走到路边，高高的仰起头试图咬下几片绿叶，然而因为个子太矮实在够不着，只急的一边蹦跳一边低声鸣叫。
一旁的母黄羊听见叫声转过头，缓步也向着路边走来，刚走到路边，这只母黄羊忽然竖起了耳朵大叫了一声，其他黄羊也跟着叫了起来。小黄羊似乎吓了一大跳，赶紧奔到母亲身边，随着黄羊群一起向远处遁去，野驴和野兔子也跟着纷纷远遁。转眼之间，大群动物就消失在了远处的草丛中。
动物群刚刚消失，几里开外就扬起了一片烟尘，不一会儿时间，一支数百人的骑兵小队伍就风驰电掣般到了眼前，为首一人骑白马、腰悬宝剑，穿着一身青灰色儒衫，真是张焕。程处默落后张焕半步开外，小痴一身黑色劲装，马背上架着一杆长枪，又落后程处默半步，更后面则是纥干承基率领的暗刺以及程处默带来的随从。
张焕奔到适才那只小黄羊停留的位置，一拉缰绳止住了马匹，看着地上的蹄印若有所思。
“叔珩兄，有什么不对？”程处默也跟着看了看蹄印，莫名其妙的询问。
“你看看……”张焕先是指了指地上的蹄印，接着又指了指两丈开外一棵相对低矮的树，那棵树上稍低部位的树叶已经全部消失了，树皮也被啃得七零八落，“太过低矮的树，会被动物啃掉树叶树皮死掉，看来要增加巡逻次数了。”
张焕等人此时所在的位置，在典合城和已经成为一片废墟的俱毗罗城之间，距离俱毗罗城大概还有二百余里地。三年前张焕向时任典合城的刺史阎立德连续去了几封信，请他修建一条从典合城直达姑墨州的简易小路，同时在道路两边栽种容易成活的胡杨树。张焕给出的原因是蒲昌海以西沙化严重，迟早会波及典合城和敦煌、玉门一带，而解决办法就是广为植树。阎立德深以为然，于是轮番征召民夫修建这条小路，由于小路所至之处大都是平坦的原野，因此并未花太多人力时间，仅仅一年左右就修建成功，并且在道路两边种植了数万株胡杨幼苗，还时常派出队伍前来巡逻加以保护。
阎立德本来准备把西至俱毗罗城、北至龟兹、南至且末城、东至敦煌一带（即后来的塔里木盆地）都植树造林，只是此举却遭到了都护府大都督契苾何力的反对，其理由是如此巨大的造林，必然花费巨大的人力物力，而近两年大食人不时前来进犯骚扰，西域都护府的首要目的就是防范大食人。其实真实的原因却在于，契苾何力在碎叶城筹建了一支重甲骑兵，花费十分不菲，若是按照阎立德所说，势必要分出巨额金钱人力，契苾何力来是绝对不会答应的。阎立德的奏章到了长安，李世民也觉得没必要如此大题小做，于是全面植树造林这件事就被暂时搁置了下来。
“没这必要吧？”程处默翻翻白眼，“种这么多树做什么？难�