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显堂吃饭，大家乐得扰他一顿。连唱戏的带玩票的，一共也有三四十人。在宗显堂这一吃饭，便彰明较著，全知道兴大爷收了朱少爷做义儿干殿下。
也是活该凑巧，他们吃过饭走后，紧跟着恩王府长史海亮，也同着七八个人来这里吃饭。跑堂的小王嘴快，便对他说，二爷来得不凑巧，早来一步，大爷正在这里吃饭呢！海亮忙问道：“大爷同谁在这里吃饭？”小王笑道：“怎么这大的喜事，二爷全不知道？”海亮忙又追问什么喜事？小王道：“大爷认干儿子，认的是朱大帅的少爷，今天才磕的头，同着谭老板一干人在这里吃喜酒。这样天大喜事，二爷怎么不知道呢？”海亮听了，心中一动，便随口答道：“我当什么要紧的事，原来是为这个，我早就知道了。大爷的干儿子，车载斗量，这有什么稀罕的。”说着便同一干人坐下吃饭。吃过饭，大家约他游逛，他说府里有事，还得进城呢。
海亮回至府中，问值日的：“大爷可曾回来吗？”值日的回说，尚未回来。海亮又问：“老王爷在什么地方？”值日的说：“老王爷现在花园里荷亭上，同二福晋斗蟋蟀呢。”海亮听了，忙吩咐快把我昨天带来的朱砂头，预备在手下，我这就到花园去。左右答应一声，即刻将一个赵子玉蛐蛐盆儿放在眼前。海亮揭开看了看，便自己提着到花园来，先叫小太监上去回明。恩王传谕叫他到亭子上来。海亮上了荷亭，先朝王爷、福晋请过安，说奴才今天得了一头上好的虫儿，特来送给老王爷助兴。恩王尚未答言，二福晋先笑道：“你送给他不成，必得要送给我的。我的虫儿已经败了两头了，有你这一支生力军，我也好捞捞本儿。”海亮道：“反正爷同福晋，不拘谁要全是一样。”说着将盆儿放在桌上。恩王抢着揭开看了看，哈哈大笑道：“我当是什么出色的虫儿，原来是一个红头子。这种虫儿，中看不中用，白给我也不要。”二福晋过来看了看，说：“你不要我要，咱们立时便斗一斗看。我想你那大黑，一定不是他的对手。”恩王哼了一声，说：“好！斗上看吧！”二福晋道：“这一次不能白斗，得大大地赌一注财。”恩王道：“你想赌什么呢？”福晋道：“八月节朱宝田汇来的两万元节敬，我叫上到我的折子上，你一定不肯。如今就赌它吧。如果红头子赢了，这笔款便拨给我，你看怎么样？”恩王笑道：“红头子要输了，你给我什么呢？”二福晋道：“输了这算你的，我不要了。”恩王大笑道：“好公道的赌博，就是这样吧。横竖你也赢不了，乐得叫你死心塌地，省得再惦着了。”说罢将大黑拿过来，同红头子放在一个盆里。海亮在旁边看着，见两个虫儿大小差不多，全在八厘上下。红头子身略小一点，可是头颅却比大黑又宽又大。两个放在盆中，立时斗起来。大黑牙钳是黄的，红头钳却是紫的。恩王上了年纪，眼不得力，忙戴上花镜看。一见红头的牙，不觉失声叫道：“哎呀，我上当了！”他这句话才说完，大黑已经被红头咬在底下，只用六条腿乱蹬。哪里蹬得开，少时勉强翻过来，已经垂翅而逃，被红头赶出盆去。里面的红头，却鼓翅长鸣，十分得意。恩王道：“老了，眼睛不中用了！我要早看出是紫牙来，决计不同他斗的。从来朱砂头，全是黄牙，紫牙的百不得一，这就难怪输了。”二福晋此时得意极了，说：“你不要管他黄牙、紫牙，两万块横竖得归我了。”恩王道：“你们妇人家，就知道爱钱。你要知道这两万块钱，不是容易拿的，这是他做巡抚的保险费。摄政王爷同皇太后，哪时要问到他，我得撒谎调皮，替他说许多好话。你如果拿了去，我就不管了，以后摄政王爷再问到他，你上去回话吧。”
二福晋尚未答言，海亮抢着说道：“依奴才看，爷为这两万块钱，大可不必卖这气力了。”恩王道：“这叫什么话呢！常言说得好，使人钱财，与人消灾。哪有白要人两万块钱，到时候连一句好话不说的呢！”海亮道：“爷认着他是诚心敬意孝敬爷一个人吗？”恩王道：“这是自然，要不他肯出这么多钱吗？”海亮微笑了一笑道：“他还有大靠山呢，孝敬的数儿，比爷加一倍还不止。奴才今天无心中听见人说，想禀报给爷知道，又怕爷生气；不说吧，爷叫他蒙哄一辈子，还不明白呢！”恩王听了很诧异地说道：“他的大靠山是项老四，已经倒了。还有哪个大靠山呢？要比孝敬我还加两倍，他这吉林巡抚，能出产多少呢？”海亮道：“奴才今天会着麦加利银行大班，据他说，今年八月节，吉林抚署净给庄中堂一个人，就汇了五万银元。奴才假装糊涂，问朱抚台同庄中堂怎么这样近呢？大班告我说，庄中堂是朱抚台的老师，去年中堂买了一块坟地，今年大兴土木，栽树盖房，所以朱抚台孝敬这许多钱，是专为老师建筑坟山之用。奴才也曾问他，那吉林每年有多大出息？这大班是山东人，他在东三省经商多年，所以知道得十分详细。据他说，吉林在东三省是第一的富省，较比奉天还强得多呢！因为吉林幅员既广，出产尤多，只森林一项，每年就有好几千万。至于矿产、渔业、参茸种种，更是不计其数。无论哪宗哪项，全是抚台分头一份儿。据说这个缺，在全国巡抚中要算第一呢。他拿那五万块钱，不过是九牛一毛，算不得什么。爷如今得他两万块，还要替他说好话，这也未免太便宜他了。”海亮这一席话，气得老恩王直吹胡子骂道：“混账东西，我还拿他当好人呢！他看着庄中堂可靠，我偏叫他靠不上。不要忙，早晚总叫他知道我的厉害。”海亮道：“爷不用生气。这件事据奴才看，倒不可一次将他打倒。莫如先小小地使一点手法，叫他明白明白。他如果醒腔，急速打点，咱爷儿们倒可以大大地敲他一笔。”恩王点头，说你的话很对，早晚我自有办法。此时二福晋见王爷生气，也不向他要两万块钱了。又谈了几句闲话，海亮退下去。过了没有几天，也活该是冤家路窄，偏偏赶上宋耳顺召见，三言五语，打倒了一个丁大声，抬起了一个祥呈。二人一起一落，便连带着牵出一个朱宝田，又成就了一个陈明伦。老恩王借题发挥，总算如了志愿。其实，全是海亮一个人作祟。
自从这几道旨意颁布下来，最难过的就是庄中堂，一肚皮气说不出来，回到自己宅中，越想越不是滋味。别的倒还罢了，只有朱宝田由繁调简，心里觉着很对不住人。但是木已成舟，如何能挽回得来。左思右想，只好先派人将朱丝请来，向他解释一番，也好盖一盖羞脸。主意打定，立时派小厮二有到朱宅去请。二有回来，说朱少爷回禀中堂，今天因有要紧事，实在不得工夫。明天晚间，一定过来请安。庄中堂听了，心里很不自在的，说：“往常我派人去叫他，全是随叫随来，怎么今天忽然端起架子来！哦，我明白了，这必是因为他父亲调缺，看我不能维持，所以改了态度，不把我放在眼内。我叫他，他居然敢抗命不来，这个小孩子，也未免太浅了。别的不说，你父亲同我既有师生关系，你是一个小门生，对于太老师的命令，难道就敢不遵吗？”庄中堂是越想越气，一夜也不曾合眼。到第二天，便请假不曾上朝。原想休息两三天，自然就平复了。却没料到，第二天又惹了一场大气。
你道因为什么呢？原来项子城自从开缺回籍，他那长公子可敬，本想随他父亲一同回去，项子城却不许。说：“你现在商部做参议，也算一个小小的堂官。再熬三二年，便有侍郎的希望。为什么要辞官呢？再说我此次开缺，无形中已经变成了罪人，你如果辞官，也随着我回家，叫朝廷看着，仿佛咱爷儿俩有心同皇上家制气。这种疑似之间，关系很大。我正在倒霉时候，你谨慎着点，不要再给我种毒了。”可敬听他父亲这样说，只好仍住北京，照旧当他商部的差使。转眼过了一年多，照资格论，他应当升右丞了。怎奈官情如纸薄，人在人情在，项子城既去位下野，他的儿子当然没人肯照应了。此时商部尚书溥伦，是一个天潢贵胄、纨绔子弟，除去吃喝嫖赌唱二黄之外，并没有旁的本事。摄政王因为兴贝子的声气太坏，不好意思再叫他做商部尚书了，所以才选着这个宝贝。居然挂上尚书的头衔，一面还充着咨政院院长，仿佛他是神圣万能。这位先生，便也居之不疑。他到了商部之后，便想把项可敬免职。因为同项子城，平日很有嫌隙，一朝权在手，便想令来行。哪知老恩王知道这个风声，很不以为然，立时将溥伦叫到府里来，大申饬了一顿。说：“你一个小孩家知道什么！才做了官，就想作福作威，寻仇报复，那还了得吗！项老四虽然退职下野，我们对于他的后人，更应当格外照应，才不失同寅的义气。你为何硬要免他儿子的官？也未免太浅露了。我劝你趁早儿将这念头打消！如果不然，你今天免了项可敬的官，我明天便免你的官，你可不要后悔。”溥伦挨了这一顿申饬，只得忍气吞声，从此罢手。项可敬的参议才算保全住了。到底要再想升官，是很不容易的。他从前，原随着项子城住在东城。后来子城回河南，连本宅的家具全拍卖了完账，他只得搬到西城去住，同庄中堂的宅子相离不甚远。
这一天也是活该有事。项可敬早晨吃罢点心，吩咐套车上衙门。车夫大柳将马车套好，他跳上去，一摇鞭子便出了胡同口儿。本来他住家离工商部不甚远，出了胡同才要向北走，偏巧有一家广货店，当天开张。正在这时候，大祭财神，鞭炮齐鸣，外夹着还有双响儿。项宅的这一匹马是才买的，野性尚未脱净。如今忽然听见鞭炮响，将两个耳朵向上竖起，撒开腿好像箭头一般，直向前没命地跑起来。车夫无论怎样吆喝拉缰绳，也收不住了。恰巧迎面来了一辆洋车，因为躲闪不及，被马车撞翻。洋车也摔散了，坐车的同拉车的，也都摔伤了。这时候迎上两个警察来，将马车截住。马停住了脚，项可敬连忙亲自下来，过去看那摔伤的人情形如何。幸而全不甚重，坐车的只戳坏了手，将手上皮擦掉一块；拉车的磕伤了腿，站不起来。项可敬便对警察说：“老总，你可将他二位雇车送至医院，应当花多少钱的医药费，可向我宅里去取；这洋车子也可就近收拾收拾，应当用多少钱也由我给；我并且格外赏拉车的十块钱。你二位费心办一办吧，我还急等着上衙门呢。”内中一个警察，向可敬看了看，问道：“阁下姓什么？在哪衙门当差？”可敬忙掏出一个洋纸小名片来，交给警察。警察看了看，才要照着可敬的话办理，偏巧车夫大柳多嘴多舌，想用势力压人，便插话道：“这是项宫保的大少爷，你们难道不认得吗？我们少爷太好性儿了，像这样赏他两块钱就完了，还费这许多事做什么！”可敬听他这样说，才要申饬他两句，忽见坐车的那人跳起来，指着可敬骂道：“我当你是什么东西！敢在大道上横冲直撞。原来你就是国贼操莽的儿子，倚着你爹的势力，满街上闯丧招骂。今天撞到我姓智的手里，咱们是势不两立，非手拉着手到警厅去不可！”可敬同两个警察，骤然听他这无理的话，也都愕然不解。可敬道：“你