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名为三营，其实不止三营，总计起来，约有两千上下。至于这些士卒，全经训练过三四年之久，而且军械整齐，一律是德国三八式的后膛快枪。就是开至阵前，实地见仗，也可望胜利。若伺候大帅入川，平息匪类，更可以胜任有余了。”瑞方听了，十分满意。转脸对张豹道：“这倒难为你了，本部堂从前还疑心是祥帅有意同我为难，这样看起来，正是你们实事求是，格外细心。你回去见了祥帅，要替我多多致谢罢。”张豹诺诺连声。
杨得胜又请示道：“大帅已经定下船只，预备沂江入湘，再转四川。如今这两千人马，只能起旱，若是坐船，实在没有这许多江轮。请示大帅，还是怎样办法呢？”一句话提醒了瑞方，倒有点踌躇起来。思索了片刻，说：“你们既是本部堂的亲军，怎好离我左右分路而行呢？这样吧，你们既能起旱，本部堂也能起旱，咱们沿着江岸，慢慢地陆行。当此秋日，天气逐渐清凉，沿途上枫叶豆花，景物宜人，大可助我诗兴。所定的江轮，就此派人回复了罢。”随叫李虎臣上来，派他去回复轮船。虎臣去了，不大工夫，回来对瑞方道：“姨太太已经上了轮船，她执意不肯下来，说是请大帅也上船好，随着这些队伍起旱，她有点害怕。大帅如果定要起旱，便分作两路走，请示大帅是怎样回复姨太太呢？”瑞方暴躁道：“岂有此理！这队伍是护卫咱们的，有什么可怕？你快去请姨太太下船，坐驼轿比船还舒服呢！”李虎臣去了许久，又回来说：“无论如何，姨太太不能下船。”瑞方道：“这真是有意捣乱。这样吧，她既乐意坐船，所有男女仆人，全叫她带了去，你也随她同行，路上有人保护，我也放心。我同六爷及师爷随员，随着队伍起旱。他们营盘中，也有厨房夫役，不愁没人伺候，就是这样吧！”虎臣听了，很不乐意，他迟疑着，仍愿随瑞方同行。瑞方道：“你这人好糊涂，分路走也不过几天工夫，等到了四川，还见不着吗？”虎臣不敢再说什么，只得凑到瑞方面前低声道：“大帅随他们走，诸事总要格外留神。对那些当军官的，多少留一点面子，但求平安到了四川，比什么全强。”瑞方笑道：“你不用多虑。这湖北军人，当日全受过我的栽培，他们在我面前，决不会错了的。”虎臣点头，说但求这样才好。随即辞了瑞方，到江轮上保护姨太太同行。
这里瑞方问张豹道：“本部堂随着军队同行，可有现成的驼轿吗？”张豹忙回道：“有有，不但驼轿现成，四人轿，双套骡车，俱都现成。大帅喜欢坐什么，自请随便。”瑞方道：“既有四人轿，我就不坐驼轿了。可把驼轿骡车，拨给师爷随员坐吧。”张豹答应一声，立刻传下令去。不大工夫，车轿俱已齐备。杨得胜又上来请示，今日已经天晚，可否请大帅先回行辕，俟等明日早晨，再行不迟。瑞方道：“我们既已来至此处，岂可再回去，据我看，今晚月明如画，咱们大可循江赶行一程，随便到什么地方，全可休息。我们当军人的，还怕走路吗？”得胜诺诺连声，立时将车轿开过来。瑞方领着瑞锦、李清臣、万有镒、孙会卿一干人等，分上车轿。各文武官员，俱在江边拱立恭送。瑞方对大家只拱了一拱手，说声再会，轿子便开行了。杨得胜只好骑着马，在后跟随。
至于他那三营军人，却早在前面整队而行，虽然走得很慢。到底这些军官士卒，人人心里全存着不平，在道路上，便交头接耳纷纷议论，说：“我们这是哪里来的晦气，在省城三个月不发饷，如今贸贸然便下了动员令，弟兄每人只给一块钱，作为开拔费，说是随着钦差出去，以后的饷，就有着落了。到底在什么时候发？什么地方发？却又不肯说清。反叫我们半夜三更的，随着瞎跑路。”这一个说罢，那一个又接着说：“我从军快十年了，向来不曾在黑夜开过差。这真是特别翻新的把戏，咱们倒看看走到什么地方算一站。他们当钦差当大人老爷的，坐在轿子里赏月，倒真写意，只苦了我们弟兄的两条腿。”兵士纷纷议论，当长官的在旁边听着，谁也不肯阻拦。
直走到三更多天，好容易前面有一小小镇店，得胜请示，可否在此歇马。瑞方点点头，得胜立时在马上传令，大小三军，在镇前安营下寨。瑞方也下了轿，领着一般随员到镇里来，寻了一座小小茅店，将门打开。店里人出来，见在许多军队，早已亡魂失魄。得胜告诉他们，这是钦差大人从此经过，快快将房间腾出来，作为行辕。店家哪敢怠慢：将住宿的几个小本经纪从睡梦中推起来，一律赶至房檐下暂避；将上房草草地收拾了一番，然后请瑞方进来。瑞方等一进屋子，便要呕吐。因为屋里全被酒气屁气充满了。只得又退出来，叫店家用大扇子扇了一阵，这才略为好一点。大家在屋中，吩咐店家烧水净面，又问可有什么食物，可供充饥。店家想了想，回道：“只有烙饼摊鸡蛋，还来得及，其余一概没有。”瑞方道：“好好，就吃这个吧。”等了许久工夫，店家捧上一盆饼来，又炒了两盘鸡蛋，大家狼吞虎咽地吃了一阵，觉着这滋味，比燕菜席还好得多。吃罢了，便在土炕上休息。
过了一夜，第二天起来赶路。瑞方吩咐赏店家十块钱，哪知随员们全没带着现款，因为银钱行李，全运到江轮上去了。瑞方无法，只得叫杨得胜暂为垫出。得胜口里答应，心里极不自在。想你堂堂钦差，连十块钱全不现成，这也太难了。将来要朝着你要饷，这事可怎么办呢？或者钦差带的全是整款，并没有零星小数，这也有的。我便先替他垫上，将来成总给我，还在乎这一点吗？他想到这里，不觉又高兴起来，忙叫护兵向军需官要了十块现洋，双手奉与钦差。瑞方赏了店家，然后上轿起程。一路之上，逢村遇店，必然要打尖休息，军营也好埋锅造饭。好在瑞方挂着钦差的衔，每逢到了州县城内，那些知州知县，当然也办差伺候，连军营里的粮米菜蔬柴草，也得由县官供给。两千人的挑费，也不在少数，因此闹得怨声载道。有时走到村镇之上，连鸡犬全不得安宁。这一天在江边一个小村落中，军士们停住脚，不肯再向前走。异口同音地嚷饥饿，非要驻下吃饭不可。瑞方只得依众，下轿来在一个小庙中休息。不大工夫，却听外面人声嘈杂，喊成一片。忙派杨得胜到外面去探听，得胜回来，急得满头是汗，向瑞方回道：“这个小村中，因为穷苦，无力供给弟兄们的饭食。大家恼了，说既没有饷，又没有饭，叫我们饿着肚子伺候钦差？世界上哪有这样道理！我们索性变了吧，抢着什么便吃什么，总不致饿死在路上。标下百般开劝，也是无效，只得回明大帅。应当怎样处理，还求大帅示下。”瑞方听了，恰似怀中小儿乍闻霹雳，吓得将手中茶杯，也扔在地下，半晌答不上一句话来。若问这些军人是真变还是假变，且看下回分解。
第五十回 如夫人卧病汉口埠 大英雄起义武昌城
做大官的半生得意，自料无往不可遇着顺风。哪知在从前勾心斗角，苦害人民，甚至人民遭了水灾，从各方募来的赈款，也变着方法侵吞自肥。二百万现洋，要实实在在地救济灾民，至少也可救活十万。他将款吞入自己腰中，无形之中便是宣告十万人的死刑。以一人而害死十万人，明明上主，在暗中监视，怎能够轻轻饶过他？所以迂回曲折，故意地驱他走进死路，想要摆脱出去，是万万不能。这瑞方便是此中的一个小影。假如他要不想带兵，无论遇着什么危险，全可以独身逃难，不见得便能将他围住，寸步难行。就令带着军队，他如果随身携有巨款，也未尝不可渡过这难关。偏偏他既想带兵，又不带款，这明明是要学步商君，作法自毙，焉能不闹出恶结果来。俗话说：天网恢恢，疏而不漏。看瑞方的下场，是一点也不错的。
闲言少叙，却说瑞方正在休息喝茶，杨得胜上来，对他说了这一片话，吓得瑞方将茶杯扔在地下，战兢兢的，答不上一句话来。得胜在旁催道：“大帅有什么高见？快请吩咐吧。再迟一刻，他们就变了。”瑞方道：“唉！这是哪里说起呢？杨统带，你要知道，本部堂出京之先，面奉摄政王口谕，所带入川军队，一切饷糈给养，俱由所在省份供给。你们从湖北来，难道不曾发饷吗？”得胜道：“大帅为何说出糊涂话来？如果发过饷，难道我们还要双份不成？实对大帅回，本标的军饷，已经三个月不曾发了。此番随大帅入川，是张军门当面应许的，说大帅从北京来，曾携带二十万现款，专备兵饷之用。军士们听见这个喜信，一个个犹如挟纩，所以才不辞劳苦，情愿扈从大帅，万里长征。怎么事到临期，大帅竟自一钱不名呢。似这样，叫标下怎样去回复军士？请大帅向大处着想，体恤下情，早早有一个办法，标下也就感激不尽了。”瑞方跺脚骂张豹道：“好个张豹！你怎么造谣言，拿着本部堂开玩笑。我什么时候，从北京带有二十万现款。目前国库如洗，休说是二十万，便两万两千也不能这样容易啊！杨统带请你费神，向弟兄们替我表白一番。俟等到了成都，我必叫宋耳盈，尽先筹款，发放军饷，将三个月积欠一律清偿，目前只好请弟兄们忍耐一时吧。”得胜听瑞方的话，尚不肯信，答道：“大帅的钧谕，只能向标下说，标下却不敢向他们学说。不是旁的，这些弟兄，因为没钱花，全急得眼中冒火。只能说大帅有款，暂时不发，他们或者还能安心等候；要真说大帅没钱，他们眼前就许炸了营，标下如何担当得起？据标下想：大帅拿出款来，暂救眉急。将来到了成都，不妨再由省库拨还。大帅的垫款，决然不至落空，一标的军人，也都沾了雨露恩惠。这真是两全其美，大帅又何乐而不为呢？”瑞方生平，也不曾受过这样逼迫。有意发作两句，又怕真个兵变了，眼前就得吃亏；要忍受吧，又实在有一点忍不下去，肚子里只是恨怨张豹，面子上又不好过于骂他，只好百般抚慰得胜。说：“你不要误会我有钱，不肯发饷，实实在在，是一钱不名。因为从武昌起身时候，所有银钱行李，俱都送上江轮；仓促之间，又改为陆行，也未及搬运回来，全在姨太太身边呢。要不然，多少还能挹注一下。请你对弟兄们说，暂且忍耐三五天，我在路上，如果借得出来，先发一个月的饷，似乎不至甚难，目前可实在无法可想。”得胜看这种情形，料想瑞方是实在无钱，逼迫也是徒然无益，倒莫如买个情，先容他一回，等他路上筹出款来再说。想到这里，便掉转口风，说大帅既这样为难，标下怎能看着不管呢？我豁出这性命，对他们去说，难道当弟兄的，真就一点面子不讲吗？瑞方拱手致谢，说有劳统带，将来本部堂到了四川，一定专折保荐你，决不有负你的辛勤。得胜请安谢过，然后出去，对大家演说了一番。这本是做成的活局，当然一说就妥。
瑞方在路上经过各府州县，对那些地方官，倒是开了多次口，向他们借钱；无奈这些地方官，早已接到祥呈的通饬，严厉嘱咐：瑞钦差经过时，除供给他们饮食居处外，不准借给一文钱，违者撤任。这些官谁不怕本省总督，怎肯自讨�