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第二天一早，瑞方果然进城去见谭正斯。哪知这一回见了，神气间与往常大不相同，只淡淡地用话敷衍，仿佛有什么心事似的。而且所答非所问，直然是神不守舍。瑞方很诧异，却又不便问他，借款的事，也不好张口，只得告辞出来。心里计算，我必须调查调查，莫非出了什么大事故。想到这里，便用眼向四下观看，但见衙门中上上下下的人，全露一种惊惶颜色，彼此交头接耳，也不知说些什么。瑞方又不好过去打听，一个人走出衙来，也不坐车，只在大街闲游。游了有一个钟头，才想起雇车回寓，忽见迎头来了四个军人，正是随他来的湖北陆军。一见瑞方，如得着宝贝一般，高声叫道：“钦差大人快回行辕，我们奉统领的令，哪里不寻到了，原来却在大街上。”说着便招呼一辆轿车，扶瑞方上去。两个人跨车沿，两个人在后面跟随着，一直拉到大佛寺。却见大佛寺门前站着不少的兵，一个个仰头张望。看见瑞方的车到了，也不立正行礼，却彼此互使眼色。也有伏在耳边说话的，闹得瑞方心里七上八下，也不知是怎么一回事。端方跳下车来，问护兵道：“你们将我拉到庙里做什么？”护兵尚未答言，营官张成功已经迎出来，先行了举手礼，然后说道：“快请钦差到后边，大家要开军事会议，请钦差主席呢。”瑞方听了这一声请，恰如半空中响了一个霹雳，早吓得手足无措，身体乱抖。有心要不进去，看神气是走不脱；要进去吧，直然是鸿门宴，难免生命的危险。满腹狐疑，两足也就且前且却。张成功在旁边一力催促，说大人累了，可叫护兵挽着你走。一声令下，早有两名护兵，一左一右挟持而行，一直将他架尽后边禅堂中，是五间大房明着。瑞方进来，见乌压压坐满了一座禅堂，全是军装挎刀，杀气腾腾，令人望而生畏。原来是这三营的军官，自标统下至哨官、哨长，全来齐了。杨得胜正在主席上站着，一见瑞方进来，高声喊了一句一齐立正，众军官全站起来行礼。得胜满面赔笑道：“老帅来得正巧，请在主席椅子上略为休息，末弁有一事面禀。”瑞方只得过来，向大家鞠躬道：“本部堂承杨将军之约，来此与诸君晤谈，但不知杨将军有何见教？等他说完了，本部堂再同诸君细谈。”说完了便坐椅子上，闭目合睛，专听得胜说些什么。得胜立在他的身前，大声说道：“本标统同诸君全是湖北的军队，你们可知道湖北军界，现在起了什么变动吗？实对诸君说吧，我们湖北陆军，因受不了满人的压制，由李天洪统领，首举义旗，实行革命，已经占了武汉地方，杀了祥呈那个贼子。如今各省响应，革命事业已经告成。是本标统昨日夜间，才得着这个消息，一宵也不曾合眼。我们全是汉族好男儿，趁此机会，应当早回本省，轰轰烈烈地做一番事业。难道还随着满人作保驾的护卫吗？但本标统一个人也做不得主，今日趁钦差大人也在座，你们是愿意跟随钦差呢？还是想回湖北呢？人各有志，不妨明说，本标统也好采取多数的意思，早定行止。”得胜的话才说完，只听大家异口同音，如春雷一般应道：“愿回湖北！愿回湖北！”这一声才应下来，早把一位大钦差吓得软瘫在椅子上。得胜见大家全愿回湖北，正中他的下怀。便又问道：“诸君既拿定主意，一律回省，这保护钦差的差使，可怎样消除呢？难道将他扔在半路上不管吗？”一言未毕，只见张成功攘臂说道：“统领这话差了。瑞方虽是钦差，实为满奴。我们如今既革命排满，凡是满人为官僚的，理应剪草除根，难道还能留他的性命吗？”成功一发这议论，只见在座的军官，倏地全立超身来，高声喊道：“杀满奴！杀满奴！”登时吵成一片。更有那激烈的，拔出刀来，立时就要动手。可怜堂堂的大钦差，此时魂灵儿已飞出半天。要知性命如何，且看下回分解。
第五十六回 戮钦差禅堂作法场 盗首级和尚指迷途
杨得胜一干人，昨天还朝着瑞方索饷，为何一夜之间，竟自变了面孔，将瑞方抓到大佛寺来，气势汹汹的，竟要革他的命，这也未免太突兀了。原来得胜等从前并不知湖北起义，也是活该凑巧，资州的美国教士新从汉口到来，所有李天洪起义这些举动，他是亲眼看见的。回到资州来，自然教会中人先知道了。偏巧这位教士，又同知州谭正斯是老朋友，他先到州衙去，把武汉的情形一五一十，全对州官说了。要不然，这资州本是穷乡僻壤，一时也绝得不着这种消息。谭正斯本是一个老猾吏，生平最胆小怕事，听见邻省出了这样大乱子，早吓得亡魂失帽，不知怎样才好。又兼州城之外，现扎着三营湖北陆军，他们一定同革命有连带关系。倘然这个风声传出去，叫军队知道了，他们在本州革起命来，哪还了得吗？想到这里，便将八班六房，全传到后花厅当面嘱托，千万不许在外边露一点风声。哪知他不嘱托还好，这一嘱托，更坏事了。那些当衙役的，哪有好人，立刻便跑到城外去报机密，所为的是讨赏。得胜听见这样警报，也不敢视同寻常，果然赏了差役几两银子，然后召集了一回秘密会议，将湖北的事，对大家完全宣布了，又问这事应当怎样处法。第一营营官张成功，性情激烈，本是一位革命健者。依他的主意，立刻把瑞方兄弟杀死，拿首级到湖北去献功。内中参谋同那两位营官却不赞成，说这样办太鲁莽了。我们先把瑞方监视起来，俟等孙委员借款回头，我们先将钱诓到手中，再做计较。横竖瑞方的生命，逃不出我们手中，我们何必忙在这一时呢？得胜很赞成这套议论，当时便同大家计议，明天先把瑞方赚到庙中，给他一个下马威，然后再监视他。他惧怕我们，还得要感激我们，将来有了钱，自然得快快拿出来买命。众人商议好了，第二天便派了四名卫队，去请瑞方，偏巧瑞方进城借款去了。得胜对大家笑道：“他这回借款，太不是时候了，你们想湖北这消息，已经闹得满城风雨，知州纵然有钱，岂肯白填这个窟窿？他不过白跑一趟罢了。”又催那四个兵，急速到城里去寻瑞方，不大工夫，果然把瑞方架来。始而得胜演说，瑞方已经吓得真魂出壳；继而张成功又要实行杀人，哪里还坐得住，从椅子上勉强挣扎起来，向大家说道：“诸君不要错认我是满人。实对诸君说，我祖上确是汉籍，我们老姓姓金，并不姓瑞，我确是金圣叹的后人。当初，圣叹先生被汉人杀了，他的妻子全发遣到黑龙江为奴，便改了旗姓，已经九代了。鄙人确是圣叹的九世孙，诸君不要误认我作旗人。”瑞方这一套掩饰之词，自以为蒙骗这些军官，使他们深信不疑，可以免去眼前的灾祸，哪知他们却不听这一套。张成功早大声喝道：“不要信口胡说了！你拿我们大家当三岁儿童看待，那是不成功的。谁不知你是满人中的大员，今天遇在我们手里，休想活命。”说罢揎拳挽袖，便要抢上讲台，去拉瑞方。高低还是杨得胜看不过了，一把将张成功拉住，说你先慢着，这不是任性胡闹的事。瑞大人是朝廷的钦差，倘然有个好歹，我担得起吗？再说湖北的事，不过传言，倘然不真，你们无故戕害钦差大员，便成了叛徒。区区一二千人，各省派兵会剿，岂不是自寻死路吗？一席话把张成功挡住，算是给瑞方解了围，瑞方吓得也不敢再往下说了，只是拱手向得胜再三致谢。得胜又安慰他，说大人自请万安，有末将在这里，决不能叫你受着一点委屈。随又吩咐护兵，仍将瑞大人送回行辕，路上兵丁们不准啰唣，如有侮辱钦差的，定以军法从事。得胜这一下令，瑞方心中才不慌了，仿佛拉到市上的囚徒，忽逢赦旨一般，一刻也不敢在这里停留，立时辞了得胜，匆匆地出庙回寓。
来至寓中，见了他六弟瑞锦，止不住放声大哭。说万没料到，咱们弟兄，无缘无故地跑出北京，死在这万里之外，将来连尸首全没人管收，饱于虎狼之腹，这是造了什么孽呢！瑞方一壁说着，哭个不住。可怜瑞锦还不知是怎么一回事情，拉着他哥哥的手问道：“到底是为什么事啊？”瑞方这才收了眼泪，将湖北的事，对瑞锦详细说知。瑞锦却不惧怕，也不哭啼，只叹了一口气说：“哥哥你想开一点吧，常言说，生有地，死有处，谁叫你贪图功名富贵呢？在北京住着，有多么逍遥自在，偏偏要拿出四五十万来，捐一个万里充军，偏偏又赶上这样惊天动地的逆事，简直是活得不耐烦了，要往死坑里跳，还有什么说的？横竖咱弟兄两个，生在一方，死在一处。哥哥有个好歹，我也决不想活着，一路奔鬼门关，也省得在路上受罪。我是早想开了，空哭一阵子，有什么益处呢？”瑞方万没料到，瑞锦说出这一套话来，心中很不自在，说你是疯了吧，为何偏说这丧气话呢？瑞锦冷笑道：“算了吧，我倒想说吉利的，也得有啊。你难道不睁开眼看看，那杨得胜、张成功一干人，比强盗还厉害。就是没有湖北的事，我们弟兄也危如朝露，何况又遇着这大题目，他们益发可有借口，说不定拿我们的性命，到湖北去擎功受赏。你想一想，还能有活路儿吗？”一席话说得瑞方毛骨悚然，只是摇头叹气说：“老弟的话何尝不是。不过，虫鸟尚知贪生，何况人类？我们总要死里求活才是，难道就真坐着等死吗？我如今尚有一线希望，或者可以借此求生。”瑞锦忙问他，有什么希望？瑞方道：“你忘记了孙会卿吗？他到湖南去借款，已经去了好多日子，算计着早晚总该到了。只要他能借来一笔巨款，我们有了钱，便可以买命。那杨得胜、张成功等，虽说凶恶，究竟同咱们并没有深仇大恨。只要有钱给他们，再多说几句哀怜的话，劝他们早回湖北。我也不希望做官了，从此隐姓埋名逃回上海，赶紧搭船到津，便可脱离危险，保全性命。你想这法子可好吗？”瑞锦听罢，从鼻子里哼了一声，说：“哥哥，你还盼望孙会卿吗？那个混账东西，不是人生父母养的，他决然不回来了。”瑞方道：“你怎么张口骂人？孙会卿是我的契友，况且从前我待他有恩，他无论借到借不到，万没有不回来的道理，你这可是错怪人了。”瑞锦叹气道：“哥哥，你到如今还脂油糊心，拿着坏蛋当好人，怎能不闹到这样结果呢！假如当日你要肯听项四哥的话，决然遇不到这种祸事。事到而今，你还拿会卿当好人。他本是一个市侩，此番到湖南去，款子八成可以借到。只是湖南湖北相隔不远，那革命的事，难保他不得着风声。他只要知道了，一定要变心的，几万块钱缠到腰里，到哪里去不好，凭什么送给你我弟兄呢？”瑞方连连摇头，说越说越远了，天下哪有这样忘恩负义的人？他纵然贪财，难道就不留他日相见的余地吗？越是知道湖北消息，我想他回来得越快呢。瑞锦听得不耐烦了，一甩袖子站起来，说：“算了吧，不要往下说了。像你这样昏聩糊涂，只怕可着中国，也寻不出第二个来了。”瑞方本来没好气，又被兄弟当面抢白，怎能捺得下去，登时也发作了。说：“好啊，你目无长兄，竟敢当面侮辱我，真没有王法了。你看不起孙会卿，我偏说他是好人。你既嫌我昏聩糊涂，不妨早早离开我�