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却说子城降下手谕之后便将他府中的女秘书兼女参议周文锦女士，请到后宅谈话。原来这位周女士，在子城做北洋大臣时候，便在督署充任西席，后来子城做外务部尚书，周女士仍然随他到北京，及子城罢职归田，周女士又随他到彰德洹上村。前后五六年工夫始终没离开项宅，同子城的夫人余氏，尤其格外要好。她家中倒是世代书香，她父亲周宪章，也是两榜进士，做过保定府儒学教授。项子城在北洋时候，很赏识周教授的学问品行，本想要提拔他做知县，偏偏他病故在教授任上。子城传保定知府，当面问周某的身后如何，知府说他身后萧条，要一个钱的积蓄也没有。家中太太之外，还有两位姑娘，大姑娘的学问很好，只可惜她的父亲死了，她本人很想当一位女教员，好养活她的母妹。子城听了，便慨然允许聘她在家中教读，并拿出一千块钱来，作为她父亲发丧同她母亲安家之用。发过丧之后，这位女教员，便实行到督署，教子城最小的几个公子小姐。子城见她虽然年轻，举止却非常庄重。而且对于小学生，尤其循循善诱，性情非常和平。子城十分满意，每月特送束脩一百元，三节加倍。余夫人又时常赠给她母亲衣服吃食等物，因此周女士对于项子城夫妇非常感激。从北洋任上，直到辛亥年起用来京，始终不曾离开项宅。项子城做了总统，为调剂周女士起见，特特委她为公府女秘书兼参议，一个人领着两份薪水，一份八百，一份六百，其实际仍然是教读几位公子小姐，也没有什么旁的事可做。这一次陈美珍到北京来投效，子城一见她面，虽然口头上极力欢迎，其实他心里早料到这位陈女士一定是民党派来的，别有作用。但又无法侦察她，只可先委她一个参议，慢慢地再留意她的行动。后来因为同周女士见面，便连带想到这件事，何不委她办理。于是请周女士到密室中，将自己的意思完全说给她，叫她同陈美珍结交，慢慢地套她实话，此次来京，究竟有什么目的，好为将来预防之地。周文锦满口应承，说此事晚生能负完全责任，请总统只管放心。
果然第二天陈美珍又来上班，她进了参议厅，见在座的全是男人，并没有一个女子，自己很觉着孤单，照例拿出名片来，挨着个儿周旋了一回。大家见她是一位女参议，全觉得有一点新奇，面子上虽然十分客气，其实骨子里却含着一种滑稽意味。有那口头轻薄的指桑说槐，还隐隐说那讥讽的话儿，故意引人发笑。美珍初次来到这里，真有点如坐针毡，有意要走，又怕亏负了自己职务。正在进退两难之际，忽然听差的茶房高举门帘，大声说：“周参议到。”在座的十几个人，一听见周参议三个字，便不约而同地全都立起身来恭候。美珍当然也得随着了，她心里想，这位参议的来头，一定很大，要不然，大家不会表示出这种样子来。她心里正在思量，周参议已经进来，举目一看，不知不觉间，便提起了一百二十分高兴。你道这是什么缘故？原来这位周参议，并非男性而是女性。在美珍见了，大有吾道不孤之叹。所以她格外觉得兴奋，几乎要越众当前，先同这位周参议握手。不过两个人相形之下，却是一旧一新，陈美珍是一身西装，从头顶到脚板，无一处不表现欧美式的文明；那位周参议，却穿着一件湖色老洋绉的短褂，青华丝葛长筒裙子，头绾极简单的发髻，足着青缎皂鞋，看神气有三十上下岁，生得体态丰盈五官醇厚。大家全朝着她鞠躬周旋，还有两位抢着问道：“周先生公事很忙，今天何以得暇来此？”她微笑答道：“平日诸位先生多劳，我实在无暇与议，今天是听说有一位新到差的女参议，这实在是空谷足音，大可引为同调，所以特特地前来拜会。”周参议才说到这里，陈美珍早抢上一步，先恭恭敬敬地鞠了一躬，然后又伸出手来，彼此紧紧地握了手，说：“晚生是才来乍到，因不知周先生的尊寓在那里，假如要早知道，一定先去拜访，怎敢劳先生亲降玉趾，反倒先寻晚生谈话呢？”周女士见美珍这样谦恭，自己倒有点不好意思，连说不敢当不敢当，我们全在一厅办事，请以姐妹相称，或是彼此相呼以字，照这样的恭不近礼，愚妹实在愧不敢承。美珍道：“先生说哪里话，您乃是前辈名贤，晚生后学新进，当然要执弟子礼，先生就无须谦让了。”周女士道：“你这样固执，以后我们倒难亲近了。我今天来访你，因为你同我全是女性，在这参议厅中难免有些形迹拘束，你如果不弃嫌，我倒另有一处办公室，以后不妨迁到我的办公室中，也省得我一个人显得寂寞，且我有时不在那里，偶然遇着一点事，你也可以替我偏劳，但不知你可乐意不乐意？”美珍听她这样说，当然是求之不得，连连称谢，说：“到底是先生思想周密，惠及后生，我哪有不乐意之理，并且晚生还有无厌之求，求先生立时就做向导，将我引入夫子之墙，也好窥见宫室之美，百官之富。”周女士听她说得这样典雅而亲切，心中也觉着十分高兴，连连点头说：“很好，这样你就随我走吧。”于是两人又向那十几位男参议，周旋了几句，然后告辞出厅。那些位参议，好像送上司似的一个个恭恭敬敬给周女士站班。周女士笑着向大家点一点头，这才携同美珍出了参议厅。门外立着两个女听差的，一见周女士出来，连忙在前面引路。曲曲折折，也不知经过了几层回廊，几处院落，方才来到一座小小的花园中。
这花园占的地基虽不大，却有人造的土山，自凿池塘，在池旁的杨柳丛中，盖着几件小巧玲珑的房子，红砖绿瓦，格外好看。女侍者将她两人引至门前，早有人打帘子，周女士逊让美珍先行，美珍执意不肯。高低还是周女士带路，两人一同进来。才一进屋子，美珍便觉着遍体生凉，一身的香汗立刻全都降下。原来这屋子从外面看，虽然不大，屋里的面积却很不小，屋的三面，全有风窗，又凉爽又光亮。一进门是传达室；过了传达室，便是会客厅；出了会客厅，便是聚餐室；又出了聚餐室，才到休息室；又过了休息室，方才来到周女士的办公厅。这座办公厅，是两间明着，当中陈列一条花梨长案，案上铺着极细的西洋桌氍，放着一对康熙五彩的花瓶，瓶中插着两枝含苞待放的荷花；紧靠窗户放着一张写字台，写字台上，陈列文房四宝，正中放着一具帖架，帖架上架着一本老拓的张猛龙碑；再看后面挨墙立着一具书橱，书橱上分上下两格，上格列着几十部旧版的老线装书，下格却陈列着许多布装金字的新书。直到了这一间屋中，周女士才停住脚，向美珍笑道：“陈先生，你看一看这间屋子，作为办公室，比较那一座庞大空洞的参议厅，怎么样呢？”美珍笑道：“多谢多谢，真是有天壤之别了。”周女士笑道：“你既看着这里好，以后再来上班，便一直到这里来好了。”美珍道：“承先生美意，学生实在感激得很。但是有一样难处，学生初进公府当差，对于府里的门户路径，一概不熟。今天到参议厅，还是多亏了文传宣官吴先生亲自带路，把我送进厅内。要不然，连参议厅的门，我全摸不着。先生这办公处虽好，但是距离参议厅，不定又有多少曲折，刘郎已恨蓬山远，又隔蓬山几万重，却叫我怎样能寻得来呢？”周女士哈哈大笑，说：“你且请坐下，我再慢慢地替你想法子。”美珍坐在长案一旁，周女士却坐在靠墙的一张沙发上，喊一声来啊，外面有人高声答应，随着进来一个十六七岁的侍女，生得唇红齿白，天然俊秀，身穿一件纺绸绣花的长衫，足着粉红丝袜，白缎子五色绣花的皂鞋，梳着一条油漆光亮的大辫子，辫根上簪着两朵玉簪花，看她这神气，直比阔宅门的小姐还漂亮。来到周女士面前，垂手侍立，周女士只说了一句沏茶摆点心，侍女答应一声，扭头出去。不大工夫，先用金漆茶盘，托上两个带盖的茶盅，全是五彩细烧的贡瓷，放在长案上，然后又出去，托进四个带把儿的瓷盘，两盘水晶凉糕，两盘山楂奶卷，也一齐放在案上，外带着两个细瓷小碟，两副镶银牙箸，也一齐摆好。周女士从沙发上站起来，至长案相陪，对美珍说：“请你随便用一点点心。”美珍见人家出于至诚，便也不再逊让，每样吃了一块。侍女随着递漱口水，递手巾把儿，伺候得非常殷勤。美珍很客气地连说不敢当。周女士笑道：“她是伺候我们的专差，你以后千万不要客气。比如我要不在屋里，你若要茶要水，或是吃饭吃点心，只请随便招呼她一声，她的名字叫素娟，还有一个叫紫艳的，她们全是这屋里的使女，有什么事就朝她两个人说。”一面又向素娟吩咐说：“这位陈小姐，是总统特委的本府参议，以后她就在这屋里办公，你们怎样伺候我也要怎样伺候她，如果错了规矩，我是不答应的。”素娟连声答应是是，周�