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。我们原不妨让一步，叫他把选举办成，究竟选举的结果如何，我们也不能预断。我们自有这一部分实力，在将来无论他成功不成功，我们自己有伸缩余地。他果能实心地为国为民呢，我们就拥护他到底，也不算失了身份。他要发现什么野心，打算为所欲为呢，那时我们登高一呼，全国响应，也算是师出有名。当此青黄未分之际，我们要白白地牺牲了，不但与事无济，反倒叫他振振有词，这是最不合算的一件事。我们为什么瞪着眼上当呢？”义真听他把话全揭开了，看神气确是出于至诚，并没有其他作用，自己也就不肯再藏头露尾了，说：“老前辈既然说到这里，义真有几句肺腑之谈，索性明白剖露出来。您要能够担保呢，我便唯命是从；您倘然不能担保，只有各行其是，那也就无法了。”之瑞道：“好好！你就说吧。只是我力量能够做到的，决无不担保之理。”义真从自己身边取出一个大信封来，说：“老前辈请看，这里面有上海的密码电，有我预备出兵的动员令。要论形势，已经是箭在弦上，不能不发了。不过方才听老前辈高论，我心中又有点迟疑，并非是有所畏怯，实觉这种无谓的牺牲太不合算，不过我虽不动，难保人家不动。据最近探报，国华已经遣派李粹率领劲旅，进驻赣边，倘然他们先下手为强，义真岂不要坐受其制？试问老前辈有什么把握，可以保他决不来侵？如果能保他不侵，义真便决然不为祸始。不过这种事，也是空口无凭的，老前辈又哪里去寻把握呢？”之瑞一壁阅看文件，一壁微微地笑着，略略看了几件，便还与义真，说：“老弟，你先不必问我有把握没有把握，咱们先平心静气，测一测这种情理。假如中央要先发制人，尽可以准了国华的请求，派他率兵入赣，何必派我前来？更何必派一个不知名的小将李粹冒昧进兵，这明明是一种求和备战、双管齐下的手段。在老弟以为我不侵人，难保人不侵我。然而国华又何尝没有这种意思呢？在中央对我说，是叫我转达老弟，请你做一次恳切表示，拥护中央。中央以此为题，便可以堵住了国华的嘴。就是李粹的兵，也可以不撤而自撤。然后中央再设法将国华调开，并且老项还有一种表示，将来国华走了，即以愚兄补江南都督之缺。在我固然不敢做此一想，然看老项的意思，确乎是因为直隶的旧案，自己总觉着有点对不起我，乐得借此机会，使我缓冲。将来果能实现，我们两人正好连成一种犄角之势，进可以战，退可以守。一旦中原有事，我们划江自守，拥戴我们意中的元首。为晋元，为后唐，也不难造成一种偏安之局。较比仰人鼻息，局促效辕下驹，岂不强得多吗？”
义真原是一位英气勃勃的青年，他脑筋中，哪里有项子城那些阴谋曲折。何况以王之瑞那样的老猾吏，尚且被人家玩之股掌之上，又何有于李义真呢？之瑞一席话，如果实现了，在义真当然是求之不得。能搭着这样的好街坊，将来携手同行，还不可横绝四海吗？他们却忘了项子城是何等人物，他自己亲手自造的私人，有时还信不及，他又焉肯以连圻之重，全交给平民党呢？可是义真听了这话，竟自忘其所以，倏地立起来，拉了之瑞的手，说这话果然当真吗？之瑞笑道：“愚兄这大年纪，又不是没做过官的人，何必替自己胡吹滥嗙呢？你要信不及，可以去问老项，还有国务总理姜凤飞作证。”义真大笑，说：“老前辈果能借此出山，义真把地位牺牲了，也是乐意的。但不知这电报，是怎么立言？”之瑞道：“你果然赞同，一事不烦二主，电报我替你拍发，也无须借重秘书之手。省得被外间知道了，于你的面子不好看。并且我明日便启程回京，面见老项老姜，把你的委屈全诉明了，也好早早将国华调开，省得你终日悬心吊胆。”义真鼓掌赞成，这一局事算是完全决议。随将下人招呼过来，陈列西餐，开香槟酒，两人很痛快地足饮一气。
当日晚间，义真特备了五千元，给之瑞作路费，又派专员护送宣慰使出境，较比来的时候，尤为整肃威风。哪知之瑞才出了江西边境，李粹的军队乘其不意已经直攻进来。义真因为同之瑞有约，做梦也没想到江南军人来得这样神速。本来人家这是做好了的圈套，故意叫之瑞做说客，绊住了义真使他不疑。却在这时候，暗中调遣军队，一概全换上便衣，扮作客商模样，也有混入江西境内的，也有暂驻江西边界的，还有一大部分，藏匿在南昌省城。并在暗中买通了省防军，临时哗变，好将义真驱逐出境，他们便可以占领省城。一切全布置好了，可怜义真还在梦中。一旦之间忽然发动了，义真的兵同李粹的兵在湖口交了一仗，竟自大败而逃，连南昌也震动了。义真此时虽然宣布独立，可惜晚了，他原想自统省防军前去迎敌，不料省防军又哗变一部，里应外合。义真见大势已去，只得带着家眷，坐外国江轮逃至上海，匆匆到日本亡命去了。李粹的军队并没有什么损失，便安然得了江西，反倒捏报李义真宣布独立，反抗中央，国华因地处邻封，迫不得已，只可派师长李粹率兵戡乱，仰赖大总统威灵，义真已逃，地方已定，请中央速派大员，办理善后。国华的电报拍至中央，又暗中密保李粹，堪胜都督之任。项子城便下了一道命令，特任李粹为江西都督。此令。此时最难过的，当无过于王之瑞了，他在上海住着，尚未回京复命，便得着李粹占领江西的消息。他顿足大骂：“中央真不是东西！为什么叫我去卖朋友，他们却诈取人家地盘？叫义真看我姓王的，直然是跟中央串通一气了，我这种冤枉却向何方去诉呢？”急得直要跳黄浦江，多亏左右监视劝导，幸而不曾出险。然而上海此时，也闹得不成样子了，国华派的汉奸，同上海平民党勾结起事。江西动乱之始，李粹故意给上海党部去了一个电报，是假托义真名义，说李粹的兵，已经被我完全打败，我不日水陆并进，便攻至上海，请你们急速起兵响应，以便窥取南京云云。华自强、陈起梅得着这个电报，信以为实，又经旁边的汉奸再三撺掇，便决定某日起事，刻不容缓，先夺取制造局，然后再占领龙华军署。手下有几百革命家，每人一颗炸弹，预备拼命。到底这一班学生军，怎能敌得住北洋劲旅，才一发动，就被上海镇守使部下给打了一个七零八落，死的人很不少，其余四散奔逃，再想退回租界也做不到了。仅仅就是华自强、陈起梅几个首领，因为同租界的华捕头儿是同帮兄弟，又是磕头的一盟，便隐身在捕头白荣华家里不敢露面。究竟这也不是长局，不过暂时避讳几天，仍然还得到外国去。因为他们既明目张胆同中央宣战，而结果又是战败了，上海地方官吏便可借词，说他们是乱党，向租界当局要求引渡。其实引渡两个字，是绝对做不到的，不过在租界当局，也很不愿这一群人在上海住着，危及租界治安，乐得借着引渡两个字威吓他们，请他们早早到外国去，也省得地面上再起争端。因此便示意白荣华，叫他实行劝告，限七日工夫，速速放洋到日本去，可以保护他们的安全。如若逾限不走，对不起，可就实行引渡了。
华自强为势所迫，不得不走。他同陈起梅商议，我们难道这样一走，就甘心了吗？无论如何，也应当想一个法子，将来对付项子城，决不能叫他得志。倘然他真当选为正式总统，我们平民党，便永久没有抬头之望了。陈起梅道：“我倒有一条计策，只怕没有适当的人，能够担负这种责任。只要能想出一个人来，这事就好办了。”自强道：“你先把计策说给我听，如果可行，我自有相当的人能够担任。”陈起梅道：“老项自经过那一次炸弹之后，深居简出，再想行刺是很难了。不过在两院开选举会以前，他无论如何，总是要去一趟的。那便是千载难得的机会，只要能有一个人，肯破出性命去。您手中不是还存着有两枚炸弹，听说它的炸力非常之大，能炸方圆四十步远近，人在一百步之外，只要有气力，能远远地掷过去，在四十步以内，一律炸为齑粉。我们有这种利器，为什么不用呢？”华自强连连摇头，说：“这个主意虽好，事实上恐怕做不到。头一样天津同北京，这两道关口一定混不过去。第二样纵然混得过去，项子城他不肯出门，依然没有一点用处。第三样纵令项子城出门，他鉴于前次的危险，一定要清跸净街，谁能站在路旁，专等着扔炸弹？不要说警察不叫你站住，就是商家住户，谁也不肯容留你啊！有这三样难处，你的主意，如何能够行得去呢？”陈起梅道：“天下事全在人为。我们那炸弹，原是做成墨盒形的，极容易混过去，稍微机警的人，就做得到，这并不算什么难题。至于项子城肯否出门，正所谓谋事在人，成事在天。宁可他不出来，我们算是白预备。可别等他出来，我们落一个后悔不及。要说他防范太严，我们无法下手，这话也不尽然，我们只要豁出钱去，预先买好了线索，就不愁没有下手之地。我们最为难的，就是谁能负这责任，现在平民党中的重要角色，除去两院议员之外，差不多北京连相片都预备全了。那些当侦探的，哪个身上没有一套啊！从前不曾破脸，对付着还可以到京津去。现在已经破了脸，再想到京津去，都不容易啦。这样重大责任，难道还能寻党外人替我们担负吗？再说党外人谁肯替我们卖命呢？你请想，这个问题，比您所说的那三样不更难吗？”华自强点头，说：“你虑得很有道理，果然人选是一个大问题，假如要没有适当的人，我们那两枚利器就算是白预备了，将来纵有机会我们也只好干瞪眼，白白地错过去了。我们一息尚存，决不能死心塌地地，一任项子城当选正式总统。这个放炸弹的人，我们也不能认为绝对没有，慢慢地想着看，好在还有几天工夫，我们在这一个星期之内，难道真就不能寻得适当的人吗？”陈起梅发急道：“您认着租界当局，真给我们七天的限期吗？他不过为面子上好听，好表示他格外宽大。我们如果三天不走，他不定又要变什么花样，那时连白荣华也不免要赶着受热呢！我们明天不走，后天一准得走。您不久在租界，不知他们的内幕情形，我在这里多年，似乎这样事，也不知遇着多少次了，难道真等他们往外赶吗？”华自强紧皱眉头，也答不上一句话来。
两人正在对坐发愁、默默无语之时，忽听白荣华在外面高声说道：“田大弟看你们来了。”说着一打帘子，先后进来两个人，头里走的是白荣华，后面跟着一个青年男子。华陈两人一见，便都立起身来同他握手。你道此人是谁？原来就是前几回所说的社会团副团长田见龙。他自前两月离开北京，在车站上同文熊渭匆匆见了一面，便到天津。在国九经的报馆中住了一个星期，曾荷楼催他急速到上海去，说是华自强有重要事同他商量，非面谈不可。他于是又赶到上海，及至到了上海，当然先同社会团团长洪化虎见面了。化虎迎头便问他，你并未奉到本党的命令，为何一个人就回来，莫非你个人有什么要紧的私事吗？见龙本是心口如一的直爽人，从来不会藏藏掖掖，便对化虎直说，是华自强