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子到万公馆，忽听外面人喊马嘶，跑厅的高声喊道：“张大人，万大人，还有诸位大人，送湘君姑娘回来了。”这一声喊下去，真给春云班壮了很大威风。金氏立刻也眉飞色舞地迎出来，一见了其盛，先招呼二爷，其盛喊道：“你们姑娘犯了病啦，多亏我劝她吃了两口大烟，好容易缓过来。人家王将军还不放心，又亲自送她回班，你得怎样地谢我们呀？”金氏未曾开言，先念了一声阿弥陀佛，接着说：“大慈大悲观世音菩萨，总是我们姑娘命好，才遇着诸位大人，全是佛心善人，又管治病，又管护送回家。我这苦老婆子就托姑娘的福吃一口饭，一听说姑娘有病，比我自己有病还难过十倍呢。快请诸位大人、老爷、将军到屋里坐吧！我真得磕响头谢谢诸位。”她一壁说着，一壁赶上来，亲手搀扶了湘君，又用手轻轻按她肚子，低低问道：“姑娘，这时胃还疼不疼？可把我吓着了。”看她那种嘘寒问暖的神气，便是亲生母女也没有那样关切。湘君说：“娘快去沏茶去吧，我不用人搀着。”金氏连声答应是是，别提有多驯顺了，亲打帘子，把大家让进来，一迭连声叫跑厅的沏一壶五百一包的香片小叶，快拿大炮台香烟。湘君住的屋子是两明一暗，外间是客厅，里间是卧室。四围墙壁，满糊的是米色花标，用电灯一照，格外显得光明耀眼。客厅中摆着一架很大的书橱，书橱中陈列着新旧各种书籍；墙上并无名人字画，只挂着很大的世界地图同中国地图；靠墙角边，还放着一座很大的风琴；紧挨着风琴是写字台，这一座写字台，虽系新式模型，却用的是红花梨木，所以格外显得好看。大家坐定，天宠笑道：“这真够上女学生派头了。”张其盛也跟着凑趣，说：“若非王将军，哪能消受这样才女。”万呈祥紧跟着提倡打牌，说：“这样漂亮屋子，我们不在这里叉四圈，也太对不起女学生的绣房了。”
班子中人一听见客人要打牌，直比囚犯听见大赦还格外欢喜。呈祥这一说，金氏立刻笑逐颜开，喊跑厅的快给众位大人收拾牌桌。原来当中的长条桌子，把两面卸开搬走，立刻就变成一张小小的牌桌。四面放上软椅，把桌上下照的莲花瓣电灯也拧开了，格外照得明亮。又请示众位大人，是用大牌还是用小牌。其盛道：“谁耐烦使小牌，那是女人的玩意儿。我们这粗手粗脚的，牌越大使着越应手。”跑厅立刻寻出一副象牙大牌，崭新的，尚未使过几回，连筹码庄子一律全是象牙的。排好了座位，王天宠是东，张其盛是南，李松林是西，万呈祥是北，四家都坐好了，紧跟着打庄，又是天宠的首庄。大家都笑起来，说：“到底主人资格是不能让人的。”天宠道：“咱们的牌底是怎样算法呢？”大家都说客随主便，你乐意怎样算，就怎样算。天宠道：“在座没有外人，咱们就打五十块么二的小牌吧，四十和底，五百和封门，也就可以对付了。”大家都赞成，心里却好笑：到底是山大王的口气，这样还算是小牌，他要打大牌，遇巧连门都不封了。头一把，天宠是四喜牌，没和出来，张其盛却和了一个两翻。因为和底太大，两翻便二百六十多和，这一把牌，他便赢了五十多块。紧跟着又是他本人做庄，又连和了三把，一百七八十块已经进了他的腰中。四圈牌打下来，天宠不输不赢，其盛赢了四百多块，头儿打了有一百多块，万呈祥输了一百多，下余全是李松林输的，他身上只带着三百块钱，完全输出去，还欠了其盛一百多块。松林的意思，是想再续四圈捞一捞本儿，只因腰中没有现钱，又不好开口。天宠看出他的意思来了，便掏出票夹子来，点了五百块钱票儿，五十一张的六张，二十五一张的八张，伸手递与松林，说：“李大哥，先拿这个做本，赢了钱再还我。你要嫌票子太整，可以叫他班子里破一破。”松林也不客气，伸手便接过来。老鸨金氏在一旁冷眼旁看，见天宠票夹子里花花绿绿，满满当当，全是整数的票子，最少二十五一张，其余全是一百五十的。心说这位王将军，真真是大财神爷，看他这一个票夹子里，就许有上万的洋钱，湘君结识了这样一位阔客，真是我的发财机会到了。想到这里，便抖起二十分精神来，高声招呼跑厅的快给李大人破票子，满要十块五块的，大人们使着便利顺手。那些跑厅的全在门外站班伺候，见这位王将军手笔如此之大，谁不争先恐后地巴结伺候。金氏一声令下，跑进一个十八九岁俊俏小厮，垂手侍立在松林身旁。松林递给他二百块钱，说这是二百，全破十块五块的，赶紧拿来。小厮应了一声，将票子接过去，不大工夫便送上来，松林点过不差，便二次打坐，又续起来。恰恰松林换的地位，便是方才其盛坐的地位，大家都笑道：“这一来，李将军该翻梢了。”果然这四圈就是他同天宠两家赢，本钱未动，又赢了一百多块。天宠赢了七八十块，又抽了一百多块钱头儿，天宠把赢的钱也扔在头儿里，说：“赏给你们大家花吧。”金氏同那些跑厅的全都请安道谢。这一场牌局，连抽头带加赏，便是三百多块，在班子里总算是走幸运。李松林输了一百多，万呈祥输了二百多，张其盛赢了几十块钱。散局之时，已经快两点了，金氏早吩咐厨房预备消夜的点心，是八个凉碟、四个炒菜，最后上一个很大的一品锅，预备的是各样蒸食馒首。她知道王将军是河南人，河南人每饭非馒首不饱，所以特特预备各样蒸食。天宠果然吃着对味，尤其是所炒的菜，全是河南风味，大家吃了，俱都赞不绝口。天宠一定拉着湘君同吃，湘君始而不肯，金氏在一旁极力撺掇，说：“姑娘，你看人家王将军这样爱惜你，拿你不当外人看待，你何必这样拘泥呢？陪着诸位大人吃上两口，那有什么呢？”湘君听假母允许她吃，她这才坐在天宠身旁，先给大家布过菜，然后自己陪着吃了一点。吃过之后，天已有三点多了，天宠看一看表，说：“不好，天快亮啦，咱们走吧。”湘君有点恋恋不舍，大有留客之意，鸨母金氏也在一旁敲打，说：“王将军要不嫌我们这屋子太脏，何妨休息一夜呢？”天宠皱眉道：“我对你们姑娘，并非无情，只可惜眼前这几天我还不能宿在这里，将来或者也许有住宿的一日，现在还说不到呢。”大家听他这样说，知道内中必有隐情，也不好追问，只有其盛天生鲁莽，口不择言，他便问天宠究竟因为什么，不肯在此住宿。天宠咳了一声道：“一言难尽。”也不肯再往下说，其盛也不好再问了，吩咐一声套车，大家纷纷散去。临行之时，湘君再三叮咛，明天务必来。又托付张、万、李三位：“明天王将军不来，就全在你们三位身上了。”其盛是横打鼻梁，说：“明天王将军不来，唯我老张是问。”金氏笑道：“张大人，救人要救到底，您已经治好了我们姑娘的胃气病，可不要叫我们姑娘再害相思病啊。”一句话招得大家都哈哈大笑。
湘君直送他们到大门外，眼看着天宠上了马车，她方才回来。这在班子里，实在是创例，因为无论多要好的客，也没有送到大门外。湘君确是看中了天宠，虽系武夫却温文尔雅，诚实不欺，自己终身，如能得这样一个丈夫，也可以折一折这几年的罪孽了。所谓美人慧眼识英雄，正是此类。然而在天宠这一面，也未尝无意于湘君，方才他说有难言之隐，不能住在这里，原来里面也含着一段情史。在前半部书中说过，天宠在上海假充道台，骗了某观察的小姐做妻，他夫妻二人回到河南故里，彼此琴瑟调和，感情甚笃。这位夫人帮着他规划了许多章程，使他那山寨事业，根基巩固。夫妻相处了整整八年，只生了一双儿女：头胎是一个女儿，今天已经七岁了，乳名叫作良玉；第二胎生了一个男孩，正是天宠被招安那一时生的，取名文玉。不料生下他来，他母亲产后受风，又吃错了药，竟至一病不起，在天宠来京的前半月，已经故去了。临终之时，再再嘱咐天宠，务必早早续娶，以便照应她那一双儿女。天宠平日对于他这夫人很是钟情，如今鸳鸯折翼，连理伤枝，他怎能不痛？便对他夫人立誓终身不娶，将来如有相当者，宁可纳一妾照应儿女，也决不正式续弦。夫人听了，只点点头，便气绝身亡。他家中又没有亲人，只有他夫人娘家的姑表哥嫂曾投到这里来，在天宠部下管理文牍。天宠便将一双儿女，托付给他表舅舅母，另外雇了一个乳娘，一个保姆，照应他这两个孩子。将他夫人葬埋了，自己睹物思人，心中好生难过，便借这招安的机会，一同迁至北京，在顺治门外丞相胡同，租了很大一所房子。好在他有的是钱，家中厨夫、车夫、跟役、门役、洗衣的女仆、做活计的女仆，又另外添雇了十几个。他那表舅爷，姓安号叫安子常，倒是一个很有血性的忠厚人，因此天宠把家事完全交付与他。舅太太吉氏，也倒实心实意地，照应她那外甥男女。只可惜这位舅太太是一双近视眼，因此对于照应孩子，便有许多不甚得力之处，天宠时常引此为忧，想要物色一位姨太太，也好有一个帮手。只是心里又再三犹豫：头一样是得知道她的性情脾气，将来不致使孩子受着委屈；第二样得知道她是良家出身，品行靠得住，将来不至给自己揸脸丢人；第三样才说到品貌何如。似乎这样人才，要向妓院去求，恐怕绝对没有；要买一个小家碧玉，又怕她没见过世面，将来接到家中，也帮不了自己的忙。因此为难了许多日子，始终不曾向人表示过，因为这话要一出口，凭自己的身份、家当，必至有许多人登门效劳，愿做媒介，反倒吵得脑子发昏，所以他宁可严守秘密，也决不轻易出口。
也是活该姻缘前定，天宠在万宅贺剑，无意中遇着了湘君，二人本系同乡，言语自不隔膜。后来因为吃烟闲谈，又得知湘君堕落风尘的经过，于不知不觉间，竟动了一点怜惜爱慕之心，所以才肯亲自送她回班，又叉了八圈麻将。后来湘君有留客之意，天宠却因为他的夫人逝世未过百日，自己觉着于心不忍，所以婉言谢绝了她。回到家中左思右想，觉得湘君的为人实在不坏，虽然堕落风尘，却未失去良家女子的面目。并且听她说卖身救弟，可见是笃于手足之情，天性未为不厚，将来如能把她接到家来，照应子女，一定可以尽心尽力。但是面子上，同她还是初交，怎好张口叫她从良。一者碰了她本人的钉子，我个人颜面上，过于难看；二者她本人纵然乐意，看她假母那种财迷的样子，我如果先向她张口，她一定要拿我当一块肥肉，只这一笔身价，就许三万五万，信口胡说。在我富有金钱，固不必在这上计较，到底也不犯上做冤桶。看起来，这事只有从长计议，暂时倒不能心急了。
第二天午后，张、万两人亲自到王公馆访天宠。天宠正想到春云班去，苦于无伴，一个人怪不好意思的。一见张、万来访，他心中着实高兴，一见面，其盛便哈哈大笑道：“王将军，你的艳福真不小！我老张昨晚回到家中，替你欢喜了半夜不曾合眼。”天宠大笑说：“张二哥，你替我欢喜的是哪一门子呢？”万呈祥抢着答道：“王大哥，你可不知道，他专好替人家算隔壁账。将